Karthago: Aufstieg und Fall einer phönizischen Handelsmacht

Am Ostufer des Sees von Tunis im heutigen Tunesien liegt Karthago. Diese Stadt war einst die Hauptstadt der antiken karthagischen Gesellschaft.

Karthago ging aus einem punischen Reich hervor, das im ersten Jahrtausend v. Chr. Teile des Mittelmeerraums beherrschte.

Die Römische Republik verwüstete Karthago im Dritten Punischen Krieg im Jahr 146 v. Chr. Julius Caesar belebte es anschließend als Römisches Karthago wieder.

Es wurde zur Hauptstadt der Provinz Africa im Römischen Reich.

Geschichte Karthagos

Die Anfänge Karthagos reichen zu den Phöniziern zurück. Sie bewohnten ein Gebiet im Nahen Osten, das als Phönizien bekannt war und dem heutigen Libanon entspricht.

Zunächst errichteten sie Stadtstaaten, die von der Südosttürkei bis zum heutigen Israel reichten. Dann stellten sie fest, dass es einfacher war, Häfen an der afrikanischen Küste anzulegen, um Stützpunkte im Westen zu gründen, da die Afrikaner nicht so kriegerisch waren wie die Völker an der europäischen Küste.

Die Phönizier gründeten Karthago im neunten Jahrhundert v. Chr. Die Stadt lag an der Küste Nordwestafrikas im heutigen Tunesien. Sie war eine von vielen phönizischen Siedlungen im westlichen Mittelmeerraum, die für den Handel von Tyros und Sidon an der Küste des heutigen Libanon angelegt wurden.

Das Wort Karthago leitet sich von Kart-hadasht ab, was auf Phönizisch “Neue Stadt” bedeutet. Die Phönizier wählten die Standorte ihrer Küstenkolonien mit großer Sorgfalt aus. Sie achteten dabei auf die Beschaffenheit der Häfen und deren Nähe zu den Handelsrouten. Karthagos Lage war somit ideal.

Sie erbauten die “Neue Stadt” in einer kleinen Bucht inmitten des weitläufigen Naturhafens, der heute als Golf von Tunis bekannt ist. Sie lag auf einer keilförmigen Halbinsel, die von niedrigen Hügeln geschützt wurde. Mit ihrem sicheren Ankerplatz und einem großen Fischvorkommen lag der See von Tunis in ihrem Rücken. Der Bagradas-Fluss (heute die Mejerda) floss in der Nähe vorbe. Das Land war fruchtbar und gut bewässert, reich an Weintrauben, Getreide und Olivenöl.

Die Stadt ist von entscheidender Bedeutung für die römische Geschichte. Die Schlachten in diesem gewaltigen Ringen zwischen den beiden Mächten halfen den Römern. Sie formten ihre Flotten und Legionen zur besten Kampfeinheit im Mittelmeerraum.

Vor den Punischen Kriegen war Karthago das bedeutendste politische System im Mittelmeerraum. Es war auch die mächtigste und wohlhabendste Macht. Von etwa 650 v. Chr. bis 146 v. Chr. war es eine bedeutende Macht im Mittelmeerraum.

Die Stadt vergrößerte sich, nachdem ein Strom von Flüchtlingen aus Tyros eingetroffen war. Sie flohen vor der Eroberung durch Alexander den Großen im Jahr 332 v. Chr. Danach dehnte sie sich aus, bis sie zum Hauptsitz des Karthagischen Reiches wurde. Sie besaß Kolonien auf Sizilien, an der nordafrikanischen Küste und anderswo.

Obwohl es als Monarchie begann, wurde Karthago im 4. Jahrhundert v. Chr. zur Republik. Wie Rom besaß es einen Senat, der aus den wohlhabendsten Männern der Stadt bestand. Der Senat erließ die Gesetze. Karthago hatte auch Anführer, sogenannte “Suffeten”, die als Richter fungierten.

Karthago verlor alles in den Punischen Kriegen. Diese Kriege hoben Rom in die Stellung der größten Supermacht des Mittelmeerraums.

Die Lage ermöglichte den Zugang zum Mittelmeer. Sie schützte die Stadt auch vor den heftigen Stürmen, die andere Häfen an der Küste heimsuchten. Karthago befand sich an einer gut geschützten und leicht zu verteidigenden Stelle. Zudem lag es in der Nähe der Straße von Sizilien. Es lag in einem strategisch stark frequentierten Gebiet des ost-westlichen Mittelmeerhandels. Alle Schiffe, die das Mittelmeer überquerten, mussten zwischen Karthago und Sizilien passieren. Dies verlieh der Stadt große Macht und Einfluss.

Die Stadt expandierte bald. Sie errichtete sogar eine oligarchische Verfassung im sechsten Jahrhundert v. Chr. Zuvor hatte ein Gouverneur dem König von Tyros berichtet. Bis 550 v. Chr. umfasste ihr Territorium Ibiza auf den Balearischen Inseln und einen Teil Siziliens.

Karthago wurde von den älteren phönizischen Kolonien unterstützt. Es genoss auch die Rückendeckung der Stämme, die innerhalb dieser Kolonien lebten. Die Stadt hatte Libyen unterworfen, um die gesamte nordafrikanische Küste zu kontrollieren.

Seine Herrschaft erstreckte sich von der Westgrenze Ägyptens bis zum Atlantischen Ozean. Es kontrollierte außerdem Malta, Sardinien, Korsika, einen Teil Siziliens und die Balearischen Inseln. Der Geschichte zufolge hatte Karthago die Kontrolle über mehr als 300 Städte im gesamten Mittelmeerraum.

Wer gründete die Stadt Karthago?

Der Legende nach gründete Königin Elissa Karthago im Jahr 814 v. Chr. Sie war auch als Alyssa oder Dido bekannt, was “die Geliebte” bedeutete. Dido war die Tochter von Mutto (auch bekannt als Agenor oder Belus), dem König von Tyros. Das Jahr 814 stimmt mit dem Bericht von Timaios überein, einem Historiker aus Taormina auf Sizilien. Timaios verfasste die früheste überlieferte Erzählung über Dido.

Didos Bruder Pygmalion folgte Mutto auf den Thron. Er ermordete Didos Ehemann Acerbas, den Oberpriester des Herkules und einen Mann von immensem Reichtum. Pygmalion war neidisch auf seinen Wohlstand. Acerbas’ Geist offenbarte Dido, was ihm widerfahren war, und teilte ihr mit, wo er seinen Schatz versteckt hatte. Dido floh mit einigen Adligen aus Tyros und segelte westwärts nach Nordafrika in einer Flotte von Schiffen, die Acerbas’ Gold transportierten.

Auf Zypern nahm die Gruppe 80 Tempeljungfrauen an Bord, um den fliehenden Adligen Bräute zu verschaffen. Dann setzte die Flotte ihre Reise fort und landete in Nordwestafrika. Dort kaufte Dido das Land und gründete die Hafenstadt Karthago. Diese Stadt sollte zu einer Großmacht werden, die später eine Rivale des antiken Roms sein würde.

Dido und die Gründung Karthagos

Große Städte waren im antiken Mittelmeerraum Zeichen von Raffinesse und Macht.

Dido kaufte das Land zur Gründung Karthagos von Iarbus, dem Herrscher der Berber. Er beherrschte die Region zu dieser Zeit. Iarbus hatte ihr mitgeteilt, dass er ihr die Menge an Land verkaufen würde, die eine Ochsenhaut bedecken könnte. Dido schnitt eine Ochsenhaut in schmale Streifen und legte diese Ende an Ende um den Byrsa-Hügel, um ihn für ihr Volk zu beanspruchen.

Virgils Epos, die Aeneis, gibt Einzelheiten über Didos Leben, Charakter und ihre Rolle bei der Gründung Karthagos. Es erzählt auch, wie Dido den trojanischen Prinzen Aeneas traf, der sich auf dem Weg nach Lavinium befand. Aeneas’ Nachkommen sollten später Rom gründen. Er stieß auf die Anfänge Karthagos, wo er nur Wüste erwartet hatte. Stattdessen fand er ein Amphitheater und einen Juno-Tempel vor, die sich beide im Bau befanden.

Aeneas warb um Dido, die ihm widerstand, bis sie von einem Pfeil Cupidos getroffen wurde. Als er sie auf Geheiß Jupiters verließ, um sein Schicksal zu erfüllen, legte sie einen Fluch auf ihn. Sie sagte ihm voraus, dass sein Volk und ihres sich im Krieg gegenüberstehen würden.

Der Legende nach wollte Iarbus Dido heiraten, als er sah, wie wohlhabend die Stadt Karthago geworden war. Er drohte, Karthago den Krieg zu erklären, falls sie ihn nicht heiratete.

Stattdessen errichtete Dido ein großes Feuer, bestieg den in der Mitte aufgerichteten Scheiterhaufen und tötete sich mit einem Schwert. Das Volk von Karthago verehrte sie nach ihrem Tod als Göttin. Eine andere Version der Geschichte besagt, dass Dido sich das Leben nahm, nachdem Aeneas sie verlassen hatte.

Wo lag Karthago?

Karthago wurde im heutigen Tunesien gegründet. Dieser Stadtstaat erlangte 650 v. Chr. die Unabhängigkeit von Phönizien. Danach dehnte er seine politische und wirtschaftliche Vorherrschaft aus. Seine Herrschaft erstreckte sich über Nordwestafrika und die Iberische Halbinsel. Er kontrollierte auch die großen Inseln des westlichen Mittelmeers.

Bald war Karthago die führende Macht des westlichen Mittelmeerraums. Dadurch geriet es in Konflikt mit dem aufstrebenden Römischen Reich und vielen anderen Nachbarn. Es musste sich auch gegen Konkurrenten wie die einheimischen Berber Nordafrikas behaupten.

Der See von Tunis war in der Antike noch mit dem Meer verbunden. So lag Karthago am Ende einer verteidigbaren Halbinsel, die nur an ihrem Ostende mit dem Festland verbunden war. Eine 25 Meilen lange, 30 Fuß dicke und bis zu 40 Fuß hohe Mauer umschloss die Stadt. Erdwerke verstärkten sie. Gräben und Türme schützten die Stadt und das nahegelegene Agrargebiet vor feindlichen Angriffen.

Der Stadtstaat konnte Rom dank seiner mächtigen Flotte in Schach halten. Zwischen 480 und 265 v. Chr. führte Karthago jedoch mehrere Kriege um die Kontrolle Siziliens, die sich mit dem Aufstieg der Römischen Republik verschärften.

Womit war das antike Karthago berühmt?

Die phönizischen Städte waren sowohl vom Land- als auch vom Seehandel abhängig. Folglich verfügten ihre Städte über zahlreiche bedeutende Häfen in der Region.

Karthago handelte mit dem luxuriösen Purpurfarbstoff aus der Murex-Muschel. Außerdem verkauften sie andere Erzeugnisse aus der Region südlich der Sahara. Elfenbein, Gold, Straußenfedern und schwarze Gefangene besaßen einen exotischen Reiz. Diese Waren erzielten hohe Preise auf den Märkten des Mittelmeerraums. Karthago handelte mit all diesen und weiteren Waren.

Karthago war selbst ein Zentrum der Textilproduktion, und die Karthager stellten fein bestickte Stoffe her. Darüber hinaus verfügte die Stadt über viele geschickte Handwerker in der Holz-, Elfenbein- und Metallbearbeitung.

Karthago betrieb außerdem eine fortschrittliche und produktive Landwirtschaft und Fertigung. Sie bauten große Mengen an Weizen sowie eine breite Palette anderer Feldfrüchte an. Sie wandten durchdachte landwirtschaftliche Methoden und Bewässerungsverfahren an.

Sie verkauften ihre landwirtschaftlichen Erzeugnisse in Häfen im gesamten Mittelmeerraum. Dazu gehörten Wein, Olivenöl, Feigen, Datteln, Granatäpfel und Birnen. Der Stadtstaat handelte mit nahezu jeder Ware, die in der antiken Welt begehrt war. Sie kauften und verkauften sogar Gewürze aus Afrika, Arabien und Indien.

Die karthagische Flotte war ebenfalls berühmt. Karthago verfügte über eine der bedeutendsten Militärmächte der antiken Welt. Ein weiterer Ruhmestitel waren die Punischen Kriege, die von 265 v. Chr. bis 146 v. Chr. zu Lande und zur See ausgetragen wurden.

Die Punischen Kriege

Karthago herrschte unangefochten, solange Rom die kleine Handelsstadt am Tiber blieb. Doch Sizilien sollte zum Auslöser des wachsenden römischen Hasses auf die Karthager werden. So erklärten Karthago und Rom einander 264 v. Chr. den Krieg um die Kontrolle Siziliens – der Erste Punische Krieg. Das Wort “Punisch” leitet sich vom lateinischen “punicus” ab, womit die Römer die Phönizier bezeichneten.

Rom baute und rüstete 330 Schiffe aus, obwohl es über keine Flotte verfügte und nichts über Seekriegsführung wusste. Karthago hatte den Vorteil des brillanten Feldherrn Hamilkar Barkas. Er erhielt den Beinamen Barkas, was “Blitz” bedeutet, aufgrund seiner Schnelligkeit. Er war berühmt für die Plötzlichkeit seines Vorgehens bei jedem Angriff. Dennoch besiegte Rom Karthago in diesem ersten Krieg und übernahm die Kontrolle über Sizilien.

Die beiden Städte führten den Zweiten Punischen Krieg zwischen 218 v. Chr. und 201 v. Chr. Hannibal, der berühmte karthagische Feldherr, war Hamilkars Enkel. Er überquerte die Alpen, um während dieses Krieges in Rom in Italien einzufallen. Er gewann viele Schlachten in Italien, doch Karthagos Stärke schwand, als der Krieg andauerte. Die Römer vernichteten Karthago und gewannen die Kontrolle über den größten Teil Nordafrikas und Spaniens.

Der Dritte Punische Krieg fand zwischen 149 v. Chr. und 146 v. Chr. statt. Rom eroberte die Stadt und brannte sie bis auf die Grundmauern nieder, was das Ende des Karthagischen Reiches bedeutete. Nach den Punischen Kriegen gründete Rom Karthago als römische Kolonie neu. Caesar Augustus unterstützte ihren Wiederaufbau.

Was geschah mit Karthago?

Die Belagerung Karthagos war das wichtigste militärische Engagement des Dritten Punischen Krieges.

Die wichtigste Quelle für nahezu jeden Aspekt dieses Krieges ist der Historiker Polybios (200–118 v. Chr.). Polybios war ein Grieche, der 167 v. Chr. als Geisel nach Rom gesandt wurde. Historiker haben die Zuverlässigkeit des Berichts von Polybios in den letzten 150 Jahren debattiert. Der moderne Konsens lautet, ihn dem Wortlaut nach zu akzeptieren, sodass zeitgenössische Quellen die Details des Krieges auf Interpretationen des Berichts von Polybios stützen.

Karthago musste vor der Aufnahme eines Krieges die Erlaubnis Roms einholen. Dies waren die Bedingungen des Vertrags, der den Zweiten Punischen Krieg beendete, unterzeichnet nach der Schlacht von Zama. Diese Schlacht hatte die offizielle Niederlage Karthagos markiert, und die Stadt hatte um Frieden gebeten. Dennoch hatte Karthago in dem Krieg, der zu dieser Schlacht führte, die Römer auf eine Weise zerschmettert, die heute kaum vorstellbar ist. Unter der Führung Hannibals hatten die Karthager den Feind fast vernichtet.

Hannibal, sein Heer und gallische Verbündete wüteten in Norditalien. Sie verwüsteten die Dörfer und Städte, plünderten, brannten und zerstörten. Sie schnitten 15 lange Jahre ins Herz der Römischen Republik.

Trotz all der Zerstörung und Verwüstung, die er anrichtete, gelang es Hannibal nicht, den entscheidenden Sieg zu erringen. Die antike Stadt entzog sich ihm. Stattdessen sandte er einen Gesandten zum römischen Senat mit seinen Forderungen.

Teile der römischen Regierung wurden beunruhigt. Karthago konnte sich leider zu schnell erholen und den Krieg noch begleichen. Diese Eigenschaft Karthagos hatte es ihm ermöglicht, den Zweiten Punischen Krieg zu führen. Sie hatten einen ähnlichen Vertrag unterzeichnet, als sie den Ersten Punischen Krieg verloren.

Als Numidien, Roms Verbündeter, Land von Karthago in Besitz nahm, rückte das karthagische Heer aus, um es zu behalten. Der zweite Vertrag war 151 v. Chr. gerade abgelaufen. Trotzdem erklärte Rom dies zu einer Kriegshandlung und griff Karthago an.

Die Römer unter Führung von Scipio Aemilianus, dem Enkel von Scipio Africanus, errichteten einen großen Damm (eine Belagerungsmauer). Sie legten ihn in den Hafen, um zu verhindern, dass Blockadebrecher Vorräte nach Karthago brachten. Die Karthager starteten mehrere Gegenangriffe, um die Römer zurückzuschlagen. Sie verbrannten sogar mehrmals ihre eigene Flotte. Dann durchbrachen sie die Hafenblockade, und 50 Schiffe konnten einlaufen und auf der römischen Flotte schwere Schäden anrichten.

Dann begannen sich die Verhältnisse zu wenden. Scipio beschloss, eine von den Karthagern gehaltene Stadt namens Nepheris anzugreifen. Er umzingelte das karthagische Heer von 7.000 bis 10.000 Mann und besiegte es. Nur wenige Tausend entkamen zurück nach Karthago. Scipio setzte seine Belagerung fort und zwang die Karthager, Vorräte aus dem Inneren Afrikas zu beziehen. Nichts konnte auf dem Seeweg ein- oder ausgehen.

Scipio zog die römischen Stellungen um Karthago enger zusammen. Dann startete er im Frühjahr 146 v. Chr. einen kräftigen Angriff auf die Hafenseite. Scipio drang in die Stadt ein und zerstörte Haus um Haus. Gleichzeitig sandte er feindliche Truppen in Richtung ihrer Zitadelle. Die Karthager kapitulierten nach sieben Tagen grausamen Gemetzels. Die Römer hatten eine antike Stadt vernichtet, die rund 700 Jahre Bestand gehabt hatte.

Die römische Plünderung Karthagos war äußerst grauenhaft. Viele spezifische Details stechen hervor. Eines war, dass die Straße so blutglitschig war, dass die Römer den fliehenden Feinden nicht folgen konnten.

Am Ende des Krieges starben 62.000 Karthager. Die Römer verkauften 50.000 in die Sklaverei, was damals gängige Praxis war. Die Stadt lag 100 Jahre lang verlassen, bis Julius Caesar sie als Standort für eine römische Kolonie bestimmte.

Was führte zum Fall Karthagos?

Karthago lag sehr nahe bei Rom. Das bedeutete, dass ein Konflikt zwischen den beiden westlichen Mittelmeermächten unvermeidbar war. Im dritten Jahrhundert v. Chr. forderte Rom Karthago in den Punischen Kriegen heraus. Der erste dieser Kriege kostete Karthago seinen gesamten verbliebenen Einfluss auf Sizilien.

Der große Feldherr** des karthagischen Heeres, Hannibal, wurde 247 v. Chr. geboren**. Er war der Enkel eines weiteren großen karthagischen Feldherrn, Hamilkar Barkas. Im Jahr 219 v. Chr. erschien Hannibal aus den Alpen und griff die Stadt Saguntum an. Diese Handlung erregte den Zorn Roms und löste den Zweiten Punischen Krieg aus.

Rom war auch besorgt darüber, dass Karthago wieder aufsteigen und die Antike Stadt übertreffen könnte. Karthagos schnelle Erholung vom Ersten und Zweiten Punischen Krieg trug nicht gerade zur Beruhigung bei.

Hannibal war in der Lage, der römischen Armee in der Schlacht am Trasimenischen See schwere Verluste zuzufügen. Er dominierte auch in den Schlachten an der Trebbia und bei Cannae. Dennoch verlor er viele seiner Männer und Kriegselefanten.

Die Römer besiegten Hannibals Heer am Ende. Karthago verlor alle seine Kriegsschiffe und Besitzungen außerhalb Afrikas. Von da an fügte der römische Staatsmann Cato der Ältere allen seinen Reden einen Zusatz hinzu. Egal worüber sie handelten, er beendete sie mit “Carthago delenda est”, also Karthago muss zerstört werden.

Der Zweite Punische Krieg hatte siebzehn Jahre gedauert, der dritte jedoch nur drei. Die Römer verwüsteten die Stadt, sobald sie sie unterworfen hatten. Sie ließen keinen Stein auf dem anderen. Sie tilgten fast jede Spur der blühenden karthagischen Zivilisation. Dann streuten sie Salz über die Ruinen, um sicherzustellen, dass sie nie wieder auferstehen würde.

Rom wurde zur vorherrschenden Macht im Mittelmeerraum. Karthago lag über 100 Jahre in Trümmern, bevor die Römer es nach dem Tod Julius Caesars wieder aufbauten.

Wie waren die Karthager?

Die Karthager waren eine ethnische Gruppe, die von phönizischen Seehändlern abstammte. Die Stadt hatte auch libysche, griechische und numidische Einwohner.

Die frühesten archäologischen Beweise für eine Besiedlung in Karthago reichen bis 760 v. Chr. zurück. Archäologen fanden Stadtmauern und Hafenanlagen mit über 200 Dockplätzen. Es gab auch ein “Tophet”, das die Karthager etwa ein Jahrhundert später errichtet haben könnten. Das Tophet im Südosten der Stadt diente möglicherweise der Kinderopferung. Baal Hammon und seine Gemahlin Tanit waren die beiden Hauptgottheiten, die in Karthago verehrt wurden.

Karthago in der Gegenwart

Karthago hörte 146 v. Chr. auf zu existieren, als Scipio Aemilianus seine Niederlage leitete. Die Römer versuchten erst ein Vierteljahrhundert später, 122 v. Chr., eine römische Kolonie an diesem Ort zu gründen. Julius Caesar schlug dann eine neue Kolonie vor. Nach seinem Tod wurde sie als Colonia Julia Carthago errichtet.

Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. war die Kolonie nach Rom die zweitgrößte Stadt im westlichen Reich. Sie wurde zum Zentrum der wohlhabenden römischen Provinzen Nordafrikas. Die Araber zerstörten diese Kolonie im Jahr 697 n. Chr.

Heute sind in Karthago nur noch wenige Ruinen erhalten, darunter einige punische Heiligtümer und Friedhöfe. Man kann auch Ruinen von Aquädukten, Thermen und anderen Gebäuden in römischer Bauweise finden. Der Byrsa-Hügel, der das antike Karthago überragte, beherbergt heute eine Kapelle und ein Museum. Die karthagischen Ruinen sind eine beliebte Touristenattraktion, und die UNESCO hat sie zum Weltkulturerbe erklärt.

Die heutigen Tunesier erinnern mit Stolz an Hannibal und seine Stadt. Die tunesische Tourismusbranche vermarktet das antike Karthago als “Schatzhaus der Geschichte”. Hotels und Unternehmen im ganzen Land tragen den Namen von Hannibal und seiner Stadt.

Ein wohlhabender Vorort von Tunis trägt heute den Namen “Karthago”.

Fazit

Die Zerstörung Karthagos markierte den Aufstieg Roms zur führenden Supermacht. Dieselbe Eroberung leitete die Ereigniskette ein, die zu Roms Untergang führte. Die Kriegsbeute umfasste eine Vielzahl von Sklaven, Plündergut und karthagisches Territorium.

Dieser unerwartete Reichtum wurde zum Gegenstand von Streitigkeiten unter den römischen Senatoren. Die Instabilität in der Regierung sollte Jahrzehnte andauern. Sie brachte das Ende der Römischen Republik mit sich.

Dennoch ist dieser strategische Ort an der Mittelmeerküste zu wertvoll, um ungenutzt zu bleiben. Heute gedeiht eine andere Stadt nur wenige Meilen von den antiken Ruinen entfernt. Diese Stadt ist Tunis.