Carthage

Karthago war eine phönizische Stadt in Nordafrika, die in der Nähe der heutigen Stadt Tunis lag. Der ursprüngliche Name der Stadt war wahrscheinlich Byrsa (die “Zitadelle”).

Karthago soll von Dido, manchmal auch Elissa genannt, einer phönizischen Königin in Tyros, gegründet worden sein. Es herrscht einige Unklarheit darüber, wer ihr Vater war. Dido floh gemeinsam mit ihrer Schwester Anna aus Tyros, als ihr Bruder Pygmalion ihren Ehemann Sychaeus ermordete (sie hatte tatsächlich ihren Onkel geheiratet).

Als Aeneas in Karthago landete, ließ Venus (Aphrodite) Dido sich in ihren Sohn (Aeneas) verlieben. Aeneas hätte Dido geheiratet, doch der Götterbote Merkur (Hermes) musste Aeneas mitteilen, dass es ihm nicht bestimmt war, Dido zu heiraten und in Karthago zu leben, da sein neues Zuhause in Italien lag. Als Aeneas Karthago verließ, war Dido so verzweifelt, dass sie sich das Leben nahm. Während Aeneas’ Schiffe von der Stadt weglagen, sah der Held den brennenden großen Scheiterhaufen.

Später begegnete Aeneas ihrem Schatten in der Unterwelt, wo sie mit ihrem Ehemann (Sychaeus) wiedervereinigt wurde. Sie weigerte sich, Aeneas’ Anwesenheit zu bemerken; offenbar hatte sie ihm nicht verziehen, dass er sie verlassen hatte.

Die meisten der Legenden über Aeneas und Dido stammen aus dem römischen Epos, der Aeneis, geschrieben von Vergil, sowie aus dem Gedicht Metamorphosen von Ovid. Es wird jedoch angenommen, dass in einer früheren römischen Quelle Dido sich auf einem Scheiterhaufen tötete, um einer Heirat mit Iarbas oder Hirbal zu entgehen, einem libyschen König, der Karthago überfallen würde, wenn die Königin ihn nicht heiratete. Offensichtlich veränderte Vergil die Legende, um sie seinem Epos anzupassen. (Siehe die Aeneis über Aeneas und Dido.)

Historisch war Karthago eine große Seehandelsstadt, die für ihre Flotte bekannt war. Zudem war Karthago ein Stadtstaat, der durch ein oligarchisches System regiert wurde und nicht von einem Monarchen beherrscht. Die Karthager gründeten Städte auf Sizilien, Sardinien, Korsika und in Spanien.

Ihre traditionellen Feinde waren die griechischen Städte auf Sizilien, einschließlich Syrakus, sowie Rom selbst. Karthago und Rom waren in drei Kriege verwickelt, die als Punische Kriege bekannt sind. Hannibal war der herausragendste Feldherr im Zweiten Punischen Krieg, der mehrere römische Armeen in Italien besiegte, jedoch den Krieg schließlich in der Schlacht von Zama, einem Ort südöstlich von Karthago, im Jahr 202 v. Chr. verlor.