Janitscharen: Die osmanischen Soldaten zwischen Mythos und Wahrheit

Janitscharen ist die Bezeichnung für die Eliteangehörigen der Armee des osmanischen Sultans. Sie wurden während der Herrschaft von Sultan Orhan, des zweiten Sultans der osmanischen Dynastie, aufgestellt.

Die meisten Janitscharen wurden über das Devshirme-System rekrutiert. Die Devshirme war eine Praxis der Kindersklaverei: Christliche männliche Kinder vom Balkan wurden versklavt, zum Islam bekehrt und später für die osmanische Armee ausgebildet.

Das Osmanische Reich wurde im Jahr 1299 n. Chr. nach dem Niedergang der Seldschuken in Anatolien gegründet. Seine Expansion begann nach der erfolgreichen Eroberung von Konstantinopel. Ein großer Teil dieses Erfolges ist einer brillanten Elitekampftruppe zu verdanken: den Janitscharen. Erfahren Sie in diesem Artikel alles über ihre Ursprünge und Geschichte!

Was waren die Janitscharen?

In den ersten 200 Jahren seit ihrer Gründung halfen die Janitscharen dem Osmanischen Reich, zu einem der größten Reiche der Geschichte zu werden. Sie waren nicht die zahlenstärksten Kämpfer, aber wohl die fähigsten und listenreichsten von allen. Janitscharen gelten häufig als das erste moderne Berufsheer Europas.

Die osmanischen Janitscharen existierten neben vielen anderen Militäreinheiten. Sie waren weder die ersten noch die letzten. Alle osmanischen Korps hatten unterschiedliche Rekrutierungsverfahren. Jedes besaß zudem einen anderen gesellschaftlichen Status und bestimmte Rollen im Krieg.

Die Janitscharen waren für ihre Loyalität und Solidarität innerhalb der Gruppe bekannt. Obwohl sie als Kinder versklavt und zur Treue zum Sultan erzogen wurden, unterschieden sich die Janitscharen erheblich von Sklaven, da sie regelmäßige Bezüge erhielten.

Dennoch unterlagen sie strengen Regeln. So durften sie beispielsweise nicht vor dem vollendeten 40. Lebensjahr heiraten. Auch Handel und andere gewerbliche Tätigkeiten waren den Janitscharen untersagt.

Die Uniform der Janitscharen

Janitscharen trugen häufig lange Tuniken und hohe Bork-Mützen. Die Janitscharenmütze wies juwelenbesetzte Verzierungen im Stirnbereich auf sowie einen langen Schwanz, der den Rücken des Trägers hinabhing.

Dieser Schwanz diente anscheinend dazu, den Nacken bei Aufenthalten in der Sonne zu beschatten. Zur Uniform der Janitscharen gehörte auch ein Tuchgürtel, in dem diese Soldaten ihr Pulverhorn und ihr Schwert aufzubewahren pflegten. Traditionell trugen die Janitscharen ein Gewehr in den Händen.

Die Symbolik des Janitscharenheeres war eng mit dem Thema Nahrung verbunden. Jedes Korps trug einen Namen, der mit Speisen assoziiert war. So gab es beispielsweise eine Suppenstaffel, eine Dessertstaffel, eine Reisstaffel und so weiter.

Die Laufbahn eines Janitscharen

Durch harte Arbeit konnten Janitscharen sogar bis zum General oder Wesir befördert werden, ja sogar zum Großwesir, dessen Rang als zweithöchster nach dem Sultan galt. Selbstverständlich war es den Janitscharen verwehrt, selbst Sultan zu werden.

Die Osmanen behielten die höchste Position stets für sich. Dennoch wurden die Janitscharen für ihre Dienste großzügig belohnt. Nach dem Dienst im Haushalt des Sultan wurden viele von ihnen mit Land belehnt, auf dem sie sich schließlich niederlassen und Steuern von der örtlichen Bevölkerung erheben konnten.

Trotz aller Belohnungen unterlagen die Janitscharen des Osmanischen Reiches auch Einschränkungen. Sie unterstanden strengen Verhaltensregeln und durften keine Ehefrau nehmen, bevor sie das 40. Lebensjahr vollendet hatten. Durch besondere Gesetze, die ihr tägliches Leben regelten, waren sie zudem von der breiteren Gesellschaft abgeschnitten.

Obwohl sie Güter besitzen konnten, waren diese kein Privateigentum. Daher durften die Janitscharen sie weder verkaufen noch an ihre Kinder vererben. Der Sultan verfügte zudem über die Macht über Leben und Tod. Er konnte entscheiden, sie zu belohnen oder sie nach Belieben hinrichten zu lassen.

Der Einfluss der Janitscharen

Aufgrund ihres fast familiären Verhältnisses zum Sultan wurden die Janitscharen zu einem einflussreichen Machtfaktor im Osmanischen Reich. Nach dem späten 16. Jahrhundert hoben weitreichende Veränderungen im System das Zölibatsgebot auf.

Erst im frühen 18. Jahrhundert gaben die Osmanen die Rekrutierung durch Versklavung auf. Dies ermöglichte es muslimischen Türken, in die Elite der osmanischen Soldaten aufgenommen zu werden.

Ihre Zahl wuchs zudem von zwanzigtausend auf mehr als hunderttausend bis zum Jahr 1826. Die Janitscharen begannen, nichtmilitärische Laufbahnen wie Handel und Politik zu verfolgen. Es gab auch eine Zeit, in der die Janitscharen zu Königsmachern und Rebellen wurden, bevor das Korps 1826 nach einem blutigen Aufstand abgeschafft wurde. Während dieser Zeit wurden Tausende von Janitscharen getötet oder verbannt.

Ursprünge

Die Geschichte der Janitscharen reicht bis ins 14. Jahrhundert zurück. Zu dieser Zeit hatten die Osmanen den Nahen Osten, Nordafrika und Teile Südosteuropas besetzt.

In gewisser Weise spiegelten die Janitscharen den expansiven Charakter des Aufstiegs des osmanischen Staates wider. Bald entwickelte sich die türkische Zivilisation zu einem blühenden Stadtstaat, der begann, die Überzeugungen des traditionellen Islam, des türkischen Schamanismus und des Christentums zu verschmelzen. Unter der Führung des osmanischen Sultans und seiner Janitscharen gedieh und wuchs das Reich.

Die Derwische, die in anderen islamischen Ländern als Ketzer galten, fanden ihren Platz im osmanischen Militär. Unter allen Derwischorden wurde der Bektaschi-Orden am einflussreichsten, bis hin zu dem Punkt, dass er für die Gründung der ersten Janitscharen verantwortlich war.

Historischen Aufzeichnungen zufolge war es Ali Pascha, der Sultan Orhan davon überzeugte, neue Soldaten aufzustellen, die ihm treu ergeben waren.

Daraufhin gründete Sultan Murad I. das Janitscharenkorps im Jahr 1365. Ursprünglich wurde die Einheit durch Dhimmi gebildet, nichtmuslimische Jugendliche, die Kriegsgefangene waren. Da der Sultan den freiwilligen Soldaten nicht vertraute, wollte er eine Einheit schaffen, die ausschließlich ihm ergeben sein würde.

Steckbrief eines Janitscharen

Die Janitscharen waren junge christliche Sklaven, Kriegsgefangene aus den Balkangebieten. Im islamischen Glauben erzogen, wurden sie entweder zu Verwaltern für den Sultan oder zu seinen persönlichen Soldaten und Leibwächtern ausgebildet. Die Janitscharen waren das erste stehende Heer der Osmanen.

Sie ersetzten die bisherigen Streitkräfte des Sultans, die aus Stammes-Ghazis bestanden hatten. Letztere waren trotz ihres muslimischen Glaubens von niedriger Moral und nicht immer vertrauenswürdig.

Die Janitscharen waren insbesondere für ihre militärische Tüchtigkeit bekannt. Ein Leben in Disziplin machte die Janitscharen zur mächtigsten Geißel Europas. Bis zum 16. Jahrhundert wurden sie zu einem furchteinflößenden Kontingent professioneller Soldaten.

Als die Janitscharen schließlich einen Sultan töteten, den Mann, den sie zu beschützen geschworen hatten, gewann die Idee der Auflösung des Korps unter den osmanischen Herrschern an Popularität. Diese Idee wurde jedoch erst im 19. Jahrhundert in die Tat umgesetzt.

Janitscharenrekrutierung und die Devshirme

Zur Zeit Murads I. nahmen die Osmanen mehrere Tausend Kriegsgefangene. Darüber hinaus schuf der Sultan ein Blutsteuersystem namens Devshirme. Grundsätzlich konnten die osmanischen Behörden christliche Jungen aus den von der Hohen Pforte eroberten christlichen Gebieten versklaven und zur Arbeit zwingen.

Anstatt die Christen in ihren Gebieten zu töten, begannen die Osmanen, die Gefangenen als Kapıkulu Ocağı einzusetzen, was “Hofsklaven” bedeutet. Aus diesen Sklaven wählten sie die tauglichsten jungen Männer aus, die sie für den Dienst in der persönlichen Armee des Sultans ausbildeten. Diese wurden als die ersten Janitscharen bezeichnet.

Die Auswahl der zukünftigen Janitscharen

Während der Rekrutierung begab sich ein Werbeoffizier, auch “Treib” genannt, in christliche Gebiete. Dort wählten sie die Kandidaten aus — Jungen im Alter von 8 bis 10 Jahren — indem sie sie entkleideten und auf körperliche Missbildungen sowie geistige Gesundheit untersuchten. Die Rekrutierten wurden dann von Soldaten begleitet auf ihrer Reise in den Osten, wo sie geschlagen wurden, falls sie zu fliehen versuchten.

Viele christliche Familien versuchten, ihre Söhne vor der Versklavung zu schützen. Obwohl die Laufbahn als Janitschar das Potenzial für Reichtum und Macht barg, fürchteten viele Eltern das System. Es gab zahlreiche Versuche von Familien, der Versklavungspflicht zu entgehen.

Dennoch führten die Treiber Zehntausende von Jungen fort, die ihnen von den örtlichen christlichen Priestern übergeben wurden. Die meisten dieser Jungen stammten aus ländlichen Dörfern auf dem Balkan. Nach Ansicht der Osmanen waren sie kräftiger und klüger als die Kinder in der Stadt.

Fast keiner der Jungen war griechischer Herkunft, da die meisten Griechen in städtischen Gebieten lebten. Auch Juden gab es nicht. Wenn ein christlicher Junge in das Devshirme-System aufgenommen wurde, wurde er zunächst zu türkischen Familien geschickt, um Sprache, Religion und Kultur der osmanischen Gesellschaft zu erlernen.

Während die Versklavung auf christliche Jungen beschränkt war, wurden manchmal auch junge christliche Mädchen gekauft und an Beamte verkauft. Nach dem Erwerb wurden sie Ehefrauen und Konkubinen hochrangiger Osmanen. Daher überrascht es nicht, dass einige Sultane von Sklavenmüttern geboren wurden.

Die Ausbildung der zukünftigen Janitscharen

Die Klügsten unter ihnen wurden für Verwaltungspositionen ausgebildet. Die übrigen wuchsen als türkische junge Männer heran. Sie arbeiteten auf den Ländereien türkischer Familien, bis sie das Alter für die militärische Ausbildung erreicht hatten. Nach vier bis acht Jahren Arbeit konnten die Jungen mit der Ausbildung zum Janitscharen in Gallipoli beginnen.

Weitere vier bis acht Jahre lang absolvierten sie eine intensive Infanterieausbildung bis zu ihrer Abschlussprüfung. Nach der Ernennung zu Janitscharen erhielten sie nach jedem Erfolg in der Schlacht Ehre und Belohnungen. Lange Zeit galten sie als die beste Infanterie Europas.

Am Ende der Herrschaft Murads wurde die Devshirme zur wichtigsten Rekrutierungsmethode für die Janitscharen. Da die Versklavung der eigenen Untertanen — einschließlich der Christen — dem Islam widersprach, fanden die Osmanen einen Weg um dieses Gebot und beschlossen, Sklaven vom Balkan zu nehmen.

Das Devshirme-System rief an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Reaktionen hervor. Während einige Eltern ihre Kinder versteckten und Beamte bestachen, um ihre Söhne nicht fortbringen zu lassen, meldeten andere ihre Kinder freiwillig in der Hoffnung auf ein besseres Leben als in einem ländlichen Bauerndorf.

Die Ausbildung der Janitscharen

Die Janitscharen lebten gemeinsam in Garnisonen, wo sie Kampfkünste studierten und untereinander verkehrten. Ihre Ausbildung war hart, und sie wurden stets diszipliniert. Janitscharen durften weder heiraten noch Eigentum besitzen.

Sie wurden auch gezwungen, zölibatär zu leben, und es war ihnen verboten, Bärte zu tragen, da diese freien Männern vorbehalten waren. Allerdings durften sie Schnurrbärte tragen.

Diese Regeln waren bis zum 16. Jahrhundert Teil des Lebens der Janitscharen. Danach wurden die Einschränkungen allmählich gelockert. Im Jahr 1638 wurde das Heiratsverbot für türkische Janitscharen aufgehoben.

Es gab sogar eine Zeit in der Geschichte, in der das Janitscharenkorps den Sultan dazu drängte, ihnen zu erlauben, Kinder zu zeugen und diese zu Mitgliedern des Korps zu machen. Es dauerte nicht lange, bis die Janitscharen sich dem Handel zuwandten und vom Sultan Bezahlung zu fordern begannen.

Die Janitscharen waren ausgezeichnete Bogenschützen, doch wurden sie mehr noch für den Einsatz von Feuerwaffen bekannt. Vom Schwert und Speer ging die Infanterie zum Gebrauch von Musketen über. Damals konnte nur ein stehendes Heer den Umgang mit Feuerwaffen meistern. Neben Feuerwaffen setzten die Janitscharen auch Granaten und Handkanonen ein.

Soldaten und Künstler: Die Rolle der Musik

Die Janitscharen hatten sogar eine eigene charakteristische Form von Musik und Kapelle. Ihre Kapelle hieß die Mehterân, und sie zogen mit diesen Musikern in die Schlacht. Die Musik der Kapelle versetzte den Feind in Furcht, während sie die Janitscharen mutiger machte.

Die Europäer übernahmen bald diese Techniken und schufen ihre eigenen Militärkapellen für den Krieg. Die unheimliche Musik, gepaart mit der Stärke der osmanischen Logistik, konnte bei jedem Feind Schrecken einflößen.

Die Hohe Pforte verfügte über militärische Einheiten, die für jeden Aspekt der Kriegsführung zuständig waren, darunter Sanitätsteams, Straßenbauer, Lagerverwaltung, Verpflegung sowie Waffen und Munition der Janitscharen. Diese Innovationen machten die osmanische Armee zur gefährlichsten Streitmacht in Europa.

Der Aufstieg der Janitscharen

Jahrhundertelang terrorisierten die Janitscharen Europa und wurden zu einer Quelle der Bewunderung für den Westen. Sie waren brillante Krieger, stark, klug und rebellisch. Die Janitscharen waren einst arme christliche Jungen, die in den Provinzen des Osmanischen Reiches lebten.

Nach ihrer Konversion zum Islam und ihrer Aufnahme in die Janitscharen erwarben sie das Recht, die osmanische Gesellschaftsleiter zu erklimmen und zu einflussreichen Mitgliedern des Haushalts des Sultans zu werden.

Sie waren für den Sultan unverzichtbar und wurden daher in dessen soziale Gruppe aufgenommen. Dies verschaffte ihnen Zugang zu verschiedenen Angelegenheiten des Staates, einschließlich des politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Lebens der osmanischen Gesellschaft.

Neben dem Schutz des Sultans übernahmen die Janitscharen auch komplizierte militärische Aufgaben. Sie waren ein einzigartiger Infanterieverband, der auf besondere Weise funktionierte, anders als die meisten anderen Militäreinheiten. Sie waren verantwortlich für die Aufrechterhaltung von Frieden und Ordnung in Istanbul und im gesamten Reich. Außerhalb der Hauptstadt fungierten die Janitscharen als Polizeikräfte.

Von Sklaven zu Kriegshelden und politischen Persönlichkeiten

Die Janitscharen, die als loyale Sklaven begannen und die Herrschaft des Sultans stützten, wurden auch zu wichtigen Vermittlern zwischen Staat und Gesellschaft. Sie verhandelten Forderungen und sprachen mit dem Sultan über gesellschaftliche Probleme. Anstatt bloße Soldaten zu sein, nahmen die Janitscharen eine Schlüsselposition in der Politik ein, die es ihnen ermöglichte, erheblichen Einfluss auf Gesellschaft und Staat auszuüben.

Die Janitscharen errangen zudem einige bedeutende Siege für die Osmanen, darunter die Eroberung Konstantinopels und die Schlacht gegen die iranischen Safawiden. Die Janitscharen zeigten beispiellose Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld und beendeten viele Konfrontationen mit schnellen Schussangriffen.

Diese Siege führten dazu, dass viele Europäer die Janitscharen für die “Geheimwaffe” der Osmanen hielten.

Rechte und Privilegien der Janitscharen

Anfangs hatten die Janitscharen nur wenige Rechte. Im Laufe des 15. Jahrhunderts erlangten die Janitscharen jedoch eine starke politische Kraft innerhalb des osmanischen Staates. Dies gewährte ihnen nach und nach zunehmende Rechte. Dies machte sie autonomer, aber auch zu einer potenziellen Bedrohung für den Staat.

Bis 1683 war der Dienst bei den Janitscharen so begehrt, dass das Devshirme-System abgeschafft wurde. Dies bedeutete, dass sowohl christliche als auch muslimische freie Männer ihre Söhne zum Dienst anmelden durften.

In den 1820er Jahren gab es bereits 135.000 Janitscharen, was für das Reich äußerst kostspielig wurde. Die Janitscharen waren zudem gegen die Modernisierung der Armee, sodass das Reich begann, sie schrittweise durch bessere und diszipliniertere moderne Truppen zu ersetzen.

Die Janitscharen waren zugleich Militär und Polizei des osmanischen Staates. Doch dies sollte nicht ewig so bleiben. Aufgrund der raschen Zunahme der Janitscharen ließ ihre Disziplin nach. Sie verloren die Fähigkeit, Kriege erfolgreich zu führen. Sie wurden auch unberechenbar und begannen Aufstände. Diese fehlende Kontrolle führte zum Untergang der Janitscharen.

Der Aufstand der Janitscharen

Die Macht und der Einfluss der Janitscharen ermöglichten es ihnen, politische Rollen im Palast einzunehmen. Zur Zeit der Herrschaft Bayezids II. waren die Janitscharen bezahlte Soldaten. Die Unterhaltungskosten dieses Korps erwiesen sich für das Reich als zunehmend unerschwinglich.

Dies führte zu Spannungen zwischen den Janitscharen und dem Sultan. Sultan Osman II. versuchte, die Janitscharen zu disziplinieren und ihre Bezahlung zu kürzen. Er scheiterte jedoch und wurde von seinen eigenen Elitesoldaten hingerichtet.

Mit mehr Macht ging weniger Verantwortung einher, dann Arroganz. Die Janitscharen begannen, sich vom Staat und vom Sultan zu lösen. Sie begannen, sich der Zivilbevölkerung anzunähern und sich in Handel und Gewerbe einzubringen.

Sie wurden auch zunehmend unzufriedener mit der Regierung. Dieser Zustand führte schließlich zu Unruhen und Meutereien, die die Stabilität des Osmanischen Reiches erheblich beeinträchtigten.

Danach inszenierten die Janitscharen häufig Palastputsche, um den regierenden Sultan zu erpressen. Sie verschworen sich sogar mit Hofbeamten, um Sultane zu stürzen. Die Janitscharen begannen auch, Handel zu betreiben, und verloren ihre militärische Disziplin. Die wirtschaftlichen Interessen bewirkten, dass sie andere Prioritäten entwickelten, die nicht mit den Absichten des Sultans übereinstimmten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurden sie sogar zu Initiatoren von Palastintrigen und Revolten.

Die Janitscharen wurden so mächtig, dass sie Sultane ein- und absetzen konnten. Während dieser Zeit setzten sie fast zwölf Sultane ab und ersetzten sie einfach durch diejenigen, die ihnen günstiger erschienen.

Es war der große Sultan Mahmud II., der ihrem übermäßigen Einfluss schließlich ein Ende setzte. Mahmud versammelte Gelehrte und rief das Volk auf, sich den Janitscharen zu widersetzen. Er bat auch die Rumelien und Anatolien um Hilfe bei der Niederlage der Janitscharen.

Die Zerschlagung der Janitscharen

Im Jahr 1826 startete Sultan Mahmud II. als Reaktion auf ihren Aufstand einen Angriff auf die Janitscharenkasernen in Istanbul. Mahmud II. stellte ein großes Kontingent zusammen, um Krieg gegen die meuternden Janitscharen zu führen. Die Janitscharen reagierten, indem sie die Stadt Konstantinopel in Brand setzten und die Umgebung plünderten und brandschatzten.

Am Ende wurden ihre Kasernen bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Die meisten Janitscharen wurden getötet oder verbannt, und das gesamte Korps wurde schließlich aufgelöst. Die Janitscharen wurden dauerhaft aufgelöst und sollten nie wieder erstehen. Die einstmals furchteinflößende Streitmacht des Osmanischen Reiches, die ganz Europa terrorisiert hatte, fand ein schreckliches, jähes Ende.

Viele Gelehrte sind der Ansicht, dass der Janitscharenaufstand ein Produkt ihrer Solidarität war. Ihr Gruppendenken ermöglichte es ihnen, eine gemeinsame Agenda aus der Vielzahl individueller Interessen zu entwickeln. Trotz der Bewunderung der Janitscharen für ihre Herren wussten sie, als sie sich schließlich zusammenschlossen, dass sie genug Macht hatten, den Sultan zu besiegen. Und dies führte zu ihrem Ende.

Fazit

• Die Janitscharen, die während der Herrschaft Sultan Orhans aufgestellt wurden, waren die Elitekämpfer der osmanischen Armee.
• Die meisten Janitscharen wurden über das Devshirme-System rekrutiert. Somit handelte es sich um christliche Jungen, die versklavt, zum Islam bekehrt und später militärisch ausgebildet wurden. Anders als Sklaven erhielten sie ein Gehalt.
• Aufgrund ihres fast familiären Verhältnisses zum Sultan wurden die Janitscharen zu einem einflussreichen Machtfaktor im Osmanischen Reich.
• Janitscharen trugen häufig lange Tuniken und hohe Bork-Mützen. Ihre Bork-Mützen wiesen juwelenbesetzte Verzierungen im Stirnbereich auf sowie einen langen Schwanz, der den Rücken des Trägers hinabhing.
• Neben dem Schutz des Sultans übernahmen die Janitscharen auch komplizierte militärische Aufgaben.
• Bis 1683 war der Dienst bei den Janitscharen so begehrt, dass das Devshirme-System abgeschafft wurde. Dies bedeutete, dass sowohl christliche als auch muslimische freie Männer ihre Söhne zum Dienst anmelden durften.
• Die Janitscharen wurden so mächtig, dass sie zwölf Sultane absetzten und diese durch diejenigen ersetzten, die ihnen günstiger erschienen.
• Im Jahr 1826 startete Sultan Mahmud II. als Reaktion auf ihren Aufstand einen Angriff auf die Janitscharenkasernen in Istanbul und brannte sie nieder. Die meisten Janitscharen wurden getötet oder verbannt, und das gesamte Korps wurde schließlich aufgelöst.