Pyramide des Menkaure: Des Pharao Grab birgt viele Geheimnisse

Auf dem Giza-Plateau am Rande von Kairo steht die Pyramide des Menkaure, des Pharao der 4. Dynastie, Sohn und Erbe des Chephren und Enkel des Cheops.

Die kleinste der drei großen Pyramiden von Giza barg einst das Grab des Pharao, und der angrenzende Pyramidenkomplex beherbergte seinen Totentempel, in dem der verstorbene Herrscher Jahrhunderte nach seinem Tod verehrt wurde.

Mit einer Höhe von nur 213 Fuß – weniger als die Hälfte der Größe der Cheops-Pyramide – bewahrte die Pyramide des Menkaure wertvolle Skulpturen, die den König und seine königlichen Gemahlinnen darstellen. Begleiten Sie uns auf einer Entdeckungsreise zu den Geheimnissen der kleinsten der drei großen Pyramiden von Giza.

Die Pyramide des Djoser markiert den Beginn des Pyramidenzeitalters

Das Alte Reich Ägyptens (ca. 2600–2200 v. Chr.), manchmal auch als das “Pyramidenzeitalter” bezeichnet, stellte den Höhepunkt der Pyramidenbauära dar, die während der Herrschaft der 3. Dynastie begonnen hatte und unter der 4. Dynastie der ägyptischen Könige fortgesetzt wurde.

Ägyptologen betrachten heute die Pyramide des Djoser als die erste echte Pyramide, die von den alten Ägyptern errichtet wurde. Die Pharaonen der Frühdynastischen Zeit (ca. 3100–2700 v. Chr.) wurden in flachdächigen, rechteckigen Strukturen aus Lehmziegeln bestattet, die als Mastaba bezeichnet wurden.

Der Bau der Djoser-Pyramide markiert einen bedeutenden Wendepunkt im Bauwesen, da die Ägypter erfolgreich eine Mastaba in eine sechsstufige Struktur mit quadratischer Grundfläche umwandelten. Im Gegensatz zu Mastabas, die aus Lehmziegeln errichtet wurden, verwendeten die Ägypter Kalkstein für den Bau der Djoser-Pyramide.

Der Kanzler des Pharao, Imhotep, gilt als der wahrscheinliche Architekt der Stufenpyramide, deren Genialität es den Ägyptern ermöglichte, Pyramiden mit glatten Seiten zu errichten.

Pharao Snofru erbaut die erste Pyramide mit glatten Seiten

Die relativ kurzlebige 3. Dynastie endete im späten 27. Jahrhundert v. Chr., als Snofru Huni nachfolgte und die 4. Dynastie gründete. Während Snofrus Herrschaft führten die Ägypter bedeutende Innovationen im Pyramidenbau ein. Dieser Pharao baute nicht weniger als drei Pyramiden, die bis heute erhalten sind.

Die erste davon war die Meidum-Pyramide, die der Stufenpyramide des Djoser stark ähnelt, aber Ägyptens erste Pyramide mit geraden Seiten wurde. In Dahschur errichtete Snofru die Knickpyramide, die heute als Übergangsform zwischen Stufen- und Glattseitenpyramiden gilt.

Nur etwa eine halbe Meile nördlich baute der Pharao seine dritte und größte Pyramide, heute bekannt als die Rote Pyramide, die erste je erbaute Glattseitenpyramide. Die 345 Fuß hohe Pyramide stellt den Triumph der altägyptischen Ingenieurskunst dar.

Cheops und Chephren: Der Höhepunkt des Pyramidenbaus

Als Snofrus Sohn Cheops seinem Vater auf den Thron folgte, hatten die Ägypter die Pyramidenbautechniken soweit perfektioniert, dass es möglich wurde, Monumente in einem nie zuvor gesehenen Ausmaß zu errichten. Cheops wählte das Giza-Plateau als Standort für seine Pyramide.

Diese Entscheidung beruhte auf der Nähe zur königlichen Hauptstadt Memphis und zum Nil. Der Fluss wurde genutzt, um schwere Steinblöcke aus den Steinbrüchen von Tura zu transportieren, etwa 9 Meilen südlich von Giza. Cheops wurde von seinen beiden Söhnen Djedefre und Chephren nachgefolgt, die ihre eigenen Pyramiden errichteten. Djedefres Pyramide in Abu Rawash ist heute zerstört, während Chephrens Pyramide in Giza die zweitgrößte ägyptische Pyramide ist.

Das Grab des Menkaure und der Bau der Pharao-Pyramide

Groß angelegte Bauprojekte, die von Snofru, Cheops und Chephren initiiert wurden, müssen die Schatzkammer Ägyptens erschöpft und seine Ressourcen aufgebraucht haben. Einige Ägyptologen führen die erhebliche Größenreduzierung der Menkaure-Pyramide auf den begrenzten Platz auf dem Giza-Plateau zurück.

Über Menkaures Herrschaft und politische Tätigkeit ist fast nichts bekannt. Auch die Länge seiner Regierungszeit bleibt ungewiss, wobei der antike Historiker Manetho dem König eine Regierungszeit von 63 Jahren zuschreibt, die moderne Historiker als Übertreibung betrachten.

Menkaures Totenkomplex

Menkaures Totenkomplex und Pyramide befinden sich in der Nekropole von Giza, südöstlich der Pyramide seines Vaters Chephren, der seinerseits seine Pyramide südöstlich der Großen Pyramide des Cheops errichtete. Menkaures Pyramide ist eine verhältnismäßig kleine Pyramide mit einer Höhe von etwa 213 Fuß. Menkaure hatte sich dafür entschieden, sein Grab neben den Pyramiden seines Vaters und seines Großvaters zu errichten.

Obwohl seine Beweggründe nicht bekannt sind, war ein möglicher Grund dafür, dass der Pharao seine Pyramide in Giza und nicht an einem anderen Ort baute, sein Wunsch, die dynastische Kontinuität zu wahren und seine unmittelbaren Vorgänger zu ehren.

Der Totenkomplex des Pharao unterscheidet sich nicht wesentlich von denen des Cheops und Chephren. Wie bei der Großen Pyramide und der Chephren-Pyramide war auch Menkaures Pyramide von einer Mauer umgeben. Der Totentempel des Königs befand sich innerhalb des Komplexes, ebenso wie die Nebenpyramiden, in denen seine königlichen Gemahlinnen bestattet wurden.

Der Bau der Pyramide und der Tod des Königs

Laut Ägyptologen könnte Menkaure etwa 22 Jahre regiert haben. Obwohl nicht bekannt ist, wie lange die Ägypter für den Bau seiner Pyramide benötigten, war der König bestimmt vor der Fertigstellung seines Grabes gestorben. In einem entscheidenden Punkt wich Menkaure von der Tradition seiner Vorgänger ab, die Kalkstein für die Außenverkleidung ihrer Pyramiden verwendet hatten.

Menkaure verwendete dafür Granit, ein viel härteres Material als Kalkstein, das in fernem Assuan gebrochen und mehr als etwa 500 Meilen nach Norden nach Giza transportiert wurde.

Die Schwierigkeit beim Transport massiver Granitblöcke hatte die Ägypter wahrscheinlich zum Wechsel auf Kalkstein gezwungen; nur das untere Viertel der Verkleidungssteine besteht aus rotem Granit. Die Verkleidung war erkennbar und blieb aufgrund des Todes des Pharao während der laufenden Bauarbeiten unvollendet.

Toten- und Taltempel des Menkaure

Der Tempel des Menkaure war zum Zeitpunkt seines Todes unvollendet. Sein Toten- und Taltempel war ursprünglich so konzipiert, dass er aus massiven Kalksteinblöcken mit Granitverkleidung bestehen sollte. Letztendlich wurden nur die Fundamente und der Innenkern aus diesen Materialien errichtet und mit geweißten Lehmziegeln vervollständigt.

Einige der schwersten Steinblöcke, die aus Assuan importiert wurden, wogen mehr als 30 Tonnen. Menkaures Erbe Schepseskaf soll den Totentempel seines Vorgängers vollendet haben. Der Totenkult des Menkaure wurde für die nächsten drei Jahrhunderte weiter praktiziert.

Im Inneren der Pyramide des Menkaure: Entdeckungen, die die Welt verblüfften

Menkaures Pyramide blieb jahrhundertelang ein Rätsel, und der Eingang konnte nicht gefunden werden, trotz mehrerer Versuche von Forschern und arabischen Herrschern Ägyptens im Mittelalter. Al-Aziz Uthman, der Ayyubiden-Sultan von Ägypten, befahl die Zerstörung der Pyramiden und entsandte Arbeiter zum Abtragen der Steinblöcke.

Die Aufgabe erwies sich als nahezu unmöglich, doch die Pyramide des Menkaure wurde dabei beschädigt, was an der gewaltigen vertikalen Kerbe erkennbar ist, die die Arbeiter des Sultans in der Nordseite der Struktur hinterließen.

Der Eingang zur Pyramide wurde erst 1837 vom britischen Ägyptologen Howard Vyse entdeckt, der die obere Vorkammer betrat und einen Sarg mit Menkaures Namen fand. Der Sarg war wahrscheinlich ein Ersatz, der während der Spätzeit (ca. 664–332 v. Chr.) angefertigt wurde. Vyse entdeckte einen weiteren Sarkophag tiefer in der Pyramide, aus Basalt, der heute verloren ist, nachdem er mit dem britischen Schiff unterging, das ihn nach England transportieren sollte.

Die Entdeckung des Taltempels brachte längst verschollene Schätze ans Licht

Der Taltempel des Menkaure, auch der Untere Tempel genannt, wurde im frühen 20. Jahrhundert vom amerikanischen Archäologen George A. Reisner ausgegraben, der in den hinteren Räumen des Tempels viele unbezahlbare Statuen fand. Die berühmten Statuen, allgemein bekannt als die Nomos-Triaden, zeigen Menkaure flankiert von zwei Gottheiten.

Darüber hinaus zeigt eine Grauwacke-Statue des Menkaure ihn in Begleitung einer seiner Königinnen. Auf zwei der lebensgroßen Alabasterstatuen, die in seinem Totentempel entdeckt wurden, sitzt der König. Die Statue des Menkaure, die das meiste Interesse geweckt hat, befindet sich heute im Ägyptischen Museum in Kairo und gilt als eines der feinsten Beispiele ägyptischer Bildhauerei.

Fazit

Die Epoche des Alten Reiches in Ägypten war das goldene Zeitalter des Pyramidenbaus. Beginnend mit dem Pharao Djoser der 3. Dynastie beauftragten die altägyptischen Herrscher groß angelegte Gräber, die sich in weniger als einem Jahrhundert von bescheidenen Mastabas zu monumentalen Pyramiden entwickelten. Es war möglich, in das Grab des Menkaure einzudringen und seine streng gehüteten Geheimnisse zu entdecken.

• Menkaures Pyramide ist die kleinste der drei Pyramiden von Giza.
• Der Pharao errichtete sein Grab im Schatten der viel größeren Pyramiden seines Vaters und Großvaters.
• Zum Zeitpunkt von Menkaures Tod war sein Pyramidenkomplex bei Weitem nicht fertiggestellt.
• Menkaure war der letzte Pharao, der seine Pyramide in Giza baute.
• In den Überresten seines Totentempels entdeckten Archäologen fast perfekt erhaltene Statuen des Pharao und seiner Königinnen.

Die drei großen Pyramiden von Giza wecken weiterhin die Neugier von Gelehrten, Künstlern und Wissenschaftlern weltweit als eines der ikonischsten Monumente, die je von Menschenhand errichtet wurden.