Leontius – Byzantinisches Reich

Man könnte Leontius von Byzanz mit einer so kurzen Herrschaft fast übersehen, doch wenn man das täte, würde man ein Rätsel verpassen. Wer war dieser dreijährige Kaiser, der nur eine flüchtige Erscheinung war?

Wir führen Sie durch seine Herkunft, seinen Aufstieg, seine Herrschaft und seinen Fall. Niemand kann Ihnen sagen, was Leontius in jedem Moment seines Weges dachte.

Am Ende dieses Artikels werden Sie jedoch mit Sicherheit Ihre eigene Theorie haben.

Woher kam Leontius?

Der spätere Kaiser wurde 660 n. Chr. in einer damals als Isaurien bekannten Region geboren. Isaurien war ein gebirgiges Land im Zentrum der heutigen Türkei. Zu jener Zeit und lange danach hatte Isaurien einen gewissen Ruf.

Wenn das Byzantinische Reich Truppen rekrutierte, blickte es nach Isaurien. Soldaten, Generäle und Militärführer aller Art stammten aus dieser furchteinflößenden Provinz.

Man kann aus seinem schnellen Aufstieg schließen, dass er über einige Verbindungen verfügte. In seinen frühen Zwanzigern konnte er den Kaiser Konstantin IV. zu seinen Freunden zählen. Leontius war begabt, sein Aufstieg war kometenhaft, aber er wäre für einen Bauernsohn nicht möglich gewesen.

Was wir wissen, ist, dass er dem Militär beitrat, wahrscheinlich bei einer der ersten Gelegenheiten. Wenn er der Sohn eines Adelshauses war, konnte er mit einem Vorsprung in die Armee eintreten. Wir können vermuten, dass er ein begabter Krieger war. Wir wissen, dass er ein fähiger Stratege sein musste, angesichts seines steilen Aufstiegs. Er stieg in einem Tempo auf, das Verbindungen in den meisten Fällen nicht hätten kaufen können.

Leontius erhielt den Ruf, Strategos von Anatolien zu werden. Er übernahm die Rolle 685 n. Chr., kaum fünfundzwanzig Jahre alt. Die Aufgabe entsprach der eines hochrangigen Generals und umfasste die Verantwortung für ein großes Gebiet. Die Provinz beherbergte einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung des Byzantinischen Reiches und verfügte über zahlreiche strategisch wertvolle Ressourcen.

Die Aufzeichnungen haben über diese frühe Phase von Leontius’ Leben wenig zu berichten. Glücklicherweise sprechen in diesem Fall die Ergebnisse für sich selbst.

Was war der Höhepunkt von Leontius’ Laufbahn?

686 n. Chr. hinterließ Konstantin IV. den Thron seinem Sohn Justinian II. Justinian ähnelte seinem Vater in gewisser Hinsicht. Er war ehrgeizig, was die Vergrößerung des Reiches betraf. Er trat den Nachbarn gegenüber kämpferisch auf und war bestrebt, den Einfluss von Byzanz zu steigern. Justinians Ehrgeiz bedeutete, dass er reichlich Verwendung für einen fähigen und erfahrenen Militärführer wie Leontius hatte.

Justinian war darauf aus, seine Stärke gegen das Umayyad-Kalifat zu erproben. Dessen Einflussbereich erstreckte sich in den Südosten des Byzantinischen Reiches. Sie waren formidabel. Schon vor der Herrschaft Konstantins IV. schwelte die Spannung zwischen dem Kalifat und Byzanz. In dieser Epoche herrschte eine unruhige Wachsamkeit über das Mittelmeer. Nun trat Leontius auf den Plan. Sein Feldzug gegen das Kalifat in den frühen Jahren von Justinians Herrschaft ließ ihn hervorstechen.

Leontius errang mehrere Siege in umstrittenen umayyadischen Gebieten in Armenien und Iberia. Deren Untertanen begannen, dem Kaiser Tribut zu zahlen. Pferde, Sklaven und Gold flossen ins Reich. Leontius und Justinian feierten Erfolge, nachdem sie den neuen Kalifen zu einem Waffenstillstand gezwungen hatten.

Die Bedingungen des Abkommens begünstigten das Byzantinische Reich erheblich. Mit weniger als dreißig Jahren hatte er seinen Platz in der Geschichte gefunden.

Leontius war jung, siegreich und auf dem Höhepunkt seiner militärischen Laufbahn. Er hatte Kalif Abd al-Malik zurückgeschlagen. Zum Guten oder zum Schlechten weckte dieser Erfolg Justinians Appetit auf weitere militärische Siege.

Leontius behielt seine Position für die nächsten Jahre. Währenddessen verfolgte Justinian II. die territoriale Expansion auf dem Balkan. Leontius war an diesen Feldzügen wahrscheinlich nicht direkt beteiligt. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie zu seinem Problem wurden und seine Laufbahn ins Wanken geriet.

Was trübte die Partnerschaft zwischen Justinian II. und Leontius?

Justinians Balkan-Unternehmen hatten ihm etwa 30.000 Balkanmänner in seine Gewalt gebracht. Er wollte sie zu seinem Vorteil nutzen. Er zog sie in seine Armeen ein und marschierte mit ihnen nach Süden. Dort wurden sie zu Leontius’ Problem.

Justinian II. mag gedacht haben, dass diese 30.000 Männer ein echter Gewinn sein würden. Ihre alten Fraktionsloyalitäten funktionierten nicht mehr. Justinian hatte nicht einkalkuliert, dass die weite Entfernung von zu Hause die slawischen Truppen nicht loyaler machen würde. Er irrte sich.

Der Kaiser befahl Leontius, die slawischen Hilfstruppen nach Kilikien mitzunehmen. Er hatte den Auftrag, in arabisches Territorium vorzudringen. Justinian verließ den Vertrag, den sein Vater mit dem Umayyad-Kalifat geschlossen hatte. Er verließ ihn in großem Maßstab.

Leontius mochte seinen Hilfstruppen vertraut haben oder nicht. Wenn er mit dem Kaiser uneins war, war er klug genug, dies nicht öffentlich zu tun. Als General des östlichen Thema musste Leontius das Beste aus der Situation machen.

Als die Soldaten beider Seiten in die Schlacht zogen, nahm die Situation eine unerwartete Wendung. Leontius sah seine Truppen dahinschmelzen. Die slawischen Hilfstruppen, die gegen ihren Willen dort waren, liefen über. Einige Historiker vermuten, dass sie möglicherweise bestochen wurden, die Seiten zu wechseln.

Die Schlacht wandte sich gegen Leontius und die byzantinischen Soldaten. Der Verlust kränkte Justinians Stolz. Das Territorium des Reiches hatte sich verkleinert.

Als die Nachricht Justinian erreichte, scheint er Leontius die Schuld gegeben zu haben. Darauf lässt seine Reaktion schließen. Leontius äußerte keine Beschwerden. Das bedeutet nicht zwingend, dass er keine hatte. Unzufriedene Zwangsrekrutierte sind nicht dasselbe wie gewöhnliche Soldaten. Leontius konnte diese Diskrepanz kaum übersehen.

Leontius hätte mehr als genug Zeit gehabt, darüber nachzudenken, wo die Schlacht schiefgelaufen war. Justinian II. hielt ihn fast drei Jahre gefangen. Während seiner Einquartierung in einem Kloster hatte er Gelegenheit, über Justinians Fehler nachzusinnen.

Viele Quellen legen nahe, dass er in dieser Zeit begann, den Sturz Justinians zu planen. Möglicherweise waren die Mönche sogar seine Mitverschwörer.

Wie wurde Leontius Kaiser?

Leontius war ein großer General. Der beste Beweis dafür ist die Tatsache, dass Justinian II. ihn aus der Gefangenschaft entließ. 695 n. Chr. fürchtete der Kaiser, Karthago zu verlieren. Er wollte die Stadt dringend. Er wollte sie genug, um Leontius, einen Mann, den er verdächtigte und dem er misstraute, aus der Haft zu entlassen. Der einzige gute Grund dafür war, dass er auf sein Fachwissen vertraute.

Es war ein kalkuliertes Risiko, Leontius freizulassen. Justinian kalkulierte falsch. Es dauerte nicht lange, bis der neue Strategos von Hellas einen Aufstand anzettelte.

Die Freilassung Leontius’ war nicht der erste Fehler, den Justinian II. gemacht hatte. Er hatte Teile des Adels entfremdet. Diese missbilligten seine Regelungen zum Kauf von Land von Bauern. Bei den Bauern war er jedoch ebenfalls unbeliebt. Sein Steuerregime wurde weithin abgelehnt.

Leontius zeigte Geschick und List bei seinem Versuch, Kaiser zu werden. Er kontaktierte und einte Justinians Gegner. Dazu gehörten der Patriarch von Konstantinopel und mehrere einflussreiche Aristokraten.

Der General führte eine Truppe nach Konstantinopel. Er ergreif Justinian II. und ließ ihn ins Hippodrom im Zentrum der Stadt bringen. Er ließ den Kaiser entstellen, indem er ihm die Nase aufschlitzte.

Das klingt für uns grausam und ungewöhnlich, aber es war gnädig. Verstümmelte Personen durften nicht Kaiser sein. Justinian als Kaiser zu disqualifizieren war ein Weg, sein Leben zu verschonen. Er verbannte Justinian auf die Krim, und der General wurde Kaiser.

Was geschah, als Leontius den Thron innehatte?

Wir wissen, dass er seinen Nachbarn gegenüber weit weniger aggressiv auftrat als Justinian II. Es ist möglich, dass er Justinians Ausgaben für übertrieben hielt. Dies könnte ihn dazu veranlasst haben, die Truppen im Land zu behalten. Während seiner Herrschaft war er im Inland beliebt. Es gab keine frühen Anzeichen dafür, dass er mit größerer innerer Opposition zu rechnen gehabt hätte.

Justinians konfrontativer Stil hatte beim Umayyad-Kalifat Eindruck hinterlassen. Leontius beging einen Fehler, indem er den Ehrgeiz des Kalifats unterschätzte. Seine fehlende Reaktion auf deren Einfälle wurde als Schwäche ausgelegt.

Die Truppen des Kalifats drangen durch das Exarchat Afrika vor. Sie erreichten Karthago 697. Leontius entsandte eine Streitmacht zur Rückeroberung Karthagos. Die Führung der Truppe lag bei einer Gruppe von Offizieren, darunter ein Kommandant namens Apsimar.

Das eigentliche Rätsel des Leontius ist, warum ein General, der so fähig gewesen war, plötzlich passiv wurde. Als einer der mächtigsten Männer der Welt hatte er die Möglichkeit, Veränderungen voranzutreiben. Seine drei Jahre im Amt waren friedlich und ruhig, aber er war nicht in der Lage, eine wirksame Außenpolitik aufrechtzuerhalten. Die Geschichte hat keine richtige Antwort darauf, wohin Leontius’ Geschick verschwand. Noch wohin der inspirierte Taktiker ging, der den Thron ergriffen hatte, als Leontius Kaiser wurde.

Karthago war verloren. Die Flottenexpedition scheiterte, und die führenden Offiziere begannen, Strafmaßnahmen zu befürchten. Sie schlossen sich zur Meuterei zusammen und bestimmten Apsimar als Alternative zum Kaiser. Als einen, der Leontius ersetzen sollte.

Im Inland und im Ausland schlug das Unheil für Leontius zu. Karthago war endgültig verloren, und gleichzeitig suchte die Beulenpest Konstantinopel heim. Apsimar nannte sich Kaiser Tiberius III. und segelte nach Konstantinopel, um die Macht zu ergreifen.

Die Truppen des Tiberius belagerten Konstantinopel mehrere Monate lang. Die Stadt war von innen und von außen angegriffen, eingeschlossen zwischen dem Aufstand und der wütenden Pest. Die Niederlage war lang und hingezogen, doch die Streitmacht der Meuterer und ihrer Anhänger erhielt die Kapitulation Konstantinopels.

Leontius verlor den Thron. Wie sein Vorgänger wurde er verstümmelt, um ihn für die Herrschaft zu disqualifizieren. Dann verbannte ihn Tiberius III. in ein Kloster.

Wie endete die Geschichte des Leontius?

Tiberius selbst hielt sich nur bis 705 n. Chr. Er wurde von einer vertrauten Gestalt gestürzt: Kaiser Justinian II. Im Bündnis mit dem König der Bulgaren eroberte er seinen Thron zurück.

Nach seiner Rückkehr an die Macht war Justinian rachsüchtig. Er fügte Tiberius und Leontius einen demütigenden Tod zu. Er brachte sie ins Hippodrom. Er trat ihnen auf den Nacken und benutzte sie während der Pferderennen als Fußschemel. Anschließend ließ er sie enthaupten.

Warum scheiterte Leontius?

Leontius war klug genug, den Thron zu ergreifen. Er war entschlossen genug, viele Schlachten zu gewinnen. Warum konnte er ihn nicht halten?

Es gibt eine ganze Reihe von Möglichkeiten, aber hier sind einige der wichtigsten Theorien.

1. Leontius versuchte, die Überverschwendung einzudämmen. Er sah die Kosten von Justinians Feldzügen und wollte maßvoller sein. Er verkalkulierte sich hinsichtlich der Wirkung, die dies außerhalb seines Reiches haben würde.
2. Leontius war zu mitfühlend. Er ließ seinen Respekt vor Konstantin IV. darüber hinwegtäuschen, wie gefährlich es war, Justinian II. am Leben zu lassen. Er war nicht rücksichtslos genug, um ein Reich zu führen.
3. Leontius war ein akzeptabler Kaiser, doch Abd al-Malik war ein außergewöhnlicher Kalif. Er war ihm einfach unterlegen. Abd al-Malik war ein Reformer mit Ideen zur inneren Konsolidierung seines Reiches, doch er hatte auch das Weitere im Blick.

Fazit

Wir wissen nicht, warum Leontius es nicht schaffte, die Macht zu konsolidieren und den Thron zu halten. Seine kurze Herrschaft ist in Ungewissheit gehüllt.

Seine Geschichte hat uns gezeigt, dass er faszinierend war.

Wir wissen, dass er Mitgefühl bewies.

Leontius war ein Mensch seiner Zeit, mit einer Vision für den Frieden, die er nie erfolgreich verwirklichte.

Sein Mitgefühl und seine Zurückhaltung waren als Mensch bewundernswert. Leider erwiesen sie sich als unverzeihlich für einen Kaiser. Es bleibe Ihnen überlassen, sich vorzustellen, was aus Leontius geworden wäre, wenn die Pest ein Jahr später gekommen wäre.