Mesopotamisches Klima: Der Charakter der Natur in der Wiege der Zivilisation

Das mesopotamische Klima ist ein interessanter und zugleich entscheidender Aspekt der altmesopotamischen Geschichte. Das antike Mesopotamien ist eine der frühesten und angesehensten Zivilisationen der Geschichte. Diese Region Südwestasiens umfasst den heutigen Irak, Syrien, den westlichen Iran und die Südosttürkei.

Die Region verfügte über ein recht einzigartiges Klima, das für ihren Aufstieg und später für den tragischen Fall ihrer Reiche von grundlegender Bedeutung war. In diesem Artikel betrachten wir die altmesopotamische Umwelt und untersuchen Einzelheiten zum Klima der Region.

Wie ist das Klima in Mesopotamien?

Vor Jahrtausenden war das altmesopotamische Klima semiarid mit heißen Sommern und unregelmäßigen Regenfällen. Die mesopotamische Landschaft bestand aus einer weiten Wüstenfläche im Norden, die im Süden in ein 15.000 Quadratkilometer großes Gebiet aus Sümpfen, Lagunen, Schlickflächen und Schilfufern überging. Im äußersten Süden vereinigten sich Euphrat und Tigris und mündeten in den Persischen Golf.

Bei dem Gedanken an das antike Mesopotamien hat man vielleicht ein ausgedehntes Wüstengebiet im Kopf, das heiß und trocken ist. Zwar entsprach ein Teil des Gebiets diesem Bild, doch ein Teil Mesopotamiens war tatsächlich eine gemäßigte Region, die voller Leben und Überfluss steckte.

Mesopotamien lag im Fruchtbaren Halbmond, einem Gebiet, das aufgrund des fruchtbaren Bodens, der durch den Reichtum an Wasserquellen entstand, so genannt wurde. Der Name Mesopotamien selbst ist ein griechisches Wort, das “Land zwischen den Strömen” bedeutet, da die Region zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat lag.

Das mesopotamische Wetter war zweifellos dem heutigen Wetter im Irak ähnlich. Im Irak variiert das Wetter je nach Höhenlage und Ort. Im Allgemeinen ist es im Winter mild, im Sommer sehr heiß und den größten Teil des Jahres trocken, abgesehen von einer kurzen Regenperiode im Winter.

Wie waren die Niederschlagsmuster im mesopotamischen Klima?

Regen war in weiten Teilen Mesopotamiens generell knapp. Der stärkste Niederschlag fiel gewöhnlich in den Bergen und an den windzugewandten Westseiten der Gebirge. In den Wüstengebieten schwankte die Niederschlagsmenge stark von Monat zu Monat und von Jahr zu Jahr. Die Regenmenge nahm generell ab, je weiter man nach Westen und Süden reiste.

Bagdad im heutigen Irak erhält nur etwa 25 cm Niederschlag pro Jahr. Die kargen Wüsten im Westen erhalten etwa 13 cm. Das Gebiet am Persischen Golf erhält wenig Regen, kann aber drückend feucht und heiß sein und gelegentlich von Dürren betroffen sein.

Wie waren Winter und Sommer?

Der Winter in Mesopotamien war in weiten Teilen des Landes mild, mit Höchsttemperaturen um die 20 °C. In den Bergen konnte es jedoch kalt werden, wo die Temperaturen oft unter den Gefrierpunkt sanken und kalter Regen und Schnee häufig vorkamen. Der Januar war generell der kälteste Monat.

Schnee in den Gebirgsregionen fällt eher in Böen und Schneegestöber als in Stürmen, obwohl gelegentlich schwere Schneestürme auftraten. Der Schnee auf dem Boden neigte dazu, eisig und krustig zu sein. In den Bergen konnte sich der Schnee bis zu großen Tiefen ansammeln.

Der Sommer in Mesopotamien war im gesamten Land sehr heiß, mit Ausnahme der hohen Gebirge. Es gab generell keinen Regen, während die Höchsttemperaturen bei 35 bis über 40 °C lagen. Die Wüsten waren ebenfalls extrem heiß und wurden von brutalen Südwinden versengt. Das Gebiet am Persischen Golf war sehr feucht.

Der Fruchtbare Halbmond und die altmesopotamische Umwelt

Der Tigris und der Euphrat folgen annähernd parallelen Laufbahnen, während sie aus dem Hochland der Osttürkei durch Syrien und den Irak in den Persischen Golf fließen. Diese Flüsse überfluteten das Gebiet jeden Frühling, wenn Schnee von nahegelegenen Bergen schmolzte und in ihre Strömungen gelangte.

Die Überschwemmungen waren zwar zerstörerisch, machten das Land jedoch feucht und fruchtbar und reicherten den sandigen Boden mit lebenswichtigen Nährstoffen an. Schlamm aus den Flüssen Tigris und Euphrat schuf eine lange, fruchtbare Alluvialebene sowie ein großes Delta und ausgedehnte Sümpfe. Das Gebiet um die Flüsse wurde in mesopotamischer Zeit intensiv bewässert. Der Wasserreichtum und der nährstoffreiche Boden machten Mesopotamien zu einem idealen Ort für die Entwicklung der Landwirtschaft.

Nach und nach gelang es den Städten, die an den Flüssen lagen, genug Lebensmittel zu produzieren, um mit anderen Siedlungen Handel zu treiben. Im Laufe der Zeit machten immer mehr Stämme die Region zu ihrer Heimat und brachten eine der ersten Siedlungen der Welt hervor, die schließlich zur Wiege der Weltzivilisation wurde.

Die Fruchtbarkeit dieser reichen Alluvialebene war bereits in der Antike bekannt: Sie produzierte reiche Mengen an Weizen, Gerste, Sesam, Datteln und anderen Früchten und Getreidesorten. Die Kornfelder Mesopotamiens befanden sich hauptsächlich im Süden, der Heimat einer wohlhabenden Landbevölkerung. Vögel und Wassergeflügel, Herden und Rudel sowie flussreiche Gewässer voller Fische versorgten die Einwohner mit einer vollständigen Ernährung.

Die Klimaveränderungen im antiken Mesopotamien

Die Flüsse Tigris und Euphrat machten es möglich, Weizen auf den mesopotamischen Grasländern anzubauen, doch das trockene Klima der altmesopotamischen Umwelt besiegte letztlich die menschliche Ingenieurskunst. Bewässerung führte schneller Wasser auf die Felder, als es abfließen konnte, mit unerwarteten Folgen.

Man geht davon aus, dass die frühen mesopotamischen Zivilisationen untergingen, weil das durch die extensive Bewässerung angereicherte Salz das fruchtbare Land in eine Salzwüste verwandelte. Kontinuierliche Bewässerung ließ das Grundwasser ansteigen; Kapillarwirkung brachte die Salze an die Oberfläche, vergiftete den Boden und machte ihn für den Weizenanbau unbrauchbar. Gerste ist salzresistenter als Weizen, sodass sie eine Zeit lang in weniger geschädigten Gebieten angebaut wurde.

Der fruchtbare Boden verwandelte sich später durch Dürren in Sand, und durch die veränderte Laufbahn des Euphrat, der heute mehrere Meilen von Ur und Nippur entfernt fließt. Nach etwa 2.000 Jahren ist das einst fruchtbare Land Südmesopotamiens karg.

Welche Rolle spielte das Klima beim Zusammenbruch Mesopotamiens?

Seit Jahren versuchen Wissenschaftler zu erklären, warum die mesopotamische Kultur verschwand. Die erste Hypothese besagt, dass der Zusammenbruch Mesopotamiens auf Umweltveränderungen zurückzuführen war. Bewässerungssysteme können Spuren von Mineralsalzen hinterlassen, die möglicherweise sehr hohe Konzentrationen erreichten und den Boden für einige essbare Pflanzen giftig machten. Andere Theorien konzentrieren sich auf bewaffnete Konflikte und Invasionen.

Der Fall Akkadiens scheint die erste These zu bestätigen. Akkadien war das erste Weltreich, das vor etwa 4.300 Jahren in Mesopotamien von seinem Herrscher Sargon von Akkad gegründet wurde. Das Reich war zunehmend von der Produktivität der nördlichen Länder abhängig geworden und nutzte das aus dieser Region gewonnene Getreide, um die Armee zu versorgen und die Nahrungsmittelvorräte an wichtige Unterstützer umzuverteilen.

Dann, etwa ein Jahrhundert nach seiner Gründung, brach das Akkadische Reich plötzlich zusammen, gefolgt von Massenmigration und Konflikten. Die Not jener Epoche wird im antiken Text des Fluchs von Akkad perfekt eingefangen, der eine Zeit der Wirren mit Wasser- und Nahrungsmangel beschreibt:

“…die großen bebaubaren Flächen ergaben kein Korn, die überschwemmten Felder ergaben keinen Fisch, die bewässerten Obstgärten ergaben keinen Sirup oder Wein, die dicken Wolken regneten nicht.”

Erklärungen des mesopotamischen Zusammenbruchs durch Archäologen

Die Ursache für den Zusammenbruch wird von Historikern, Archäologen und Wissenschaftlern noch immer diskutiert. Eine der bekanntesten Ansichten, vertreten von dem Yale-Archäologen Harvey Weiss – inspiriert von Ellsworth Huntington –, besagt, dass er durch einen plötzlichen Eintritt von Dürrebedingungen verursacht wurde, die die produktiven nördlichen Regionen des Reiches schwer trafen.

Weiss und seine Kollegen entdeckten in Nordsyrien Hinweise darauf, dass diese einst wohlhabende Region vor etwa 4.200 Jahren plötzlich verlassen wurde, wie das Fehlen von Keramik und anderen archäologischen Überresten belegt. Stattdessen wurden die reichen Böden früherer Perioden durch große Mengen an windverwehtem Staub und Sand ersetzt, was auf den Eintritt von Dürrebedingungen hindeutet.

Anschließend lieferten Meereskorallen aus dem Golf von Oman und dem Roten Meer, die das Vorhandensein von Staub im Meer mit weit entfernten Quellen in Mesopotamien in Verbindung brachten, weitere Hinweise auf eine regionale Dürre zu jener Zeit.

Aufzeichnungen zum Klima Mesopotamiens und weltweit zeigen ein plötzliches Klimaänderungsereignis im Jahr 6400 v. Chr., vor etwa 8.200 Radiokarbonjahren. Eine Periode immenser Abkühlung und Dürre hielt für die folgenden 200 bis 300 Jahre an. Als die schwere Dürre und Abkühlung die Region traf, reichte das Regenwasser nicht mehr aus, um die Landwirtschaft im Norden aufrechtzuerhalten, so Weiss.

Auf den Zusammenbruch folgte eine Massenmigration von Nord nach Süd, die von der lokalen Bevölkerung mit Widerstand begegnet wurde. Eine 179 km lange Mauer – der “Abwehrer der Amoriter” – wurde zwischen Tigris und Euphrat errichtet, um die Einwanderung zu kontrollieren. Die Geschichten über plötzliche Klimaänderungen im Nahen Osten hallen daher von der Vergangenheit bis in die Gegenwart wider.

Fazit

Bevor wir zum Ende dieses Artikels kommen, möchten wir einige der wichtigsten Punkte zum Klima im antiken Mesopotamien zusammenfassen.

• Das antike Mesopotamien war ein Land mit gemäßigten und Wüstenregionen.
• Es lag zwischen zwei Flüssen, dem Tigris und dem Euphrat.
• Das Wetter variierte je nach Lage und Höhe, Niederschlag war knapp.
• Der Winter war mild und der Sommer war sehr heiß.
• Die Flüsse überfluteten das Land und schufen fruchtbares Ackerland.
• Später verursachten die Flüsse einen Überschuss an Mineralsalzen und vergifteten den Boden.
• Der Boden wurde karg und führte in der Folge zu Massenmigration und dem Untergang Mesopotamiens.

Das antike Mesopotamien verfügte sowohl über gemäßigte als auch über Wüstenregionen. Die Winter waren mild und die Sommer heiß, auch die Niederschläge waren knapp. Dennoch konnten die Anwohner die Grenzflüsse durch Bewässerungssysteme gut nutzen. Nach einer Blütezeit vergifteten die Flüsse später das Land und machten die Region unfruchtbar, was zum Niedergang Mesopotamiens führte.