Vortigern

Vortigern war König von Britannien. Der Mönch Gildas aus dem 6. Jahrhundert nannte ihn Gurthrigern.

Nach dem Tod von Constantine II. von Britannien berieten die britischen Adligen, welcher der jüngeren Söhne des Königs (Aurelius Ambrosius (oder Ambrosius Aurelianus) und Uther) ihm nachfolgen sollte. Einer der Adligen (Vortigern) riet ihnen, dass die beste Wahl der älteste Sohn namens Constans sei. Constans sollte jedoch Mönch werden. Vortigern überredete den naiven Jüngling, das Kloster zu verlassen und die Königswürde anzunehmen. Constans stimmte zu und wurde König von Britannien. Constans ernannte Vortigern zu seinem Hauptberater und verlieh ihm zunehmend größere Macht.

Vortigern riet dem jungen König, piktische Söldner anzuwerben. Durch Täuschung und Verrat brachte Vortigern die Pikten dazu, den König zu töten. Vortigern ergriff daraufhin die Macht. Diejenigen, die auf Constans’ jüngere Brüder aufpassten, fürchteten um deren Sicherheit und schickten die Brüder in die Bretagne, wo die beiden Prinzen von König Budicius I. aufgezogen wurden.

Nach einigen Jahren der Herrschaft trafen die Sachsen unter der Führung von Hengist und Horsa an den britischen Küsten ein. Vortigern nahm sie in seine Dienste. Vortigern verliebte sich in Rowena, die schöne Tochter von Hengist, die der König heiratete. Vortigern verlieh seinem Schwiegervater erhebliche Macht. Hengist überredete den König auch, weiteren Sachsen die Ansiedlung in Britannien zu gestatten.

Nach dem walisischen Historiker Nennius hatte Vortigern drei Söhne von Rowena: Vortimer, Categirn und Pascent. Vortigern hatte auch eine Tochter, mit der der Tyrann geschlafen haben soll; seine Tochter gebar seinen vierten Sohn, Faustus. Der heilige Germanus tadelte Vortigern für den Inzest mit seiner Tochter.

Die britischen Adligen waren derart beunruhigt, dass Vortigern den Fremden so viel Macht und Land gegeben hatte, dass sie forderten, der König solle sie vertreiben. Vortigern ignorierte sie. Selbst sein eigener Sohn Vortimier (seine anderen Söhne waren Paschent und Katiger) stellte sich gegen ihn und hob ein Heer aus, um die Sachsen aus Britannien zu vertreiben. Vortimier starb an Gift, das seine Stiefmutter (Rowena) ihm verabreichte.

Vortigern versuchte, Frieden zwischen den beiden Kriegsparteien zu stiften. Es kam zu einem Waffenstillstand zwischen den Britanniern und den Sachsen. Die Sachsen hatten jedoch Messer unter ihren Kleidern versteckt. In der Nacht der langen Messer metzelten die Sachsen die britischen Adligen nieder, die an dem Treffen teilgenommen hatten.

Vortigern wurde verschont, verlor jedoch einen Großteil Britanniens an seinen Schwiegervater. Vortigern floh nach Wales. Er versuchte, eine starke Burg auf einem Hügel zu errichten, doch jede Nacht stürzten die Mauern ein. Seine Berater sagten Vortigern, er solle einen Knaben ohne Vater finden und töten und sein Blut mit Mörtel mischen. Sie behaupteten, dass dieses Blutopfer die Mauern festigen würde.

Zufällig stieß Vortigern auf einen Knaben ohne Vater. Dieser Knabe hieß Merlin. Als Merlin den Rat der Berater hörte, wies er sie als Lügner zurecht. Merlin sagte dem König den wahren Grund für das Zusammenstürzen der Mauern: Unter seinem Fundament befand sich ein Wasserbecken, und zwei Drachen kämpften miteinander. All dies erwies sich als wahr. Als sie ein Loch gruben, um das Becken zu finden, entkamen die beiden Drachen: einer rot, der andere weiß. Merlin wurde Vortigerns Hauptberater, während die anderen Berater wegen ihrer Lügen gehenkt wurden.

Aurelius und Uther kehrten mit einem großen Heer aus der Bretagne zurück. Ihre Absicht war es, Vortigern abzusetzen und die Sachsen aus Britannien zu vertreiben. Vortigern zog sich in seine Burg zurück. Die Neuankömmlinge steckten die Burg jedoch in Brand; Vortigern kam in den Flammen um.

Nach Nennius jedoch brannte Vortigerns Burg tatsächlich nieder, wobei der König sowie seine Frauen und seine Anhänger umkamen, doch Nennius erwähnte keine Beteiligung von Aurelius Ambrosius. Nennius behauptete, die Burg Cair Guothergirn sei von Gott selbst in Brand gesetzt worden.

Aurelius Ambrosius wurde König. Vortigerns Sohn Paschent war in eine Rebellion und einen Krieg gegen Aurelius verwickelt.