König Artus

Artus ist der Name, der die Menschen dazu inspiriert, an das Zeitalter der Ritterlichkeit zu denken – an eine Zeit, in der eine hohe, uneinnehmbare Burg über ein Schlachtfeld thronte, ein Aufeinandertreffen zweier feindlicher Heere oder Turniere joustender Ritter, oder in der wir einen gepanzerten Ritter romantisierten, der sich auf eine gefährliche Reise begab, um seine Tapferkeit und seinen Wert zu beweisen.

Artus durchlief verschiedene Stadien, in denen er vom Kriegsherren einer vergessenen Geschichtsepoche zu seinem Status als Kriegerkönig aufstieg. Später wurde er auf die Rolle eines passiven Herrschers reduziert, während die Ritter, die in die Gemeinschaft der Tafelrunde aufgenommen wurden, in seinem Namen Monster und Feinde überwanden.

Kein anderer König verkörperte das mittelalterliche Königtum und die Ritterlichkeit mehr als Artus. Artus’ schattenhafte Vergangenheit sollte den historischen Kaiser der Franken, Karl den Großen, später übertreffen.

• Artus
• Möge der wahre Artus bitte vortreten
• Historischer Hintergrund

Artus

Die Familie von Artus

Artus war ein großer, legendärer britischer König. Artus war der Sohn von Uther Pendragon und Igraine. Igraine war die Gemahlin von Herzog Gorlois von Cornwall (oder Hoel von Tintagel), als sie Artus empfing. Durch Merlins Magie wurde Uther so verwandelt, dass er genau wie ihr Ehemann aussah. Uther liebte Igraine, während Gorlois abwesend war. Als Gorlois getötet wurde, heiratete Uther sofort Igraine.

In der walisischen Legende hieß seine Mutter Eigr (Igraine), die Tochter von Anlawdd Wledig, und sein Vater war Uthr Bendragon (Uther Pendragon). Artus hatte eine Schwester namens Gwyar, die die Mutter von Gwalchmai oder Gwalchmei (was “der Falke des Mai” bedeutet) und von Gwalhaved war. Gwalchmai war in der englischen und französischen Legende besser bekannt als Gawain oder Gauvain. In der klassischen Artussage herrscht jedoch häufig Verwirrung darüber, wer Artus’ Schwestern waren und wer Gawains Mutter war.

Gemäß Geoffrey, Wace und Layamon waren Uther und Igraine die Eltern von Artus und einer Tochter namens Anna, die König Lot von Orkney heiratete. Morgan le Fay wurde ebenfalls als Artus’ Schwester betrachtet, doch bin ich mir nicht sicher, ob sie Artus’ Schwester oder Halbschwester war. Geoffrey erwähnt Morgan in seiner History nicht, doch in seinem späteren Werk (Vita Merlini, ca. 1151) war Morgan eine der Schwestern und Zauberinnen, die in Avalon lebten. In Gerald von Wales’ Werk Tour of Wales (1188) schrieb der Gelehrte, dass Morgan Artus’ Cousine war. Einige haben Morgan mit der walisischen Muttergöttin Modron identifiziert, der Mutter von Mabon, dem walisischen Gott der Jugend. Modron wurde auch als Gemahlin von Uryen Rheged (Urien) und Mutter von Owain (Yvain) identifiziert.

Spätere Legenden besagten, dass Artus drei Halbschwestern hatte: Morgawse, Elaine (Blasine) und Morgan le Fay. Morgawse heiratete König Lot von Orkney, Elaine (Blasine) wurde die Gemahlin von König Nentres von Garlot, während Morgan die Frau von König Urien von Gorre wurde, dem Bruder von Lot.

Man sagte, dass Artus keine Kinder von seiner Frau Guinevere hatte, außer in Perlesvaus, wo Lohot ihr Sohn war und Guinevere seine Mutter. Lohot (oder Loholt) wurde jedoch als Artus’ Sohn bezeichnet, nicht von seiner Frau Guinevere, sondern häufiger von einer Frau namens Lisanor [Chretien de Troyes’ Erec aus Arthurian Romances, übersetzt von William W. Kibler, S. 58]. Lohot war einer der Ritter der Tafelrunde. Lohot war auch einer der Ritter, die vom Herrn der Schmerzhaften Wache gefangen genommen wurden, wo er während seiner Gefangenschaft erkrankte.

Gemäß Malory hieß der Sohn Borre (Boarte im Suite du Merlin) und die Mutter hieß Lionors [Le Morte d’Arthur, Buch I, Kap. 17] (oder Lyonors im Suite du Merlin). Die Ähnlichkeit der beiden Frauennamen – Lisanor und Lionor – legt nahe, dass Lohot und Borre ein und dieselbe Person waren.

Gemäß dem Historiker Nennius aus dem neunten Jahrhundert hatte Artus einen Sohn namens Amr sowie einen Hund namens Cabal. Nennius berichtete, dass Artus seinen eigenen Sohn tötete, doch gab er keinen Grund dafür an. Artus errichtete sein Grab nahe der Quelle namens Licat Amr in der Region Ercing. Das Wundersame an diesem Grab ist, dass es an verschiedenen Tagen unterschiedliche Längenmaße aufwies. Amr könnte der Vorläufer von Mordred sein. Was seinen Hund betrifft, so wurde der Hügel von Artus’ Grab Carn Cabal genannt (beachten Sie die Namensgleichheit mit dem Hund), gelegen in Buelt. Cabal wurde bei der Jagd auf den Eber Troynt getötet (möglicherweise Twrach Trwyth in Culhwch und Olwen?).

In Culhwch und Olwen (ca. 1100) war Artus der Vater von Gwydre, möglicherweise von Gwenhwyvar (Guinevere). Gwydre wurde von einem wilden Eber namens Twrach Trwyth getötet. Am Ende des Traums von Rhonabwy hatte Artus einen anderen Sohn namens Llacheu, während zu Beginn der walisischen Romanze Gereint und Enid erwähnt wurde, dass Artus einen Sohn namens Amhar hatte. Amhar könnte mit Nennius’ “Amr” identisch sein, doch bin ich mir hierüber nicht sicher. Keine dieser Erzählungen gab einen Hinweis darauf, dass sie die Söhne von Gwenhwyvar (Guinevere) waren.

Auch in der walisischen Mythologie listeten die Walisischen Triaden drei Königinnen von Artus auf. Alle drei Königinnen hießen Gwenhwyvar. Sie hießen Gwenhwyfar, die Tochter von Gwent (Cywryd), Gwenhwyfar, die Tochter von Gwythyr, dem Sohn von Greidiawl, und Gwenhwyfar, die Tochter von Gogfran dem Riesen. Dies erinnert an die dreifachen Kriegsgöttinnen Morrigan oder die dreifachen Muttergöttinnen Danu in den irischen Mythen. In einigen Fällen wurde Guinevere oder Gwenhwyfar als Göttin betrachtet, ebenso wie Morgan le Fay.

Die Walisischen Triaden führten auch drei Mätressen von Artus auf – Indeg, die Tochter von Garwy dem Großen, Garwen (“Schönes Bein”), die Tochter von Henin dem Alten, und Gwyl (“Bescheiden”), die Tochter von Gendawd (“Großes Kinn”).

In der irischen Literatur erschien Artus als Artúir (Artuir), der Sohn von Benne Brit (“von den Briten”). Im Acallam na Senórach erinnerte sich der irische Held Cailte, wie er und neun andere Fian-Krieger die Hunde von Finn Mac Cumaill zurückeroberten. Artuir hatte Finns Hunde namens Bran, Sceolaing und Adnúall gestohlen.

In der irischen Mythologie war Artus kein Held. Er war nichts weiter als ein Dieb.

Sein berühmtester Sohn war jedoch Mordred. In der frühen Tradition (bei Geoffrey von Monmouth und anderen) war Mordred normalerweise Artus’ Neffe, da Mordred der Sohn von König Lot und Anna oder Morgawse, der Schwester von Artus, war. Doch bereits im Huath Merlin und dem Prosawerk Merlin (Vulgate-Version) wurde angedeutet, dass Mordred sein Sohn von Artus’ Halbschwester Morgawse war. Im Suite du Merlin (einer Fortsetzung des Vulgate Merlin) hatte Artus unwissentlich mit Morgawse geschlafen, da er nicht wusste, dass sie seine Halbschwester war. Einige sagen sogar, dass Morgan le Fay Mordreds Mutter war.

In der Mort Artu (Vulgate-Zyklus) wusste Gawain nicht, dass Mordred nur sein Halbbruder war, bis Mordred während ihrer Abwesenheit in den Kriegen gegen Lancelot und die Römer die Macht ergriff. Die einzigen Personen, die von Artus’ Beziehung zu Mordred wussten, waren Morgawse und Merlin.

In den Annales Cambriae aus dem zehnten Jahrhundert fielen Artus und Medraut (Mordred) in der Schlacht von Camlann. Die mehrdeutige Formulierung verrät nicht, ob sie gegen einen gemeinsamen Feind kämpften oder als Feinde gegeneinander, noch was ihre Beziehung zueinander war. Im Traum von Rhonabwy (Mabinogion) war Medrawd (Modred) jedoch sein Neffe und lediglich sein Ziehsohn.

---

Aufstieg und Fall von Artus

Gemäß Geoffrey von Monmouth war Artus in der Historia regum Britanniae ein großer Kriegerkönig, unübertroffen an Tapferkeit und diplomatischem Geschick. Artus wurde als Welten erobernder Herrscher betrachtet, dessen Reich Wales, Schottland, Irland, Norwegen, Dänemark, Deutschland, die Bretagne, die Normandie und Gallien (Frankreich) umfasste. Seine Herrschaft endete erst, als sein Neffe Mordred versuchte, ihn als König von Britannien abzusetzen und seine Frau Guanhumara (Guinevere) entführte.

Für Geoffrey von Monmouth wurde Artus in der Bretagne aufgezogen, bis er seinem Vater im Alter von fünfzehn Jahren nachfolgte. In der späteren Legende wurde Artus von seinem Ziehvater namens Antor (Ector) aufgezogen, der der Vater von Kay (Kai) war.

Obwohl er der frühen Tradition zufolge das Zauberschwert Caliburn (Excalibur) aus Avalon besaß, war es erst Robert de Boron, der in seinem Merlin (ca. 1200) die Legende einführte, wie der junge Artus das Schwert Excalibur aus einem Felsen zog. Das Schwert bewies, dass Artus der wahre und rechtmäßige König von Britannien war. Auch Artus’ andere Waffen wurden benannt. Die Lanze hieß Ron, sein Helm trug den Namen Goosewhite und sein Schild wurde Pridwen genannt, auf dem die Jungfrau Maria abgebildet war. Sein Pferd hieß Passelande.

Normalerweise war Artus’ Symbol der Rote Drache, wie das seines Vaters Uther, der den Beinamen Pendragon trug. (Obwohl in den Prophezeiungen Merlins der Rote Drache auch die Britannier symbolisierte, während der Weiße Drache die einfallenden Sachsen darstellte.) Artus’ Symbol war jedoch auch der Eber von Cornwall, hauptsächlich weil Cornwall, insbesondere die Burg Tintagel, sein Geburtsort war. Der Schlachtruf von Artus und der Tafelrunde lautete “Clarence!”.

---

Im 13. Jahrhundert wurde Artus mehr zu einem typischen König und weniger zu einem Helden. Mittelalterliche Romanzen handelten von den Taten des Helden in der Geschichte (in diesem Fall eines Ritters). Für die Schriftsteller jener Zeit konnte ein König seinen Hof nicht einfach verlassen, um Abenteuer zu suchen. Ein König hatte Pflichten, die ihn an den Thron und an seine königlichen Aufgaben banden.

Bereits bei dem französischen Autor Chretien de Troyes in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts begann sich die Legende vom König selbst wegzuentwickeln und sich mehr auf seine Ritter von der Tafelrunde zu konzentrieren. Diese Helden wurden zu den zentralen Figuren verschiedener Erzählungen, während Artus eine weniger aktive Rolle in den Geschichten einnahm. Sein Charakter wurde schwächer und unedler, anstatt der große Kriegerkönig der frühen Tradition zu sein.

Der Vulgate-Zyklus führte ein anderes Ende für Artus und sein Königreich ein. Die Ursache für Artus’ Tod war der Ehebruch von Lancelot und Guinevere, das Verschwinden des Grals aus Britannien und der Verrat und Hochverrat von Mordred, seinem Sohn von seiner Halbschwester Morgawse. Sir Thomas Malory folgte diesen ähnlichen Mustern und Strukturen des französischen Vulgate-Zyklus anstelle derer von Geoffrey und Wace.

Möge der wahre Artus bitte vortreten

Seit Jahrhunderten wird darüber debattiert, ob es je einen wirklichen Artus gab. Archäologische Beweise blieben ergebnislos. Historische literarische Quellen sind spärlich und meist unzuverlässig. Geschichte von Legende zu unterscheiden ist wie der Versuch, die Nadel im Heuhaufen zu finden.

Geoffrey von Monmouths sogenannte Geschichte der britischen Könige (betitelt Historia regum Britanniae) war nichts weiter als eine erfinderische Geschichtsschreibung.

Die Behauptung von Geoffrey von Monmouth (Galfridus Monemutensis), er habe seine Informationen aus einem alten Buch von Walter, dem Archidiakon von Oxford, sei ebenfalls reine Erfindung.

Geoffreys Historia basierte auf drei zentralen Figuren:

• Brutus, der erste britische König und der Urenkel von Aeneas, einem trojanischen Helden der griechischen Mythologie. Brutus floh auf die Insel, die nach ihm benannt wurde.
• Dann gab es Belinus, den sogenannten britischen König, der Rom etwa 390 v. Chr. plünderte. Zwar wurde Rom 390 v. Chr. geplündert, doch definitiv nicht von keltischen Britannien. Die keltischen Stämme, die die Römer besiegten, waren Gallier, die im fünften oder vierten Jahrhundert v. Chr. aus Frankreich nach Italien eingewandert waren. Daher vermischte Geoffrey Geschichte mit seiner eigenen Erfindung.
• Und natürlich König Artus selbst. Geoffrey stellte Artus als Welten erobernden Herrscher dar, der ein Reich gründete, das England, Wales, Schottland, Irland, Dänemark, Norwegen, Island und Frankreich umfasste.

Mit derartigen Figuren in seiner Historia kann man das Werk kaum als ernsthafte Geschichtsschreibung betrachten. Es war Geoffrey, der die Legende von König Artus in Britannien und auf dem Kontinent populär machte. Ihr Einfluss war gewaltig; ihre Inspiration veranlasste spätere mittelalterliche Autoren, die Legende weiter zu bereichern.

Diejenigen, die Geoffreys Historia oder einen anderen Teil der Legende als Geschichte betrachten, haben meines Erachtens das Wesen der literarischen Kunst missverstanden. Wie ich es sehe, verwendete Geoffrey einige historische Elemente in seinen Werken, doch im Allgemeinen waren seine Schriften rein fiktiv.

---

Sie haben sich vielleicht gefragt, woher Geoffrey seine Quellen bezog. Artus schien ein frühes keltisches Vorbild zu haben, insbesondere bei den Walisern. Es existieren verschiedene walisische Literaturwerke, die Geoffrey zur Abfassung seiner Geschichte inspiriert haben könnten.

Artus schien mit einem britischen Sieg über die Sachsen in der Schlacht oder Belagerung von Mons Badonicus oder den Badon Hills in Verbindung zu stehen, möglicherweise in Wessex.

Der früheste Bericht über diese Schlacht stammt von dem keltischen Mönchshistoriker Gildas, der 570 n. Chr. starb, aufgeführt in seinem De excidio et conquestu Britanniae, über die Schlacht am Mons Badonicus (Badon Hills, in Wessex). Obwohl Gildas Artus nicht erwähnte, brachte der Mönch den Sieg indirekt mit dem Anführer Ambrosius Aurelianus in einem früheren Absatz in Verbindung.

…auf dass sie nicht der völligen Vernichtung preisgegeben würden, ergriffen sie die Waffen unter der Führung des Ambrosius Aurelianus, eines bescheidenen Mannes, der von der gesamten römischen Nation als einziger in der Verwirrung dieser unruhigen Zeit durch Zufall am Leben geblieben war. Seine Eltern, die um ihrer Verdienste willen den Purpur getragen hatten, waren in denselben Unruhen erschlagen worden, und nun reizte seine Nachkommenschaft in unseren Tagen, obwohl schändlich entartet vom Wert ihrer Ahnen, ihre grausamen Eroberer zur Schlacht und erlangte durch die Güte unseres Herrn den Sieg.

Danach siegten bald unsere Landsleute, bald der Feind, damit unser Herr dieses Land nach seiner gewohnten Weise an seinen Israeliten prüfe, ob sie ihn liebten oder nicht, bis zum Jahr der Belagerung des Bath-Hügels, als auch die fast letzte, wenn auch nicht die geringste Schlachtung unserer grausamen Feinde stattfand, welche (wie ich sicher bin) vierundvierzig Jahre und einen Monat nach der Landung der Sachsen erfolgte, und auch zur Zeit meiner eigenen Geburt.

Der Untergang Britanniens
von Gildas (ca. 6. Jahrhundert)
Herausgegeben von J. A. Giles
Six Old English Chronicles
Henry G. Bohn, London, 1848

Der ehrwürdige Beda schrieb in seiner Historia ecclesiastica gentis Anglorum (“Kirchengeschichte des englischen Volkes”) im Jahr 731 n. Chr. über die Ankunft des englischen Volkes (Sachsen und Angeln). Beda verzeichnete, dass die Sachsen und Angeln von Hengist (Hengest) und Horsa geführt wurden und auf Einladung von König Vortigern nach Britannien (449 n. Chr.) kamen. Beda verzeichnete auch, dass Ambrosius Aurelianus, ein römischer Kriegsherr, seine erste entscheidende Schlacht gegen die Angeln am Badon Hill im Jahr 493 n. Chr. gewann. Wiederum erschien Ambrosius Aurelianus als Anführer des britischen Widerstands gegen die Eindringlinge, nicht Artus.

Gemäß dem walisischen Historiker Nennius, der im frühen 9. Jahrhundert wirkte, wurde dieser Sieg (am Badon Hill) mit Artus in Verbindung gebracht. Nennius schrieb in seiner Historia Brittonum, dass Artus elf weitere Siege zugeschrieben wurden, doch war er eher ein britischer Kriegsherr oder Feldherr als ein König. Nennius verschob das Datum der Schlacht von Mons Badonicus auf eine spätere Zeit, auf das Jahr 516 n. Chr. Dies war die erste Erwähnung von Artus in einer historischen (pseudo-historischen) Quelle.

Damals kämpfte der großmütige Artus mit allen Königen und der Streitmacht Britanniens gegen die Sachsen. Und obwohl viele edler waren als er, wurde er doch zwölfmal zu ihrem Anführer gewählt und war ebenso oft Sieger. Die erste Schlacht, an der er teilnahm, war an der Mündung des Flusses Gleni. Die zweite, dritte, vierte und fünfte waren an einem anderen Fluss, den die Britannier Duglas nennen, in der Region Linuis. Die sechste am Fluss Bassas. Die siebte im Wald Celidon, den die Britannier Cat Coit Celidon nennen. Die achte war nahe der Burg Gurnion, wo Artus das Bild der heiligen Jungfrau, der Mutter Gottes, auf seinen Schultern trug und durch die Kraft unseres Herrn Jesus Christus und der heiligen Maria die Sachsen in die Flucht schlug und sie den ganzen Tag mit großer Schlachtung verfolgte. Die neunte war bei der Stadt der Legion, die Cair Lion genannt wird. Die zehnte war an den Ufern des Flusses Trat Treuroit. Die elfte war auf dem Berg Breguoin, den wir Cat Bregion nennen. Die zwölfte war ein äußerst heftiger Kampf, als Artus bis zum Hügel von Badon vordrang. In diesem Gefecht fielen neunhundertvierzig durch seine Hand allein, und niemand außer der Herr leistete ihm Beistand. In all diesen Gefechten waren die Britannier erfolgreich. Denn keine Kraft kann gegen den Willen des Allmächtigen bestehen.

Historia Brittonum
von Nennius (ca. 796 n. Chr.)
Herausgegeben von J. A. Giles
Six Old English Chronicles
Henry G. Bohn, London, 1848

Nennius verzeichnete später auch, dass Artus bei Buel einen Steinhaufen für seinen Hund Cabal errichten ließ, den er bei der Jagd auf den Eber Troynt verwendet hatte. Auf diesem Steinhaufen befindet sich der Pfotenabdruck von Cabal. Könnte dieser wilde Eber Troynt Twrch Trwyth in der Erzählung von Culhwch und Olwen sein? Er erwähnte auch die Grabstätte von Anir, dem Sohn von Artus. Es war Artus selbst, der seinen eigenen Sohn tötete.

Nennius verzeichnete auch die Episode von Vortigern und Hengist, fügte jedoch eine neue Person hinzu, die mit Vortigern in Verbindung stand: Ambrosius. Dieser Ambrosius ist nicht derselbe Ambrosius Aurelianus, der in den Werken von Gildas und Beda erwähnt wird. Nein. Dieser Ambrosius war ein anderer Name für den Knabenpropheten, den Geoffrey Merlin nannte. Die Geschichte von Vortigern und Ambrosius (Merlin), der einstürzenden Mauer und den zwei schlafenden Drachen beeinflusste Geoffreys eigenes Werk (siehe Vortigern in Das Leben König Artus’).

Aus den Annales Cambriae (den Annalen von Wales) aus dem 10. Jahrhundert ging hervor, dass Artus die Schlacht am Mons Badonicus (Mons Badon) und einige weitere Siege errang. Die Annales erwähnten auch in einem kurzen Abschnitt den Tod von Artus und Medraut (Mordred) in der Schlacht von Camlann (537).

Annales Cambriae
Übersetzt von Ingram, James
The Anglo-Saxon Chronicle
Everyman Press, London, 1912

Wie man sehen kann, bezog Geoffrey seine Informationen hauptsächlich aus Nennius, aber auch aus Gildas, Beda und den Annales Cambriae. Geoffrey setzte das Jahr von Artus’ Fall jedoch etwas später an, auf 542. Auch verwandelte Geoffrey geschickt Ambrosius Aurelianus in Aurelius Ambrosius, einen Onkel von Artus.

Die meisten der frühesten Legenden über Artus, vor Geoffrey, stammen aus walisischen Quellen zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert.

Ob Artus also existierte oder nicht, bleibt zweifelhaft. Wenn es je einen wahren Artus in der Geschichte gab, war er wahrscheinlich ein römisch-britischer Kriegsführer, möglicherweise namens Artorius, was der römische Name für Artus ist. Obwohl die römischen Legionen Britannien möglicherweise 410 n. Chr. verlassen hatten, verfügte die Gesamtbevölkerung aus vermischten Römern und Kelten über Generationen von römischem Recht, Bildung, Kultur und Lebensweise.

Der Name Artorius ähnelt dem gallischen Gott des Bären, Artaius oder Artaios, hinreichend. Die Römer identifizierten diesen Gott mit ihrem Merkur. Auf Latein bedeutet Arto “Bär”. Somit könnte Artus, wie andere walisische Figuren, von einem antiken keltischen Gott aus Gallien (Frankreich) abstammen. Die weibliche Form von Artaius ist Artio, die Bärengöttin.

Möglicherweise stammt die früheste Referenz über Artus aus Y Gododdin, geschrieben von dem walisischen Dichter Aneirin, ca. 6. Jahrhundert. Hier erwähnte das Gedicht seinen Namen nur einmal und bezeichnete einen Krieger im Gedicht als tapfer, “doch er war kein Artus”.

Er stürmte vor dreihundert der Tapfersten,
Er schlug sowohl die Mitte als auch den Flügendurch,
Er glänzte an der Spitze der edelsten Heerschar,
Er verschenkte Pferde aus der Herde im Winter.
Er fütterte schwarze Raben auf der Mauer einer Festung
Doch er war kein Artus.

Y Gododdin
von Aneirin (ca. 6. Jahrhundert)
Übersetzt von A.O.H. Jarman

Dieser Auszug handelt nicht eigentlich von Artus, sondern von einem anderen Krieger, der Artus an Tapferkeit im Kampf nicht erreichen konnte. Es gibt keine Einzelheiten darüber, wer dieser Artus war. Obwohl das Gedicht dem 6. Jahrhundert zugeschrieben wird, wurde Gododdin tatsächlich als erhaltenes Werk in der Handschrift mit dem Titel Book of Aneirin, ca. 1250, überliefert.

Die früheste Erzählung, in der Artus eine aktivere Rolle in der frühen walisischen Literatur spielt, stammt aus Culhwch und Olwen (vor 1100 n. Chr.), einer von elf Erzählungen im Mabinogion.

Weitere Erzählungen im Mabinogion wurden zu einem späteren Zeitpunkt verfasst, darunter der Traum von Rhonabwy und die drei walisischen Romanzen: Geriant, Owein und Peredur. Die letzteren drei entsprechen den Erzählungen in Chretien de Troyes’ drei Artusromanzen – Erec, Yvain und Perceval – die möglicherweise vor den walisischen Versionen entstanden.

Warum also verfasste Geoffrey von Monmouth sein Werk über den Kriegerkönig von Britannien? Damals gab es einen Machtwechsel in Britannien. Zuvor waren die Sachsen und Angeln in Britannien eingefallen und hatten die Britannier (römische Kelten) zwischen dem 5. und frühen 7. Jahrhundert nach Wales, Schottland und in die Bretagne vertrieben. Doch zu seiner Zeit wurden die Normannen aus der Normandie seit der Schlacht von Hastings 1066 zu den neuen Herren Englands. Geoffrey schrieb in einer Zeit der Wirren nach dem Tod Heinrichs I. und während der Herrschaft König Stephans (1135–1154), einer Periode der Anarchie und des Bürgerkriegs.

Es könnte sein, dass Geoffrey den Menschen einen britischen Helden geben wollte, eine Identität und eine Verbindung zu ihrer Vergangenheit, ähnlich wie Karl der Große (768–814) in Frankreich und Deutschland.

Karl der Große war der König der Franken und der erste Heilige Römische Kaiser, der durch eine große Sammlung französischer Epen oder Lieder, bekannt als chanson de geste (“Lied der Taten”), legendären Status erlangt hatte. Doch im Gegensatz zu Artus war Karl der Große eine echte historische Persönlichkeit.

Diese Epen wurden zwischen 1100 und 1500 verfasst und behandelten Barone, die für oder gegen Karl den Großen und seinen Sohn Ludwig den Frommen kämpften. Karl der Große hatte eine Heldengruppe namens die Zwölf Gefährten (Zwölf Paladine) gebildet, die fast so berühmt waren wie die Ritter der Tafelrunde. Es waren furchteinflößende Ritter, die sich im Kampf auszeichneten. Der beste Ritter war Karls Neffe, Roland. Roland und sein Schwert Durendal wurden häufig in anderen Texten erwähnt. Selbst in Geoffreys History erwähnte er Gerin von Chartres als einen der Helden der Zwölf Gefährten, die in Artus’ Heer gegen Rom kämpften.

Das früheste Chanson war das Le Chanson de Roland (Lied von Roland), ca. 1100. Dieses chanson de geste verzeichnete die Schlacht von Roncesvalles (Roncevaux) im Jahr 778. Es waren die Sarazenen, nicht die historischen Basken, die die Nachhut unter Rolands Führung überfielen. Die Truppe wurde von zahlenmäßig überlegenen Kräften vernichtet, doch Karl der Große rächte ihren Tod durch den Sieg über ein Sarazenenheer.

Obwohl Geoffrey weder der früheste noch der beste Schriftsteller der Artussage war, hat sein Beitrag zumindest die Kreativität späterer Autoren entfacht, sodass die Artussage sogar die Legende Karls des Großen übertraf.

Es gibt noch immer Menschen, die das geheimnisvolle Licht des schwer fassbaren Grals suchen, die zusammen mit Helden wie Lancelot und den Rittern der Tafelrunde das Königreich und seine Jungfrauen verteidigen. Tatsächlich erscheint Artus heute sehr lebendig, ebenso wie im Mittelalter.

Genealogie

• Haus König Artus’
• Haus Artus’ & Culhwch (walisische Tradition)