Ra

Ra: Der ägyptische Sonnengott und König des ägyptischen Pantheons Was wissen Sie über Ra, den Sonnengott? Welche Mythen und Überzeugungen verbergen sich hinter seinem Namen? Wie wurde er in der ägyptischen Literatur und Kunst dargestellt?

Lesen Sie weiter, um es zu erfahren.

Wer war Ra in der ägyptischen Mythologie?

In der ägyptischen Mythologie und während eines Großteils der altägyptischen Geschichte galt Ra als König der Götter und als Sonnengott. Da die Sonne als unverzichtbar für das tägliche Leben der alten Ägypter galt, wurde der ägyptische Sonnengott Ra als von höchster Bedeutung für das ägyptische Pantheon erachtet. Die Kulte des Ra verehrten den Sonnengott als Schutzgott der pharaonischen Linie, als Schöpfer des Kosmos und der Menschheit sowie als Gott der Gerechtigkeit und Ordnung.

Ursprünglich einer von drei Sonnengöttern (die beiden anderen waren Khepri und Atum), herrschte Ra über den Himmel als Repräsentant der Mittagssonne. Bis zur Fünften Dynastie des Alten Reiches Ägyptens (ca. 2465–2320 v. Chr.) war Ra als wichtigste Sonnengottheit in den Vordergrund getreten.

Bis zum Ende der Periode des Alten Reiches um 2200 v. Chr. hatte die Gottheit Ra viele der Attribute von Khepri und Atum in sich aufgenommen, und diese wurden als bloße Aspekte seiner Natur betrachtet, wobei Khepri die Morgensonne (Ra-Khepri) und Atum die Abendsonne (Atum-Ra) vertrat.

Ras Verehrung verbreitete sich in ganz Ägypten. Nachdem er eine zentrale Rolle in den Pyramidentexten und im ägyptischen Totenbuch erhalten hatte, wurde Ra als Herrscher über den gesamten Kosmos betrachtet – sowohl über das sichtbare irdische Reich als auch über das unsichtbare Reich der Duat (Unterwelt).

Während der Periode des Mittleren Reiches (2050–1700 v. Chr.) verschmolz die Verehrung des Ra mit der des Amun und formte die mächtige Gottheit Amun-Ra. In dieser Zeit nahm die Beliebtheit des Gottes exponentiell zu, wobei die meisten Götter des ägyptischen Pantheons als bloße Aspekte des Sonnengottes betrachtet wurden.

Mehr als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in der altägyptischen Geschichte näherte sich die Verehrung des Amun-Ra dem Monotheismus an (mit Ausnahme von Echnatons Versuch, die Verehrung des Amun-Ra im 14. Jahrhundert v. Chr. für 20 Jahre durch den Atonismus zu ersetzen).

Heimat des Ra-Kultes

Ras wichtigstes Kultzentrum, die “Stätte der Säulen”, befand sich in Heliopolis im heutigen Kairo. Zeugnisse der Verehrung des Sonnengottes stehen noch heute in ganz Ägypten. Obelisken und Pyramiden, von denen man glaubt, dass sie die Strahlen der Sonne darstellen, stehen als bleibendes Denkmal der Verehrung des Ra.

In seinem Tempelkomplex in Heliopolis pflegten die Priester des Ra den verehrten Ished-Baum, auch der Baum des Lebens genannt. Die Ägypter glaubten, dass viele ihrer Götter unter dem Ished-Baum geboren wurden und dass die gelblich-grüne Frucht, die von dem Baum kam, für den menschlichen Verzehr verboten war, da jeder, der die Frucht verzehrte, ewig leben würde.

Bei der Thronbesteigung wurde der zukünftige Pharao im Rahmen seines Namensrituals die Frucht des Ished-Baumes gereicht und erlangte so das ewige Leben. In der Nähe des Baumes des Lebens befand sich der Benben-Stein, der Sitz von Ras geistigem Tier, dem Phönix. Diese Skulptur symbolisierte die Seele des Ra.

Grabwände und zahlreiche Papyri wurden entdeckt, die Ras Reise über den Himmel und seine tägliche Reise in die Duat darstellen, da man glaubte, dass Ra die Gebete der Lebenden zu den Toten trug, während er auf seiner Sonnenbarke segelte. Als Schöpfer aller Dinge war es Ras Verantwortung, die Gebete der Gläubigen zu ihren Ahnen ins Jenseits zu bringen.

Obwohl Ras Verehrung bis zum Aufstieg des Christentums im 4. Jahrhundert n. Chr. andauerte, wurde ein Großteil der Verehrung des Ra nach der Periode des Neuen Reiches Ägyptens durch die von Isis und Osiris ersetzt.

Darstellungen des Ra in der ägyptischen Kunst und Literatur

In der altägyptischen Kunst und Literatur wurde Ra oft als Mensch mit einem Falkenkopf dargestellt, ähnlich dem Gott Horus. Tatsächlich wurden Horus und Ra während verschiedener Perioden der ägyptischen Geschichte als ein einziger Gott betrachtet – Ra-Horakhty. In dieser Form wurde Ra typischerweise mit einer Sonnenscheibe auf dem Kopf dargestellt, um die sich eine Kobra wand.

Bei der Darstellung der Frü Morgensonne wurde Ra manchmal mit dem Kopf eines Skarabäus abgebildet, was seine Verschmelzung mit dem skarabäusköpfigen Gott Khepri symbolisierte. Da Skarabäen Wiedergeburt und Schöpfung aus dem Nichts darstellten, galt auch die Sonne als jede Morgen neu aus der Unterwelt hervorgehend. Auf seiner nächtlichen Reise durch die Duat wurde Ra oft mit dem Kopf eines Widders abgebildet (Afu-Ra).

Wenn im Himmel oder in der Unterwelt dargestellt, wurde Ra meist auf einer seiner beiden Barken gezeigt – der Mandjet oder der Mesektet. Während der Tagesstunden fuhr Ra auf dem Boot der Millionen Jahre, der Mandjet. Auf diesem Boot wurde Ra zusammen mit verschiedenen Gottheiten dargestellt, zu denen oft Hathor (Göttin der Liebe, Schönheit und Freude), Horus (Gott des Himmels), Sia (Gott der Wahrnehmung), Heka (Göttin der Magie) oder Hu (Gott des schöpferischen Wortes) gehörten.

In Ras Kultzentrum in Heliopolis wurde Ra oft als reisend mit den anderen acht Göttern der Ennead dargestellt (Schu und Tefnut, Geb und Nut, Osiris, Isis, Seth und Nephthys).

In der Duat wurde Ra auf der Mesektet, dem Abendboot, dargestellt. In diesen Darstellungen wurde Ra typischerweise von Mehen begleitet, einer aufgerollten Schlange, die Ra vor den Gefahren der Unterwelt beschützte.

Die vielen künstlerischen Versionen des Ra

Verschiedene in antiken Häusern und Tempeln im gesamten Mittelmeerraum entdeckte Kunstwerke stellen den Sonnengott als Löwe, Katze, Widder, Phönix, Käfer, Schlange oder Stier dar. Der Stier war eines der beliebtesten Symbole des Ra, insbesondere innerhalb des Kultes des Mnevis-Stieres in Heliopolis.

Wenn die Stiere das entsprechende Alter erreichten, wurden sie zu Ehren des Ra geopfert, anschließend mumifiziert und in einer heiligen Nekropole nördlich der eigentlichen Stadt bestattet. Es wird sogar vermutet, dass im hebräischen Buch Exodus die Hebräer versuchten, ihren Gott Jahwe fälschlicherweise als goldenen Mnevis-Stier zu symbolisieren, während Moses die Gebote von ihrem Gott empfing.

Es gibt Hinweise darauf, dass Ra auch als alter König mit goldener Haut, silbernen Knochen und haarlapislazuliblauem Haar symbolisiert wurde – Lapislazuli galt als edler Stein, da er aus dem heutigen Afghanistan im Osten importiert wurde. Es wird vermutet, dass Lapislazuli die Weisheit, die spirituelle Erkenntnis und den inneren Frieden des Sonnengottes darstellte.

Ab der Periode des Neuen Reiches und nach der Verschmelzung mit der Gottheit Amun wurde Amun-Ra mit einem Löwenkopf und roten Augen dargestellt, vollständig von einer Sonnenscheibe umgeben.

In den Solartempeln der ägyptischen Städte wurde Ra in der Kunst selten dargestellt, da man glaubte, dass die Strahlen der Sonne symbolisch für den Sonnengott standen. In diesen Freilufttempeln wurde die Bildhauerei des Sonnengottes durch Obelisken ersetzt, die meist hinter einem einfachen geschnitzten Altar platziert wurden.

In Hieroglyphenform wurde Ra traditionell als sitzender falkenköpfiger Gott mit einer Sonnenscheibe auf dem Kopf neben dem Symbol für Sonne, Kosmos oder das Auge des Ra dargestellt.

Die Namen des Ra und ihre Bedeutungen

Der Name Ra (auch Re oder Rei) war entweder eine Ableitung von oder die Quelle des ägyptischen Substantivs “rꜥ”, was “Tag” oder “Sonne” bedeutet.

Als Hauptgott des ägyptischen Pantheons für einen Großteil der altägyptischen Geschichte genoss Ra Verehrung nicht nur in Ägypten, sondern in ganz Nordwestafrika und im Mittelmeerraum. Aus diesem Grund war Ra unter vielen Namen und ehrenvollen Titeln bekannt.

Einige der bekannteren Namen des Ra waren:

• Afu-Ra – der Name des Ra auf seiner Reise durch die Duat, meist mit dem Kopf eines Widders dargestellt
• Ra-Horakhty – mit dem Kopf eines Falken dargestellt, symbolisch für Ras Verschmelzung mit Horus und den Lauf der Sonne von Aufgang bis Untergang. Ra-Horakhty bedeutet wörtlich “Ra, der Horus der Horizonte ist”
• Amun-Ra – der König der Götter und Gott aller Schöpfung, der während der 18. Dynastie (1550 v. Chr.) zur staatlich geförderten Gottheit wurde
• Raet-Tawy – Ras Frau oder Tochter, die nicht unabhängig von Ra existierte, sondern ein veräußerlichter weiblicher Aspekt seiner selbst war
• Atum-Ra – galt als Vater der Götter und des Pharao. Atum-Ra symbolisierte die Abendsonne vor ihrem nächtlichen Abstieg in die Unterwelt
• Khepri-Ra – stellte die Sonne dar, wie sie aus der Duat wieder auftauchte, und neue Anfänge
• Khnum-Ra – eine weitere Darstellung des Ra als Abendsonne
• Sobek-Ra – Ra als Herr der Gewässer, verschmolzen mit dem krokodilköpfigen Gott Sobek

Beginnend mit der 4. Dynastie (2613–2494 v. Chr.) und bis zum Ende der pharaonischen Herrschaft über 2.500 Jahre später nahmen die Pharaonen den Titel Sa-Ra an, was “Sohn des Ra” bedeutet. Die Pharaonen nahmen Ra auch als Teil ihres Thronnamens an.

Die Geschichte des Ra, König der Götter und der Schöpfung

Die Ägypter glaubten, dass Ra sich selbst aus dem Chaos (Nun) erschuf, das existierte, bevor der Kosmos ins Sein trat. Beim Aufstieg aus dem Chaos brachte Ra Ordnung und Gerechtigkeit hervor und verlieh dem Universum Form und Schöpfung. Da er die geheimen Namen aller erschaffenen Wesenheiten kannte, flüsterte Ra die geheimen Namen und rief so das Leben hervor.

Nach vielen Tagen der Schöpfung erkannte Ra, dass er allein war. Von tiefer Einsamkeit ergriffen, paarte sich Ra durch den Akt der Selbstbefruchtung mit sich selbst und erschuf durch Speichel seinen Sohn Schu (Gott der Luft) und seine Tochter Tefnut (Göttin der Feuchtigkeit).

Nachdem die Tochter und der Sohn des Ra erschaffen waren, waren Ras Kinder von den dunklen Gewässern des Chaos fasziniert und begaben sich bald in die Schwärze. Als sie nicht zurückkehrten, schuf der verzweifelte Gott ein flammendes Auge, das in das Chaos vordringen sollte, um seine Kinder zu finden.

Das erste flammende Auge, das erste Auge des Ra, verschwand in der Dunkelheit auf der Suche nach Schu und Tefnut. Als es nicht zurückkehrte, erschuf Ra ein kleineres flammendes Auge, um seinen Weg zu erhellen, während er sich durch die Schöpfung bewegte. Kurz darauf kehrte das Auge des Ra mit Schu und Tefnut wohlbehalten zurück.

Vom Glück überwältigt und Freudentränen weinend, ehrte Ra das hellere Auge des Ra mit der Rolle der Sonne und wies dem kleineren Auge die Rolle des Mondes zu. Als seine Tränen der Freude zu Boden fielen, wurden sie zu den ersten Menschen. In der Stadt Heliopolis wurden diese ersten Kinder das “Vieh des Ra” genannt.

Nachdem sie herangewachsen waren, gingen die Kinder des Ra hervor und brachten Nut (Göttin des Himmels) und Geb (Gott der Erde) zur Welt. Nach der Erschaffung der Erde begann Ra, die Menschheit und die Schöpfung mit Gerechtigkeit und Ordnung zu regieren, verkörpert durch die Göttin Maat.

Die altägyptische Erzählung “Die himmlische Kuh” besagt jedoch, dass nach vielen Jahren von Ras Herrschaft die Menschheit begann, sich gegen die von Ra geschaffene Ordnung aufzulehnen und so Disharmonie in die Schöpfung brachte.

Ra sandte die Göttin Hathor, das Auge des Ra, zur Erde, um Vergeltung an der Disharmonie zu üben, die die Menschheit entfesselt hatte. Doch bei ihrer Ankunft wurde Hathor zu Sekhmet der Löwin und begann, die Menschheit ohne Gnade zu verwüsten. Als er sah, dass seine Schöpfung abgeschlachtet wurde, befahl Ra Sekhmet, einzustellen. Doch die Göttin, erfüllt von Blutdurst, verstärkte ihren Angriff und tötete sogar schutzlose Frauen und Kinder.

Da er erkannte, dass er Sekhmet nur durch eine List aufhalten konnte, ließ Ra 7.000 Fässer Bier mit Granatapfelsaft mischen und über die Erde gießen. Sekhmet, die das Bier für Blut hielt, begann das Gemisch zu trinken und fiel bald in Trunkenheit.

Nachdem sie zusammengebrochen war, konnte Hathor der Gestalt der Sekhmet entfliehen und kehrte an Ras Seite zurück, womit das Gemetzel der Sekhmet ein Ende fand und Ordnung und Gerechtigkeit für die Menschheit wiederhergestellt wurden.

Ra und sein Weg über den Himmel

Als Sonnengott wurde geglaubt, dass Ra tagsüber in seiner Sonnenbarke über die Himmel segelte und nachts in die Unterwelt hinabstieg, bevor er am Morgen neu geboren wurde.

Dieser Prozess diente dazu, den alten Ägyptern Tod und Auferstehung zu symbolisieren und die drei Lebensphasen darzustellen, die die Lebenden durchschreiten sollten – Geburt und Kindheit, das mittlere Alter und die Gebrechlichkeit des höheren Alters.

Während Ra jeden Tag in seiner Sonnenbarke, der Mandjet, über die Himmel reiste, hörte er die Gebete der Lebenden und bewahrte sie in seinen Händen. Gelegentlich griff der Gott des Chaos, Apep, Ra als hypoyotische Schlange an und versuchte, Ra von seinem beabsichtigten Kurs abzubringen.

Wenn dies geschah, verwandelte sich Ra entweder in die Katze Mau, um sich zu verteidigen, oder er wurde von seiner Tochter Bast (Göttin der Katzen) verteidigt. Bei Erreichen des westlichen Horizonts glaubte man, dass Ra eine Form des Todes durchlitt und durch die Göttin Nut in die Unterwelt einging.

Bei Erreichen der Unterwelt verwandelte sich Ra in die Gestalt eines Widders, durchschritt die Gefahren der Duat, um die Gebete der Lebenden zu überbringen, und bereitete sich darauf vor, am Morgen neu geboren zu werden.

Als Morgensonne wurde Ra als Khepri-Ra identifiziert. Khepri wurde als skarabäusköpfiger Gott dargestellt, da der Skarabä bei seiner Geburt aus dem Nichts zu entstehen schien. Man glaubte, dass die Sonne beim Aufgang über dem Horizont aus dem Nichts neu geboren wird. Bei Sonnenuntergang wurde Ra als Atum-Ra identifiziert, was die Sonne in der Dämmerung symbolisierte.

In dieser Form wurde Ra als älterer Mann dargestellt und oft als gebrechlicher beschrieben. Während die Sonne von Horizont zu Horizont wanderte, wurde Ra eng mit Intensität und Stärke verbunden. In dieser Form wurden Ra und Horus miteinander verknüpft und Ra-Horakhty genannt, was “Ra, der Horus der Horizonte ist” oder “Ra, der Horus zwischen den Horizonten ist” bedeutet.

Ra, der Schöpfergott, der als Sonne über den Himmel segelte

Als eine der bekanntesten Gottheiten des ägyptischen Pantheons galt Ra für einen Großteil der altägyptischen Geschichte als König der Götter. Als Symbol der Sonne spürte jeder Mensch im antiken Ägypten über 2.500 Jahre lang Ras mächtigen Einfluss.

• Ra war der ägyptische Sonnengott und Schöpfergott, dessen Verehrung jede Ebene der altägyptischen Gesellschaft dominierte. Während der Periode des Mittleren Reiches wurden die meisten Götter als Aspekte des Ra betrachtet, was bedeutete, dass sie unabhängig von ihm nicht existierten
• Ra wurde meist als Mensch mit dem Kopf eines Falken dargestellt, der eine kobrageringte Sonnenscheibe trug. Ra wurde auch häufig durch den Löwen, die Katze, den Widder, den Phönix, den Käfer, die Schlange und den Stier symbolisiert
• Da Ra in ganz Nordwestafrika und im Mittelmeerraum verehrt wurde, war er unter vielen Namen und Titeln bekannt. Viele Götter des ägyptischen Pantheons kamen als Aspekte seiner Natur in Betracht, was zu vielen kombinierten Namen führte (wie Ra-Horakhty), und die Pharaonen nahmen Ras Namen als Teil ihres offiziellen Titels an
• Ra galt als der Schöpfergott, der aus Chaos und Nichts erhoben wurde und Ordnung und Gerechtigkeit in die gesamte Schöpfung brachte. Alles ging aus ihm hervor und war ein Teil von ihm, einschließlich der anderen Gottheiten des ägyptischen Pantheons
• Als Repräsentant der Sonne symbolisierten Ras verschiedene Aspekte Leben, Tod und Wiedergeburt sowie den natürlichen Fluss des Lebens – Geburt, mittleres Alter und hohes Alter

Als Hauptgottheit des ägyptischen Pantheons über Jahrtausende hinweg säumen Denkmäler, die Ra gewidmet sind, noch heute die Wüstenlandschaft und die Flusstäler des antiken Ägypten.

Auf ihrem Höhepunkt näherte sich die Verehrung des Ra der moderner monotheistischer Glaubensrichtungen an. Und sein Name dominiert noch immer die Diskussion über die Mythologie des antiken Ägypten.