Seth

Die Geschichte Seths, des ägyptischen Gottes des Chaos, ist eine bemerkenswerte. Zwar war es in den antiken Mythologien nicht ungewöhnlich, dass ein Gott fehlbar oder gar böse war, doch kaum ein Gott vollzog einen so abrupten und vollständigen Wandel von einer Natur zur anderen.

Im Alten Ägypten schätzten die Menschen Ma’at über alles. Ma’at war die natürliche Ordnung des Universums, die Themen wie Wahrheit, Harmonie, Ordnung und vor allem Gleichgewicht umfasste. Damit Gleichgewicht erreicht werden konnte, beruhte die natürliche Ordnung auf dem Konzept der Dualität. Für die Ägypter besaß alles sein Gegenteil, und die Götter bildeten darin keine Ausnahme.

Seth wurde berufen, als Antithese mehrerer anderer Götter auf verschiedene Weise zu wirken. Leider besaß Seth bereits eine wohlgefällte Persönlichkeit, die auf positiven Eigenschaften beruhte. In Oberägypten wurde er als wohlwollender Gott verehrt. Warum musste Seth sich so drastisch wandeln? Wie wurde er zum “Bösewicht” des ägyptischen Pantheons? Betrachten wir seine Geschichte im Ganzen und versuchen wir, das Motiv und den Prozess dieses epischen Falls der Gottheit zu verstehen.

Wer ist Seth in der ägyptischen Mythologie?

Da Seth seine Gesinnung im Laufe seiner Geschichte wandelte, ist es schwierig, seine Attribute ohne Verwirrung erschöpfend zu erklären. Der Klarheit halber beschreibt dieser Abschnitt Seth in seiner späteren, unheilvolleren Form. Frühere Informationen werden später behandelt.

Auch als Set und Sutekh bekannt, galt der altägyptische Gott Seth als der Gott des Chaos, der Stürme, der Erdbeben, der Dürren und anderer Störungen der normalen Ordnung. Sein Name wird meist als Zerstörer oder Bringer der Verwirrung übersetzt. Er wird auch mit fremden Ländern, Wüsten und der Farbe Rot in Verbindung gebracht. Das ägyptische Wort für Wüste lautet dshrt, was “der rote Ort” bedeutet.

Mit diesen Attributen diente er als Antithese dreier verschiedener Götter:

• Horus: Gott des Himmels und des Tages vs. Seth: Gott des Landes und der Nacht
• Osiris: Gott der Vegetation und des fruchtbaren Bodens vs. Seth: Gott der Wüsten und der Dürre
• Ra: Gott der Ordnung und des Lichts vs. Seth: Gott des Chaos und der Finsternis

Diese Antithese galt als unerlässlich für die dualistische Natur des ägyptischen Glaubenssystems. Das Gute kann nicht gut sein ohne das Böse. Daher war Seths Rolle als “Bösewicht” ebenso bedeutend wie die der “Guten”, denen er entgegentrat.

Körperlich glich Seth den anderen anthropomorphen ägyptischen Göttern; er trug den Körper eines Mannes und den Kopf eines Tieres. Im Falle Seths war sich jedoch niemand sicher, um welches Tier es sich handelte! Der Körper war hundeartig, mit einem schmalen, spitzen Fang, großen, rechteckigen Ohren und einer gegabelten Rute. Das geheimnisvolle Tier wurde als das Sha bekannt. Da Seth dessen Kopf trug, wurde es bisweilen auch als “Seth-Tier” bezeichnet. Viele Gelehrte glauben, es handele sich um ein fiktives Wesen, das eigens erschaffen wurde, um die Seth-Gottheit zu repräsentieren.

Seth nahm gelegentlich die vollständige Gestalt des Sha und auch anderer Tiere an. Die Liste möglicher Tiere war umfangreich und umfasste den Eber, die Antilope, das Krokodil, den Fisch, den Esel und das Flusspferd. Aufgrund seiner Begegnungen mit Apep, der Schlange des Chaos, wurde er oft mit der Schlange in Verbindung gebracht.

Die erhaltenen Darstellungen Seths zeigen ihn mit einem Ankh in der einen Hand und einem Was-Szepter in der anderen. Das Was-Szepter war ein Stab mit einem Sha an der Spitze und einer gegabelten Basis.

Als Gott der fremden Länder wurde Seth von den Hyksos, einem asiatischen Stamm, übernommen, als diese während der Zweiten Zwischenzeit Unterägypten eroberten. Sie setzten ihn mit ihrem Hauptgott Baal gleich, einem Sturmgott. In dieser Zeit wurde er als Gemahle mit zwei ihrer Göttinnen verbunden, Anat und Astarte.

Seth ist wahrscheinlich die Inspiration für die jüdisch-christliche Darstellung des Satan. Seine Verbindung mit Apep, der Schlange, ruft Bilder von der Schlange im Garten Eden hervor. Auch wurde Jesus von Satan in der Wüste versucht, dem Reich Seths.

Die Erschaffung Seths und der ägyptischen Götter

Am Anfang gab es ein gestaltloses Meer der Leere. Wie die biblische Schrift tausend Jahre später vermerkte: “Die Erde war wüst und leer, und Finsternis lag über der Tiefe.” Manche sagten, diese Leere bestande tatsächlich aus acht “Wassergöttern”, die weniger mit Wasser zu tun hatten als mit Formlosigkeit, Verborgenheit und Chaos.

Dann erhob sich Amun, der Sich-selbst-Geborene, auf dem Urhügel stehend. Aus dem Nichts der Leere erschuf Amun zwei Kinder: Schu (Luft) und Tefnut (Wasser). Diese wiederum bekamen zwei Kinder, Geb (Erde) und Nut (Himmel). Geb und Nut gebar die fünf zentralen Figuren der ägyptischen Mythologie.

• Osiris, Gott des fruchtbaren Bodens und der Vegetation
• Isis, Göttin des Lebens und der Magie
• Seth, Gott des Chaos und der Störung
• Nephthys, Göttin des Todes und der Finsternis
• Horus (der Ältere), Gott der Himmel und des Tages

Mythen, die später in der Dynastiegeschichte hinzugefügt wurden, legen nahe, dass Seths abweichende Neigungen bereits bei der Geburt begannen. In den Pyramidentexten wurde aufgezeichnet, dass er sich aus dem Leib seiner Mutter riss, anstatt eine normale Geburt zu durchlaufen. Andere Quellen legen nahe, dass Nut ihn ausspie.

Seth entwickelte vor ihrer Geburt eine Zuneigung zu Nephthys, und die beiden Geschwister heirateten. Ihr Eheunglück diente als die dualistische Antithese der glückseligen Vereinigung von Osiris und Isis. Obwohl Seth zahlreiche Affären hatte, blieb er so unfruchtbar wie die Wüste. Man munkelte, er sei bisexuell.

Seths frühe Geschichte als wohltätiger Herrscher von Oberägypten

In der prädynastischen Ära war das Alte Ägypten in “Die Beiden Länder” geteilt. Sie wurden nach der Fließrichtung des Nils und nicht nach dem natürlichen Kompass benannt. Daher lag Oberägypten im Süden und Unterägypten im Norden. Eine Zeitlang nach der Vereinigung behielten die Regionen ihre eigenen Symbole, Rituale und sogar Götter bei.

In den frühesten Versionen der Mythen war Seth der Herrscher von Oberägypten, während Horus der Ältere über Unterägypten präsidierte. Seth war auch Herr der Wüsten und unfruchtbaren Länder jenseits der Grenzen Ägyptens. Zu dieser Zeit wurde Seth als wohltätiger Gott betrachtet, und es gab mehrere ihm geweihte Tempel. Er wurde ursprünglich in einer Wüstensiedlung namens Nubt verehrt, nahe den Wüstengebieten, in denen Gold abgebaut wurde. Daher wurde er gelegentlich “Der aus der Goldstadt” genannt.

Sein wichtigster Kultmittelpunkt lag in Ombos, wo Bittsteller die Priester um Hilfe in vielen Belangen des täglichen Lebens baten. Sie riefen Seths Namen in Herzensangelegenheiten an und gravierten seinen Namen auf Amuletten als Liebeszauber. Der Tempel dort wurde bereits in der Antike zerstört, doch eine archäologische Ausgrabung legte ein gewaltiges Was-Szepter zutage, das größte jemals in Ägypten gefundene Objekt aus Fayence. Das Was-Szepter gehörte Amenhotep III., der das Objekt Seth weihte.

Als Gott der Wüsten schützte Seth auch die Oasen, die für das Überleben lebensnotwendig waren. Er befreundete sich auch mit den Toten und erlaubte ihnen, seine Leiter zu nutzen, um in den Himmel und das Jenseits zu steigen.

Die Vorstellung von Seth und Ra als Verbündete stammt wahrscheinlich aus dieser Epoche der Seth-Geschichte. Man glaubte, dass er jeden Tag auf dem Sonnenboot mitfuhr, um Ra vor Apep, dem Gott des Chaos, zu schützen. Apep, oder Apophis in späteren Texten, war eine riesige Schlange, die die Sonne zu verschlingen suchte. Seth fuhr im Bug des Sonnenboots und verteidigte Ra, indem er Apep mit einem Speer abwehrte. In einigen Texten hypnotisierte Apep den Ra und verschlang die Sonne jede Nacht, woraufhin Seth die Schlange mit dem Speer aufschlitzte, um die Sonne wieder an den Himmel zu entlassen.

Seth und Horus: Die Vereinigung von Ober- und Unterägypten

Während der Perioden des Alten und Mittleren Reiches wurden Horus der Ältere und Seth als Gott-Herrscher von Unter- und Oberägypten betrachtet, beide von gleichem Rang und gleicher Stärke. Manchmal wurden sie sogar als Verbündete wahrgenommen und verkörperten eine zweiköpfige Persona namens Horus-Set.

Obwohl sie um die Vorherrschaft kämpften, konnte keiner den anderen besiegen, und so schienen sie dazu bestimmt, bis ans Ende der Zeiten zu kämpfen. In gewisser Weise war dieser ergebnislose Kampf eine Personifikation des Gleichgewichts von Ma’at.

Da die Schlacht zwischen Horus und Seth die entsprechenden menschlichen Konflikte widerspiegelte, war ein neuer Teil des Mythos erforderlich, als Ägypten schließlich zu einem vereinten Land wurde. Oberägypten verlor den Machtsitz an Unterägypten; daher musste Seth seine Schlacht gegen Horus verlieren. Hier begann Seth sich von einem wohlwollenden, höflichen Gott zu einem von niedrigen Eifersüchten und boshaften Taten erfüllten Wesen im Kampf um die Macht zu wandeln.

Interessanterweise entstand dieser Mythos vor der weiten Verbreitung des Osiris-Mythos, in dem Seths böse Natur voll zur Schau gestellt wird. Dies erklärt die verwirrenden Wandlungen in Seths Persona und die Gleichsetzung von Horus dem Älteren und Horus dem Jüngeren.

Die Herrschaft des Osiris und die Eifersucht Seths

Unabhängig von der Reihenfolge der Mythen ist die Geschichte von Osiris und Seth wohl der bekannteste ägyptische Myth. Er bestimmt Form und Funktion vieler ägyptischer Götter und zementiert Seths Rolle als der primäre Schurke im ägyptischen Pantheon. Jedoch enthält kein ägyptischer Text den gesamten Mythos, und die Quellen weichen in ihren Schilderungen stark voneinander ab.

Kurze Zeit nach dem Schöpfungsmythos wurde Nuts ältester Sohn, Osiris, zum Herrscher der Welt. Er heiratete seine Schwester Isis und regierte über ein friedliches und wohlhabendes Ägypten. Er gab den unzivilisierten ägyptischen Menschen Unterweisung in Recht und Ordnung, landwirtschaftliche Methoden und religiöse Struktur, und ihre Zivilisation erblühte.

Seth jedoch war nicht so zufrieden. Er war eifersüchtig auf die Beliebtheit und Macht seines Bruders. Er fühlte, dass er ebenso zur Herrschaft fähig war wie Osiris, der den Thron nur deshalb erlangte, weil er zuerst geboren wurde. Eines Tages beschloss Osiris, die restliche Welt zu bereisen und andere Menschengruppen zu zivilisieren. Anstatt Seth in seiner Abwesenheit über Ägypten herrschen zu lassen, ernannte Osiris Isis zur Regentin. Seth betrachtete dies als schwere Beleidigung.

Außerdem beneidete er die glückliche Ehe seines Bruders. Nephthys war entsetzt über Seths Erscheinung und seine Unfähigkeit, ihr Kinder zu geben. Eines Tages verkleidete sie sich als Isis und verführte Osiris. Aus dieser Verbindung gebar sie Anubis. Seth war wütend und schwor Rache.

Seths erste böse Tat und der Tod des Osiris

Als Osiris von seinen Reisen zurückkehrte, veranstaltete Seth ein großes Fest. Auf dem Höhepunkt der Feierlichkeiten enthüllte Seth einen wunderschönen Sarkophag aus Zedernholz und Ebenholz und verkündete, dass die Person, die perfekt in den Sarg passe, ihn als Geschenk erhalten solle.

Wie geplant passte keiner der anderen Anwesenden. Als Osiris in den Sarkophag stieg, schlug Seth den Deckel zu, versiegelte ihn und warf die Kiste in den Nil. Einige Quellen berichten, dass Seth all dies allein tat, während andere erwähnen, dass er 72 Gehilfen hatte.

Der Sarkophag trieb den Nil hinab und aufs Meer hinaus und wurde schließlich nahe der Stadt Byblos in Phönizien angespült. Er verfing sich in einem Tamariskenbaum, und der Baum wuchs um den Sarg herum, bis dieser aus der Sicht verschwand. Eines Tages war König Malcander von Byblos mit seiner Frau, Königin Astarte, spazieren und bemerkte den prächtigen, duftenden Baum. Er befahl, ihn zu fällen und zu einer schönen Ziersäule für seinen Hof zu machen.

Die Treue der Isis und Seths zweite böse Tat

Isis reiste aus Ägypten, um ihren Mann zu finden. Schließlich spürte sie ihn in Byblos auf, wo sie sich als alte Frau verkleidete und sich als Amme für Malcanders Söhne anbot.

Sie fasste Zuneigung zum jüngeren Sohn, Dictys, und beschloss, ihn unsterblich zu machen, indem sie seine menschlichen Eigenschaften mit magischem Feuer verbrannte. Als Königin Astarte sah, wie ihre Amme ihr Kind in Flammen hielt, schrie sie auf. Erschrocken legte Isis ihre Verkleidung ab und offenbarte ihre wahre Identität. Der König und die Königin boten Isis alles an, was sie wollte, und Isis erbat die Säule.

Isis befreite Osiris aus der Säule, doch natürlich war er längst tot. Sie brachte seinen Leichnam in die fruchtbaren Sümpfe des Nildeltas zurück und erweckte ihn gerade lange genug zum Leben, um ein Kind zu zeugen. Viele Quellen legen nahe, dass dabei nur sein Penis wiederbelebt wurde. Wie auch immer, Isis gebar Horus, auch Horus der Jüngere genannt.

Sie überließ Nephthys die Bewachung von Osiris’ Leichnam und brachte den Säugling Horus zur Amme bei der Kobragöttin Wadjet, “die Grüne”. Während ihrer Abwesenheit überlistete der finstere Seth Nephthys, den Versteck des Leichnams preiszugeben. Seth fand den toten Osiris und zerstückelte ihn in 14 Teile, die er in alle Richtungen schleuderte.

Als Isis zurückkehrte, berichtete Nephthys unter Tränen, was geschehen war. Gemeinsam suchten die beiden Schwestern und fanden 13 der Körperteile zurück. Leider war Osiris’ Penis vom Fisch Oxyrhynchus verschlungen worden. Die alten Ägypter durften diesen Fisch von da an nicht mehr verzehren.

Ra hatte Mitleid mit Isis und erweckte ihren Mann wieder zum Leben, doch da Osiris nicht mehr unversehrt war, konnte er nicht wie zuvor herrschen. Anubis führte die erste Mumifizierung durch und wickelte seinen Leichnam in Leinenbinden. Daraufhin ging Osiris in die Unterwelt, um der Herr der Toten zu werden.

Die letzte Schlacht zwischen Seth und Horus

In den folgenden Jahren versteckte Isis den jungen Horus in den Deltasümpfen. Seth suchte nach dem Jungen, um ihn zu töten, blieb jedoch erfolglos. Als Horus herangewachsen war, kämpfte er gegen Seth und vertrieb ihn aus Ägypten, oder laut einigen Quellen tötete Horus den Seth. Ein ägyptisches Manuskript aus der 20. Dynastie stuft ihren Konflikt zu einem Rechtsstreit herab.

Bekannt als Die Streitigkeiten von Horus und Seth, trugen Onkel und Neffe ihren Fall vor die neun ägyptischen Götter vor, die als die Enneade bekannt sind. Die Richter forderten sie auf, sich in Wettkämpfen und Schlachten zu messen, die Horus schließlich gewann. Horus beschädigte Seths Hoden während des Kampfes, und Seth riss eines der Augen des Horus heraus. Das Auge des Horus wurde zu einem bedeutenden Symbol in der ägyptischen Mythologie.

Fazit

Aufgrund der dualistischen Natur der ägyptischen Mythologie wurde Seth in seiner dunkleren Persona nicht verabscheut oder gehasst, sondern als ein “notwendiges Übel” betrachtet. Zudem ermöglichte ihm sein Fall aus der Gnade, eine zentrale Rolle in mehreren der prägendsten und erinnerungswürdigsten ägyptischen Mythen zu spielen. Hier ist eine Zusammenfassung dessen, was wir über diesen Gott des Chaos behandelt haben.

• Seth war einer der fünf osirischen Götter.
• In seiner endgültigen Form war er der Gott des Chaos, der Stürme, der Wüste und der Dürre.
• Er war der Hauptgott von Oberägypten während der prädynastischen Periode.
• Er verteidigte den Sonnengott Ra vor der Schlange des Chaos.
• Er wurde von einem wohlwollenden zu einem bösen Gott gewandelt, um das Gleichgewicht der ägyptischen Vorstellungen von Harmonie in der Dualität zu unterstützen.
• Er diente als Antithese von Osiris, Ra und Horus.
• Seine Hauptsymbole waren das Sha, das sogenannte Seth-Tier, und das Was-Szepter.
• Obwohl er mehrere Frauen und Konkubinen hatte, zeugte er keine Kinder.
• Er tötete Osiris und zerstückelte dessen Leichnam später in 14 Teile.
• Er wurde sowohl von Horus dem Älteren als auch von Horus dem Jüngeren besiegt.

Warum genau Seth einen so abrupten Wesenswandel erfuhr, ist unbekannt. Möglicherweise waren neue Mythen erforderlich, um die Geschichte eines vereinten Ägypten zu erklären. Oder er war “durch Assoziation schuldig”, als seine Anhänger die Macht verloren. Unabhängig vom Grund blieb Seth eine bedeutende Figur in der ägyptischen Mythologie und ist bis heute ein faszinierendes Studienobjekt.