Errungenschaften der Mesopotamier: Eine Erfindung nach der anderen

Man könnte diesen Text nicht lesen, ohne zu wissen, was diese Kombinationen von Buchstaben bedeuten; dafür hat man einer der herausragendsten Errungenschaften der Mesopotamier zu danken, und das ist die Schrift.

Man kann behaupten, dass die Schrift die wirkungsvollste Errungenschaft Mesopotamiens ist. Aber sie ist bei weitem nicht die einzige bedeutende Errungenschaft Mesopotamiens. Dieser Artikel behandelt einige von Mesopotamiens weiteren wesentlichen Erfindungen sowie einen umfassenderen Blick auf die Schrift.

Eine nach der anderen: Liste der mesopotamischen Errungenschaften

Es gibt nichts Besseres als eine schöne Liste, um sich durch einen Text zu navigieren. Hier ist eine Liste von Mesopotamiens Errungenschaften, die in diesem Artikel betrachtet werden:

• Das Rad
• Streitwagen
• Bewässerung
• Der Pflug
• Das Segelschiff
• Die Schrift, insbesondere in der Keilschrift
• Mathematik
• Astronomie

Um die Struktur des Artikels etwas übersichtlicher zu gestalten, werden diese Erfindungen und Entwicklungen im Hinblick auf ihre übergeordneten Kategorien behandelt, anstatt jeden einzelnen Punkt separat durchzugehen, zum Beispiel die Zusammenfassung von Bewässerung und Pflug, da beides landwirtschaftliche Innovationen sind.

Das bedeutet nicht, dass einige Punkte auf dieser Liste nichts mit anderen zu tun haben; so waren beispielsweise die Schrift und die Mathematik für die Führung von Aufzeichnungen über Ernteerträge von entscheidender Bedeutung. Damit genug der Vorrede — beginnen wir mit unserem runden, rollenden Freund: dem Rad.

Immer im Kreis: Mesopotamien und das Rad

Es ist schwer, sich das Leben ohne das Rad vorzustellen. Nahezu jede Form von menschgemachtem Landtransport, an die man denken kann, enthält dieses heute unauffällige, scheinbar einfache Gerät. Seine Grundform ist lediglich ein Kreis mit einem kleineren Kreis in der Mitte zur Aufnahme einer Achse. Man braucht nicht einmal Speichen hinzuzufügen, damit es als Rad gilt.

Obwohl unbekannt ist, wann oder wo das Rad erfunden wurde, wird sein Ursprung gemeinhin dem antiken Mesopotamien zugeschrieben. Es existieren Hinweise auf radähnliche Erfindungen und Prototypen in anderen Teilen der Welt (wie der eurasischen Steppe). Dennoch stammt das früheste eindeutige Zeichen des Rad aus Mesopotamiens erster großer Zivilisation, Sumer.

Die alten Sumerer experimentierten mit der Vielseitigkeit des Rades, und es wurde in allen sozialen Schichten Sumers verwendet. Bereits um 4200 v. Chr. verließen sich sumerische Töpfer auf das Rad, um ihr Handwerk zu verfeinern.

Zum Beispiel machten Wagen, die mit vier Rädern ausgestattet und von Tieren gezogen wurden, das Reisen über große Entfernungen für Könige, Soldaten und Kaufleute erheblich einfacher; Bauern statteten ihre Geräte mit Rädern aus, um ihre tägliche Mühe etwas erträglicher zu machen.

Die Sumerer entdeckten auch, dass das Rad im Kriegswesen nützlich war. Die früheste bekannte Darstellung von militärischen Fahrzeugen mit Rädern erscheint auf der Standarte von Ur (siehe unten), die auf 2500 v. Chr. datiert wird. Dabei handelt es sich jedoch nicht genau um Streitwagen im eigentlichen Sinne, sondern eher um Wagen.

Es liegt in der Natur des Menschen, das Design einer Erfindung zu verbessern. Im Jahr 2000 v. Chr. geschah diese Verbesserung beim Rad, jedoch nicht in Mesopotamien. Stattdessen kam die Sintascha-Kultur, die nördlich des Kaspischen Meeres im heutigen Russland lebte, auf das Konzept der Speichen an einem Rad. Speichen ermöglichten es einem Radfahrzeug, leichter und schneller zu sein. Bald darauf verbreiteten sich Speichenräder nahezu überall.

Wie sich herausstellte, waren Speichenräder hervorragend für die Kriegsführung geeignet. Kurz nach der Erfindung der Speichen wurden Streitwagen entwickelt, und das Gesicht des antiken Kampfes veränderte sich mit diesen technologischen Innovationen für immer.

Es ist jedoch unklar, wo Streitwagen erfunden wurden. Nach der vorherrschenden Auffassung wurden Streitwagen irgendwo im Nahen Osten erfunden. Unabhängig von ihrer Herkunft nutzten die Armeen nahezu jeder antiken Zivilisation in Mesopotamien, der Levante, Persien, Ägypten, Europa und Indien Streitwagen, jeweils mit eigenen regionalen und kulturellen Variationen.

Landwirtschaftliche Innovationen: Bewässerung und der Pflug

Das Rad revolutionierte die landwirtschaftliche Arbeit in Mesopotamien. Dieser Abschnitt konzentriert sich mehr darauf, wie sumerische Bauern ein Bewässerungssystem für ihre Felder und den Pflug entwickelten, beides gleichermaßen wichtig für die Bauern und ihre Arbeit.

Noch heute kann das Leben in einer Wüstenumgebung hart sein. Selbst wenn man sich an den Ufern eines Flusses (oder zweier) niederlässt, der sein umliegendes Land beständig befruchtet, die Wüste ist anspruchsvoll.

Als die ersten Bauern nach Mesopotamien kamen, um sich dauerhaft niederzulassen, sahen sie sich einer einfachen, aber alles entscheidenden Frage gegenüber: Wie das Wasser von den Flüssen Euphrat und Tigris zu ihrem Farmland leiten, um die größten Ernteerträge zu erzielen.

Die frühesten Bauren waren den Launen der Flüsse ausgesetzt. Beide überschwemmten jährlich, wobei die anschwellenden Wassermassen Feldfrüchte und Vieh töteten, Häuser zerstörten und Existenzen ruinierten, ebenso wie jährliche Dürren es taten. Ihre Lösung für dieses Problem war die Bewässerung.

Diese komplexe Lösung wird erreicht, indem Kanäle gegraben werden, die Wasser vom Fluss in kleinere, besser kontrollierbare Ströme ableiteten, die die Bauern nutzten, um das Pflanzenwachstum zu fördern und ihren Tieren Zugang zu Trinkwasser zu verschaffen.

Dank dieser Entwicklung in der Bewässerung bauten Bauern im antiken Mesopotamien Feldfrüchte wie Weizen, Gerste, Hülsenfrüchte, Obst und Gemüse an, um sich selbst und schließlich fast alle anderen in ihren lokalen Städten zu ernähren. Wasser, fruchtbarer Boden und die Sonne, die in Mesopotamien stets im Überfluss vorhanden waren, sind drei Teile der Gleichung, die zum Pflanzen nötig sind.

Alles, was sie brauchten, war die Pflanze selbst, oder besser noch, die Pflanze in ihrem unkeimten Zustand, also der Samen. Wer jemals Samen von Hand oder mit dem Spaten gepflanzt hat, weiß, wie mühsam und zeitaufwendig das ist, besonders unter der heißen Sonne. Dieses Problem galt auch für die Bauern in Sumer. Auch sie wollten klüger statt härter arbeiten, auch wenn die Arbeit immer noch ziemlich hart war.

Und so, irgendwann im 6. Jahrtausend v. Chr., wurde der Pflug geboren. Es ist ein Werkzeug, das dazu dient, Furchen in den Boden zu schneiden, sodass ein Bauer nicht für jedes Saatgutbündel einzelne Löcher graben musste.

Noch besser war der Säpflug, der 1500 v. Chr. erfunden wurde. Mit dieser jüngsten der bedeutenden Errungenschaften Mesopotamiens mussten die Menschen nicht mehr allzu viel Arbeit leisten. Ochsen wurden damit beauftragt, den Pflug durch den Boden zu ziehen, während drei Bauern mit ihnen arbeiteten: einer, um die Tiere zu führen, einer, um den Pflug selbst zu lenken, und einer, um Samen durch einen Trichter in die Furchen zu schütten, die der Pflug schnitt. Moderne Landmaschinen können ihre Abstammung bis in das antike Mesopotamien zurückverfolgen — ein beeindruckendes Vermächtnis!

Handel auf den Wellen: Das mächtige Segelschiff

Mit einer blühenden Zivilisation und neuen, die scheinbar über Nacht entstanden und wieder verschwanden, war Mesopotamien daran interessiert, seine Handelsbeziehungen mit entfernten Königreichen, Ländern und internen Stadtstaaten auszubauen.

Das Rad hatte sumerischen Kaufleuten geholfen, einige dieser Ziele schneller zu erreichen, aber es war Zeit für etwas noch Besseres. Der Euphrat und der Tigris boten sich als Handelsrouten an; alles, was nötig war, um sie zu erobern, war das Segelschiff.

Die Sumerer bauten Segelschiffe aus Holz und Papyrus, die in den Sümpfen Südmesopotamiens reichlich vorhanden waren, mit Segeln aus schweren Tuchstücken. Der Rumpf des Bootes war ursprünglich quadratisch (und mangelte es an Lenkvorrichtungen), aber es war dennoch eine bemerkenswerte Erfindung. Hier war ein Mittel, um sowohl Flüsse als auch das Meer zu befahren und Handel und Reise auf beispielloles Niveau zu beschleunigen.

Segelschiffe fanden auch in anderen Bereichen Anwendung. Bauern nutzten sie, um durch ihr bewässertes Farmland zu navigieren. Fischer entdeckten rasch ihren Nutzen für ihren Beruf. Nachdem das Design verbessert worden war, wurde es für religiöse Rituale verwendet, die den Göttern in Sumer, dem Akkadischen Reich und Babylon dargebracht wurden.

Das Segelschiff tauchte vor etwa 3.500 Jahren erstmals in Mesopotamien auf und wirkt primitiv im Vergleich zu den gewaltigen Segelschiffen des Zeitalters der Segelfahrt (1570–1870).

Eintritt in das intellektuelle Reich: Schrift, Mathematik und Astronomie

Die Errungenschaften des antiken Mesopotamiens in der landwirtschaftlichen Sphäre (oder in jeder anderen) sind nicht zu unterschätzen. Zum ersten Mal in der Geschichte der Region wurden die mesopotamischen Bauern so produktiv, dass Ernteüberschüsse den Siedlungen so viel Nahrung lieferten, dass sie mit dem Überangebot nichts anzufangen wussten.

Darüber hinaus wurde der Handel gleichermaßen ertragreich, mit zahlreichen natürlichen Ressourcen wie Holz, Metallen und Edelsteinen, die nach Sumer importiert wurden. Das Problem mit einer florierenden Wirtschaft ist, dass sie komplexer zu verwalten wird, mit Faktoren wie Buchführung und Verteilung, die berücksichtigt werden müssen.

Glücklicherweise verfügte Mesopotamien auch über einen natürlichen Überschuss an feuchtem Ton und harten Schilfrohren, die nicht unbedingt als lukrative Handelsgüter galten, aber wofür sie verwendet wurden, sollte sich als unschätzbar für die menschliche Erfahrung schlechthin erweisen. Eines Tages nahm ein unternehmungslustiger Sumerer die Initiative und begann, Dinge aufzuzeichnen.

So wurde die Schrift erfunden. Obwohl nicht genau bekannt ist, wie sie erschaffen wurde, war dies der Grund für ihre Entstehung. Es gibt jedoch einige Debatten darüber, ob die Schrift zuerst in Mesopotamien oder im antiken Ägypten entstand, da die sumerische Keilschrift und die ägyptischen Hieroglyphen gleichzeitig im archäologischen Befund erscheinen (ca. Mitte des 4. Jahrtausends v. Chr.). Aber letztendlich war die Schrift eine unglaubliche Erfindung.

Die antike mesopotamische Schrift ist uns als Keilschrift bekannt, nach dem lateinischen Wort cuneus, was “Keil” bedeutet. Es ist ein passender Name, da sie gehärtete Schilfgriffel verwendeten, um lesbare Symbole in Tontafeln zu keilen. Die Tafeln wurden anschließend gebrannt und gehärtet, entweder in einem Ofen oder unter der Sonne, und Mesopotamien blickte nie zurück.

Sumer erfand die Keilschrift und schrieb in seiner eigenen Sprache, aber jede nachfolgende Zivilisation folgte diesem Beispiel. Vom Akkadischen Reich bis zum Neubabylonischen Reich war die gesamte Region verrückt nach der Keilschrift, obwohl sich die Schrift im Laufe der Zeit und mit jeder Kultur weiterentwickelte.

Die Erfindung der Schrift ermöglichte auch die Aufzeichnung der Mathematik. Feldfrüchte, Vieh, Erzeugnisse, Rohstoffe usw. mussten gezählt werden, und Tontafeln waren die besten verfügbaren Medien dafür.

Die mesopotamische Mathematik entwickelte sich allmählich, um komplexere Probleme anzugehen. Zum Beispiel wurden logistische Berechnungen für die landwirtschaftliche Arbeit mit Mathematik durchgeführt, und die Akkader erfanden den Abakus für grundlegende Arithmetik. Bald darauf begannen Schulen, Mathematik neben anderen Schreiberaufgaben zu unterrichten — zum Leidwesen zukünftiger Schüler überall.

Es dauerte bis zu den Babyloniern, bis die mesopotamische Mathematik ihren Höhepunkt erreichte, obwohl sie eine Tradition vertraten, die bis in die Tage Sumers zurückreichte. Assyriologen unterteilen die babylonische Mathematik in zwei chronologische Perioden: Altbabylonisch (1830–1531 v. Chr.) und die Seleukidenzeit nach der Aufteilung des Reiches Alexanders des Großen im späten 1. Jahrtausend v. Chr. Dies sind die Epochen, aus denen die meisten mesopotamischen mathematischen Tafeln entdeckt wurden, insbesondere aus der altbabylonischen Periode.

Die babylonische Mathematik ist im Vergleich zu anderen mathematischen Systemen aus verschiedenen antiken Kulturen relativ gut bekannt. Daher kann man sich glücklich schätzen, Zugang zu so vielem ihres Wissens zu haben. So weisen entdeckte Tafeln beispielsweise Multiplikationsgleichungen, komplexe Algebra, fortgeschrittene Geometrie und den Satz des Pythagoras auf — lange bevor Pythagoras überhaupt geboren war!

Tatsächlich zeigt eine recente Entdeckung, die auf 1900–1600 v. Chr. datiert wird und von einem australischen Forschungsteam gemacht wurde, dass die alten Babylonier angewandte Geometrie zur Abgrenzung von Landparzellen für landwirtschaftliche Zwecke nutzten — sogar früher als bisher angenommen!

Die Mathematik ermöglichte auch präzisere Beobachtungen von Himmelskörpern, auch bekannt als Astronomie. Dieses Fachgebiet lässt sich ebenfalls auf die Babylonier zurückführen. Die Bewegungen der Planeten wurden im Detail berechnet und aufgezeichnet, wiederum auf Tontafeln. Es ist die früheste bekannte Periode, auf die astronomische Beobachtungen auf empirischer Grundlage zurückgeführt werden können. Es war jedoch nicht alles wissenschaftlich.

Astronomie wurde auch für religiöse Zwecke genutzt; Astronomen und Priester blickten zum Himmel, um Führung von den Göttern zu suchen und deuteten deren Bewegung als Omen und andere übernatürliche Phänomene.

Die umfangreichste astronomische Kompilation aus Mesopotamien, die uns vorliegt, ist kollektiv als Enuma Anu Enlil bekannt und datiert auf die Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. Ihre große Bedeutung für Assyriologen liegt in der schieren Menge an astrologischen und Wetter-Omen, die sie enthält — etwa 7.000!

Es sind so viele, dass noch nicht der gesamte Text entschlüsselt wurde. Dennoch ist es eine unverzichtbare Ressource, schon allein deshalb, weil sie Einblicke gibt, wie die antiken Menschen ihre Umwelt betrachteten und deuteten.

Die mesopotamische Astronomie hatte großen Einfluss darauf, wie spätere Kulturen den Kosmos betrachteten. Mathematische Berechnungen, die von Babyloniern entdeckt wurden, wurden von antiken griechischen und hellenistischen (das heißt der griechischen Welt im Mittelmeerraum, einschließlich Kolonien in der heutigen Türkei, Italien und Nordafrika) Astronomen übernommen und auf ihre eigenen astronomischen Modelle angewendet, was zu einer wissenschaftlicheren Grundlage für ihre Arbeit führte.

Fazit

Von dem Rad bis zur Astronomie reicht die Liste der Errungenschaften der alten Mesopotamier weit. Wir haben hier jedoch nur an der Oberfläche gekratzt! In diesem Artikel haben wir betrachtet:

• Einige der bedeutendsten Erfindungen und Entwicklungen Mesopotamiens, darunter das Rad, der Streitwagen, die Bewässerung, der Pflug, das Segelschiff, die Schrift, die Mathematik und die Astronomie
• Die Geschichte dieser Erfindungen sowie einige ihrer praktischen Anwendungen für das Leben im antiken Mesopotamien
• Das Vermächtnis, das diese Erfindungen hinterlassen haben, wie ihren Einfluss auf das moderne Leben

Wir nehmen so vieles von dem, was uns zur Verfügung steht, als selbstverständlich hin, einfach weil wir stets Zugang dazu hatten! Doch die Menschen hatten nicht immer alles, und für viele unserer kollektiven Errungenschaften müssen wir nach Mesopotamien blicken und ihm danken.

Also: Wenn Sie das nächste Mal einem Freund eine Notiz schreiben, den Satz des Pythagoras anwenden oder in einem ausgestatteten Streitwagen in die Schlacht ziehen — denken Sie daran: Die Mesopotamier waren die Ersten!