Wie Ägypten unterging: Der Tod einer Zivilisation

Wenn wir an das alte Ägypten denken, reflektieren wir oft über sein hohes Alter; vom Beginn seiner Dynastischen Periode bis zum Fall Ägyptens existierte eine harmonische Gesellschaft entlang des Nils, die 3.000 Jahre lang weitgehend ununterbrochen bestand.

Es ist schwer, das Alter Ägyptens zu begreifen, da es kein modernes Äquivalent gibt, mit dem man es vergleichen könnte. Um es in Perspektive zu setzen: Die USA existieren erst seit etwa 250 Jahren, und selbst die ältesten Länder sind im Vergleich zum alten Ägypten geradezu jung!

Wie alles Schöne kam auch Ägypten zu einem Ende, wobei sein Untergang zunächst von den Griechen und endgültig durch Rom im Jahr 30 v. Chr. herbeigeführt wurde.

Allerdings war das alte Ägypten in den vorherigen Jahrtausenden bereits mehrmals “gefallen” und hatte seinen Niedergang in diesen Fällen überwunden. Der Unterschied besteht darin, dass Rom, sobald es Ägypten ergriffen hatte, es nicht wieder losließ, und Letzteres sich nie wieder erholte.

Dieser Artikel beleuchtet die vielfältigen Niedergänge der ägyptischen Zivilisation und die damit verbundenen historischen Umstände. Wir beginnen mit dem berüchtigtsten Untergang Ägyptens, dem letzten, und seiner ebenso bekannten Cast von Charakteren.

Liebe, Krieg und Schlangen: Wie fiel Ägypten?

Drei Jahre vor der Gründung eines Kaiserreichs eroberte das alte Rom unter der Führung von Octavian (später als Augustus bekannt) Ägypten ein für alle Mal im Jahr 30 v. Chr. Um die Frage “Wie fiel Ägypten?” vollständig zu verstehen, müssen wir jedoch etwa drei Jahrhunderte zurückgehen, zurück zu der Zeit, als ein junger makedonischer General namens Alexander die damals bekannte Welt durchquerte.

Als Alexander der Große und seine Streitkräfte 332 v. Chr. die Macht übernahmen, befand sich das alte Ägypten seit etwa 800 Jahren nicht mehr auf seinem Höhepunkt und hatte in dieser Zeit fremde Herrschaft, Phasen sozialer Unruhen und wirtschaftlichen Zusammenbruch erlebt.

Dennoch hielten die Ägypter stark an ihren Traditionen fest. Alexander führte alle notwendigen Rituale durch und besuchte die entsprechenden Tempel, um seinen Anspruch als Pharao zu legitimieren. Er gründete zudem eine neue, nach ihm benannte Stadt, Alexandria, die bis heute eine der wichtigsten Städte Ägyptens ist.

Alexander blieb ein Jahr in Ägypten, bevor er seine Invasion des Perserreiches in der Levante und Mesopotamien fortsetzte. Vor seiner Abreise richtete er ein System von Regenten ein, die das Land in seiner Abwesenheit beaufsichtigen sollten.

Nach Alexanders Tod erwarb einer seiner vertrautesten Freunde, Ptolemaios I. Soter, die alleinige Kontrolle über Ägypten und wurde 305 v. Chr. Pharao. Ptolemaios gründete die in Alexandria ansässige griechische Dynastie, die das alte Ägypten bis zur römischen Besatzung regierte.

Diese griechischen Pharaonen, auch als Ptolemäer bekannt, waren jedoch nicht immer bereit, über das Notwendige hinaus Verbindung zu ihren ägyptischen Untertanen aufzubauen, was den Unmut der einheimischen Bevölkerung mit jedem gleichgültigen Herrscher weiter schürte.

Bestimmte ägyptische Gesellschaftsschichten, wie etwa Priester, wurden ebenfalls immer mächtiger, insbesondere jene der südlichen Tempel des Landes.

Zusätzlich erwiesen sich die Ptolemäer als ineffektive Herrscher, indem sie die Wirtschaft ruinierten, die einheimische Bevölkerung nicht vor Bürgerkriegen schützten, Hungersnöte nicht abwendeten und fremdes Territorium verloren. Der Ägyptologe Alan B. Lloyd legt nahe, dass diese Faktoren zum Niedergang des alten Ägyptens führten, lange bevor die Römer in Sichtweite waren.

Der letzte der Ptolemäer war auch der berühmteste: Kleopatra. Offiziell Kleopatra VII. Philopator genannt, war sie eine der wenigen Ptolemäer, die sich um die Ägypter zu kümmern schienen. Sie lernte ihre Sprache und beteiligte sich an ägyptischen religiösen Bräuchen.

Natürlich wird Kleopatra eher durch ihre Liebesbeziehungen zu prominenten Römern und ihre Rolle beim Ende des ägyptischen Reiches in Erinnerung behalten. Warum verbündete sie sich aber überhaupt mit ihnen?

Dafür gibt es ein paar wichtige Gründe. Erstens konnte sie bis zu einem gewissen Grad die Zeichen an der Wand lesen. Rom wuchs an Macht und verschlang Territorien in Ägyptens direktem Einflussbereich.

Es war nur eine Frage der Zeit, bevor sie es auf Ägypten absehen würden, und tatsächlich bestand eine ihrer Bedingungen für die Verbindung mit Julius Caesar darin, nach Caesars Einnahme Alexandrias im Jahr 47 v. Chr. als Pharao wiedereingesetzt zu werden.

Das führt uns zum zweiten Grund, warum Kleopatra sich mit Rom verbündet haben könnte: Sie wollte den Thron zurück. Einige Jahre bevor Caesar die Kontrolle über Ägypten übernahm, hatte Kleopatras Bruder, Ptolemaios XIII., sie als Pharao abgesetzt.

Zu dieser Zeit (50–48 v. Chr.) hatten Caesar und Pompeius ihren Konflikt ausgetragen, wobei die Truppen des Ersteren Letzteren immer weiter von Rom wegdrängten, bis sie sich in Ägypten niederließen, wo es angeblich sicher war.

Wie sich herausstellte, war es für Pompeius nicht sicher; er wurde kurz nach seiner Ankunft in Ägypt ermordet. Caesar drängte darauf, dass Kleopatra, deren eigene Truppen nach Alexandria zurückgekehrt waren, um mit Hilfe ihres Bündnisses mit Caesar die Macht zurückzugewinnen, den Konflikt mit ihrem Bruder Ptolemaios XIII. beenden sollte.

Needless to say, der amtierende Pharao war nicht besonders gewillt zuzuhören, und sein Heer kesselte Kleopatra und Caesar in Alexandria ein, was den Beginn der Belagerung von Alexandria markierte.

Das Paar durchbrach die Belagerung 47 v. Chr. und besiegte Ptolemaios XIII. Alexandria gehörte zu Ägypten und somit, stellvertretend, Kleopatra, die einen Mitregenten hatte, ihren Bruder Ptolemaios XIV., den sie später umbringen ließ. Doch die Geschichte mit Caesar ist nur Teil Eins von Kleopatras Bündnissen mit Rom, die letztendlich zum Untergang Ägyptens führen sollten.

Kleopatra hatte mit Caesar auf das richtige Pferd gesetzt, doch ihr nächster römischer Liebhaber sollte sich als weniger sichere Wette erweisen. Caesar wurde 44 v. Chr. ermordet und bestimmte seinen Großneffen Octavian zu seinem Nachfolger als Führer Roms. Wie so viele Nachfolgegeschichten in der antiken Geschichte erwies sich jedoch Octavians Weg zum Thron als ziemlich komplex, und Ägypten spielt dabei eine zentrale Rolle.

Sein Freund Marcus Antonius, ein weiterer römischer Politiker, übernahm die Kontrolle über den östlichen Teil von Roms expandierendem Territorium, während Octavian für den Westen zuständig war. Anfangs war alles gut; Antonius war sogar mit Octavians Schwester Octavia Minor verheiratet. Und dann trafen Antonius und Kleopatra aufeinander.

Antonius hatte sein Militärhauptquartier in Tarsos aufgeschlagen, im heutigen Türkei, um die neueste imperiale Macht aus Persien, das Partherreich, zu bekämpfen. 41 v. Chr. reiste Kleopatra nach Tarsos, um Gerüchte zu zerstreuen, sie hätte einen von Caesars Mördern finanziell unterstützt.

Sie überzeugte Antonius nicht nur davon, sondern die Reise läutete auch eine intensive Liebesbeziehung zwischen den beiden ein. Wie man sich vorstellen kann, empörte dies Octavian; bedenken Sie, dass Antonius mit seiner Schwester verheiratet war.

Die Intensität der Beziehung zwischen Antonius und Kleopatra spiegelte auch ihre politischen Ambitionen wider, was Antonius weiter von Rom und Octavian entfremdete.

Die letzten Gräuel für Octavian waren zwei Ereignisse: die Schenkungen von Alexandria (34 v. Chr.), bei denen Antonius und Kleopatra Land in der östlichen Hälfte des römischen Territoriums an Kleopatras Kinder verteilten, was nach römischem Recht illegal war; und Antonius’ offizielle Scheidung von Octavians Schwester im Jahr 32 v. Chr.

Im Herbst 31 v. Chr. ließ Octavian seine Flotte gegen die von Antonius und Kleopatra los, vor der Westküste Griechenlands, und begann damit das heute als Schlacht von Actium bekannte Gefecht. Octavians Truppen siegten, doch Antonius und Kleopatra floh en vom Schauplatz und kehrten gedemütigt nach Ägypten zurück.

Elf Monate nach der Schlacht von Actium eroberte Octavian Ägypten ein für alle Mal. Antonius erstach sich selbst in den Bauch, und Kleopatra, die sich in ihrem königlichen Grab versteckte, wurde von Octavians Soldaten zusammen mit ihren Kindern gefangen genommen.

Die Absicht war, sie in Rom zur Schau zu stellen, wie es nach der Eroberung eines fremden Staates üblich war. Für Octavian war es jedoch ein Rückschlag, denn Kleopatra beging ebenfalls Selbstmord.

Der Legende nach ließ sie sich von einer Aspis (einer giftigen Schlange) beißen, aber in Wirklichkeit war es wahrscheinlich eine eingenommene Giftsubstanz irgendeiner Art. Die Schlange ergibt zwar eine bessere Geschichte, daran besteht kein Zweifel.

Was bedeutet es zu fallen?

Kleopatra wird populär die Förderung oder gar Verursachung des Falls der ägyptischen Zivilisation zugeschrieben, aber wie gerecht ist diese Aussage tatsächlich? Gewiss, das alte Ägypten sollte nie wieder einen einheimischen Herrscher haben, aber dies war bereits seit Jahrhunderten der Fall; Nektanebos II. war der letzte ägyptische Pharao.

Seine Herrschaft endete 343 v. Chr. Es stimmt auch, dass Ägypten nie wieder so wohlhabend sein würde wie auf dem Höhepunkt des Neuen Reiches. Aber seit Ende dieses Reiches im Jahr 1069 v. Chr. befand sich Ägypten zum Zeitpunkt von Kleopatras Tod bereits über 1.000 Jahre im Niedergang!

Was änderte sich also? Bei weitem die bedeutendste Auswirkung, die Rom auf Ägypten hatte, war die Behandlung des Landes am Nil als imperiale Kornkammer. Sie nahmen den Großteil von Ägyptens Ernteerträgen, seiner wichtigsten Einnahmequelle, um sie im gesamten Reich zu verteilen, und sicherten damit effektiv Ägyptens Tod als eigenständige Wirtschaftsmacht.

Ohne die Schwere der römischen Übernahme des Nils in jeder Hinsicht zu relativieren, änderte sich das Leben für die einfachen Ägypter nicht allzu sehr.

Der Archäologe David Peacock schreibt, dass “Ägypten ein Land für sich war… vielleicht bizarrer als jede andere [römische] Provinz”, aber dass das Leben weitgehend so weiterging wie bisher: Tempel wurden im traditionellen Stil errichtet; die ägyptische Sprache wurde weiterhin gesprochen; religiöse Riten wie die Mumifizierung wurden weiterhin durchgeführt.

Wenn wir vom Fall des alten Ägyptens sprechen, meinen wir dann, dass Ägypten seine Fähigkeit verlor, sich selbst zu regieren, und seine Macht auf der Weltbühne einbüßte? Vielleicht! Niemand mag es, wenn sein Land überfallen und erobert wird; tatsächlich war es für Römer gefährlich, nach Ägypten zu reisen, aus Angst vor Feindseligkeiten.

Aber Ägypten war zuvor gefallen und hatte einige dieser Privilegien bereits verloren. Werfen wir nun einen kurzen Blick auf diese Fälle.

Um die verschiedenen Fälle Ägyptens angemessen zu kontextualisieren, ist es hilfreich, eine allgemeine Chronologie der ägyptischen Geschichte anzuführen:

• Prädynastische Periode, ca. 5300–3000 v. Chr.
• Frühdynastische Periode, ca. 3000–2686 v. Chr.
• Altes Reich, 2686–2160 v. Chr.
• Erste Zwischenzeit, 2160–2055 v. Chr.
• Mittleres Reich, 2055–1650 v. Chr.
• Zweite Zwischenzeit, 1650–1550 v. Chr.
• Neues Reich, 1550–1069 v. Chr.
• Dritte Zwischenzeit, 1069–664 v. Chr.
• Spätzeit, 664–332 v. Chr.
• Ptolemäische Periode, 332–30 v. Chr.
• Römische Periode, 30 v. Chr.–395 n. Chr.
• Für die Zwecke dieses Artikels sind die wichtigsten der oben genannten Punkte alle drei Zwischenzeiten und die Spätzeit. Die Erste und Dritte Zwischenzeit sind vor allem durch das Fehlen eines zentralisierten Regierungssystems gekennzeichnet, das von Gruppen prädynastischer Ägypter unter dem ersten ägyptischen Pharao, Narmer, etabliert wurde. Soziale Unruhen, Klimawandel, Krankheiten, mächtige regionale Herrscher und wirtschaftlicher Zusammenbruch werden alle als Ursachen für diese Zwischenzeiten aufgeführt.

Dennoch erholte sich die ägyptische Zivilisation auf die eine oder andere Weise; die Erste Zwischenzeit endete mit der Gründung des Mittleren Reiches. Die Spätzeit begann mit der Wiederherstellung der Ordnung in Ägypten durch die Saitendynastie. Die Zweite Zwischenzeit sah die erste fremde Herrschaft über Ägypten durch eine auswärtige Macht, nämlich die Hyksos, die aus der Levante kamen. Einheimische Ägypter aus dem Süden konnten die Hyksos aus dem Nildelta im Norden vertreiben. Das Ergebnis war dasselbe: Die einheimische Macht wurde wiederhergestellt, und Ägypten überstand einen weiteren Fall.

Der Unterschied beim Fall des ägyptischen Reiches besteht darin, dass Ägypten nach der römischen Übernahme nie wieder “aufstand”. Kleopatra hatte möglicherweise eine wichtige Rolle beim Niedergang der altägyptischen Zivilisation gespielt, aber sie war vielleicht einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.

Nichts hätte Rom davon abhalten können, Ägypten letztendlich zu erobern, und es half Kleopatras Sache sicherlich nicht, dass römische Autoren negative Propaganda über sie verfassten.

Fazit

Die Geschichte des alten Ägyptens ist reich und ergiebig, und die Geschichte seines Untergangs ist da keine Ausnahme. In diesem Artikel haben wir sorgfältig betrachtet:

• Kleopatras Rolle beim Fall Ägyptens, einschließlich ihrer Verbindungen zu Julius Caesar, Marcus Antonius und dem Aufstieg Roms
• Die anderen Male, als Ägypten in seiner langen Geschichte fiel
• Einige Fragen darüber, was den wahren “Fall” einer Zivilisation ausmacht

Stellen Sie sich vor, wie es wäre, wenn wir mit dem Untergang unserer eigenen Zivilisation konfrontiert wären. Wie würden wir reagieren? Würden wir versuchen, alles auf eine einzige Person abzuwälzen? Oder würde es uns wirklich so stark betreffen? Dies sind Fragen und Situationen, die viele Ägypter im Jahr 30 v. Chr. möglicherweise erlebt haben.

Natürlich haben wir das Internet und andere Kommunikationsmittel, die sie nicht hatten. Wir könnten die Dinge zumindest zuverlässiger verfolgen. Aber wenn der Tag kommt, an dem unsere Zivilisation fällt, schauen Sie zu den Ägyptern nach Weisheit und Hinweisen, um durchzuhalten; stellen Sie nur sicher, dass Sie einen ausreichenden Vorrat an Aspis-Schlangen bereithalten!