Wie lange bestand das ägyptische Reich – zwischen Blüte und Umbruch

Wie lange bestand das ägyptische Reich? Von seiner Vereinigung durch Menes um 3100 v. Chr. bis zu seiner Eroberung durch Alexander den Großen 332 v. Chr. war das alte Ägypten eine der ältesten und am längsten bestehenden Weltzivilisationen mit einer Dauer von knapp 3.000 Jahren.

Eine gewaltig lange Zeit. In diesem Artikel erkunden wir die verschiedenen Perioden, die die glorreiche ägyptische Geschichte ausmachen. Lesen Sie weiter, wenn Sie an Aufstieg und Fall interessiert sind!

Der Beginn des Reiches

Um 3400 v. Chr. wurden zwei separate Königreiche nahe dem fruchtbaren Halbmond des Niltals gegründet: das nördliche Rote Land und das südliche Weiße Land. Ein südlicher König, Menes, sollte das Land später vereinigen und der erste König der ersten Dynastie 3100 v. Chr. werden.

So entstand die bekannte altägyptische Zivilisation, die auf das vorzeitliche Ägypten folgte, um 3100 v. Chr. durch die politische Vereinigung von Ober- und Unterägypten. Die Geschichte des alten Ägyptens entfaltete sich als eine Reihe stabiler Königreiche, getrennt durch Perioden relativer Instabilität, die als Zwischenzeiten bekannt sind.

Archaische (Frühdynastische) Periode (ca. 3100 – 2686 v. Chr.)

König Menes gründete die Hauptstadt des alten Ägyptens in Memphis. Die Hauptstadt sollte zu einer großen Metropole heranwachsen, die die ägyptische Gesellschaft während der Periode des Alten Reiches dominierte. Die Archaische Periode sah die Entwicklung der Grundlagen der späteren ägyptischen Kultur, wie die bedeutende Ideologie des Königs als gottähnliches Wesen, eng identifiziert mit dem allmächtigen Gott Horus. Die früheste bekannte hieroglyphische Schrift stammt ebenfalls aus dieser Periode.

Altes Reich: Zeitalter der Pyramidenbauer (ca. 2686 – 2181 v. Chr.)

Das Alte Reich begann mit der dritten der ägyptischen Dynastien. Um 2630 v. Chr. beauftragte König Djoser den Architekten Imhotep mit der Gestaltung eines Denkmals: Das Ergebnis war die Stufenpyramide von Sakkara nahe Memphis. Der ägyptische Pyramidenbau erreichte seinen Höhepunkt mit dem Bau der Großen Pyramide von Gisa am Rande von Kairo. Diese Pyramide wurde für Chufu errichtet und wurde später von klassischen Historikern zu den Sieben Weltwundern der Antike gezählt.

Dies wird oft das Zeitalter der Pyramiden genannt, in dem auch die Sphinx erbaut wurde. Während der dritten und vierten Dynastie genoss Ägypten ein goldenes Zeitalter des Friedens und des Wohlstands. Die Pharaonen besaßen absolute Macht über eine stabile Zentralregierung und sahen sich keiner ernsthaften Bedrohung von außen gegenüber. Gleichzeitig trugen erfolgreiche Feldzüge in fremden Ländern zu Ägyptens beträchtlichem wirtschaftlichen Wohlstand bei.

Im Laufe der fünften und sechsten Dynastie schwand der Reichtum des Königs stetig, und seine absolute Macht bröckelte angesichts des wachsenden Einflusses des Adels und der Priesterschaft des Sonnengottes Ra. Nach dem Tod von König Pepi II. der sechsten Dynastie endete die Periode des Alten Reiches in Chaos, Armut und Hungersnot.

Erste Zwischenzeit (ca. 2181 – 2055 v. Chr.)

Nach dem Zusammenbruch des Alten Reiches bestanden die siebte und achte Dynastie aus einer schnellen Abfolge von in Memphis ansässigen Herrschern bis etwa 2160 v. Chr. Dann löste sich die zentrale Autorität vollständig auf, was zu einem Bürgerkrieg zwischen Provinzgouverneuren führte. Diese chaotische Situation wurde durch Beduineneinfälle verstärkt und von Hungersnöten und Krankheiten begleitet.

Aus dieser Ära entstanden zwei verschiedene Königreiche: Eine Herrscherlinie (Dynastien neun und zehn), mit Sitz in Herakleopolis, regierte Mittelägypten. Eine weitere Herrscherfamilie erhob sich in Theben, um die Macht von Herakleopolis herauszufordern. Um 2055 v. Chr. gelang es dem thebanischen Prinzen Mentuhotep, Herakleopolis zu stürzen und Ägypten wiederzuvereinen, womit die 11. Dynastie begann und die Erste Zwischenzeit endete.

Mittleres Reich: 12. Dynastie (ca. 2055 – 1786 v. Chr.)

Nachdem der letzte Herrscher der 11. Dynastie, Mentuhotep IV., ermordet wurde, ging der Thron an seinen Wesir über, der als König Amenemhet I. Begründer der 12. Dynastie wurde. Eine neue Hauptstadt wurde in It-tawy südlich von Memphis gegründet, während Theben ein großes religiöses Zentrum blieb.

Während des Mittleren Reiches erblühte Ägypten erneut, wie schon während des Alten Reiches. Die Könige der 12. Dynastie sicherten die reibungslose Nachfolge ihrer Linie, indem sie jeden Nachfolger zum Mitregenten ernannten – eine Sitte, die mit Amenemhet I. begann.

Das Ägypten des Mittleren Reiches verfolgte eine aggressive Außenpolitik, kolonisierte Nubien und drängte die Beduinen zurück. Das Königreich baute zudem diplomatische und Handelsbeziehungen mit Syrien, Palästina und anderen Ländern auf. Die Pharaonen unternahmen Bauprojekte, darunter militärische Festungen und Bergbau-Steinbrüche. Sie kehrten auch zum Pyramidenbau in der Tradition des Alten Reiches zurück.

Das Mittlere Reich erreichte seinen Höhepunkt unter Amenemhet III.; sein Niedergang begann unter Amenemhet IV. und setzte sich unter seiner Schwester, Königin Sobekneferu, fort, die die erste bestätigte weibliche Herrscherin Ägyptens und die letzte Herrscherin der 12. Dynastie war.

Die königlichen Gräber wurden in den Norden nahe der Stadt Memphis verlegt. In derselben Periode begannen die alten Ägypter, Bewässerung einzusetzen, um Wasser vom Nil zu ihren Feldern zu leiten.

Zweite Zwischenzeit (ca. 1786 – 1567 v. Chr.)

Die 13. Dynastie markierte den Beginn einer weiteren unruhigen Periode in der ägyptischen Geschichte, in der eine schnelle Abfolge von Königen die Macht nicht festigen konnte. Infolgedessen wurde Ägypten in zahlreiche Einflusssphären aufgeteilt. Der königliche Hof und Regierungssitz wurde nach Theben verlegt, während eine rivalisierende Dynastie (die 14.), mit Zentrum in der Stadt Xois, gleichzeitig mit der 13. existierte.

Um 1650 v. Chr. nutzte eine Linie ausländischer Herrscher, bekannt als die Hyksos, die Instabilität Ägyptens aus, um die Kontrolle zu übernehmen. Die Hyksos-Herrscher der 15. Dynastie übernahmen viele der bestehenden ägyptischen Traditionen in Regierung und Kultur. Sie herrschten gleichzeitig mit der Linie der einheimischen thebanischen Herrscher der 17. Dynastie, die den größten Teil Südägyptens kontrollierten, obwohl sie Steuern an die Hyksos zahlen mussten.

Schließlich entzündete sich der Konflikt zwischen den beiden Gruppen, und die Thebaner starteten um 1570 v. Chr. einen Krieg gegen die Hyksos und vertrieben sie aus Ägypten.

Neues Reich (ca. 1567 – 1085 v. Chr.)

Das Neue Reich ist die Ära des größten Wohlstands in der Geschichte des alten Ägyptens. Unter Ahmose I., dem ersten König der 18. Dynastie, wurde Ägypten erneut vereinigt. Die Kontrolle über Nubien wurde wiederhergestellt, und das Land gründete das erste große Weltreich, das sich von Nubien bis zum Euphrat in Asien erstreckte.

Die 19. und 20. Dynastie, die während der sogenannten ramessidischen Periode herrschten, sahen die Wiederherstellung des geschwächten ägyptischen Reiches und eine beeindruckende Bautätigkeit, darunter große Tempel und Städte. Nach biblischer Chronologie fand der Exodus von Moses und den Israeliten aus Ägypten möglicherweise während der Regentschaft von Ramses II. statt.

Dritte Zwischenzeit (ca. 1085 – 664 v. Chr.)

Die folgenden 400 Jahre sahen bedeutende Veränderungen in der ägyptischen Politik, Gesellschaft und Kultur. Eine zentralisierte Regierung unter den Pharaonen der 21. Dynastie wich dem Wiedererstarken lokaler Beamter. Zudem griffen Ausländer aus Libyen und Nubien die Macht an sich und hinterließen einen bleibenden Eindruck in der Bevölkerung Ägyptens.

Die 22. Dynastie begann um 945 v. Chr. mit König Scheschonq, einem Nachfahren der Libyer, die während der späten 20. Dynastie in Ägypten eingefallen waren und sich dort niedergelassen hatten. Viele lokale Herrscher waren in dieser Periode praktisch autonom. Die Dynastien 23 und 24 sind ihrerseits schlecht dokumentiert.

Im achten Jahrhundert v. Chr. begründeten nubische Pharaonen – beginnend mit Schabaka, dem Herrscher des Reiches von Kusch – die 25. Dynastie in Theben. Unter kuschitischer Herrschaft geriet Ägypten in Konflikt mit dem wachsenden assyrischen Reich.

671 v. Chr. vertrieb der assyrische Herrscher Asarhaddon den kuschitischen König Taharqa aus Memphis und zerstörte die Stadt. Anschließend ernannte er eigene Herrscher aus den lokalen Gouverneuren und den Assyrern loyalen Beamten. Einer von ihnen, Necho von Sais, regierte kurz als erster König der 26. Dynastie, bevor er von dem kuschitischen Anführer Tanuatamun in einem letzten, erfolglosen Versuch, die Macht zu erlangen, getötet wurde.

Von der Spätzeit (643 – 332 v. Chr.) bis zum Ende

Beginnend mit Nechos Sohn Psammetich regierte die Saitendynastie ein wiedervereinigtes Ägypten für weniger als zwei Jahrhunderte. 525 v. Chr. besiegte Kambyses, König von Persien, Psammetich III., den letzten Saitenkönig, in der Schlacht von Pelusion. Danach wurde Ägypten Teil des Persischen Reiches. Persische Herrscher wie Dareios I. regierten das Land weitgehend unter denselben Bedingungen wie einheimische Ägypter. Aufstände gegen die tyrannische Herrschaft von Xerxes und seiner Nachfolger siegten jedoch 404 v. Chr. und leiteten eine letzte Periode der ägyptischen Unabhängigkeit unter einheimischen Herrschern ein.

Mitte des vierten Jahrhunderts v. Chr. griffen die Perser Ägypten erneut an und stellten ihr Reich unter Artaxerxes III. 343 v. Chr. wieder her. Kaum ein Jahrzehnt später, 332 v. Chr., besiegte Alexander der Große von Makedonien die Armeen des Persischen Reiches und eroberte Ägypten.

Nach Alexanders Tod wurde Ägypten von einer Linie makedonischer Könige regiert, beginnend mit Alexanders General Ptolemaios und fortgesetzt durch seine Nachfahren. Die letzte Herrscherin des ptolemäischen Ägyptens, die legendäre Kleopatra VII. übergab Ägypten 31 v. Chr. an die Armeen von Octavian (dem späteren Augustus).

Es folgten sechs Jahrhunderte römischer Herrschaft, während derer das Christentum zur offiziellen Religion Roms und der römischen Provinzen (einschließlich Ägyptens) wurde. Die Eroberung Ägyptens durch die Araber im siebten Jahrhundert n. Chr. und die Einführung des Islams sollten die letzten äußeren Aspekte der altägyptischen Kultur beseitigen und das Land in seine moderne Gestalt überführen.

Fazit

Es ist an der Zeit zusammenzufassen, was Sie über die lange Geschichte des alten Ägyptens gelernt haben, geprägt von einem Wechsel von Wohlstand und Umbruch:

• Das alte Ägypten stand für mehrere Jahrhunderte als bedeutende Zivilisation der antiken Welt.
• Das ägyptische Reich wurde von König Menes nach der Vereinigung von Unter- und Oberägypten gegründet.
• Die folgenden Jahrhunderte sind durch die verschiedenen Dynastien gekennzeichnet, die Ägypten regierten.
• Die relativ stabilen Perioden sind die Königsperioden: Archaisch, Altes, Mittleres und Neues Reich.
• Die dazwischenliegenden Perioden, geprägt von Instabilität und Chaos, sind als Zwischenzeiten bekannt.
• 26 Dynastien regierten Ägypten vor der Eroberung durch Alexander den Großen.

Das altägyptische Reich bestand 27 Jahrhunderte nach seiner Gründung durch König Menes 3100 v. Chr. Obwohl seine Geschichte in der Vorherrschaft durch das Römische Reich endete, ist seine reiche Geschichte noch heute ein unübertroffenes Beispiel für die Kultur, den Stolz und die Fähigkeiten antiker Zivilisationen.