Warum war Xerxes wichtig: Die Kehrseite eines 'Königs der Könige'

Xerxes, der König von Persien, ist aufgrund seiner Rolle in der berühmten Schlacht der 300 bedeutsam — das ist es, wofür ihn die meisten Menschen kennen. Er erscheint in den Werken von Herodot, Plutarch und sogar in der Bibel.

Was war so großartig an Xerxes dem Großen?

Lesen Sie unten mehr über ihn und seine Bedeutung in unserem historischen Artikel.

Warum war Xerxes wichtig: Absolute Macht verdirbt absolut

Die Geschichte des Perserkönigs Xerxes wird oft als Warnung vor Hybris herangezogen. Obwohl Xerxes während seiner Herrschaft viele Errungenschaften vorzuweisen hatte, wurde er für seine Maßlosigkeit, seinen Jähzorn, seine Grausamkeit, seine Untreue und seine Verschwendungssucht bekannt. Kurz gesagt, er benahm sich wie das verwöhnte Kind, das er war. Seine Taten führten zu seiner Ermordung und leiteten den Niedergang des Persischen Reiches ein.

Informationen über den antiken König Xerxes stammen größtenteils aus den Werken von Herodot und anderen griechischen Schriftstellern. Da die Griechen und die Perser erbitterte Feinde waren, schmückten die Griechen die Geschichte aus, um Xerxes’ schlechten Ruf zu vergrößern. Dennoch gibt es genug unvoreingenommene Quellen, die die allgemeine Einschätzung stützen.

Xerxes’ Herkunft: In Größe auf beiden Seiten geboren

Xerxes’ Mutter war die Tochter von Kyros dem Großen. Er gründete das erste große Persische Reich, das sogenannte Achämenidenreich. Xerxes’ Vater war Darius der Große, der selbst eine interessante Herkunft hatte. Vielleicht hätte er Darius der Listige genannt werden sollen, und Sie werden bald sehen, warum das so ist.

Die Geschichte von Darius dem Großen

Darius’ Vater war ein Hofadliger unter Kyros dem Großen. Darius selbst diente als Speerträger unter Kyros’ Sohn und Nachfolger Kambyses II. Vor seinem Tod hatte Kyros eine Vision, dass Darius die Welt regieren würde anstatt Kambyses. Schließlich bewahrheitete sich seine Vision durch Darius’ geschickte Nutzung der Umstände.

Kambyses II. bestieg den Thron, mit Darius als treuem Mitglied seines Hofes. Nach einigen Jahren jedoch verfiel Kambyses dem Wahnsinn und ermordete seinen Bruder Bardiya. Darius und sechs weitere Adlige hielten den Vorfall geheim, doch ein Usurpator namens Gaumata organisierte einen Aufstand, indem er sich als der ermordete Bruder ausgab.

Die sieben treuen Adligen ermordeten Gaumata und vereitelten die Rebellion. Leider starb Kambyses an einer unrelateden Beinverletzung, bevor die Sieben ihre Aufgabe abschließen konnten.

Wer würde der nächste König werden?

Die sechs Adligen, die den Thron begehrten, trafen sich vor dem Palast bei Morgengrauen, zu Pferde. Sie vereinbarten, dass der Erste, dessen Pferd beim Anblick der Sonne wieherte, König werden würde.

Bei Sonnenaufgang berührte Darius’ Sklave die Nase seines Hengsts; im Geheimen hatte der Sklave zuvor die Geschlechtsteile einer rossigen Stute berührt. Der Hengst wurde erregt und wieherte punktgenau, woraufhin die anderen Adligen abstiegen und vor ihrem neuen König, Darius I., niederknieten.

Die frühe Herrschaft von Xerxes: Zwiespalt und Vorherrschaft

Mit Darius dem Großen als Vater und Kyros dem Großen als Großvater erbte Xerxes selbst Ruhm, Reichtum und Macht, bevor er auch nur einen Finger rühren musste. Darius bevorzugte Xerxes gegenüber seinem älteren Halbbruder Artabazenes, dessen Mutter eine Bürgerliche war.

Wie in Ägypten wurde das Gottesgnadentum in Persien oft als Göttlichkeit selbst interpretiert. Da Xerxes sich als lebenden Gott sah, erscheinen seine selbstsüchtigen und eigensinnigen Taten weniger überraschend.

Xerxes bestieg als Shahan Shah (“König der Könige”) 486 v. Chr. den Thron, im Alter von 35 Jahren. Eine seiner ersten Amtshandlungen war die Niederschlagung eines Aufstands in Ägypten, der unter Darius’ Herrschaft begonnen hatte. Während sein Vater Ägypten mit minimaler Gewalt regierte, griff Xerxes brutal an und verwüstete die Delta-Region.

Kaum hatte Kaiser Xerxes seinen Angriff auf Ägypten beendet, erhob sich weiterer Widerstand in Babylon. Zwei nationalistische Rebellen traten nacheinander auf und versuchten, die Macht zu ergreifen. Nach blutigen Kämpfen unterdrückten die Perser den Aufstand und verwüsteten die Stadt, was massive Zerstörungen verursachte.

Xerxes verschlimmerte die Beleidigung, indem er ihren Hohepriester tötete und die goldene Statue des babylonischen Gottes Marduk einschmelzen ließ. Zuvor hatten sowohl Kyros als auch Darius einen diplomatischen Frieden erreicht, indem sie an jährlichen Wohlstandsritualen zu Ehren von Marduk teilnahmen. Durch die Anordnung der Zerstörung der Statue machte Xerxes sich zum Feind der vorzoroastrischen Götter.

Xerxes’ Rache: Die Schlacht nach Griechenland tragen

Mit wiederhergestellter Disziplin hätte Xerxes zufrieden sein können, seinen immensen Reichtum für Bauprojekte und üppigen Komfort auszugeben. Sein Cousin Mardonios und andere Berater drängten ihn jedoch dazu, seinen Blick auf Griechenland zu richten und die Niederlage seines Vaters bei Marathon 490 v. Chr. zu rächen. Wie andere, die durch göttliches Recht herrschten, betrachtete Xerxes den griechischen Widerstand als eine Gotteslästerung, für die er strenge Strafe verlangen wollte.

Die Perser verbrachten drei Jahre mit den Vorbereitungen für das größte militärische Unternehmen der Geschichte. Sie rekrutierten Truppen aus allen Regionen, den sogenannten Satrapien, und organisierten und bauten eine Flotte von 700–800 Schiffen. Herodot schätzte, dass es fünf Millionen Soldaten waren, während moderne Schätzungen bei etwa 360.000 liegen.

Xerxes führte seine Armeen zur Meerenge am Hellespont, dem heutigen Dardanellen. Sie legten zwei Pontonbrücken über die Meerenge, aber ein Sturm zerstörte sie schnell. Bestürzt von diesem bösen Omen ließ Xerxes die Ingenieure enthaupten und ordnete an, dass das Meer dreihundert Peitschenhiebe für seine Frechheit erhalten solle. Nachdem die Brücken wieder aufgebaut waren, brauchte das gesamte Heer sieben Tage, um die Meerenge zu überqueren.

Xerxes und die Invasion Griechenlands: Schwierige Siege

480 v. Chr. errangen die Perser knapp einen Seesieg bei Artemision, während die Landstreitkräfte in Richtung Thermopylen zogen, um eine der berühmtesten Schlachten der Geschichte zu schlagen. Einige tausend Griechen, mit 300 spartanischen Hopliten an der Spitze, trafen die Perser an einem Gebirgspass, der kaum 15 Meter breit war. Die Enge des Schlachtfelds neutralisierte die zahlenmäßige Überlegenheit des persischen Heeres, und die Spartaner blockierten den Pass zusätzlich mit den persischen Toten.

Zwei Tage lang hielten die Spartaner die Perser in Schach, sogar gegen die persische Eliteeinheit der Unsterblichen. Am dritten Tag jedoch zeigte ein griechischer Verräter namens Ephialtes (bedeutet “Albtraum” auf Griechisch) den Persern einen alternativen Weg durch den Pass, der es ihnen ermöglichte, von hinten anzugreifen. Als er die Niederlage kommen sah, entließ der spartanische General Leonidas die übrigen griechischen Truppen, und er und die Spartaner blieben, um den Pass zu verteidigen, bis keiner von ihnen mehr am Leben war.

Nach den Thermopylen zogen Xerxes und seine immer noch gewaltige Streitmacht weiter nach Athen. Sie besiegten die Stadt, doch die Bürger leisteten weiter Widerstand. Wütend befahl Xerxes, die gesamte Stadt für ihre Untreue niederzubrennen.

Xerxes und die Invasion Griechenlands: Niederlage und Not

Obwohl Xerxes bei den anfänglichen Angriffen gegen Griechenland siegreich war, wendete sich das Blatt schließlich. Ihre erste bedeutende Niederlage war in der Bucht von Salamis, als der athenische General Themistokles Xerxes dazu verleitete, seine gesamte Flotte in die Meerenge zu drängen.

Ohne Raum zum Manövrieren drängten die griechischen Schiffe sie ein und lähmten die Flotte. Xerxes musste hilflos von den Klippen über der Meerenge zusehen, wie diese Niederlage geschah.

Nach der demütigenden Niederlage machte sich Xerxes auf den Heimweg und ließ einen Teil der Streitmacht unter Mardonios’ Kommando zurück. Mardonios versuchte, die Eroberung Griechenlands fortzusetzen, fiel jedoch am 7. August 479 v. Chr. in der Schlacht von Plataiai.

Am selben Tag verlor die verbleibende Flotte die Schlacht von Mykale. Nachdem ihre Ressourcen erschöpft waren, litten Xerxes und das Heer unter Hunger und Krankheit auf dem Rückweg und erreichten Sardes mit nur einem Bruchteil der Soldaten.

In den folgenden Jahren starteten die Griechen Gegenangriffe und befreiten Byzanz und andere persische Besitzungen in Kleinasien. Xerxes sandte 466 v. Chr. Truppen zum Eurymedon, um die Eindringlinge abzuwehren, doch sie wurden zu Lande und zur See vernichtend geschlagen. Persien unternahm nie wieder den Versuch, Griechenland zu erobern.

Xerxes’ späte Jahre: Prächtige und kostspielige Bauwerke

Um sein angeschlagenes Ego zu beruhigen, begann Xerxes mit mehreren prunkvollen Bauprojekten in Persepolis. Er vollendete Darius’ Palast und baute dann einen doppelt so großen für sich selbst. Er errichtete außerdem das Tor aller Nationen, ordnete die Instandhaltung der Persischen Königsstraße an und begann mit dem Bau der Halle der Hundert Säulen.

Da die königliche Schatzkammer durch den Griechenlandfeldzug geleert war, erhob Xerxes hohe Steuern, um diese dekadenten Projekte zu finanzieren. Im gesamten Reich wuchs der Unmut, und die Unruhen könnten Xerxes’ Ende mitbeeinflusst haben.

Xerxes’ späte Jahre: Untreue und Ermordung

Xerxes heiratete Amestris und zeugte sechs Kinder, doch er hielt sich auch einen großen Harem, um seinen vielfältigen Neigungen zu frönen. Er verfiel außerdem der Frau seines Bruders und führte eine lange Affäre mit deren Tochter. Amestris ordnete die Verstümmelung der Mutter an, und Xerxes tötete seinen Bruder und weitere Verschwörer, bevor diese sich rächen konnten.

465 v. Chr. erlitt Xerxes der Große einen unrühmlichen Tod: Er wurde im Schlaf von einem seiner engsten Berater erstochen. Sein ältester Sohn erlitt dasselbe Schicksal, und sein jüngerer Sohn Artaxerxes bestieg den Thron. Das Achämenidenreich erlangte nach Xerxes’ Tod nie wieder seine ehemalige Größe.

Fazit

Zu den Errungenschaften von Xerxes gehören Siege im Krieg und die Anordnung prunkvoller Bauprojekte, dennoch gilt er als schlechter Herrscher.

Hier ist zusammengefasst, was wir über Xerxes und seine Bedeutung besprochen haben:

• Xerxes war der Sohn von Darius dem Großen und Enkel von Kyros dem Großen
• Er war bekannt für seinen Egoismus, seinen Jähzorn, seine Frauenaffären und seine Verschwendungssucht
• Er gewann Schlachten gegen Griechenland, darunter die berühmte Schlacht an den Thermopylen. Es gelang ihm jedoch nicht, die Nation zu unterwerfen
• Seine prunkvollen Bauprojekte trugen zum dauerhaften Ruhm des Achämenidenreiches bei, erschöpften aber die Kassen des Reiches erheblich
• Seine Untreue verursachte einen großen Skandal, der zur Ermordung seines Bruders und zur Verstümmelung einer unschuldigen Frau führte
• Er wurde von einem seiner eigenen Berater ermordet, und das Persische Reich erreichte nie wieder die Größe, die es zu Beginn seiner Herrschaft hatte

Zweifellos schwächten Xerxes’ Arroganz und Selbstsucht das Persische Reich und führten zu seinem Untergang. Von einem lebenden Gott hätte man mehr erwarten können.