Warum galten Hirten in Ägypten als Abscheu? Vier überzeugende Theorien

Warum galten Hirten in Ägypten als Abscheu?

Die Vorstellung, dass die alten Ägypter alle Hirten verachteten, stammt aus dem Buch Genesis, aber die Gründe für ihre angebliche Abneigung sind mehr oder weniger ein Rätsel. Dieser Artikel behandelt die wichtigsten Theorien, die Gelehrte zu diesem eigentümlichen Mysterium aus der Bibel aufgestellt haben.

Warum wurden Hirten in Ägypten verachtet: Hintergrund

Die Bibel erwähnt Hirten und ihr angespanntes Verhältnis zu den alten Ägyptern mehrfach, aber die Passagen, die für die ganze Verwirrung sorgten, sind Genesis 43,32 und Genesis 46,32–46,34. Beide Passagen beziehen sich auf die Geschichte von Josef und seinen Brüdern.

Genesis 46,32 berichtet von einem Mahl, das in Josefs Haus ausgerichtet wurde. Unter den Gästen befanden sich ägyptische Beamte und seine Brüder. Josef aß abgesondert für sich, getrennt von beiden Gruppen, während auch die Brüder von den Ägyptern getrennt waren.

Die Bibel erklärt, dass der Grund für diese seltsame Anordnung darin bestand, dass das gemeinsame Mahl mit den Hebräern den Ägyptern zuwider gewesen wäre. Es gibt keine weitere Erklärung bis zu den Versen 46,32 bis 46,34, in denen Josef seinen Brüdern sagt, sie sollten dem Pharao mitteilen, dass sie Hirten seien, damit sie im Land Goschen bleiben könnten. Dann erklärt er: “Alle Hirten sind den Ägyptern ein Greuel.”

Verbindet man diese beiden Passagen, wird deutlich, dass die Ägypter nicht mit den Hebräern speisen wollten, weil diese offenbar als Hirten betrachtet wurden. Warum die Ägypter sie verachteten, wird in der Bibel nie erklärt.

Theorie Nr. 1: Die Ägypter verehrten das Rindvieh

Der Historiker Josephus (37–100 n. Chr.) glaubte, dass Josef die Ägypter und Hebräer getrennt halten wollte, um die angemessenen Bräuche für jede Gruppe beizubehalten. Mit anderen Worten: Josef dachte, dass die hebräischen Speisetraditionen die Ägypter beleidigen würden, daher hielt er sie voneinander getrennt.

Raschi (1040–1105), ein französischer Rabbi und Gelehrter, führte diesen Gedanken weiter. Er behauptete, dass die Hebräer Rinder zum Verzehr schlachteten, die Ägypter dies jedoch nicht taten, weil sie Rinder als Götter verehrten. Tatsächlich war Raschi nicht der einzige antike Denker, der dies glaubte; der jüdische Bibelgelehrte Ibn Esra (1089–1167) vertrat die Auffassung, dass die alten Ägypter Vegetarier waren, ähnlich wie viele Hindus.

Allerdings wissen wir, dass dies nicht zutrifft. Archäologische Funde bereits aus der Jungsteinzeit zeigen, dass die frühesten Ägypter eine sehr fleischreiche Ernährung hatten. Die alten Ägypter domestizierten Rinder sehr früh in ihrer Zivilisation und nutzten sie als Nahrung und in der Landwirtschaft. Sie verwendeten außerdem Leder für Sandalen, Möbel und Schilde.

Darüber hinaus ist das ägyptische Pantheon voll von menschlichen, tierischen und menschlich-tierischen Mischwesen, doch aßen sie dennoch eine Vielzahl von Tieren, die mit diesen Gottheiten in Verbindung standen.

Theorie Nr. 2: Hirten galten bei den Ägyptern als unrein

Eine weitere Möglichkeit ist, dass die Ägypter Hirten für unrein hielten. Diese Theorie erscheint plausibler als die vorherige, aber was genau mit “unrein” gemeint war, ist weiterhin umstritten. Die Ägypter könnten sich auf die körperliche Hygiene der Hirten bezogen haben, da die Tierhaltung eine schmutzige Arbeit war, oder auch auf die rituelle Reinheit.

Sauberkeit und Hygiene

Die alten Ägypter waren bekannt für ihre hohen Sauberkeitsstandards und legten großen Wert auf ihr äußeres Erscheinungsbild. Sie trugen bevorzugt Leinen, da es sie im heißen ägyptischen Klima kühl und trocken hielt. Ihr Leinen wurde aus reichhaltigen Flachsernten gewonnen, während die Israeliten Kleidung aus Wolle trugen, da dies das verfügbare Material im Levante- und Mesopotamienraum war.

Obwohl Wolle, Leder und Ziegenhaar den alten Ägyptern zur Verfügung standen, hielten sie diese Materialien selbst für unrein. Nicht nur würden diese Stoffe in Ägypten besonders heiß und schweißtreibend wirken, sondern Tierhäute und -fasern neigen dazu, Gerüche festzuhalten. Und offensichtlich war der Prozess des Kleidungwaschens damals nicht sehr fortgeschritten.

Kurz gesagt: Möglicherweise wollten die Ägypter nicht mit Josefs Brüdern speisen, weil sie unangenehm rochen. Ob Josefs Brüder nun Hirten waren oder nicht, die wollene Kleidung galt den ägyptischen Mahlzeiten als schmutzig und übelriechend. Diese Theorie wird durch Genesis 45,22 gestützt, wo Josef seinen Brüdern kulturell angemessenere Leinengewänder als Geschenk überreicht.

Rituelle Reinheit

Es gibt eine weitere Erklärung dafür, warum die Ägypter Hirten als unrein bezeichneten. Da Wolle als unrein galt, durfte sie in einem Tempel nicht getragen werden. Darüber hinaus durften ägyptische Priester überhaupt keine Wolle oder Ledersandalen tragen.

Die Ägypter weigerten sich, mit den Hebräern zu essen, die offenbar als Hirten in rituell verunreinigter Kleidung angesehen wurden. Möglicherweise lehnten die Ägypter das gemeinsame Mahl ab, weil ihr Beruf als religiös verwerflich oder blasphemisch galt.

Theorie Nr. 3: Die Ägypter verachteten Fremde

Erinnert man sich an die Geschichte von Josef und seinen Brüdern, so befanden sich die Hebräer im alten Ägypten auf der Suche nach Zuflucht vor einer Hungersnot in ihrem Heimatland Kanaan. Es ist möglich, dass die alten Ägypter sich rassisch und religiös überlegen fühlten gegenüber Fremden.

Es fehlt an archäologischen Beweisen dafür, dass die Ägypter Schafe verachteten. Laut der Bibel verachteten sie nur die Hirten. Dies legt nahe, dass die Ägypter weniger ein Problem mit der Schafzucht hatten als mit den Menschen, die zufällig Hirten waren.

Wenn dies der Fall ist, wer waren die fremden Hirten, die die Ägypter so sehr verachteten, dass wir noch Jahrtausende später über sie sprechen?

Wer sind die Hyksos?

Insbesondere eine Gruppe kann mit Sicherheit als von den alten Ägyptern verachtet bezeichnet werden: die Hyksos. Die Hyksos waren eine westsemitische Volksgruppe aus der Levante, die einen Teil von Unter- und Mittelägypten eroberte und beherrschte. Der Zeitrahmen ihrer Herrschaft ist unklar, aber Gelehrte glauben, dass sie etwa 108 Jahre dauerte und im 15. Jahrhundert v. Chr. begann.

Der antike Historiker Josephus verknüpfte die Hyksos mit den Israeliten und behauptete, sie seien aus Ägypten vertrieben worden, doch Archäologen haben keine Beweise für eine Massenausweisung der Hyksos gefunden. Josephus behauptete auch unter Berufung auf den antiken Historiker Manetho, dass der griechische Begriff Hyksos von einem ägyptischen Begriff abgeleitet sei, der allen semitischen Völkern gegeben wurde.

Josephus bezeichnete die Hyksos als die “Hirtenkönige”, doch diese Übersetzung könnte übertrieben sein. Moderne Gelehrte hingegen glauben, dass die treffendste Übersetzung des Begriffs “Könige der fremden Länder” lautet.

Das wichtigste Detail über die Hyksos ist, dass sie Wollträger aus Kanaan und Umgebung waren. Aus diesem Detail lässt sich logisch schließen, dass die Ägypter bei der Erwähnung von Hirten die Hyksos meinten.

Die Hyksos und das Land Goschen

In Genesis 46,34 sagt Josef, dass seine Brüder dem Pharao mitteilen sollen, sie seien Hirten, damit sie im Land Goschen bleiben dürfen. Die genaue Lage von Goschen ist nicht sicher bekannt, aber Gelehrte verorten das Gebiet in Unterägypten nördlich von Kairo, einschließlich des heutigen Zagazig in Ägypten. Bekannt ist, dass die Stadt der Hyksos in Unterägypten Avaris war, das heutige Tell El-Daba.

Gelehrte schätzen, dass Josefs Familie sich um 1700 v. Chr. in der “Region von Ramses” in Goschen niederließ. Der Einfluss der Hyksos in Unterägypten war noch vorhanden, auch wenn sie das Land nicht mehr beherrschten.

Später, wie im Buch Exodus beschrieben, wurden die Israeliten gezwungen, die Stadt Raamses, auch Pi-Ramses genannt, zu erbauen. Wie Archäologen Jahrhunderte später feststellten, wurde Raamses auf der Hyksos-Festung Avaris errichtet.

Theorie Nr. 4: Sprachbarrieren

Man könnte meinen, dass die Ägypter die Hyksos nicht so sehr gehasst hätten, dass sie Josefs Familie nicht mit Mitgefühl behandelt hätten, aber die Bibel berichtet genau das Gegenteil. Josef geht zum Pharao, um ihm mitzuteilen, dass sein Vater und seine Brüder aus Kanaan mit all ihren Herden und Vieh gekommen sind (Genesis 47,1). Und anstatt sie hart zu behandeln, gab der Pharao Jakob und seinen Söhnen das wertvollste Land in der “Region von Ramses” (Genesis 47,11).

Angesichts der Tatsache, dass Josef seine eigene Familie wiederholt als abscheulich bezeichnete, liegt es nahe anzunehmen, dass der Pharao sie mit Feindseligkeit empfangen würde.

Woher diese Diskrepanz?

Nun, möglicherweise lesen wir viel zu viel in zwei Zeilen der Bibel hinein, und die alten Ägypter haben Hirten gar nicht gehasst.

Die logischste Erklärung für die widersprüchlichen Signale ist ein einfacher Übersetzungsfehler. Die alten Ägypter hatten wenig Kontakt mit fremden Kulturen oder Sprachen. Hohe Beamte hatten mehr Erfahrung als der durchschnittliche Ägypter, aber dennoch waren die meisten Fremden, mit denen Ägypter in Berührung kamen, Sklaven oder Kaufleute.

Trotz der fehlenden Vertrautheit mit fremden Kulturen nutzten die Ägypter Dolmetscher. Im 2. Jahrtausend v. Chr. führten sie sogar diplomatische Geschäfte auf Akkadisch durch, der Sprache der Sumerer und Babylonier. Leider weist also auch diese Theorie Lücken auf.

Fazit

Die Bibel erwähnt mehrfach die Abneigung der Ägypter gegen Hirten, aber Jahrhunderte der Debatte haben uns keiner endgültigen Antwort näher gebracht.

Dennoch haben wir zumindest ein paar Theorien:

• Eine Theorie besagt, dass die Ägypter weder Schafe noch Rinder essen wollten, weil sie diese verehrten. Einige antike Gelehrte glaubten sogar, die Ägypter seien Vegetarier gewesen, doch archäologische Funde widerlegten dies.
• Eine andere Theorie lautet, dass die Ägypter Hirten für unrein hielten. Auch dafür gibt es keine Beweise, aber es ist bekannt, dass Tierfasern bei seltenerem Waschen in der heißen und trockenen ägyptischen Umgebung sehr unangenehm riechen können.
• Die Ägypter mögen einfach feindselig und misstrauisch gegenüber Fremden gewesen sein, insbesondere gegenüber solchen aus der Levante, die sie mit den Hyksos und der Tierhaltung assoziierten.
• Schließlich ist es möglich, dass die Ägypter Hirten gar nicht hassten. Die ganze Verwirrung könnte lediglich auf einen Übersetzungsfehler zurückzuführen sein.

Wie auch immer, es handelt sich nur um Theorien, die wir noch heute diskutieren, da es viele Möglichkeiten gibt, den Text auszulegen. Vielleicht möchten Sie sich an einer eigenen Interpretation versuchen!