Wie die Tiere des alten Ägyptens das Land groß machten

Die Tiere des alten Ägyptens sind der Schlüssel zum rechten Verständnis der altägyptischen Gesellschaft und Kultur. Das Tier hatte im alten Ägypten einen größeren Stellenwert als in jeder anderen fortgeschrittenen Zivilisation, was daran erkennbar ist, dass bis zu 176 der 777 bekannten ägyptischen Hieroglyphen Tiere darstellen und dass jeder vierte Hieroglyph mit dem Tierreich verbunden ist.

Ebenso war die ägyptische Religion eng mit Tieren verbunden, von denen viele als heilig galten und als Gottheiten verehrt wurden. Ohne das Verständnis der überaus wichtigen Rolle der Tiere in der altägyptischen Gesellschaft und Religion ist es unmöglich, die Geheimnisse dieser großen Zivilisation und ihrer einzigartigen Lebensweise zu entschlüsseln.

Die Tiere des alten Ägyptens: Gaben der Götter an Ägypten

Die alten Ägypter hielten viele Tiere als Haustiere. Genau wie wir heute besaßen sie Hunde, aber auch exotische Tiere wie Paviane und andere Affen. Ihre Haustiere wurden liebevoll betreut, da Tiere als Gaben der Götter galten. Noch heute sind Bilder und Hieroglyphen von Tieren überall in Ägypten zu finden: an den Wandreliefs der Ruinen antiker Tempel, Gräber, Obelisken und Paläste.

Die Tierwelt im Niltal

Wissenschaftlern zufolge genoss das heutige Ägypten in vorgeschichtlicher Zeit ein feuchteres und kühleres Klima. Zur Zeit der Reichseinigung unter der 1. Dynastie waren die klimatischen Bedingungen im Niltal jedoch rauer geworden.

Die Wüste bedeckt über 90 Prozent Ägyptens, das ohne den mächtigen Nil ein karges und unwirtliches Land wäre. Der Nil fließt von Äthiopien und Uganda nordwärts in Richtung Mittelmeer. Sowohl die Wüste als auch das fruchtbare Niltal sind reich an Tierwelt, darunter Vögel, Säugetiere und Reptilien.

Zu den bekanntesten in Ägypten heimischen Tieren gehören Krokodile, Kobras, Flusspferde, Ibisse und Feuerfische. Die ägyptischen Wüstengebiete, sowohl heute als auch in der Antike, waren von Wüstenfüchsen, Hyänen, Kamelen und Falken bewohnt. Zur Zeit der Pharaonen bewohnte eine kleine Anzahl von Löwen die Wüstengebiete.

Beliebte Haustiere im alten Ägypten

Lange Zeit ging die Wissenschaft davon aus, dass Katzen erstmals im alten Ägypten domestiziert wurden. Heute deuten neue Funde darauf hin, dass Katzen im Nahen Osten bereits um 7500 v. Chr. domestiziert wurden. Unabhängig davon, ob es die alten Ägypter oder andere antike Völker waren, die die Katze domestizierten, sie waren mit Abstand die beliebtesten Haustiere im alten Ägypten.

Die Ägypter waren sehr ihren Katzen zugetan, die nicht nur Haustiere waren, sondern als heilige Tiere galten und eng mit der Göttin Bastet in Verbindung gebracht wurden. Tausende mumifizierte Überreste von Katzen wurden von Archäologen in altägyptischen Gräbern entdeckt. Es scheint sehr wahrscheinlich, dass fast jeder ägyptische Haushalt eine Katze als Haustier besaß. Als Haustiere waren Katzen beliebter als Hunde, da sie selbstständig waren und weniger Pflege benötigten.

Hunde waren für die Ägypter sehr wichtig

Trotz der überwältigenden Beliebtheit von Katzen als Haustiere und heilige Tiere blieben Hunde im alten Ägypten beim einfachen Volk recht beliebt. Überraschenderweise wurden Hunde auch in anderen Rollen eingesetzt, insbesondere bei der Jagd sowie bei Polizei- und Militäreinsätzen. Der berühmte griechische Historiker Herodot schrieb, dass alle Bewohner eines Hauses, in dem eine Katze eines natürlichen Todes starb, sich die Augenbrauen abrasierten, und wenn ein Hund starb, rasierten sie sich den ganzen Körper.

Anubis, der schakalköpfige Gott der Einbalsamierung und der Unterwelt

Hunde waren eng mit dem schakalköpfigen Gott Anubis verbunden, den die Ägypter zugleich respektierten und fürchteten. Anubis begleitete die Seelen der Verstorbenen in die Halle der Wahrheit, wo sie von Osiris gerichtet wurden. Anubis wird häufig auf Wandreliefs in Gräbern dargestellt, wie er den Einbalsamierungsprozess leitet und die toten Könige ins Jenseits begleitet.

Nicht nur Katzen und Hunde wurden als Haustiere gehalten

Katzen und Hunde bleiben die beliebtesten Haustiere der Welt. Die alten Ägypter schätzten jedoch auch andere Tiere und hielten sie als Haustiere.

Als Archäologen die Mumie der Hohepriesterin Mutemhat in einer Nekropole nahe der antiken Stadt Theben entdeckten, fanden sie eine weitere, kleinere Mumie zu ihren Füßen. Zunächst gingen sie davon aus, dass die mumifizierten Überreste zu einem sehr jungen Kind gehörten und Mutemhat dessen Mutter war.

Andererseits deuteten die Inschriften in ihrem Grab darauf hin, dass Mutemhat ihr Leben Amun gewidmet und zölibatär gelebt hatte. Das Rätsel der kleineren Mumie wurde schließlich gelöst, als Forscher die Überreste 1968 mit Röntgenstrahlen untersuchten. Zu aller Überraschung gehörte die Mumie keinem Menschen, sondern dem Haustier-Affen der Priesterin.

Man geht davon aus, dass Affen und andere exotische Tiere im alten Ägypten als Haustiere gehalten wurden. Da sie seltener und schwerer zu beschaffen waren, ist es wahrscheinlich, dass nur die höheren Klassen sich sie als Haustiere leisten konnten.

Tiere nahmen einen einzigartigen Platz in der altägyptischen Religion ein

Die alten Ägypter folgten nicht der späteren jüdisch-christlichen Vorstellung, dass der Mensch göttlich dazu bestimmt sei, als Herrscher der natürlichen Welt zu agieren. Anstatt der Herr der Tiere zu sein, sahen die Ägypter den Menschen als ihren Partner. Folglich nehmen Tiere in der ägyptischen Mythologie einen nicht weniger wichtigen Platz ein als der Mensch.

Tatsächlich wurde die große Mehrheit der ägyptischen Gottheiten als Mensch-Tier-Hybriden dargestellt, während einige der wichtigsten Götter in Tiergestalt abgebildet wurden. In den erhaltenen altägyptischen Texten können wir lesen, dass die schöpferische Kraft von Ptah wirkt: “in allen Göttern, allen Menschen, allem Vieh, allen kriechenden Wesen, in allem, was lebt.”

Entscheidend ist, dass die Ägypter im Gegensatz zu späteren Zivilisationen den Unterschied zwischen Menschen und Tieren nicht als absolut betrachteten, und beide als Lebewesen galten, die einen einzigartigen Platz in der göttlich bestimmten Hierarchie einnahmen.

Es verwundert nicht, dass bestimmte Götter im ägyptischen Pantheon sehr früh, wahrscheinlich bereits in der vordynastischen Zeit, mit verschiedenen Tieren in Verbindung gebracht wurden. Dies bedeutete jedoch nicht, wie man annehmen könnte, dass diese Götter selbst Tiere waren, sondern vielmehr ein Ausdruck des oben erwähnten Glaubens der Ägypter, dass Tiere Partner der Menschen und nicht deren Untergeordnete waren.

Da sowohl Tiere als auch Menschen Lebewesen waren, wurden Götter entweder in menschlicher oder tierischer Gestalt oder in hybrider Mensch-Tier-Form dargestellt.

Götter in Tiergestalt

Tiere in Ägypten galten als heilig, wenn sie mit einem bestimmten Gott in Verbindung standen. Dies hat einige Menschen zu dem Glauben verleitet, die Ägypter hätten Tiere angebetet. Obwohl die Ägypter Tiere als Lebewesen betrachteten, die jeden Respekt verdienten, wäre es ein Irrtum zu glauben, sie hätten sie als Götter angebetet. Das Gegenteil ist der Fall: Es waren die Götter, die in Tiergestalt verehrt wurden.

Seit Anbeginn Ägyptens waren Tiere mit Gottheiten verbunden. Thoth, der Gott des Schreibens, der Weisheit und der Schreiber, erscheint auf Tempel- und Grabwandreliefs mit dem Kopf eines Ibisses. Alternativ wird er manchmal in Gestalt eines Pavians dargestellt.

Khonsu, der thebanische Gott des Mondes, wird ebenfalls in Gestalt eines Pavians gezeigt. Die mächtige Göttin Bastet, anfänglich als Wüstenkatze dargestellt, nahm später eine zahmere Form an und erschien als Katze. Die Göttinnen Hathor, Isis, Nut und Bat werden häufig mit Hörnern und Ohren von Kühen dargestellt. Kühe gehörten, wie auch andere Tiere des Nils im alten Ägypten, zu den hochverehrten Tieren, da sie mit Fruchtbarkeit, der Sonne und dem Leben selbst verbunden waren.

Apis: Der heilige Stier Ägyptens

Stiere wurden im alten Ägypten als Symbole für Stärke und Männlichkeit verehrt. Apis, der heilige Stier, wurde in ganz Ägypten verehrt, doch sein Kultzentrum befand sich in der alten Hauptstadt Memphis. Apis wird oft als Sohn der Hathor identifiziert und mit dem Herrscher der Unterwelt, Osiris, in Verbindung gebracht, der nach seinem Tod zu Osiris-Apis wurde.

Den Ägyptern erwies man dem Apis einen so großen Respekt, dass seine Tiere, die Stiere, oft feierliche Bestattungen erhielten. Ägyptologen haben im Serapeum von Sakkara über sechzig mumifizierte Stiere entdeckt. Jeder Stier besaß ein eigenes Grab und eine darüber errichtete Kapelle.

”Die Mächtige”

Als Symbol für Stärke und Autorität bewundert, wurden Löwen mit einer der wildesten Gottheiten im altägyptischen Pantheon in Verbindung gebracht: Sekhmet. Der Name der löwenköpfigen Göttin bedeutet “Die Mächtige”, und sie scheint sowohl Furcht als auch Respekt inspiriert zu haben.

Ihre Rolle als Beschützerin verstorbener Pharaonen wird aus ihren Darstellungen auf den königlichen Totenbetten deutlich, die dazu bestimmt waren, verstorbene Herrscher ins Jenseits zu geleiten.

Die Kobra: Das Symbol der pharaonischen Autorität

Wenn man mit den Darstellungen von Pharaonen auf Wandreliefs vertraut ist, hat man wahrscheinlich eine Vielfalt unterschiedlicher Kronen bemerkt, die sie tragen. Dazu gehören die Deshret, die rote Krone von Unterägypten, die Hedjet, die weiße Krone von Oberägypten, die blaue Kriegskrone Khepresh und die Pschent, die Doppelkrone, die die politische Einheit von Ober- und Unterägypten symbolisierte.

Alle haben ein gemeinsames Merkmal: das Uraeus, die “aufgerichtete Kobra”, eine stilisierte Darstellung einer ägyptischen Kobra mit ausgebreiteter Haube. Im Laufe der Zeit wurde das Uraeus als Symbol der pharaonischen Autorität und der Souveränität Ägyptens betrachtet.

”Das feurige Auge des Re”

Die Kobra als Symbol für die Göttin Wadjet, eine frühe Gottheit, die als Kobra dargestellt wurde, ist eng mit dem Sonnengott verbunden. Das Uraeus ist eng mit dem Recht des Pharaos zu herrschen verknüpft; kein Monarch konnte als legitim gelten, bis er mit einem Uraeus auf seiner Krone erschien.

Die Kobra wurde auch “Das feurige Auge des Re” genannt. In Bestattungswerken sieht man häufig eine Feuer speiende Kobra als Wächterin der Tore zur Unterwelt. Kobras beschützten den Pharao im Jenseits, indem sie die Mächte der Finsternis abwehrten.

Sobeks heilige Krokodile

Krokodile bewohnten die sumpfigen Gebiete am Nil über Jahrtausende und wurden schnell mit mehreren wichtigen Göttern und Göttinnen in Verbindung gebracht. Gewöhnliche Ägypter fürchteten und bewunderten diese magnificenten Tiere und waren bestrebt, sie zu besänftigen.

Ein Krokodil zu töten galt nicht nur als Sakrileg, sondern auch als eine Straftat. Sobek, die Gottheit mit dem Körper eines Menschen und dem Kopf eines Krokodils, wurde in ganz Ägypten verehrt. Sein Kultzentrum befand sich in der Oase Fayum.

Während der ptolemäischen Epoche wurde der Tempel von Kom Ombo nahe Assuan in Oberägypten errichtet, um Sobek und andere ägyptische Götter zu ehren.

Lebende Krokodile wurden in Sobeks Tempeln gepflegt

Kein anderes heiliges Tier im alten Ägypten wurde besser behandelt als das Krokodil. Ob dieser Respekt aus Furcht entstand oder das Resultat religiöser Verehrung war, bleibt unklar. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Krokodile in Tempeln in ganz Ägypten verehrt wurden, was auf eine große Beliebtheit der Krokodile und der mit ihnen verbundenen Gottheiten hindeutet.

Neben Sobek wurde auch die Göttin der Geburt, Taweret, manchmal mit dem Rücken und dem Schwanz eines Krokodils dargestellt. Ägyptologen glauben, dass die Krokodilverehrung eng mit der Fruchtbarkeit verbunden war, da die Ägypter Krokodile als Symbole für Stärke und Vitalität sahen und sie als entscheidend für die Fruchtbarkeit des Landes selbst betrachteten.

Falken: Mächtige Vögel, die über Ägypten wachten

Seit frühester Zeit stehen Falken in Verbindung mit einer der wichtigsten Gottheiten Ägyptens, dem Sonnengott Horus. Einem bekannten ägyptischen Mythos zufolge besiegte Horus, der Sohn des Osiris, seinen Onkel, den Gott Seth, der seinen Bruder erschlagen und den Thron usurpiert hatte.

Die Verehrung des Horus war während der Alten und Mittleren Reiches besonders weit verbreitet. Der Falke hatte schützende Kräfte und war auch ein Symbol der Majestät. Sie werden auf Reliefs dargestellt, wie sie mit ausgebreiteten Flügeln über dem Kopf des Pharaos schweben. Falken waren dem Kriegsgott Montu heilig, einer Gottheit, die für die Aufrechterhaltung des kriegerischen Ruhms Ägyptens verantwortlich war.

Schakale, die Wächter der Toten

Obwohl sie heute nicht als die beliebtesten oder inspirierendsten Tiere gelten, hatten Schakale und Geier einen besonderen Platz in der altägyptischen Kultur und Religion. Diese wilden Tiere lebten in der Wüste und streiften durch die Bergregionen, in denen die Ägypter üblicherweise ihre Könige und Adligen bestatteten.

Infolgedessen glaubten die Ägypter, dass Schakale die frisch Verstorbenen ins Jenseits geleiteten und Anubis dienten, der selbst mit dem Kopf eines Schakals dargestellt wurde.

Ein weiterer schakalköpfiger Gott war Duamutef, der Sohn des Horus, der Wächter der Kanopenkrüge, die den Magen des Verstorbenen enthielten. Wepwawet, “Der Wegeöffner”, war ein weiterer wichtiger Schakal-Gott, der die wichtige Bestattungszeremonie der “Mundöffnung” durchführte.

Diese Zeremonie wurde am Sarg des Pharaos vollzogen, bevor das Grab versiegelt wurde, und diente dem Ziel sicherzustellen, dass der Pharao vor Osiris in der Halle der Urteile sprechen und sich verteidigen konnte.

Skarabäen: Kleine, aber wichtige Tiere in den Gräbern der Pharaonen

Unter den vielen heiligen Tieren im alten Ägypten nimmt der Skarabäuskäfer einen besonderen Platz ein. Tausende Skarabäus-Amulette wurden an den Mumien von Pharaonen entdeckt, da diese Käfer nach altägyptischem Glauben ein Symbol für neues Leben waren. Der Volksmeinung zufolge schob der Sonnengott Khepri die Sonne jeden Tag über den Himmel, ebenso wie die Skarabäen ihre Kugel vor sich her rollten.

Neben ihrer Rolle als Amulette wurden Skarabäen auch als Siegel und Schmuck verwendet. Ihre Hauptaufgabe bestand jedoch darin, die Toten im Jenseits zu beschützen, und sie wurden auf die Brust der Mumie an die Stelle gelegt, an der das Herz saß.

Wie die Hyksos die Pferde nach Ägypten brachten

Pferde waren den Ägyptern unbekannt, bis die Hyksos, ein asiatisches Volk unklarer Herkunft, sich in der Delta-Region niederließ und die herrschende einheimische Dynastie stürzte, um ein eigenes Königreich mit dem Zentrum Avaris zu gründen.

Die Hyksos veränderten Ägypten für immer, indem sie das Pferd und den Streitwagen nach Ägypten einführten und damit eine neue Ära einläuteten. Pferde waren in Ägypten während der Periode des Neuen Reiches hoch geschätzt, obwohl sie ein Luxus blieben, den sich nur die Wohlhabenden leisten konnten.

Fazit

Es gab viele heilige Tiere im alten Ägypten. Sie wurden als Haustiere gehalten und als Lebewesen alongside den Göttern geehrt, mit denen sie verbunden waren. Die Ägypter glaubten, dass das Göttliche in allen Lebewesen manifest war, einschließlich nicht nur der Menschen, sondern auch der Tiere.

Das Leben war im alten Ägypten heilig, und die Götter zu ehren bedeutete, alle Lebewesen zu ehren, von Löwen und Krokodilen bis hin zu Ibissen und Skarabäuskäfern. Es gab viele Gründe, warum Tiere im pharaonischen Ägypten Gegenstand kultischer Verehrung waren, darunter:

• Tiere wie Krokodile, Katzen, Hunde, Löwen, Schakale und Falken galten als den Göttern heilig
• Horus, Anubis, Sekhmet, Hathor, Thoth und viele andere Götter wurden entweder als Mensch-Tier-Hybriden oder in Tiergestalt dargestellt
• Katzen, Hunde und sogar Affen wurden als Haustiere und Gefährten des Menschen gehalten, mit denen sie eine besondere Verbindung teilten

Die altägyptische Kultur und Religion sind ohne Tiere kaum vorstellbar, die eine entscheidende Rolle im Alltag der Menschen spielten und ihre Werte prägten.