Roland

Der größte Held in den fränkischen Legenden. Er war gewissermaßen ein französischer Herakles, Achilles, Sigurd, Cú Chulainn oder Lancelot — ein Held von unübertroffener Stärke und Tapferkeit.

Roland war die Hauptfigur des Epos Chanson de Roland, das den letzten Stand der Zwölf Paladine bei Rencesvals schildert.

Der Legende nach war Roland ein Neffe Karls des Großen durch die Schwester des Königs. Weder der Name seines Vaters noch seiner Mutter wurde in der Chanson de Roland genannt. Historisch wurde nicht erwähnt, dass Roland Karls Neffe war. Und noch wichtiger: Die chanson de geste verschwieg die Tatsache, dass Karls des Großen wirkliche Schwester niemals heiratete oder einen Sohn hatte; Karls Schwester wurde Nonne.

Roland war ein fränkischer Graf und ein Gefährte von Oliver. Roland war der Held einer Reihe altfranzösischer Epen sowie italienischer Erzählungen, in denen er als Orlando bekannt ist.

Veillantif war der Name seines Pferdes. Durendal war sein Schwert und Olifant sein Horn. Selbst in den Artus-Legenden wird Rolands Schwert erwähnt, oft im Vergleich mit Artus’ Schwert Excalibur.

In der Chanson de Roland beschrieb Roland die heiligen christlichen Reliquien, die den goldenen Griff von Durendal bildeten: einen Zahn des heiligen Petrus, das Blut des heiligen Basilius und einige Haare des heiligen Denis. Sogar ein Teil des Gewandes der Jungfrau Maria. Roland wollte nicht, dass ein Sarazene Durendal führte, da er im Sterben lag, also versuchte er vergeblich, die Klinge zu zerbrechen. Als dies misslang, versteckte er Schwert und Horn unter sich, während er unter einer Kiefer lag.

Roland war es, der den Gedanken ablehnte, dass Karl der Große Frieden mit dem Sarazenenkönig Marsile schließen sollte, ein Frieden, den Ganelon befürwortete. Ganelon war Rolands Stiefvater, und es herrschte Feindschaft zwischen den beiden Männern. Als Roland vorschlug, sein Stiefvater solle als Gesandter zu Marsile geschickt werden, verschwor sich Ganelon mit den Sarazenen in Saragossa, um den Hinterhalt auf Rolands Bataillon bei Rencesvals zu arrangieren.

In der Schlacht bei Rencesvals zeichnete sich Roland durch die Tötung von Marsiles Neffen Aelroth und Marsiles Sohn Jurfaleu dem Blonden aus. Roland trennte auch Marsiles Hand ab, und der Sarazenenkönig starb schließlich in Saragossa.

Allerdings starb Roland nicht durch eine einzige Wunde. Als Roland dreimal sein Horn (Olifant) blies, verursachte dies einen Riss an seiner Schläfe und Blutungen an Mund und Nase; der Blutverlust und sein Schmerz, als Letzter seiner zwölf Gefährten zu überleben, führten zu seinem Tod.

Roland war in Italien als Orlando bekannt, wo er der Held zweier beliebter italienischer Werke war — Orlando innamorato von Matteo Maria Boiardo (1483) und Orlando furioso von Ludovico Ariosto (1516). Orlando furioso war eigentlich eine Fortsetzung von Boiardos Werk.

Die Chanson de Roland sagte nur, dass Roland ein fränkischer Graf war, kein Markgraf aus der Bretagne, der bei Rencesvals getötet wurde. Einhard erwähnte seinen Namen nur einmal in Karls des Großen Biografie, Vita Karoli Magni, getötet zusammen mit anderen, insbesondere Eggihard, dem Verweser des Königs, und Anselm, dem Pfalzgrafen; es gab keine Erwähnung der Zwölf Paladine und keine Erwähnung von Rolands heldenhaften Taten. Offensichtlich wurden die Ereignisse von Rencesvals im Laufe der Zeit zur Legende, und Rolands Rolle in diesem verhängnisvollen Ereignis wuchs zu heldenhafter Größe.