Rolandslied

Das Rolandslied, oder auf Französisch La Chanson de Roland, ist das bekannteste der altfranzösischen Epen. Es wurde möglicherweise erstmals im 10. oder 11. Jahrhundert verfasst, obwohl die älteste erhaltene Version der Chanson aus dem 12. Jahrhundert stammt, in einer Handschrift mit der Bezeichnung “Digby 23”, die heute in der Bodleian Library in Oxford aufbewahrt wird. Es gibt spätere Versionen in anderen Handschriften, doch keine ist so vollständig wie die Digby-Version.

Der Verfasser der Chanson de Roland war möglicherweise Turoldus, dessen Name am Ende des Epos genannt wird. Ob er der ursprüngliche Verfasser des Epos, der Kompilator der Digby-Handschrift oder ein fiktiver Autor war, ist ungewiss.

Der Verfasser der Chanson machte sich offensichtlich die Aufgabe, den Helden Roland und die sogenannten Zwölf Paladine in ähnlicher Weise zu verewigen, wie spätere mittelalterliche Dichter König Artus und seine Ritter der Tafelrunde unsterblich machten.

• Verrat
• Auf dem Feld von Rencesvals
• Schlacht zwischen Karl dem Großen und Baligant
• Prozess gegen Ganelon
• Historischer Hintergrund

Verrat

Karl der Große (oder Karl I.) belagerte Córdoba, als König Marsile von Spanien eine Versammlung in seinem Palast in Saragossa einberief, um zu beraten, wie man mit Karl dem Großen verfahren solle. Karls Heer hatte in den letzten sieben Jahren einen großen Teil von Marsiles Königreich erobert, und Marsile wusste nicht mehr, wie er den Verlust seiner Krone und der letzten Festung an die Franken verhindern sollte.

Es war Blancandrin von Castel de Valfunde, der Marsile zu einem Plan riet, Karl dem Großen ein trügerisches Friedensangebot zu unterbreiten. Der Frieden sollte Karl aus Spanien locken, indem man Geiseln, Schätze und vor allem eine falsche Erklärung anbot, dass Marsile Karls Vasall werden und zum christlichen Glauben konvertieren wolle. Marsile würde vorgeben, Karl nach Aix (oder Aix-la-Chapelle), der Hauptstadt der Franken, zu folgen, um Karl die Treue zu schwören und sich taufen zu lassen. Mit Karl zurück in Aix könnte Marsile versuchen, das Land und die Städte zurückzuerobern, die Karl gewonnen hatte. Blancandrin sagte, dass es besser sei, wenn Marsile die letzten beiden Versprechen bräche und die Geiseln sterben ließe, als dass Marsile sein gesamtes Königreich verlöre. Blancandrin bot sogar seinen eigenen Sohn als Geisel an.

So sandte Marsile Blancandrin als seinen Gesandten zu Karl dem Großen, zusammen mit Schätzen und ausgewählten hochrangigen Geiseln. Blancandrin überbrachte dem fränkischen König das Angebot — Geiseln, Schatz und das Versprechen, dass Marsile ein Vasall Karls werden wolle.

In jener Nacht berief Karl der Große seine Ratgeber und Edelleute ein, um Rat in der Frage von Marsiles Vorschlag zu erhalten.

Es war Roland, der seine Ablehnung des sarazenischen Friedensangebots und sein Misstrauen gegenüber Marsile äußerte. Da Córdoba bereits eingenommen war, brauchten sie nur noch Marsiles Hauptstadt Saragossa zu erobern, und Karl der Große würde die gesamte spanische Halbinsel in seiner Hand haben; es bestand also keine Notwendigkeit, einen Waffenstillstand mit Marsile zu akzeptieren. Der Held erinnerte auch die Versammlung daran, dass Karl zuvor eine Gesandtschaft unter Basan und Basile zu Marsile geschickt hatte, die die beiden Grafen jedoch verräterisch hatte hinrichten lassen.

Rolands Stiefvater Ganelon wies den jungen Helden andererseits wegen seiner Leichtfertigkeit und Kriegslüsternheit zurecht. Wenn Marsile Frieden wolle und um Gnade bitte, solle Karl großmütig annehmen, zumal wenn der Sarazenenkönig Christ und ein Vasall Karls werden wolle.

Herzog Naimes, Karls weisester Ratgeber, hielt Ganelons Argument für die vernünftigste und diplomatischste Lösung. Er bot an zu gehen, doch Karl weigerte sich, auf Naimes’ Weisheit zu verzichten. Außerdem könnte die Person, die nach Saragossa ging, nicht lebend zurückkehren, wenn der Waffenstillstand nicht gut verlief.

Roland bot dann an zu gehen, doch Oliver und der König lehnten seine Nominierung als Gesandter ab, da Roland kein Diplomat war und den Sarazenen eindeutig feindlich gesinnt war. Roland war am ehesten geeignet, den Sarazenenkönig zu beleidigen. Auch Erzbischof Turpin bot an, zu Marsile zu gehen, doch auch er wurde abgelehnt.

Roland schlug daraufhin vor, dass sein Stiefvater gehen solle, da es Ganelons Idee gewesen war, den Frieden des Feindes anzunehmen. Ganelon war über die Nominierung durch seinen Stiefsohn erzürnt, da jeder, der ging, wahrscheinlich nicht lebend zurückkehren würde. Er nahm die Position jedoch widerwillig an, als Karl der Große ihn für den idealen Kandidaten hielt. Ganelon schwor vor Karl und der gesamten Versammlung, dass er Rolands Sturz herbeiführen würde.

Ganelon beschloss, allein zu gehen, da die fränkischen Edelleute seiner Nominierung zugestimmt hatten; seine Verwandten wären mit ihm gegangen. Als Karl seinen Handschuh an Ganelon als Zeichen seiner Ernennung übergab, ließ Ganelon den Handschuh unhöflich auf den Boden fallen — was alle Ratsmitglieder als schlechtes Omen sahen.

So machte sich Ganelon mit Blancandrin auf den Weg nach Saragossa. Auf ihrer Reise erfuhr Blancandrin von Ganelons Hass auf seinen Stiefsohn, und mit der sarazenischen Ermutigung schwor Ganelon, Roland und die anderen Mitglieder der Zwölf Paladine für seine Demütigung am Hof Karls des Großen mit ihrem Leben bezahlen zu lassen.

In Saragossa begrüßte Marsile Ganelon herzlich. Die Botschaft Karls des Großen, die er überbrachte, hätte Ganelons sofortigen Tod bedeutet, doch Blancandrin griff ein und bat seinen König um Geduld und darum, Ganelons Vorschlag anzuhören.

Ganelon riet Marsile, dass der einzige Weg, Karl für immer aus Spanien zu vertreiben, darin bestünde, Rolands Tod herbeizuführen. Roland war Karls rechte Hand in der Kriegsführung; ohne Roland würde der fränkische König verzweifeln und konnte nicht hoffen, Spanien zu erobern. Marsile sollte vorgeben, Karl nach Aix zu folgen, die Taufe zu empfangen, und Spanien sollte halbiert werden: Roland würde die eine Hälfte des Königreichs regieren, während Marsile die andere regieren würde. Wenn Karl nach Frankreich aufbräche, würde Ganelon dafür sorgen, dass Roland den Posten der Nachhut mit den Zwölf Paladinen und 20.000 Mann übernahm. Marsile sollte dann die Hälfte seines Heeres sammeln, um Roland und seine Krieger in einem Hinterhalt zu vernichten.

Mit diesem Plan von Ganelon jubelten Marsile und die Seinen in seinem Palast, dass Karls Gesandter bereit war, aus Bosheit gegen seinen Stiefsohn Hochverrat zu begehen; sie belohnten Ganelon mit reichen Geschenken. Selbst Bramimonde, Marsiles Gemahlin, verlieh Ganelon einen Kuss.

Ganelon kehrte nach Galne zurück, einer Stadt, die Roland erobert hatte, und überbrachte Karl die Nachricht zusammen mit einem gefälschten Brief des Sarazenenkönigs, in dem Marsile versprach, Karl nach Aix zu folgen, um sich taufen zu lassen und ein Lehen von Karl zu empfangen. So befahl der König sofort den Lagerabbruch und bereitete den Rückzug aus Spanien vor, um nach Hause zurückzukehren. Karl war sich nicht bewusst, dass Marsile tatsächlich beabsichtigte, dem fränkischen Heer zu folgen — jedoch mit vierhunderttausend bewaffneten sarazenischen Kriegern.

In der Nacht, bevor Karl den Zug über die Berge der Pyrenäen antreten sollte, hatte der König einige beunruhigende Träume. Es waren tatsächlich Visionen des Verrats von Ganelon und von Marsile.

In einem Traum ergriff Ganelon Karls Lanze und zerbrach die Waffe gewaltsam. In der zweiten Vision befand sich Karl in einer Kapelle in Aix, wo er von einem wilden Eber gebissen wurde, während ein Leopard seinen Körper angriff. Ein Jagdhund kam und biss dem Eber das Ohr ab, bevor er sich mit dem Leopard schlug.

Am Morgen rief Karl seine Berater zusammen und wollte wissen, wer zurückbleiben und die Pässe und engen Defileen bewachen sollte, während der Hauptteil von Karls Heer nach Frankreich vorrückte.

Ganelon schlug sofort vor, dass Roland die Nachhut schützen sollte, während Ogier der Däne die Position der Vorhut einnehmen sollte. Die Vorhut wurde normalerweise von Roland geführt, sodass er erzürnt war, dass er das Kommando über die Nachhut übernehmen musste. Im Gegensatz zu Ganelon, der Karls Stab hatte fallen lassen, der anzeigte, dass er als Gesandter im Namen des Königs diente, ließ Roland den Handschuh des Königs nicht fallen, sondern verbeugte sich, nachdem er das Kommando über die Nachhut erhalten hatte. Karl erkannte sofort seine Träume von Ganelons Verrat, doch er war machtlos, ihn zu verhindern.

Als Karl die Frage aufbrachte, dass Roland die Hälfte seines Heeres zur Bewachung der Pässe und Defileen mitnehmen solle, lehnte der Held das Angebot seines Onkels sofort ab. Roland prahlte, dass er niemand anderen brauche als seine elf Gefährten und die zwanzigtausend Krieger, die bereits unter seinem Kommando standen. Dennoch gab es einige namhafte Krieger, die sich Roland anschlossen; darunter waren Erzbischof Turpin, Astor, Herzog Gaifier und Graf Gautier del Hum.

Auf dem Feld von Rencesvals

Während Karl den Hauptteil seines Heeres durch den Pass von Rencesvals führte, blieb Roland in Spanien. Obwohl er in seinem Königreich zurückgekehrt war, trauerte Karl und erzählte Herzog Naimes von seiner Vision, dass Roland und die Zwölf Paladine durch Ganelons Verrat vernichtet werden würden.

In Saragossa sammelte Marsile vierhunderttausend sarazenische Krieger, um Rolands zwanzigtausend Mann anzugreifen. Sein Neffe Aelroth wollte prahlerisch Roland selbst gegenüberstehen. Elfen weitere Freiwillige boten sich an, gegen die Zwölf Paladine zu kämpfen. Unter ihnen waren Falsaron, Marsiles Bruder; ein Berberkönig namens Corsalis; Malprimis von Brigant; der Emir von Balaguer; der Almakor von Moriane; Turgis von Turteluse; Escremiz von Valterne; Estorgan und sein Gefährte Estramariz; Margariz von Sevilla; und Chernubles von Munigre. Jeder rühmte sich hohl, dass er derjenige sein würde, der Roland töte. Und sie alle marschierten in Richtung Rencesvals.

Roland befahl Graf Gautier, die Defileen und Pässe von Rencesvals mit tausend fränkischen Kriegern zu bewachen. Doch selbst dort stand Gautier vor starkem Widerstand von König Almari von Belferne.

Als die Franken den Lärm der Ankunft ihrer Feinde hörten, ging Oliver auf den Hügel, um zu erkunden, und sah, dass die Sarazenen sie zahlenmäßig weit übertrafen. Oliver kehrte zu Roland zurück mit der Nachricht, dass sie mit nur 20.000 Rittern unmöglich siegen konnten; sein Rat war, dass Roland das Horn blasen sollte, damit Karl Verstärkung schickte. Roland lehte rundheraus ab, hauptsächlich weil er nicht wollte, dass die Leute ihn als Feigling sahen, und weil er zuversichtlich war, dass sie Marsile besiegen konnten. Zwei weitere Male kehrte Oliver auf den Hügel und dann zu Roland zurück und forderte seinen Gefährten auf, um Hilfe zu rufen, doch jedes Mal lehnte Roland Olivers weisen Rat ab. Roland rief die Franken zu den Waffen, bereit, gegen das sarazenische Heer zu kämpfen. Roland erkannte nun das volle Ausmaß des Verrats seines Stiefvaters und dass Ganelon Geschenke vom Sarazenenkönig angenommen hatte.

Als die beiden Seiten aufeinanderstürmten, prahlte Aelroth, sie würden Karl und sein Königreich vernichten. Doch seine Tapferkeit und sein Ruhm (oder deren Fehlen) waren von kurzer Dauer; Roland, der die unbesonnenen Worte von Marsiles Neffen hörte, trieb seinen Speer in Aelroth und brach ihm das Rückgrat. Oliver tötete Falsaron, Marsiles Bruder, als er ähnlich prahlte. Corsablix fand sein Ende durch Erzbischof Turpin. Gerin tötete Malprimis, während sein Gefährte den Emir bezwang. Samson beendete das Leben des Almakor; Anseis stürzte Turgis; Engeler beendete Escremiz von Valterne; Oton besiegte Estorgans; Berenger war siegreich gegen Astramariz.

Obwohl Margariz Oliver mit seinem Speer angriff, blieb der fränkische Paladin unverletzt, und der Sarazene blieb nicht. Cherubles hatte weniger Glück. Nach fünfzehn Hieben gegen verschiedene ungenannte Sarazenen war Rolands Speer zerstört, also zog er Durendal aus der Scheide und spaltete Cherubles vom Kopf bis zum Schritt. Dieses Schwert schnitt sogar bis zum Rückgrat des Pferdes des Sarazenen. So mächtig war Roland.

Es gab zu viele einzelne Taten der Zwölf Paladine, um sie hier alle aufzuführen, doch die Franken machten sich gegen Marsiles Truppen gut, bis zum Mittag. Um diese Zeit trat Marsile in den Kampf ein, nachdem er erkannt hatte, dass die Franken trotz ihrer Unterzahl hunderttausend seiner Männer niedergemetzelt hatten.

Dann begannen die ersten von Rolands elf Gefährten zu fallen. Climborin war unter den sarazenischen Edelleuten, die Ganelon freundschaftlich begrüßt hatten; er tötete Engeler. Oliver rächte Engeler, indem er nicht nur Climborin tötete, sondern auch Herzog Alphaien und Escababi. Valdabrun tötete Herzog Samson, doch Roland rächte das Leben seines Gefährten. Anseis fiel durch einen Afrikaner namens Malquiant, den Sohn von Malcuid, doch Turpin nahm Rache an Malquiant. Grandonie von Kappadokien, der Sohn König Capuels, richtete großen Schaden bei den Zwölf Paladinen an und tötete Gerin, Gerer und Berenger sowie Guiun aus Saint-Antoine und Austorie aus Valence. Es war Roland, der Grandonie aufhielt, genauso wie er es zuvor gegen Cherubles getan hatte.

Roland erkannte, dass er Olivers Warnung hätte beherzigen sollen, denn nur noch sechzig fränkische Krieger waren am Leben; so beschloss der Held, sein Horn, das Olifant, zu blasen. Diesmal war es Oliver, der sagte, dass es nicht ehrenvoll sei, nachdem das Blatt sich gewendet hatte. Zweimal mehr sagte Roland, er sollte das Horn blasen, doch Oliver argumentierte dagegen. Erzbischof Turpin sagte den beiden Freunden, sie sollten aufhören, miteinander zu streiten. Obwohl Turpin zugab, dass ein Ruf nach Hilfe von Karl zu spät kommen würde, um ihnen zu helfen, könnte Karl zumindest ihren Tod rächen.

Mit diesem Rat blies Roland sein Olifant, das Karl dreißig Meilen vom Schlachtfeld entfernt hören konnte. Der Kaiser rief aus, dass die Nachhut im Kampf sein müsse, doch Ganelon behauptete, dass es keinen Kampf gäbe. Doch Naimes und andere Mitglieder von Karls Gefolge hörten es ebenfalls, als Roland das Horn ein zweites Mal blies, und noch immer beharrte Ganelon darauf, dass Roland und die Nachhut nicht in Schwierigkeiten seien und sie weiter nach Aix reiten sollten. Ein drittes Mal wurde das Horn geblasen und bestätigte die Befürchtungen aller. Karl befahl sofort seinem Heer, nach Spanien umzukehren, in der Hoffnung, die Überreste der Nachhut retten zu können.

Karl befahl auch die sofortige Verhaftung seines verräterischen Schwagers. Ganelon wurde vom Meisterkoch Karls in Gewahrsam gestellt, dessen Gehilfen Rolands Stiefvaten schlagen würden, bis der Kaiser zurückkehrte.

Zurück bei Rencesvals verursachte die Anstrengung, das Olifant so heftig zu blasen, einen Riss in Rolands Schläfe und Blutungen an Nase und Mund, was wahrscheinlich die Ursache für seinen Tod war. Roland, Oliver und der Erzbischof kehrten in die Schlacht zurück.

Zu dieser Zeit ritt Marsile in das dicke des Kampfgetümmels und erschlug Bevon, Beaune aus Dijon und die Paladine — Yvoire, Yvon und Gerhard von Roussillon. Dies verursachte sowohl Schmerz als auch Wut in Roland. Er ritt hinein und griff Marsile an. Roland trennte Marsiles Hand ab und schlug Jurfaleu dem Blonden das Haupt ab; Jurfaleu war Marsiles Sohn.

Verwundet floh Marsile vom Schlachtfeld, was eine große Anzahl von Sarazenen veranlasste, wie Feiglinge die Schlacht zu verlassen. Dies half jedoch den Überlebenden von Karls Nachhut nicht, und 50.000 Sarazenen übertrafen Rolands schwindende Truppe immer noch zahlenmäßig; auf der Seite der Sarazenen befehligte Marganice, Marsiles Onkel, weiterhin das Feld, zusammen mit Alfrere und Garmalie.

Marganice konnte sehen, dass der Sieg errungen werden konnte, und als er die Gelegenheit sah, rannte er sein Schwert durch Oliver von hinten. Trotz dieser tödlichen Wunde tötete Oliver Marganice mit seinem Schwert Halteclere, und er kämpfte weiter, solange er stehen konnte, wobei er noch mehrere Sarazenen erschlug.

Selbst Roland war erstaunt über die Tat seines Gefährten, doch Oliver verlor sein Augenlicht. Als Roland zu nahe an seinen Gefährten kam, hätte Oliver ihn beinahe getötet — Halteclere spaltete seinen Helm, doch die Klinge berührte Rolands Kopf nicht.

Oliver, der seinen Tod herannahen fühlte, stieg von seinem Pferd und bekannte seine Sünden, bevor sein Herz versagte.

Nach Olivers Tod trauerte Roland um ihn und fiel in Ohnmacht, während er noch auf seinem Pferd Veillantif saß. Als er die Besinnung wiedererlangte, war Gautier von den Defileen und Höhen von Rencesvals heruntergekommen, nachdem er alle Männer unter seinem Kommando verloren hatte. Doch Gautier, der Erzbischof und Roland waren die einzigen, die noch am Leben waren. Die Nachricht von Gautier machte den Helden wütend, sodass er in schneller Folge zwanzig Sarazenen tötete, während Gautier sechs und der Erzbischof fünf erschlug. Doch Gautier fiel, als er unter einem Hagel von Wurfspießen geriet. Auch Turpin erhielt eine tödliche Wunde, durchbohrt von vier Speeren, doch der Erzbischof kämpfte weiter. Roland blies sein Horn erneut; und dieser Versuch brachte den Helden beinahe vor Schmerz in Ohnmacht.

Doch Karl konnte den Klang des Olifant kaum hören, und die Franken bliesen ihre eigenen Hörner zur Antwort. Aus Furcht vor Karl griffen die Sarazenen Roland und Turpin an. Roland verlor sein Pferd Veillantif. Obwohl sein Schild in Fetzen und sein Kettenhemd an vielen Stellen zerrissen war, konnte ihn keiner der Hiebe schneiden oder durchbohren. Dies versetzte die Sarazenen in Panik und sie flohen vor den beiden unerbittlichen Kriegern.

Roland begann dann, alle seine Paladine zu suchen und legte sie um den Erzbischof. Der Schmerz veranlasste Roland, erneut in Ohnmacht zu fallen. Trotz seiner Wunden nahm Turpin des Helden Olifant und ging zu einem nahe gelegenen Bach, um Wasser für Roland zu holen. Doch durch seine Wunden und den Blutverlust geschwächt, starb der Erzbischof von Reims.

Roland erlangte die Besinnung zurück, nur um den toten Erzbischof mit seinen Eingeweiden auf dem Boden nahe dem Wasser zu finden. Roland spürte auch, dass er selbst im Sterben lag, weil das Blasen des Olifant innere Blutungen in seinem Kopf verursacht hatte. Er bewegte sich zu einem Baum, wo er vier große Marmorblöcke fand, und fiel erneut in Ohnmacht.

Der Held wusste nicht, dass einer der Sarazenen den Tod stellte. Dieser Heide dachte, der Paladin sei tot, und versuchte, Durendal Roland zu entreißen. In diesem Moment wurde Roland aus der Ohnmacht gerissen, und einen ängstlichen Dieb spürend, schlug er mit dem Olifant gegen den Heiden. Das Horn zerbrach seinen Helm und den Schädel des Sarazenen, bevor er ihm beide Augen ausschlug.

Aus Furcht, dass ein Sarazene sein Schwert und Horn erlangen und sie als Trophäen des Sieges der Sarazenen ausstellen könnte, versuchte Roland sowohl Durendal als auch das Olifant zu zerbrechen, doch selbst seine Macht konnte sie nicht brechen. Zehnmal schlug er sein Schwert gegen den Stein, doch es wollte weder brechen noch zerspringen. In diesem Moment pries der Held das Schwert und nannte einige Teile, die seinen Schwertgriff bildeten. Im Griff eingeschlossen waren der Zahn des heiligen Petrus, das Blut des heiligen Basilius, Haare des heiligen Denis und ein Teil des Gewandes der heiligen Maria, der Mutter Jesu.

Nun, da er den Tod herannahen spürte, bekannte er seine Sünden und begann zu Gott um Errettung zu beten und zu den Erzengeln Michael und Gabriel um Führung. Als er sah, dass alle Versuche, Durendal zu zerstören, vergebens waren, beschloss er, es unter seinem Körper zu verstecken, während er mit dem Rücken zur Kiefer saß, in Richtung seiner Feinde in Spanien blickend. Und dann starb er.

Schlacht zwischen Karl dem Großen und Baligant

Etwa zu diesem Zeitpunkt traf Karl der Große mit seinem Heer auf dem von Toten übersäten Feld ein. Er kam zu spät. Er fand die Leichen der Zwölf Paladine. Der König und sein gesamtes Heer beklagten den Verlust der Nachhut, der Zwölf Paladine und seines geliebten Neffen; sie waren die Blüte von Karls Heer, und ihr Verlust schien verheerend.

Naimes bemerkte eine große Staubwolke und schlussfolgerte zutreffend, dass die Sarazenen aus Rencesvals flohen. Karl stellte einige Wachen auf, um die Leichen zu beobachten, und machte sich auf die Verfolgung der Feinde. Es schien, als würde Gott seine Hand reichen, um Karl zu helfen, indem er die Sonne anhielt, bevor sie untergehen konnte, sodass die Franken die Sarazenen einholen konnten. Die Sarazenen, die das fränkische Heer kommen sahen, gerieten in Panik und versuchten, Saragossa zu erreichen. Die meisten dieser geschlagenen Feinde wurden in den Fluss Ebro getrieben, wo sie ertranken. Einige hielten vor dem Fluss stand und wurden vernichtet.

Da es nun dunkel war, beschloss Karl, bei Val Tenebros ein Lager aufzuschlagen und seine Männer und Pferde ruhen zu lassen. In jener Nacht trauerte Karl um den Verlust so vieler guter Männer, doch schließlich schlief er ein. Dann hatte er eine Vision des Gabriel, der ihm mitteilte, er solle sich nicht um die Toten kümmern und sich darauf freuen, dass Rolands Seele in den Himmel aufgenommen worden war. Karl würde sich darauf konzentrieren müssen, Saragossa einzunehmen und seinen verräterischen Schwager vor Gericht zu stellen.

Marsile war nach seiner Verwundung — dem Verlust einer Hand — geflohen und hatte der Katastrophe entkommen, die jene Männer bei Val Tenebros und am Fluss Ebro getroffen hatte. Sieben Jahre zuvor, als er zum ersten Mal gegen die Franken gekämpft hatte, hatte er einen Boten an einen alten Emir namens Baligant aus Babylon (nicht zu verwechseln mit einer Stadt in Mesopotamien; diese Stadt lag in Ägypten, möglicherweise Kairo) geschickt, um ihm zu Hilfe zu kommen. Baligant traf mit einer großen Flotte in Spanien ein und näherte sich mit einem großen Heer Marsiles Hauptstadt Saragossa.

Baligant sandte einen Gesandten, und Marsile unterrichtete die Boten des Emirs, dass er im Kampf seine rechte Hand verloren hatte, zusammen mit seinem Sohn. Er hatte kein Verlangen mehr zu herrschen, da er ohne Erben war, und übergab seine Stadt und sein Königreich (Spanien) an Baligant, indem er dem Gesandten des Emirs den Schlüssel übergab. Nach dieser Nachricht machte sich Baligant auf, um Karls Heer entgegenzutreten.

Am nächsten Morgen kehrte Karl nach Rencesvals zurück, wo er um seinen Neffen und die Zwölf Paladine trauerte. Er wollte Beerdigungsarrangements für die Gefallenen treffen, doch Baligants Heer traf ein.

So machten sich beide Heere bereit für die Schlacht, stellten ihre Bataillone auf und ernannten Hauptleute für diese Divisionen (es gibt eine lange Beschreibung davon im Gesang, die hier nicht aufgeführt wird). Karl stellte jedoch eine neue Division von 15.000 jungen Kriegern auf, befehligt von Graf Rabel und Graf Guineman, die als Vorhut dienen sollte, ähnlich der von den Zwölf Paladinen mit 20.000 Mann geführten; sie sollten den Angriff gegen die Sarazenen anführen. Auf der anderen Seite führte Baligants Sohn Malpramis die Speerspitzen-Division. Karl teilte den Rest seiner Truppe in zehn Divisionen, während Baligant vierzig Divisionen hatte.

Karls Pferd hieß Tencendur, und er bewaffnete sich mit seinem Schwert Joiuse, während Baligants Schwert Preciuse und sein Speer Maltet hieß.

Die beiden gegnerischen Vorhuten stießen zuerst aufeinander, bevor sich die restlichen der beiden großen Heere in die Schlacht einreihten. Malpramis kämpfte gut, endete jedoch auf der schlechteren Seite, als der ältere Krieger Herzog Naimes ihn tötete. Naimes hätte sein Leben verloren, als er von König Canabeus, Baligants Bruder, getroffen wurde, doch er wurde von Karl dem Großen gerettet.

Trotz der Größe von Baligants Heer erwies sich Karls kleineres Heer als erfahrener. Doch der entscheidende Faktor der Schlacht war die Begegnung der beiden Herrscher.

Beide Könige wurden abgeworfen, als sie ihre Speere gegeneinander zerschellten. Dann kämpften sie mit Schwertern. Baligant hätte beinahe die Oberhand gewonnen, als sein Schwert Karl betäubte, doch der Engel Gabriel griff ein und erneuerte Karls Kraft. Er erwiderte den Hieb mit Joiuse und spaltete Baligants Kopf.

Als die Krieger sahen, dass ihr Emir tot war, begannen die sarazenischen Krieger zu fliehen, mit den fränkischen Kriegern auf ihren Fersen.

Karls Heer jagte seine Feinde bis nach Saragossa. Als Marsile seine Frau Bramimonde hörte, schrie er aus, dass Baligants Heer in Richtung ihrer Stadt floh, und er wusste, dass der Emir tot war. Auch Marsile starb vor Schmerz. Bramimonde übergab die Stadt an Karl, als die Franken die Tore durchbrachen. Nur diejenigen, die das Christentum annahmen und getauft wurden, wurden verschont; so wurden über 100.000 Einwohner von Saragossa getauft. Bramimonde wurde als königliche Gefangene gehalten und sollte Karl nach Frankreich begleiten in der Hoffnung, dass sie Christin werden würde.

Prozess gegen Ganelon

Am nächsten Tag verließ Karl die Stadt Saragossa, entschlossen, nach Frankreich und nach Aix zurückzukehren, um Ganelon wegen Hochverrats anzuklagen.

Karls Rückkehr nach Aix wurde von einer weiteren Tragödie überschattet. Aude, Olivers Schwester, war Rolands Braut. Als Karl ihr die Nachricht überbrachte und ihr anbot, seinen Sohn Ludwig zu heiraten, lehnte sie das Angebot des Kaisers ab und brach tot vor Trauer zusammen. Sie wurde unverzüglich beigesetzt.

Karl ließ seinen Schwager dann vor Gericht stellen und des Hochverrats anklagen; das königliche Gericht voller Edelleute sollte die Jury sein. Ganelons dreißig Verwandte kamen, um ihn zu unterstützen, insbesondere Pinabel aus Castel de Sorence.

Karl legte dar, dass Ganelon Gold angenommen und dafür gesorgt hatte, dass Marsile die Truppe der Zwölf Paladine in einen Hinterhalt locken konnte, was zum Tod Rolands und seiner Gefährten führte. Ganelon argumentierte, er habe keinen Verrat begangen, da Roland ihm Unrecht getan habe, also sei es eine Fehde nur zwischen ihm und seinem Stiefsohn.

Pinabel forderte jeden heraus, Ganelons Verrat durch einen Zweikampf zu beweisen. Niemand war bereit, Pinabel im Kampf gegenüberzutreten, also versuchten die Edelleute, den Kaiser mit Ganelon zu versöhnen und seinen Schwager vom Verrat freizusprechen. Karl nannte seine Edelleute zornig “Verräter”. Nur Thierry, der Bruder von Herzog Geoffrey von Anjou, unterstützte die Sache des Kaisers und nahm die Herausforderung zum Zweikampf gegen Pinabel an. Thierry beschuldigte Ganelon des Verrats und der Verursachung des Todes von Roland, den Zwölf Paladinen und 20.000 Rittern unter Rolands Kommando bei Rencesvals. Zur Vorbereitung dieses Kampfes musste Ganelon Geiseln als Sicherheit stellen. Dreißig von Ganelons Verwandten leisteten einen Treueeid.

Der Zweikampf fand außerhalb von Aix auf der grünen Wiese statt. Pinabel war ein großer und starker Ritter, erheblich erfahren. Thierry hingegen war kleiner und von schlankerer Statur. Alle glaubten traurig, dass Thierry verlieren würde.

Beide Seiten versuchten, die andere Seite zur Aufgabe zu bewegen, da jede Seite den Mut des Gegners bewunderte, doch Pinabel lehnte eine Versöhnung ab, wenn Ganelon als Verräter sterben müsste. So kämpften sie gegeneinander.

Sie brachen Speere gegeneinander und wurden beide abgeworfen. Sie sprangen auf die Füße und zogen ihre Schwerter, Hieb um Hieb wechselnd.

Wieder griff der Engel Gabriel ein, als Pinabels Schwert Thierrys Helm spaltete und einen Schnitt von der Stirn bis zur rechten Wange hinterließ. Thierrys Erwiderungshieb war entscheidender und präziser: Er spaltete Pinabels Kopf und ließ sein Gehirn heraustreten. Thierry hatte seinen Feind bezwungen. Die Edelleute stimmten nun einmütig dafür, dass Ganelon des Hochverrats schuldig sei. Ganelons Verwandte wurden nicht geschont; sie alle wurden an die Galgenbäume gehängt.

Ganelons Schicksal war schlimmer als das seiner Verwandten. Seine Gliedmaßen wurden von seinem Körper gerissen; jedes Glied wurde an ein Pferd gebunden.

Das Gedicht endete kurz nachdem Bramimonde die Taufe annahm und Christin wurde; ihr Name wurde in Juliana geändert.

In jener Nacht hatte Karl eine weitere Vision im Schlaf. Gabriel sagte Karl, er müsse ein Heer sammeln, um König Vivien in Imphe zu helfen, dessen Stadt von den Heiden aus Brie belagert wurde. Doch Karl beklagte sich, dass er alt und müde sei.

Historischer Hintergrund

Die Chanson de Roland basierte auf historischen Ereignissen, die am Pass von Roncesvalles stattfanden, heute in der Provinz Navarra, Nordspanien, am 15. August 778 n. Chr. Roncesvalles wurde auf Französisch Roncevaux geschrieben, doch auf Altfranzösisch wird es Rencesvals genannt.

Karl der Große hatte zwei Biografen, doch nur Einhard in der Vita Karoli Magni (“Das Leben Karls des Großen”, ca. 833) berichtete über den Hinterhalt und die Vernichtung der fränkischen Truppen. Einhard (ca. 770–840) war ein Zeitgenosse Karls des Großen und von dessen Sohn Ludwig I. (auch bekannt als Ludwig der Fromme) und diente an seinem Hof in Aachen nicht nur als Biograf, sondern auch als wichtiger Berater. Der andere Biograf hieß Notker.

Bemerkenswert ist der Unterschied zwischen der Biografie und dem Epos (der Chanson).

Der Legende nach verbrachte Karl sieben Jahre auf einem Feldzug in Spanien und eroberte einen Großteil des maurischen Königreichs, bis er schließlich Saragossa einnahm, nachdem die maurische Hauptstadt nach Karls Sieg über das Heer Baligants kapituliert hatte.

Historisch belagerte Karl die maurische Stadt Saragossa zwar, eroberte sie jedoch nie. Er blieb nur für eine Saison oder einen Sommer, bevor er sich durch die Pyrenäen nach Frankreich zurückzog. Tatsächlich erwähnte Einhard Rencesvals nicht beim Namen; er bezog sich nur auf den Gebirgspass in den Pyrenäen. Außerdem war Karl auf Einladung einer maurischen Gesandtschaft nach Spanien gekommen, die um Hilfe bei der Niederschlagung eines Aufstands bat. Karl betrat Spanien also nicht zu Eroberungszwecken.

In der Chanson (dem Epos) überfielen die Sarazenen Rolands Division bei Rencesvals; doch in Einhards Biografie gab es überhaupt keine Sarazenen; es waren die Gasconen und Basken, die für diesen Angriff verantwortlich waren. Einhard betonte, dass die Basken leicht gerüstet waren und in bergigem Gelände kämpften. Daher hatten sie einen Vorteil gegenüber den schwer gerüsteten Franken. Die Basken zerstreuten sich leicht in alle Richtungen, was es den Franken unmöglich machte, ihre flüchtigen Feinde zu verfolgen.

Auch wurden die Zwölf Paladine in Einhards Biografie nicht erwähnt, und mit Ausnahme von Roland wurde keiner seiner Gefährten genannt. Roland starb zusammen mit zwei anderen Befehlshabern: Eggihard, dem Verweser des Kaisers, und Anselm, dem Pfalzgrafen. Roland selbst wurde als Herr der bretonischen Mark aufgeführt. Auch wurde Ganelon, Rolands Stiefvater, der sie bei Rencesvals verraten hatte, in der Biografie nicht erwähnt.

Eine frühere Quelle, die ursprünglichen Annales regni Francorum, erwähnte kein Massaker an Karls Nachhut und keinen Pass von Rencesvals. Was sie über Spanien im Jahr 778 berichtete, war, dass Pamplona zerstört wurde und die Basken und Navarra eingenommen wurden, bevor Karl nach Frankreich zurückkehrte. Karl nahm auch Geiseln von einer Reihe von Sarazenen mit, darunter von Ibn el Arabi und Abou Thaur. Auch hier gab es keine Erwähnung der sarazenischen Herrscher Marsile und Baligant, die in der Chanson eine so große Rolle spielten.

Es gibt eine überarbeitete Ausgabe der Annales regni Francorum, die um 800 n. Chr. verfasst wurde. In den überarbeiteten Annalen wurde erwähnt, dass die Basken die Nachhut am oberen Ende des Pyrenäenpasses überfielen, ohne Rencesvals beim Namen zu nennen. Es hieß auch, dass die baskischen Guerilleros nicht nur die Nachhut, sondern das gesamte Heer angegriffen hatten und dass die meisten von Karls Befehlshabern in diesem Hinterhalt getötet wurden.