Prometheus

Prometheus: Der schnelldenkende Fürsprecher der Menschheit

Obwohl Prometheus, Titan und Trickster, als der Titan bekannt ist, der den Menschen das Feuer gab, gibt es weit mehr über diese faszinierende Gestalt zu berichten. Für die Griechen war Prometheus der “Wohltäter der Menschen”, verantwortlich für die Erschaffung der Menschheit und deren fortwährendes Gedeihen. Sie hielten ihn in hoher Ehre wegen seiner vielen Gaben an die Menschen und seines Eintretens vor dem Rat der Olympier.

Wer war Prometheus in der griechischen Mythologie?

Die meisten Menschen glauben, Prometheus sei der griechische Titan des Feuers, doch das ist nicht ganz zutreffend. Hephaestus war stets der Gott des Feuers, und Prometheus stahl dieses Element lediglich als Geschenk für die von ihm erschaffenen Menschen. Obwohl er für immer eng mit dem Feuer verbunden bleiben wird, war Prometheus tatsächlich der Gott des schnellen Denkens und der listigen Lösungen, und ihm wurde die Erschaffung der Menschheit zugeschrieben. Prometheus war ein Trickster-Gott, doch er nutzte seine Kräfte für das Gute. Hesiod beschrieb den Titanen Prometheus als einen weisen Titanen, dessen listenreiche Pläne der Menschheit mehr halfen als diejenigen aller anderen Götter im griechischen Pantheon. Die Athener verehrten ihn aktiv während des gesamten Zeitalters der Olympier.

Einige Gelehrte sehen in dem Mythos des Prometheus eine Parallele zur Geschichte Jesu. Beide Gestalten empfanden eine große Liebe und Empathie für die Menschheit und litten erheblich (und willentlich) aufgrund ihrer Bemühungen, die menschliche Lage zu verbessern.

Prometheus’ Anfänge: Die frühen Titanen und die Titanomachie

Iapetus war der Titanengott der Sterblichkeit und die Personifikation des westlichen Pfeilers des Himmels. Er heiratete seine Nichte Clymene, und sie hatten vier Söhne: Atlas, Prometheus, Epimetheus und Menoetius. Sie wuchsen während des Goldenen Zeitalters der Titanen heran, in dem Cronus herrschte.

Cronus trieb sich selbst in den Wahnsinn, indem er obsessiv einer Prophezeiung nachhing, der zufolge seine Kinder ihn stürzen würden, so wie er seinen eigenen Vater gestürzt hatte. Um diesem Schicksal zu entgehen, verschlang er seine ersten fünf Kinder. Seine Frau Rhea versteckte sich auf der Insel Kreta, um ihr sechstes Kind, Zeus, zur Welt zu bringen.** Als sie vor Cronus erschien, überreichte sie ihm einen in Windeln gewickelten Stein, und er verschlang diesen stattdessen.**

Als Zeus das Erwachsenenalter erreicht hatte, kehrte er verkleidet auf den Olymp zurück und mischte ein Brechmittel in den Wein des Cronus. Plötzlich wurde Cronus heftig krank und spie Zeus’ fünf Geschwister aus, die voll ausgewachsen erschienen. Gemeinsam rüsteten sie sich zur Schlacht gegen Cronus um die Krone. Prometheus und Epimetheus schlossen sich Zeus und den Olympiern an, während Atlas und Menoetius wählten, an der Seite ihres Vaters zu kämpfen. Nach zehn heftigen Kriegsjahren siegten die Olympier. In einer der letzten Schlachten traf Zeus Menoetius mit einem Blitzstrahl; die Wucht des Schlages schleuderte ihn in den Tartarus. Während die meisten männlichen Titanen im Tartarus eingekerkert wurden, erhielt Atlas die Aufgabe, die Vier Pfeiler zu übernehmen und den Himmel für alle Ewigkeit emporzuhalten.

Prometheus und Epimetheus: Die Schöpfer der Menschheit

In der altgriechischen Sprache bedeutete Prometheus “der Vorausdenkende”, und Epimetheus “der Hinterherdenkende”. Die Namen erwiesen sich als durchaus zutreffend, insbesondere bei ihrem ersten Abenteuer nach der Titanomachie. Da Prometheus und Epimetheus während des Krieges ihre Loyalität bewiesen hatten, betraute Zeus sie mit der Aufgabe, die neue Welt mit Menschen und Tieren zu bevölkern. Die Brüder formten aus Lehm allerlei interessante Geschöpfe, und Zeus hauchte ihnen Leben ein. Dann beteiligten sich die anderen Götter an dem Werk und gaben ihnen eine Auswahl von Eigenschaften und Attributen, mit denen sie ihre Geschöpfe noch einzigartiger machen konnten.

Leider wurde Epimetheus seinem Namen gerecht. Er teilte die Eigenschaften arglos aus, ohne abzuschätzen, wie viele verschiedene Tierarten es geben würde. Als Prometheus mit seinem besten Werk, dem sogenannten Menschen, ankam, war die Kiste der Eigenschaften leer. Er berichtete Zeus, was sein Bruder getan hatte, doch Zeus wollte keine weiteren Eigenschaften gewähren. Zeus fürchtete, dass die Menschen mächtiger werden könnten als die Götter selbst. Prometheus war über seinen Bruder erheblich verärgert, denn er war stolz auf seine neuen Geschöpfe und fühlte mit ihren Bedürfnissen. Heimlich schlich er in die privaten Gemächer der Götter. Er fand Weisheit und Vernunft in der Werkstatt der Athena, stahl sie und gab sie seinen neuen Menschen. Er nahm Kreativität und künstlerisches Können von Apollo, und von Hephaestus entwendete er die Werkzeuge, die die Menschen zum Überleben brauchten.

Einige Quellen berichteten, dass dies auch das erste Mal war, dass Prometheus das Feuer für die Menschen stahl. Es half ihnen, warm zu bleiben, da sie kein Fell hatten wie andere Tiere. Jedoch verstanden sie die Kunst des Feuers nicht, sodass sie sorgfältig darauf achten mussten, es am Brennen zu halten.

Prometheus vs. Zeus: Das Opfer bei Mecone

In dem Wissen, dass Zeus über diesen Diebstahl zornig sein würde, ersann Prometheus einen Weg, die Aufmerksamkeit des Zeus abzulenken. Er lehrte seine jungen Menschen, wie man den Göttern Opfer darbringt. Durch Lobpreisung mit Opfergaben könnten die Menschen die Gunst der Götter gewinnen oder deren Strafe vermeiden.

Prometheus zeigte den Menschen, wie man einen stattlichen Stier opfert und zerlegt, wobei die Teile in zwei Haufen getrennt wurden. Prometheus versteckte die besten Fleischstücke in den Eingeweiden und der Haut in einem Haufen, während der andere die Knochen und geringeren Stücke enthielt. Durch das Hinzufügen der fetteren Fleischstücke oben drauf machte Prometheus den zweiten Haufen verlockender.

Die Quellen stritten sich darüber, ob Zeus durch Prometheus’ Täuschung durchschaute oder nicht. Dennoch wählte Zeus den Haufen mit den Knochen und dem Fett. Von da an enthielten die Opfer an die Götter nur noch die zweitbesten Fleischstücke.

Prometheus’ Rebellion, Verbrechen und Leiden

Ob Zeus das geringere Opfer nun absichtlich wählte oder nicht — die bloße Tatsache, dass ihm eine solche Wahl angeboten wurde, erzürnte ihn, und der Zorn wuchs. Bald darauf nahm er in einem Anflug von Zorn die Menschen auf und nahm ihnen ihr Feuer wieder. Ohne es würden die armen haarlosen Wesen erfrieren oder Überfälle durch wilde Tiere erleiden.

Prometheus beschloss, dass die Menschheit nicht unter seinen Verfehlungen leiden sollte. Er schlich sich erneut in die Werkstatt des Hephaestus und stahl eine Glut in einem Fenchelstängel. Er brachte sie zu den Menschen zurück und zeigte ihnen, wie man Feuer macht und dass es weit mehr nützlich war als nur zur Wärme. Sobald sie die Kunst des Feuers verstanden, konnte Zeus es ihnen nie wieder wegnehmen.

Zeus war außer sich vor Zorn. Auf sein Geheiß fesselte Hephaestus Prometheus an einen Felsen, weit entfernt im Kaukasusgebirge. jeden Tag, während er hilflos lag, erschien ein riesiger Adler, der seinen Torso aufriss und ihm die Leber herauspickte. Nachts wuchs seine Leber nach, damit der Kreislauf beim nächsten Tagesanbruch von Neuem beginnen konnte.

Die Leber galt als Sitz der Emotionen und der Empathie, sodass Zeus mit dieser Strafe symbolisch Prometheus’ Gefühle für seine geliebten Menschen zerriss. Die Leber wuchs jedoch jede Nacht nach, sodass Zeus sein Ziel nicht erreichte.

Pandoras Büchse und die Bestrafung der Menschheit

Bevor Zeus Prometheus bestrafte, nahm er seine Rache an den Menschen, die Prometheus liebten. Auf Zeus’ Befehl formte Hephaestus die erste Frau aus Lehm und sandte sie auf Zeus’ Anordnung als Gemahlin zu Epimetheus. Prometheus warnte seinen Bruder, sich vor diesem Geschenk zu hüten, doch er hörte nicht.

Pandora erhielt ein Gefäß als Hochzeitsgeschenk, wurde jedoch angewiesen, es niemals zu öffnen. Eines Tages siegte ihre Neugier. Alle Arten von Übel strömten aus dem Gefäß und entwichen in die Welt und quälten die Menschheit mit Krankheit, Verbrechen und anderem Unheil. Als sie den Deckel wieder auf das Gefäß gesetzt hatte, war alles entkommen — außer der Hoffnung.

Hercules und die Erlösung des Prometheus

Nachdem Prometheus’ Strafe viele Jahre angehalten hatte, besuchte Zeus ihn tatsächlich. Er bot Prometheus seine Freiheit im Austausch für Informationen über die Prophezeiung, der zufolge Zeus seinen Thron verlieren könnte. Prometheus lehnte ab, und so ging seine qualvolle Strafe weiter. Hercules und Prometheus begegneten einander, während Hercules seine berühmten Zwölf Arbeiten verrichtete. Als er durch den Kaukasus zog, hörte er Prometheus’ Schmerzensschreie. Hercules hatte die Angewohnheit, sich den Wünschen seines Vaters zu widersetzen, und er tötete den Adler und brach die Ketten des Titanen.

Wie erwartet war Zeus zunächst zornig, doch Hercules war sein Lieblingssohn und kam gewöhnlich mit solchen Streichen davon. Zeus lenkte ein — unter einem Vorbehalt: Prometheus musste eines der Glieder seiner Ketten nehmen und daraus einen Ring anfertigen. Ihn zu tragen sollte ihm als tägliche Mahnung dienen, Zeus nicht erneut zu trotzen.

Prometheus willigte sogar ein, Zeus die Einzelheiten jener lästigen Prophezeiung zu verraten. Glücklicherweise besagte die Prophezeiung, dass “der Sohn der Thetis mächtiger werden würde als sein Vater.” Zeus begehrte Thetis tatsächlich als Gemahlin, doch als er dies hörte, stellte er seine Werbungsversuche ein. Dies war möglicherweise das einzige Mal in der Geschichte des Zeus, dass sein Verstand seine Libido bezwang.

Prometheus in Literatur und auf dem Bildschirm

Die Sage von Prometheus wurde in mehreren Texten überliefert. Insbesondere wurde sie in zwei Werken Hesiods teilweise erwähnt: der Theogonie und den Werken und Tagen. Die Theogonie war das früheste überlieferte Werk über Prometheus und stammt aus dem 8. Jahrhundert v. Chr.

Aeschylus verfasste drei eigenständige Werke, die die vollständige Geschichte erzählen: Prometheus Desmotes (Der Gefesselte), Prometheus Lyomenos (Der Befreite) und Prometheus Pyrphoros (Der Feuerbringer). Leider existiert heute nur noch der erste Titel. Percy Bysshe Shelley verfasste im 19. Jahrhundert eine eigene Fassung des Prometheus Unbound.

Prometheus tritt in mehreren modernen fiktionalen Werken auf. Ein bedeutendes Beispiel findet sich in der Fernsehserie Supernatural, in der Artemis und Prometheus auftreten. In ihrer Version der Geschichte wurde Prometheus durch seine folternde Strafe in den Wahnsinn getrieben, und Zeus beauftragte Artemis, Prometheus zu jagen und zu töten. So verlockend diese Idee auch sein mag, diese Handlungsstruktur ist nicht Teil der klassischen griechischen Mythologie.

Fazit

Prometheus war ein Trickster-Gott, der seine Klugheit nutzte, um der Menschheit zu helfen, auch wenn er Zeus und die anderen Götter mitunter lächerlich erscheinen ließ. Hier sind die wesentlichen Fakten.

• Prometheus war der Sohn von Iapetus und Clymene. Ihre weiteren Söhne waren Atlas, Epimetheus und Menoetius.
• Prometheus und Epimetheus schlossen sich während der Titanomachie Zeus an. Atlas und Menoetius stellten sich auf die Seite des Cronus und erhielten schwere Strafen.
• Auf Zeus’ Geheiß erschufen Prometheus und Epimetheus die Menschheit und die Tiere.
• Als sein Bruder alle Eigenschaften nur an die Tiere verteilt hatte, stahl Prometheus mehrere Attribute von den Göttern und gab sie den Menschen.
• Prometheus lehrte die Menschen, den Göttern Opfer darzubringen, überlistete jedoch Zeus zugleich, die zweitbesten Teile anzunehmen.
• Als Vergeltung nahm Zeus den Menschen das Feuer zurück. Prometheus stahl es zurück und sorgte dafür, dass Zeus es nicht wieder wegnehmen konnte.
• Zeus bestrafte die Menschen, indem er die neugierige Pandora sandte, deren Neugier eine Fülle von Übeln über die Menschheit entfesselte.
• Zeus verbannte ihn ins Kaukasusgebirge, wo er an einen Felsen gekettet wurde. Jeden Tag riss ein gewaltiger Adler sein Fleisch und fraß seine Leber, die jede Nacht nachwuchs.
• Nach vielen Jahren erschoss Hercules den Adler und befreite Prometheus.

Trotz all seines Eintretens und seiner guten Taten könnte man argumentieren, dass Prometheus der Auslöser vieler der Übel war, mit denen die Menschheit konfrontiert wurde. Ohne sein Eingreifen hätten sie die Strafen des Zeus nicht erlitten. Doch ohne seine Gaben hätten die Menschen möglicherweise nicht überlebt. Zumindest war sein Herz am rechten Ort… oder vielmehr seine Leber.