Elf

Der Elf oder Alf war germanischen Ursprungs. Die Beschreibungen der Elfen variierten von Autor zu Autor und von einer Epoche zur anderen. Die Elfen wurden in späteren Traditionen in die keltische Folklore eingeführt.

Den nordischen Mythen zufolge gab es zwei Gruppen oder Stämme von Elfen.

Die Lichtelfen, bekannt als ljásálfar, lebten in der Welt namens Alfheim, die der Vanir-Gott Freyr regierte. Die Lichtelfen wurden als schön angesehen. Die andere Gruppe von Elfen waren die Dunklelfen, dokkálfar, die in Nidavellir lebten, oder die Schwarzelfen, svartálfar, die in der Welt Svartalfheim lebten. Es schien einen Unterschied zwischen Dunklelfen und Schwarzelfen zu geben. Die Dunklelfen wurden mit einer schwärzer als die Nacht gefärbten Haut beschrieben und waren so klein wie Zwerge. Die Dunklelfen waren wie die Zwerge für ihre Erfindungskraft und ihr Handwerk bekannt.

In der nordischen Tradition waren die Elfen Geister oder niedere Gottheiten des Waldes oder des Haushalts. Siehe Von Zwergen und Elfen im Abschnitt Nordische Mythologie. In der späteren germanischen Folklore wandelten sich die Elfen und wurden in ihrer Größe winzig, ähnlich den keltischen Feenwesen.

Es war diese Tradition als Hausgeister, die den Elfen später in den germanischen und keltischen Folklore-Traditionen zugeordnet wurde. Das den keltischen Völkern am nächsten kommende Äquivalent zu den Elfen war das ellyll aus der walisischen Tradition.

Sie waren klein oder winzig und konnten als wohltätig angesehen werden, wenn man sie zufriedenstellt, sodass sie sich um das Haus kümmerten und nachts Aufgaben erledigten. Wenn sie beleidigt wurden, konnten sie bösartig werden, den Haushalt stören, indem sie Geschirr zerbrachen, Milch verschütteten, die Bewohner mit ihrem Lärm die ganze Nacht wach hielten oder das Vieh vertrieben.

Diese Elfen degenerierten in der germanischen Folklore zum Kobold oder in der schottisch-gälischen Folklore zum Brownie.