Elfen

Norse

Die Elfen wurden auch álfar genannt. Die Elfen waren ein Geschlecht mythischer Wesen, die gewissermaßen niedere Gottheiten waren. Sie waren nicht genau Götter im herkömmlichen Sinne, besaßen jedoch durchaus Kräfte. Sie ähnelten den römischen Hausgöttern wie den Penaten und Laren, zu denen die Menschen beteten, um ihr Heim und ihren Haushalt zu schützen.

Die Menschen beteten auch zu den Elfen um Heilung, wie es im Fall von Kormak in der Kormaks Saga (13. Jahrhundert) überliefert ist. Kormak verwundete Thorvard. Die Zauberin Thordis riet Thorvard, die Elfen heilen zu lassen, weshalb er einen Stier am Elfenhügel opferte. Er schlachtete zunächst den Stier, besprengte dann den Hügel mit Blut, bevor er das Fleisch für ein Festmahl der Elfen zubereitete. Das Opfer war als álfablót bekannt, das “Elfenopfer”.

Es gibt einige verstreute Erwähnungen von Elfen in der Lieder-Edda, doch ihre Rollen in den nordischen Mythen waren bestenfalls marginal. Snorri Sturluson erwähnte, wie die Götter eine Welt erschufen, in der die Elfen leben sollten, und den Unterschied zwischen den Lichtelfen (ljósálfar) und den Dunklelfen (dökkálfar) oder Schwarzelfen (svartálfar), jedoch nichts über einzelne Elfen.

Was wir wissen, ist, dass die Elfen oder Lichtelfen in einer der Neun Welten namens Alfheim lebten. Der Wanengott Freyr hatte seinen Palast und seine Halle in Alfheim, wo er als ihr Gott herrschte. Es heißt, die Götter hätten Alfheim Freyr als Bezahlung für den Verlust seines Zahnes gegeben.

…Alfheim gaben die Götter Freyr
in vergangenen Tagen als Zahnbezahlung.

Grimnirs Sprüche 5, aus der Lieder-Edda
übersetzt von Carolyne Larrington

Es gab andere Arten von Lichtelfen wie muntælfen (Bergelf), landælf (Feldelf), wæterælfen oder sæælfen (Wassernymphe) und wuduælfen (Waldgeist).

Es gab mehrere verschiedene Elfensippen, und sie schienen mit den Zwergen verwandt zu sein, da Snorri die Schwarzelfen (svartálfar) als Zwerge bezeichnete, oder die Schwarzelfen gar keine Elfen sind. Die Schwarzelfen lebten in einer anderen Welt namens Svartalfheim, während die Zwerge in Nidavellir lebten.

Was die Dunklelfen (dökkálfar) betrifft, so sagte Snorri, dass sie schwärzer als Pech seien und unter der Erde lebten. Sie unterscheiden sich im Aussehen und Wesen von den Lichtelfen.

Es sei auch erwähnt, dass in dem eddischen Gedicht mit dem Titel Volundarkvida – dem “Lied von Volund” – der Meisterschmied Volund (Wayland) als Herr der Elfen bekannt war. Welche Art von Elfen gehörte er an? Oder war er tatsächlich der Herr der Zwerge, die als Schwarzelfen (svartálfar) bekannt waren? Da Volund/Wayland ein Meisterhandwerker und Schmied war – eine Fähigkeit, die oft den Zwergen zugeschrieben wird –, könnte Volund sehr wohl der Herr der Svartálfar gewesen sein. Volund war im englischsprachigen Raum volkstümlich als Wayland bekannt.

Die Wahrheit ist, dass die Verfasser der nordischen Mytheme nicht viel über die Elfen zu berichten wussten. Ihre Rollen wurden erst später in der Folklore, den Märchen und in der Welt der Fantasy-Romane weiterentwickelt, wie etwa in dem Roman des Schriftstellers J. R. R. Tolkiens Der Herr der Ringe.