Cormac Mac Airt

Cormac war der Sohn von Art und der Enkel von Conn Cétchathach, dem Hochkönig von Irland. Er folgte seinem Großvater nach dessen Tod nach. Cormac herrschte in der Zeit, als Finn Mac Cumhaill Hauptmann der Fianna war, der persönlichen Leibwache des Hochkönigs und der Eliteeinheit von Kriegern in Kriegszeiten.

Cormac Mac Airt galt als großer Hochkönig, der Irland mit Weisheit und Gerechtigkeit regierte, weshalb die Tuatha Dé Danann sehr hohe Achtung vor ihm hatten.

Cormac heiratete Eithne (wahrscheinlich Eithne Tháebfhota) und wurde Vater von zwei Söhnen: Cairbre Lifechair und Cellach. Cormac war auch der Vater von zwei Töchtern, Gráinne (Grainne) und Ailbe Grúadbrecc (Ailbe der sommersprossigen Wangen).

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In der Erzählung Echtrae Cormaic (Das Abenteuer von Cormac), die in mehreren Handschriften überliefert ist, wird von seiner Reise in das jenseitige Tir Tairgire (Land der Verheißung) berichtet.

Cormac traf in Tara einen Krieger, der einen Zweig mit drei goldenen Äpfeln trug. Wenn der Zweig geschüttelt wurde, konnte man wunderschöne, überirdische Musik hören. Der Krieger wollte den Zweig nur geben, wenn Cormac ihm drei Wünsche gewährte; der Hochkönig stimmte zu.

Nach einem Jahr kehrte der Krieger nach Tara zurück, und sein erster Wunsch war Cormacs Tochter Ailbe. Der König gab dem namenlosen Krieger seine Tochter. Im folgenden Monat kehrte der Krieger mit seinem zweiten Wunsch zurück: Cairbre Lifechair, Cormacs Sohn. Cormac stimmte bereitwillig zu, und der Krieger nahm Cairbre mit sich. Als der Krieger nach Eithne verlangte, weigerte sich Cormac wütend, seine Frau preiszugeben. Der Krieger entführte Eithne aus Tara und entzog sich der Verfolgung durch seine Magie. Der Krieger hüllte das Land in einen seltsamen Nebel, sodass Cormac sich verirrte.

Nach verschiedenen Abenteuern kam Cormac zu einem Dún, wo sein Gastgeber ihm Gastfreundschaft anbot. Sein Gastgeber erzählte dem König, dass das Schwein am Spieß nicht gegart werden konnte, bis er eine wahre Geschichte erzählen konnte. So berichtete Cormac von den Ereignissen, die ihm widerfahren waren, und wie er seine Frau, Tochter und seinen Sohn an einen namenlosen Krieger verloren hatte. Am Ende der Geschichte war das Schwein gar.

Es schien jedoch, dass Cormac einen Geis hatte, wonach er nicht speisen durfte, wenn nicht fünfzig Personen in der Gesellschaft waren. Sein Gastgeber versetzte den König in Schlaf, und als er erwachte, fand er sich im Kreis von fünfzig Kriegern sowie seiner vermissten Frau und seinen Kindern sitzend.

Der namenlose Krieger stellte sich als Manannán Mac Lir vor. Manannán zeigte drei Stücke eines goldenen Bechers. Es war der Becher der Wahrheit: drei Lügen werden den Becher zerbrechen und drei Wahrheiten werden ihn wiederherstellen. Manannán teilte dem König mit, dass Eithne seit ihrer Abreise aus Tara mit keinem anderen Mann geschlafen hatte. Seine Tochter Ailbe war noch Jungfrau und sein Sohn Cairbre hatte bei keiner Frau geschlafen. Mit drei Wahrheiten wurde der zerbrochene Becher magisch wiederhergestellt.

Dann gab Manannán den magischen Becher und den Zweig an Cormac, doch sie mussten am Ende seiner Herrschaft zurückgegeben werden. Am nächsten Tag wurden der König und seine Familie nach Tara zurückgebracht. Cormac nutzte den Becher während seiner Herrschaft, um Falschheit von Wahrheit zu unterscheiden.

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Im Tóraigheacht Dhiarmada agus Ghráinne (Die Verfolgung von Díarmait und Gráinne) war Gráinne zwar mit Finn Mac Cumhaill verlobt, doch liebte sie den jüngeren Gefährten des Fian-Hauptmanns, Diarmait Ó Duibhne. Ihre Liebe zu Diarmait verursachte ernsten Schaden an der Freundschaft zweier Fian-Krieger. Cormac und Angus Óg (Pflegevater von Diarmait) vermittelten ein fragiles Friedensabkommen zwischen Finn und Diarmait, woraufhin Finn eine andere Tochter von Cormac heiratete. Es endete jedoch tragisch, als Finn sich weigerte, Diarmait zu heilen, der von einem wilden Eber tödlich verwundet worden war. In einigen Versionen endete die Erzählung mit Diarmaits Tod, während Gráinne in anderen Versionen schließlich Finn heiratete. In einer Version jedoch heiratete Finn Ailbe Grúadbrecc (Ailbe der sommersprossigen Wangen) auf Vermittlung von Angus Óg, nachdem Finn Frieden mit Diarmait geschlossen hatte.

Cormac wurde in einen Krieg gegen die Danann verstrickt, als Cellach eine Nichte von Angus Óg vergewaltigte. Cellach war Cormacs Neffe. In einer Schlacht wurde Cellach getötet, und der König verlor eines seiner Augen. Dies schloss ihn von der Königswürde aus. Ohne andere Wahl dankte Cormac Mac Airt ab.

Sein Sohn Cairbre Lifechair folgte ihm als Hochkönig von Irland nach. Anders als sein Vater schätzte Cairbre die Fianna nicht.