Römische Alphabete
Im westlichen Mittelitalien befand sich eine Region namens Latium (das heutige Lazio). Die Bewohner von Latium wurden als Latiner bezeichnet, ein antiker Stamm, der in einer Region auf der Südseite des Tiber siedelte, während die Etrusker auf der anderen Seite des Flusses in der als Etruria bekannten Gegend lebten (der heutigen Toskana). Ihr südöstlicher Nachbar war die Region Kampanien mit einigen Städten wie Cumae, die von den Griechen gegründet und kolonisiert worden waren.
In Latium lag die Stadt Rom. Die Latiner sprachen eine italische Sprache, das sogenannte Latein, das die Römer übernahmen.
Die italische Sprache ist eine Unterfamilie der indogermanischen Sprachfamilie und auf die Regionen Italiens beschränkt. Weitere in das antike Italien gesprochene italische Sprachen waren das Faliskische, Oskische, Umbrische und Venetische.
Die etruskische Sprache war keine italische Sprache; vielmehr handelt es sich beim Etruskischen um eine eigenständige, jedoch ausgestorbene Sprache, die nicht einmal zur indogermanischen Sprachfamilie gehört. Einige Sprachwissenschaftler vermuten, dass das Etruskische möglicherweise auf die anatolische Sprachfamilie zurückgeht, doch wurde dies bislang nicht nachgewiesen.
Das etruskische Alphabet wurde vom Griechischen abgeleitet, und die Griechen ihrerseits übernahmen es aus dem semitischen (phönizischen) Alphabet (siehe das Griechische Alphabet). Das etruskische Alphabet umfasste 21 Buchstaben.
Warum, so mag man sich fragen, befasse ich mich hier mit der etruskischen Sprache? Obwohl das Etruskische eine grundlegend andere Sprache als das Latein war, spielte das etruskische Alphabet eine maßgebliche Rolle bei der Herausbildung des römischen bzw. lateinischen Schriftsystems.
Als die Etrusker weite Teile Mittelitaliens eroberten, darunter auch Latium und Kampania, ließ sich eine große Gruppe von Etruskern in Rom nieder. Unter den etruskischen Königen in Rom erlernten die Römer technische Fähigkeiten wie Architektur, Stadtplanung, Straßenbau und Aquäduktsysteme. Die Römer übernahmen sogar Teile der etruskischen Kultur und religiöser Bräuche sowie das etruskische Schriftsystem.
Das römische Alphabet, oder korrekter das lateinische Alphabet, wurde zum am weitesten verbreiteten Alphabet in Europa, doch war das lateinische Alphabet dem etruskischen Schriftsystem wahrhaft tief verschuldet.
Das klassische Latein umfasst 23 Buchstaben, wobei die Römer alle 21 etruskischen Zeichen übernahmen. Wie das etruskische Alphabet verfügte auch das Latein über vier hinzugefügte Vokale. Die Phonetik des lateinischen Alphabets war mit der englischen Aussprache identisch oder zumindest ähnlich.
Jahrhundertelange Eroberungen und Besiedlungen in den Provinzen des Reiches trugen ebenfalls zur Verbreitung der lateinischen Sprache und Schrift bei. Obwohl das Alphabet seitdem unverändert blieb, begann die in den Provinzen gesprochene Sprache vom klassischen Latein, wie es in Rom gesprochen wurde, abzuweichen. Dies lag daran, dass die Menschen in den Provinzen neues Vokabular und neue Akzente in das Latein einbrachten. Das Spätlatein (nach dem 3. Jahrhundert n. Chr.) wurde als Vulgärlatein bekannt.
Aus dem Vulgärlatein gingen die romanischen Sprachen hervor. Obwohl Latein unter mittelalterlichen Klerikern und Gelehrten weiterhin weit verbreitet war, ersetzten die romanischen Sprachen allmählich das gesprochene Latein. Es gibt fünf große romanische Sprachen: Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch und Rumänisch. Darüber hinaus existieren mehrere kleinere Sprachen in Spanien, Frankreich und der Schweiz. An dieser Stelle sei auf eine eingehendere Behandlung der romanischen Sprachen verzichtet.
Im Mittelalter entwickelte das Latein drei weitere Buchstaben (J, U und W).
Viele lateinische Wörter bestehen bis in die heutige Zeit fort und werden häufig in anderen europäischen Sprachen wie dem Englischen und Deutschen verwendet. Oft wird in der Wissenschaft einem Objekt ein lateinischer Name beigefügt, hauptsächlich zum Zweck der wissenschaftlichen Kategorisierung.
Im Bereich der klassischen Mythologie bevorzugten mittelalterliche und moderne Gelehrte häufig die lateinischen Namen gegenüber den griechischen, wie etwa Jupiter statt Zeus, Mars statt Ares, Hercules statt Heracles — und die Liste ließe sich endlos fortsetzen.
