Etruria

Das Volk, das die ausgestorbene etruskische Sprache sprach, wurde von den Römern Etrusker genannt, von den Griechen jedoch Tyrrhener oder Tyrrener. Das Meer wurde nach den Etruskern benannt – das Tyrrhenische Meer. Ihr Land hieß Etruria, eine Region, die die gesamte heutige Toskana und den Teil von Latium nördlich von Rom und des Tiber bis hinauf nach Ligurien umfasste. Ihr Reich erstreckte sich im 6. Jahrhundert v. Chr. jedoch über Latium hinaus bis nach Capua in Kampanien, einer von den Etruskern gegründeten Stadt. Historisch gesehen waren die letzten drei Könige Roms etruskischer Abstammung. (Siehe Sagen von Rom.)

Die Etrusker waren Lehrmeister Roms in der Ingenieurskunst, wie etwa bei den Mauern um den Kapitolinischen Hügel und dem Bau der Kanalisation, die als Cloaca Maxima bekannt ist. Rom war den Etruskern auch deshalb verpflichtet, weil das lateinische Alphabet dem etruskischen Alphabet viel verdankt; viele der lateinischen Buchstaben waren deutlich etruskischen Ursprungs; Rom übernahm 21 der 23 etruskischen Buchstaben.

Laut Vergils Aeneis existierten die Etrusker zur Zeit des Aeneas und höchstwahrscheinlich schon zuvor. Die Etrusker verbannten ihren König Mezentius wegen seiner unterdrückerischen Herrschaft, sodass der verbannte König ein Verbündeter des Turnus, des Königs der Rutuler, wurde. Mezentius fand durch Aeneas’ Schwert sein Ende. Aufgrund der Feindseligkeit gegenüber ihrem ehemaligen König wurden die Etrusker stattdessen Aeneas’ größter Verbündeter. Die Etrusker standen unter der Führung des Tarchon, der eher ein Häuptling als ein König zu sein schien.