Nymphen
Die Nymphen (Νύμφαι) waren kleine weibliche Gottheiten oder Geister, die die Berge, Wälder, Gewässer und Meere bewohnten. Wie die Götter waren einige buchstäblich Naturkräfte. Sie waren von den Elementen der Natur nicht zu unterscheiden.
Es gab ziemlich viele verschiedene Arten von Nymphen. Die Oreaden lebten in den Bergen, während die Naiaden (Ναϊάδες) Nymphen des Wassers waren, wie der Quelle und des Sees. Die Nymphen der Bäume wurden Dryaden (Δρυάδες), Hamadryaden (Ἁμαδρυάδες), Alseiden und Meliaden (Μελίαδες) genannt. Die Nereiden (Νηρεΐδες) waren Meeresnymphen. Die Okeaniden hatten keine spezifischen Naturattribute.
Einige Nymphen wurden nach einer Region oder Insel benannt, wie Europa und Asia (Okeaniden). Beispielsweise gab es eine Insel, die nach der Nymphe Aigina benannt wurde.
Manchmal verschwamm die Grenze zwischen Nymphen und Göttinnen, wie im Falle der Meeresgöttinnen, wie der Okeanide Doris, oder der Nereiden Amphitrite und Thetis. Diese drei waren Göttinnen des Meeres. Die Okeanide Metis hingegen, Göttin der Weisheit, hatte nichts mit dem Meer zu tun.
Es sollte angemerkt werden, dass es einige Schwierigkeiten bei der Identifizierung bestimmter Nymphen gibt, um zu bestimmen, ob sie Okeaniden oder Nereiden waren. Dies hing wirklich von den Quellen ab, die man las. Amphitrite wurde in Hesiods Theogonie als Nereide identifiziert; während Apollodorus sagt, dass sie in einer Passage eine Okeanide war, in einer anderen jedoch eine Nereide. Und da war die obskure Göttin Dione, die in Hesiods Theogonie als Okeanide erschien, in Apollodorus’ Bibliothek jedoch als Titanin; sie könnte sogar eine Nereide gewesen sein.
Nymphen wurden manchmal zusammen mit den Göttern oder Helden in ihren Tempeln oder Heiligtümern verehrt, obwohl diese Kulte der Nymphen gewöhnlich in Höhlen gefunden wurden.
Nymphen waren oft Begleiterinnen von Göttinnen, wie Artemis, oder anderer Nymphen, wie Kalypso, die auf ihrer Insel Begleiterinnen hatte. Artemis wurde oft als die Herrin oder Göttin der Nymphen betrachtet, da viele von ihnen Jagdgefährtinnen der Göttin waren. Einige Nymphen dienten Apollo oder Hermes, indem sie auf Schafherden achteten, als Hirtinnen.
Die Dichter und Schriftsteller beschrieben die Nymphen oft als von großer Schönheit. Wegen ihrer Schönheit erhielten sie oft unerwünschte Aufmerksamkeit von Göttern und Sterblichen. Sie versuchten oft, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren, wie die Göttin, der sie folgten, doch oft waren sie machtlos gegen mächtige Götter wie Zeus, Poseidon, Apollo oder Hermes. Einige waren willig, doch in vielen Fällen wurden sie vergewaltigt.
Oft wurden sie, um unerwünschten Annäherungen zu entgehen, selbst von mächtigen Göttern, in Quellen, Bäume oder Blumen verwandelt.
Die meisten Nymphen hatten mindestens einen göttlichen Elternteil, während nur wenige Nymphen einen sterblichen Vater und eine sterbliche Mutter hatten. Noch wichtiger ist, dass viele der Nymphen Mütter von Helden und Göttern wurden.
Der Begriff “Nymphe” bedeutete später eine junge, schöne Frau oder Verführerin. Noch abwertender war der Begriff “Nymphomanie”, der verwendet wurde, um ein unkontrollierbares oder übermäßiges sexuelles Verlangen bei Frauen zu beschreiben; eine Frau, die unersättlich war.
