Tethys

Tethys: Geist des Wassers und Mutter von Tausenden

Tethys, Titanin des fließenden Wassers, gehörte zu den eher obskuren Titanen der ersten Generation in der griechischen Mythologie. Sie spielte in vielen Mythen keine besonders aktive Rolle, wird jedoch wegen ihrer beeindruckenden Anzahl von Kindern in Erinnerung behalten.

Wer war Tethys in der griechischen Mythologie?

Tethys war die Tochter des Uranus und der Gaia. Wie die übrigen Titanen der ersten Generation verkörperte sie eher ein Konzept als ein tatsächliches Objekt oder einen Ort. Sie wird häufig fälschlicherweise als Titanengöttin der Ozeane aufgefasst, tatsächlich war sie jedoch die Personifikation aller frischen, fließenden Gewässer. Das Wasser barg die Macht über Leben, Tod und Erneuerung. Es war ihre Aufgabe sicherzustellen, dass dieses göttliche Element sich in der Welt frei bewegte und floss.

Der Name Tethys steht wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem altgriechischen tethē, was Großmutter bedeutet. Dies würde mit ihrer überreichen Fruchtbarkeit und ihren berühmten Enkelkindern übereinstimmen. Tethē ähnelt auch einem anderen indogermanischen Wort, das saugen oder stillen bedeutet. Einige Quellen legen nahe, dass dies mit einem obskuren alternativen Mythos zusammenhängt, wonach Tethys als Amme der Hera diente. Beide Bedeutungen scheinen Tethys’ mütterliche Natur angemessen zu beschreiben.

Sie wurde in der griechischen Literatur kaum erwähnt, und jene Erwähnungen bezogen sich meist auf ihre Kinder oder Enkelkinder. Dennoch unterstreichen diese sporadischen Auftritte im Mythos ihre fürsorglichen, mütterlichen Eigenschaften. Dies ist kaum verwunderlich, da Wasser eine so lebenswichtige Grundlage darstellt.

Wie mehrere andere Titanen gab Tethys einem der Monde ihren Namen, die den Saturn umkreisen. In einer interessanten Koinzidenz haben moderne Wissenschaftler entdeckt, dass der Mond Tethys ausschließlich aus Wasser und Eis besteht.

Der Schöpfungsmythos: Tethys’ Geburt und Familie

Wie bei vielen der Titanen der ersten Generation ist wenig über die Geschichte der Tethys bekannt.

Am Anfang war nur das Chaos. Aus dem Chaos gingen die ersten urzeitlichen Gottheiten hervor, wie Gaia (Erde), Erebus (Finsternis) und Nyx (Nacht). Gaia gebar den Uranus (Himmel). Ihre eheliche Vereinigung schuf die ursprünglichen zwölf Giganten, die als Titanen bekannt sind. Einige Quellen berichteten, dass diese Geschwister tatsächlich sechs Zwillingspaare waren:

• Oceanus, der die Erde umfließende Strom – Tethys, Göttin des Meeres
• Iapetus, Gott der Sterblichkeit und des gewaltsamen Todes – Themis, Göttin der Gerechtigkeit
• Coeus, Gott der Neugier und des Forschens – Phoebe, Göttin der Intelligenz und der Weitsicht
• Hyperion, Gott des himmlischen Lichts – Theia, Göttin des Sehens
• Crius, Gott der Sternbilder – Mnemosyne, Göttin des Gedächtnisses
• Cronus, Gott der Zeit – Rhea, Göttin der Fruchtbarkeit und der Mutterschaft

Uranus und Gaia waren auch die Eltern anderer Gigantengeschlechter. Am bekanntesten waren die einäugigen Kyklopen, die Meisterhandwerker waren. Weniger bekannt waren die Hekatoncheiren, die jeweils fünfzig Köpfe und hundert Hände besaßen. Dies machte sie zu mächtigen Kämpfern.

Oceanus und Tethys: Geschwister und Liebende

Die Zwillinge Oceanus und Tethys passten gut zueinander. Während Tethys die Personifikation der Süßgewässer war, repräsentierte Oceanus den Okeanos, die die gesamte Erde umgebenden Meere.

Gemeinsam hatten sie eine unglaubliche Anzahl von Kindern. Die bemerkenswertesten darunter waren die 3.000 weiblichen Okeaniden, Nymphen der Meere. Gewöhnlich wird diese Zahl als Metapher verstanden, die andeutet, dass die Anzahl zu hoch war, um sie zu zählen.

Mehrere der Okeaniden gingen vorteilhafte Verbindungen mit anderen Titanen der ersten oder zweiten Generation ein und gebar Kinder, die in den griechischen Mythen eine bedeutendere Rolle spielten. Diese glücklichen Vereinigungen machten Tethys zur Großmutter vieler prominenter Götter und Helden, wie Athena, Prometheus, Epimetheus, Atlas, Achilles und der Plejaden.

Zusätzlich zu den Okeaniden dienten Oceanus und Tethys auch als Eltern der 3.000 männlichen Flussgeister, den sogenannten Potamoi. Zu diesen Flüssen gehörten unter anderem der Nil und der sagenumwobene Styx. Die Potamoi waren auch die Väter der Najaden, Süßwassernymphen, die ihren Vätern beim Schutz der Flüsse und Bäche halfen.

Obwohl ihre Eltern im Krieg neutral blieben, waren die Potamoi für ihre hitzköpfige Krieger Natur bekannt. Sie stellten sich auf die Seite der Giganten, als diese gegen Zeus rebellierten, und sie lieferten sich Kämpfe mit Helden wie Achilles und Heracles.

Die Titanomachie: Grundlagen des Konflikts

Tethys spielte keine aktive Rolle in den Ereignissen vor oder während der Titanomachie. Dennoch war sie aufgrund ihres Titanenblutes indirekt beteiligt.

Uranus war ein eifersüchtiger, tyrannischer Herrscher. Er sperrte die Kyklopen und die Hekatoncheiren in den Abgrund des Tartaros, tief in der Erde. Quellen deuteten an, dass er sich an ihrer Hässlichkeit gestoßen habe, oder wahrscheinlicher, ihre enorme Stärke fürchtete. Die Titanen, ein kleineres, anmutigeres Geschlecht, entgingen diesem Schicksal. Letztendlich waren es jedoch die Titanen, die sich gegen ihn erhoben.

Gaia war betrübt über die Behandlung ihrer Kinder, und ihre Einsperrung im Tartaros verursachte ihr körperliche Schmerzen. Sie versammelte die Titanen und überzeugte sie, sich gegen ihren Vater zu erheben. Sie willigten ein, doch nur Cronus war bereit, eine Waffe gegen ihn zu führen.

Die Titanenbrüder, die als die Vier Säulen des Himmels dienten, boten ihre Hilfe an. Coeus, Crius, Iapetus und Hyperion überfielen ihn und hielten jedes seiner Glieder an den Ecken der Erde fest. Cronus nahm eine adamantene Sichel und entmannte seinen Vater, indem er dessen Hoden ins Meer schleuderte. In Schande und Schmerz floh Uranus zurück in den Kosmos.

Die Titanomachie: Aufstieg und Fall des Goldenen Zeitalters

Cronus bestieg den Thron seines Vaters und herrschte über das sogenannte Goldene Zeitalter. Letztendlich erwies er sich jedoch ebenfalls als Tyrann. Cronus wurde von einer Prophezeiung besessen, die besagte, dass seine Kinder sich erheben und ihn besiegen würden, wie er seinen eigenen Vater abgesetzt hatte. In seinem Wahnsinn beschloss er, seine Kinder sofort nach der Geburt zu verschlingen.

Hestia, Demeter, Hera, Hades und Poseidon wurden unmittelbar nach ihrer Geburt im Ganzen verschluckt. Rhea rettete ihr sechstes Kind Zeus, indem sie Cronus dazu brachte, einen in Tuch gewickelten Stein zu verschlingen.

An dieser Stelle der Erzählung kommt ein alternativer Mythos über Tethys ins Spiel. Ein obskures Fragment der Ilias deutete an, dass auch Hera dieser qualvollen Folter entgangen war. Während Zeus auf der Insel Kreta zum Mann heranwuchs, wurde Hera im Schloss des Oceanus, dem Gemahl der Tethys, versteckt. Dieses Fragment berichtete, dass Tethys während Heras Kindheit als deren Amme diente:

“For I am faring to visit the limits of the all-nurturing earth,

And Oceanus, from whom the gods are sprung,

And mother Tethys, even them that lovingly nursed

And cherished me in their halls,

When they had taken me from Rhea,

What time Zeus, whose voice is borne afar,

Thrust Cronos down to dwell beneath Earth

And the unresting sea.”

- Homer, Die Ilias

Trotz dieser Stelle in einem so berühmten Werk wird im Allgemeinen weiterhin angenommen, dass Hera zu den kulinarischen Opfern des Cronus gehörte.

Die Titanomachie: Sieg der neuen Olympier

Als Zeus herangewachsen war, kehrte er zurück und verkleidete sich als Mundschenk des Cronus. Er mischte ein Brechmittel in den Wein des Cronus, das diesen veranlasste, Zeus’ Geschwister im erwachsenen Zustand wieder von sich zu geben. Dies waren die ersten sechs olympischen Götter, und sie erhoben sich tatsächlich gegen ihren Vater.

An diesem Punkt war der Krieg unausweichlich. Während die meisten Titanen und ihre Kinder für Cronus kämpften, schlossen sich einige Zeus und den neuen Olympiern an. Tethys und die meisten weiblichen Titanen nahmen nicht aktiv an der Schlacht teil. Tatsächlich boten Tethys und Oceanus den weiblichen Titanen Zuflucht, während der tobende Konflikt andauerte. Wahrscheinlich fand auch Hera dort Unterschlupf, was zu dem verwirrenden Gedichtfragment geführt haben könnte.

Die Schlacht wütete zehn Jahre lang, und schließlich triumphierten die Olympier. Jene männlichen Titanen, die auf der Seite des Cronus gekämpft hatten, wurden dazu verurteilt, im Abgrund des Tartaros zu leiden. Da sie nicht an der Schlacht teilgenommen hatten, blieben die weiblichen Titanen verschont.

Ein letzter Mythos über Tethys

Nach dem Ende des Krieges verfielen Tethys und mehrere der anderen Titanen in die Bedeutungslosigkeit. Nur ein späterer Mythos erwähnte Tethys beiläufig, und er betraf erneut ihr Verhältnis zu Hera.

Zeus verführte die Nymphe Callisto und machte sie schwanger. Die eifersüchtige Hera verwandelte Callisto in eine Bärin, und Artemis jagte und tötete sie. Zeus setzte die Bärin an den Himmel, wodurch das Sternbild Großer Bär entstand.

Tethys empfand Mitgefühl für Heras Kränkung. Sie verfügte, dass kein Teil des Sternbildes in die Gewässer untergehen dürfe, wie es andere Sternbilder tun. Dies ist die Ursprungssage dafür, warum sich der Große Bäre am Himmelspol befindet und auf der Nordhalbkugel stets am sichtbaren Himmel bleibt.

Schlussfolgerung

Die Griechen neigten dazu, für nahezu alle Elemente, Orte und Konzepte eine Gottheit zu benennen, selbst wenn die betreffende Gottheit kaum in Erscheinung trat. Hier ist zusammengefasst, was wir über die untergeordnete Göttin Tethys in Erfahrung gebracht haben.

• Tethys gehörte zu den zwölf Titanen der ersten Generation.
• Sie war die Göttin der Meere und aller Quellen fließenden Wassers.
• Sie heiratete ihren Bruder Oceanus und hatte 6.000 Kinder, die Okeaniden und die Potamoi genannt wurden.
• Zu ihren berühmten Enkelkindern gehörten Athena, Achilles und die Plejaden.
• Möglicherweise stillte sie die junge Hera, die dem menschenfressenden Cronos entgangen war.
• Sie blieb während der Titanomachie neutral.
• Sie bewirkte, dass das Sternbild Großer Bär dauerhaft sichtbar bleibt.

Obwohl ihre Gestalt in der modernen Gesellschaft in die Bedeutungslosigkeit versunken ist, lebte Tethys im Gedächtnis der antiken Griechen fort. Ihre Kinder und Enkelkinder festigten ihren Platz in der griechischen Mythologie.