Andere antike Zivilisationen

Obwohl nicht der Hauptgegenstand dieser Website, sollte der Literatur ausgewählter anderer antiker Zivilisationen Erwähnung getan werden, von denen einige selbst die frühesten griechischen Werke weit übertrifft.

Eine detaillierte Beschreibung der Werke geht über den Rahmen dieser Website hinaus, obwohl einige Hauptwerke für eine eingehendere Betrachtung ausgewählt wurden und weitere Quellen für zusätzliche Informationen zur Verfügung stehen.

Schriftsprachen

Aufgrund der allmählichen Sprachveränderung ist es gewöhnlich unmöglich, mit irgendwelcher Genauigkeit zu bestimmen, wann eine gegebene Sprache erstmals gesprochen wurde. Ebenso war eine Form der meisten antiken Sprachen mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit bereits beträchtlich früher gesprochen (und sogar geschrieben) worden als die Daten der frühesten erhaltenen Belege, auf denen wir unsere Geschichten belegter Schriftsprachen begründen.

Eine sehr begrenzte Anzahl von Sprachen ist vor dem “Zusammenbruch der Bronzezeit” (um das 12. – 13. Jahrhundert v. Chr.) und dem Aufkommen der alphabetischen Schrift belegt. Dazu gehören Sumerisch (ca. 3100 v. Chr.), Ägyptisch (ca. 2700 v. Chr.), Eblaitisch (ca. 2400 v. Chr.), Akkadisch (ca. 2300 v. Chr.), Elamisch (ca. 2250 v. Chr.), Hurritisch (ca. 2000 v. Chr.), Westsemitisch (ca. 1800 v. Chr.), Luwisch (ca. 1800 v. Chr.), Hethitisch (ca. 1650 v. Chr.), Kanaanäisch (ca. 1500 v. Chr.), Hattisch (ca. 1400 v. Chr.), Griechisch (ca. 1300 v. Chr.), Altchinesisch (ca. 1400 v. Chr.) und Ugaritisch (ca. 1300 v. Chr.).

Mit dem Aufkommen der alphabetischen Schrift in der frühen Eisenzeit (frühes 1. Jahrtausend v. Chr.) treten viele weitere Schriftsprachen auf, darunter Phönizisch, Aramäisch, Hebräisch, Phrygisch, Moabitisch, Ammonitisch, Altsüdarabisch, Etruskisch usw.

Latein ist erstmals ca. 500 v. Chr. belegt, Maya ca. 300 v. Chr., Indoarisch ca. 250 v. Chr., Sanskrit ca. 100 n. Chr., Arabisch ca. 500 n. Chr. und Altenglisch ca. 650 n. Chr.

Mesopotamische / Babylonische Literatur

Das bekannteste mesopotamisch-babylonische literarische Werk ist das “Gilgamesch-Epos”, die Abenteuer des mythologischen Heldenkönigs Gilgamesch in zwölf Tafeln, übersetzt aus dem ursprünglichen Sumerischen. Die frühesten Versionen datieren aus dem 20. Jahrhundert v. Chr. und es gehört zu den frühesten Beispielen geschriebener Literatur der Welt. Die babylonischen Schöpfungsmythen werden in der “Enuma Elis”, dem “Atra-Hasis” und der “Eridu-Genesis” beschrieben, die bis in das 18. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen. “Die Geschichte des Sinuhe”, die ebenfalls aus dem frühen 20. Jahrhundert v. Chr. stammt, gilt als eines der ersten und vollkommensten Werke der altägyptischen Literatur. Es ist die fiktive Erzählung eines wichtigen ägyptischen Beamten namens Sinuhe, geschrieben in hieratischen Versen und wahrscheinlich für öffentliche Aufführungen bestimmt. Andere Erzählungen, wie jene im “Westcar-Papyrus” und der “Erzählung des schiffbrüchigen Seefahrers”, stammen ebenfalls aus dem Mittleren Reich des alten Ägypten. Der Bestattungstext, der als “Das ägyptische Totenbuch” bekannt ist, wurde zwar erst im “Papyrus Ani” im 13. Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben, dürfte aber aus etwa dem 16. Jahrhundert v. Chr. stammen. Mehrere Prosageschichten und Erzählungen wie “Die Geschichte von zwei Brüdern”, “Wahrheit und Falschheit” und “Die Geschichte des Wenamun” datieren aus dem 11. Jahrhundert v. Chr. und früher.

Altindische Literatur

Die altindische Literatur verfügt über einen gewaltigen Kanon von Werken, überwiegend in Varianten der antiken Sanskrit-Sprache. Die Sanskrit-Literatur beginnt mit dem “Rigveda”, einer Sammlung heiliger Hymnen aus der Periode vom 16. – 11. Jahrhundert v. Chr. Die anderen Veden (“Yajurveda”, “Samaveda” und “Atharvaveda”) datieren ebenfalls aus dem Ende des 1. Jahrtausends v. Chr. oder früher. Die “Brahmanas” und “Upanishaden” erschienen etwas später, zwischen dem 9. und 7. Jahrhundert v. Chr. Die altindische Epik ist am besten vertreten durch das “Mahabharata” (geschrieben in vedischem Sanskrit um das 8. Jahrhundert v. Chr. und dem halbmythischen vedischen Schreiber Vyasa zugeschrieben: mit über hunderttausend Versen gehört es zu den längsten Epen der Welt) und die “Ramayana” (die Geschichte des Herrn Rama, erzählt über 24.000 Verse in sieben Büchern, geschrieben in epischen Sanskrit um das 4. Jahrhundert v. Chr. von dem hinduistischen Weisen Valmiki). Kalidasa, der im 4., 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. Dramen und Gedichte verfasste, die vorwiegend auf hinduistischer Mythologie und Philosophie beruhen (seine Daten sind unsicher), gilt weithin als der größte klassische Sanskrit-Dichter und Dramatiker und nimmt in der Sanskrit-Literatur eine ähnliche Stellung ein wie Shakespeare in der englischen.

Persische Literatur

Die persische Literatur hat ihre Wurzeln in erhaltenen Werken in Altpersisch oder Mittelpersisch, die bis in das 6. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen, obwohl sehr wenige literarische Werke aus dem antiken Persien überlebt haben. Der “Avesta” ist die primäre Sammlung heiliger Hymnen und Texte des Zoroastrismus, verfasst in der Avesta-Sprache, und die Texte wurden über mehrere hundert Jahre zwischen dem 11. und 6. Jahrhundert v. Chr. zusammengestellt.

Altchinesische Literatur

Die altchinesische Literatur ist ebenfalls umfangreich, fällt jedoch nicht in den Zuständigkeitsbereich dieser Untersuchung. “Die Vier Bücher” des Konfuzianismus sind Werke, die Konfuzius (der im 6. – 5. Jahrhundert v. Chr. lebte) und seinen frühen Anhängern zugeschrieben werden, obwohl die Werke, die uns überliefert sind, jüngere Zusammenstellungen und Kommentare darstellen. “Die Fünf Klassiker” bestehen aus weiteren konfuzianischen philosophischen und historischen Werken sowie dem antiken “I Ging”-Orakelbuch (eines der ältesten chinesischen Klassiker, traditionell der mythischen Figur Fu Xi im 28. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben, obwohl die moderne Forschung nahelegt, dass es eher aus dem späten 9. Jahrhundert v. Chr. stammt) und dem “Shi Jing” oder “Buch der Lieder” (der frühesten erhaltenen Sammlung chinesischer Gedichte, umfassend 305 Gedichte, von denen einige möglicherweise schon im 9. oder 10. Jahrhundert v. Chr. verfasst wurden). Es gibt viele weitere altchinesische Texte, überwiegend philosophischer, historischer oder militärischer Natur.

Althebräische Literatur

Bei weitem das wichtigste Werk der althebräischen Literatur ist “Die Bibel”. Die “Hebräische Bibel” oder der “Tanach”, der auch die Grundlage des christlichen Alten Testaments bildet, wurde ursprünglich in biblischem Hebräisch verfasst (mit einigen kleinen Abschnitten in biblischem Aramäisch). Die ältesten Teile, die “Tora” (auch bekannt als der “Pentateuch” oder die “Fünf Bücher Mose”, bestehend aus Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium) sowie die Bücher Josua, Jesaja und Hiob stammen wahrscheinlich alle aus der Zeit um das 9. bis 6. Jahrhundert v. Chr., gefolgt später von den Psalmen, Daniel und Ezechiel und dann den übrigen. Die einzelnen Bücher des christlichen Neuen Testaments können mit einiger Sicherheit in das 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. datiert werden. Die “Mischna”, der früheste Teil des jüdischen “Talmud” (der Kompendium der jüdischen rabbinischen Gesetze und Kommentare), stammt aus dem frühen 3. Jahrhundert n. Chr., gefolgt von der “Gemara” (frühes 6. Jahrhundert n. Chr.). Es gibt außerdem viele biblische und gnostische Texte, oft als “Apokryphen” oder “Pseudepigraphen” bezeichnet, die aus verschiedenen Gründen aus der jüdischen und christlichen Bibel ausgeschlossen wurden, wie jene, die in den Schriftrollen vom Toten Meer und der Bibliothek von Nag Hammadi entdeckt wurden.

Andere Literaturen

Die arabische, japanische, angelsächsische, irische und walisische Literatur entwickelte sich allesamt erst nach etwa dem 6. Jahrhundert n. Chr. Vorislamische arabische Erzählungen, wie jene von Sinbad und Antarah ibn Shaddad, wurden weitgehend mündlich überliefert, und der “Koran” (der zentrale religiöse Text des Islam, der Berichten zufolge von Gefährten Muhammads im 7. Jahrhundert n. Chr. niedergeschrieben wurde) war das erste Werk nennenswerter Länge in arabischer Sprache. Die japanische Literatur wurde erst nach der Einführung des Kanji-Schriftsystems aus China möglich, und die frühesten japanischen Mythologien, Geschichtsschreibungen und Gedichte stammen aus dem 8. Jahrhundert n. Chr. “Cædmons Hymnus” aus dem 7. Jahrhundert n. Chr. hat sich als das älteste erhaltene Literaturwerk in Altenglisch (Angelsächsisch) bewahrt, obwohl das epische Gedicht “Beowulf” aus dem 8. Jahrhundert n. Chr. weitaus berühmter geworden ist. Die frühesten identifizierbaren Autoren in irischer Sprache sind Dallán Forgaill und Luccreth moccu Chiara, deren Gedichte aus dem frühen 7. Jahrhundert n. Chr. stammen. Taliesin und Aneirin verfassten Gedichte in walisischer Sprache im späten 6. Jahrhundert n. Chr.

Ausgewählte Werke

• Gilgamesch-Epos (Epos, sumerisch/mesopotamisch/akkadisch, ca. 20. – 10. Jahrhundert v. Chr.)
• Die Bibel (Religiöser Text, hebräisch/aramäisch/griechisch, ca. 9. Jahrhundert v. Chr. – 2. Jahrhundert n. Chr.)
• Beowulf (Epos, altenglisch, ca. 8. Jahrhundert n. Chr.)