Griechenland

Die antike griechische Gesellschaft legte beträchtlichen Wert auf die Literatur und der ganzen westlichen Literaturtradition gemeinhin zufolge entsprang sie dort, mit den Epen des Homer.

Neben der Erfindung der epischen und lyrischen Formen der Dichtung waren die Griechen jedoch im Wesentlichen auch für die Erfindung des Dramas verantwortlich, und sie schufen Meisterwerke sowohl der Tragödie als auch der Komödie, die bis heute zu den krönenden Leistungen der Dramatik gezählt werden.

Es gibt kaum einen Gedanken, der heute erörtert wird, der nicht bereits von den Schriftstellern des antiken Griechenlands diskutiert und ausgeschmückt worden wäre.

Die Homer zugeschriebenen Epen gelten in der Regel als das älteste erhaltene Werk der westlichen Literatur, und sie bleiben Giganten im literarischen Kanon für ihre geschickten und lebendigen Schilderungen von Krieg und Frieden, Ehre und Schande, Liebe und Hass.

Hesiod war ein weiterer sehr früher griechischer Dichter, und seine lehrhaften Gedichte geben uns einen systematischen Überblick über die griechische Mythologie, die Schöpfungsmythen und die Götter sowie einen Einblick in das alltägliche Leben der griechischen Bauern jener Zeit.

Die Fabeln des Äsop stellen eine eigene literarische Gattung dar, die mit keiner anderen verwandt ist, und entstanden wahrscheinlich aus einer mündlichen Überlieferungstradition, die viele Jahrhunderte zurückreicht.

Sappho und später Pindar repräsentieren auf ihre jeweils eigene Weise die Vollendung der griechischen Lyrik.

Der früheste bekannte griechische Dramatiker war Thespis, der Sieger des ersten dramatischen Wettbewerbs, der im 6. Jahrhundert v. Chr. in Athen ausgerichtet wurde. Choirilos, Pratinas und Phrynichos waren ebenfalls frühe griechische Tragödiendichter, denen verschiedene Neuerungen auf diesem Gebiet zugeschrieben werden.

Aischylos jedoch gilt gemeinhin als der erste der großen griechischen Dramatiker und erfand im 5. Jahrhundert v. Chr. im Wesentlichen das, was wir als Drama betrachten (und veränderte damit die westliche Literatur für immer), indem er Dialog und interagierende Charaktere in die Stückschreibung einführte.

Sophokles wird die meisterhafte Entwicklung der Ironie als literarische Technik zugeschrieben, und er erweiterte, was im Drama als zulässig galt.

Euripides hingegen nutzte seine Stücke, um die gesellschaftlichen Normen und Sitten der Epoche infrage zu stellen (ein Kennzeichen eines großen Teils der westlichen Literatur der nächsten zwei Jahrtausende), führte noch größere Flexibilität in der dramatischen Struktur ein und war der erste Dramatiker, der weibliche Charaktere in nennenswertem Umfang entwickelte.

Aristophanes definierte und prägte unsere Vorstellung dessen, was als Alte Komödie bekannt ist, während nahezu ein Jahrhundert später Menander das Erbe antrat und die Gattung der Neuen Attischen Komödie dominierte.

Nach Menander verlagerte sich der Geist der dramatischen Schöpfung in andere Zentren der Zivilisation, wie Alexandria, Sizilien und Rom. Im 3. Jahrhundert v. Chr. beispielsweise war Apollonios von Rhodos ein innovativer und einflussreicher hellenistischer griechischer Epiker.

Nach dem 3. Jahrhundert v. Chr. erlebte die griechische Literatur einen Niedergang von ihren früheren Höhen, obwohl im hellenistischen Griechenland weiterhin zahlreiche wertvolle Schriften auf den Gebieten der Philosophie, Geschichtsschreibung und Wissenschaft entstanden.

Kurze Erwähnung sollte hier auch eine weniger bekannte Gattung finden, nämlich die des antiken Romans oder der Prosafiktion. Die fünf erhaltenen antiken griechischen Romane, die aus dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. stammen, sind die “Aithiopika” oder “Die äthiopische Geschichte” von Heliodoros von Emesa, “Chairas und Kallirrhoë” von Chariton, “Die Ephesische Geschichte” von Xenophon von Ephesos, “Leukippe und Kleitophon” von Achilleus Tatios und “Daphnis und Chloe” von Longos.

Darüber hinaus hat uns ein kurzer Roman griechischen Ursprungs namens “Apollonios, König von Tyros”, der aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. oder früher stammt, nur in lateinischer Sprache überliefert, in der er während des Mittelalters sehr populär wurde.

Hauptautoren

Griechische Verskunst

Die frühe griechische Versdichtung (wie Homers “Ilias” und “Odyssee”) war epischer Natur, eine Form der erzählenden Literatur, die das Leben und Wirken einer heroischen oder mythologischen Person oder Gruppe schildert. Das traditionelle Metrum der epischen Dichtung ist der daktylische Hexameter, bei dem jede Zeile aus sechs Versfüßen besteht, von denen die ersten fünf entweder ein Daktylus (eine lange und zwei kurze Silben) oder ein Spondeus (zwei lange Silben) sein können, während der letzte Fuß immer ein Spondeus ist. Der formale Rhythmus ist daher durchgehend einheitlich und doch von Zeile zu Zeile variiert, was das Auswendiglernen erleichtert und gleichzeitig Eintönigkeit verhindert (Epen sind oft recht lang).

Lehrdichtung, wie die Werke Hesiods, betonte die belehrenden und informativen Qualitäten in der Literatur, und ihre primäre Absicht war nicht zwingend die Unterhaltung.

Für die antiken Griechen bedeutete lyrische Dichtung im engeren Sinne Verse, die von der Leier begleitet wurden, üblicherweise ein kurzes Gedicht, das persönliche Gefühle ausdrückte. Diese gesungenen Verse wurden in Strophen unterteilt, die als Strophe (vom Chor gesungen, während er sich von rechts nach links über die Bühne bewegte), Antistrophe (vom Chor bei seiner Rückbewegung von links nach rechts gesungen) und Epode (der abschließende Teil, der vom stationären Chor in der Mitte der Bühne gesungen wurde, üblicherweise mit einem anderen Reimschema und einer anderen Struktur) bekannt waren.

Lyrische Oden behandelten im Allgemeinen ernste Themen, wobei Strophe und Antistrophe das Thema aus unterschiedlichen, oft widerstreitenden Perspektiven betrachteten und die Epode auf eine höhere Ebene trat, um die zugrunde liegenden Fragen entweder zu betrachten oder zu lösen.

Elegien waren eine Art lyrisches Gedicht, meist von der Flöte statt von der Leier begleitet, von klagender, melancholischer oder wehmütiger Natur. Elegische Distichen bestanden üblicherweise aus einer Zeile im daktylischen Hexameter, gefolgt von einer Zeile im daktylischen Pentameter.

Hirtengedichte (Eklogen) waren lyrische Gedichte mit ländlicher Thematik, meist stark romantisiert und unrealistisch in ihrer Darstellung.

Griechische Tragödie

Die griechische Tragödie entwickelte sich speziell in der Region Attika rund um Athen im 6. Jahrhundert v. Chr. oder früher. Das klassische griechische Theater wurde ausschließlich von Männern geschrieben und aufgeführt, einschließlich aller weiblichen Rollen und Chöre. Die Dramatiker verfassten in der Regel auch die Musik, choreografierten die Tänze und führten Regie bei den Schauspielern.

Sehr frühe Dramen umfassten lediglich einen Chor (der eine Gruppe von Charakteren darstellte), und später einen Chor, der mit einem einzelnen maskierten Schauspieler interagierte und eine Erzählung in Versen vortrug. Der Chor trug einen großen Teil der Exposition des Stücks vor und erörterte poetisch verschiedene Themen.

Aischylos verwandelte die Kunst, indem er zwei maskierte Schauspieler sowie den Chor einsetzte, die im Verlauf des Stücks verschiedene Rollen spielten und so das inszenierte Drama ermöglichten, wie wir es kennen. Sophokles führte drei oder mehr Schauspieler ein, was noch größere Komplexität erlaubte.

Es war eine hochgradig stilisierte (nicht naturalistische) Kunstform: Schauspieler trugen Masken, und die Aufführungen Gesang und Tanz einschlossen. Die Stücke waren im Allgemeinen nicht in Akte oder eigenständige Szenen unterteilt, und obwohl die Handlung der meisten griechischen Tragödien auf einen Zeitraum von vierundzwanzig Stunden begrenzt war, konnte die Zeit auch auf unnaturalistische Weise vergehen. Der Konvention gemäß wurden entfernte, gewaltsame oder komplexe Handlungen nicht direkt auf der Bühne dargestellt, sondern fanden hinter der Bühne statt und wurden dann von einem Boten auf der Bühne beschrieben.

Griechische Tragödien wiesen üblicherweise eine konsistente Struktur auf, in der Szenen mit Dialog (“Episoden”) mit Chorliedern (“Stasimon”) abwechselten, die selbst in zwei Teile unterteilt sein können oder nicht (die “Strophe” und die “Antistrophe”). Die meisten Stücke begannen mit einem Monolog oder “Prolog”, woraufhin der Chor üblicherweise mit dem ersten der Chorlieder, der sogenannten “Parodos”, eintrat. Die Schlussszene wurde als “Exodos” bezeichnet.

Im 5. Jahrhundert war das jährliche Dramenfest von Athen, die sogenannten Dionysien (zu Ehren des Gottes des Theaters, Dionysos), zu einem spektakulären Ereignis geworden, das vier bis fünf Tage dauerte und von über 10.000 Männern besucht wurde. An jedem von drei Tagen wurden drei Tragödien und ein Satyrspiel (eine leichte Komödie mythologischen Themas) eines von drei zuvor ausgewählten Tragödiendichtern sowie eine Komödie eines komischen Dramatikers aufgeführt, am Ende deren die Richter den ersten, zweiten und dritten Preis vergaben.

Die Lenäen waren ein ähnliches religiöses und dramatisches Jahresfest in Athen, wenn auch weniger prestigeträchtig und nur für athenische Bürger zugänglich, mit einem stärkeren Schwerpunkt auf der Komödie.

Griechische Komödie

Die griechische Komödie wird konventionell in drei Perioden oder Traditionen unterteilt: die Alte Komödie, die Mittlere Komödie und die Neue Komödie.

Die Alte Komödie zeichnet sich durch hochaktuelle politische Satire aus, die speziell auf ihr Publikum zugeschnitten war und oft bestimmte öffentliche Personen mit individualisierten Masken verspottete sowie häufig derbe Respektlosigkeit gegenüber Menschen und Göttern zeigte. Sie ist heute im Wesentlichen in Form der elf erhaltenen Stücke des Aristophanes überliefert. Die metrischen Rhythmen der Alten Komödie sind typischerweise jambisch, trochäisch und anapästisch.

Von der Mittleren Komödie ist größtenteils nur wenig erhalten (d. h. nur relativ kurze Fragmente sind überliefert).

Die Neue Komödie verwendete eher Standardfiguren (Typen), kritisierte oder verbessern wollte die Gesellschaft, die sie darstellte, selten und führte zudem das Liebesmotiv als Hauptsache in das Drama ein. Sie ist uns heute hauptsächlich durch die umfangreichen Papyrusfragmente des Menander bekannt.

Die Hauptelemente einer Komödie waren die Parodos (der Einzug des Chors, der Verse rezitierte oder sang), eine oder mehrere Parabasen (in denen der Chor das Publikum direkt anspricht), der Agon (eine formelle Debatte zwischen Protagonist und Antagonist, oft mit dem Chor als Richter) und die Episoden (informeller Dialog zwischen den Charakteren, konventionell im jambischen Trimetertext).

Komödien wurden hauptsächlich beim Fest der Lenäen in Athen aufgeführt, einem ähnlichen religiösen und dramatischen Jahresfest wie den prestigeträchtigeren Dionysien, obwohl in späteren Jahren auch Komödien bei den Dionysien inszeniert wurden.