Rhea

Classical

Rhea: Mutter der olympischen Götter

Rhea, Titanengöttin der Fruchtbarkeit und Mutterschaft, mag in den berühmten Geschichten der griechischen Mythologie nur eine Nebenrolle gespielt haben. Dennoch wäre das klassische griechische Pantheon ohne sie gar nicht existent. Unter allen Göttinnen, die diesen Beinamen trugen, war Rhea in Wahrheit die Mutter der Götter.

Rheas Stelle in der Mythologie lag vor allem in der Vorgeschichte der olympischen Herrschaft und in dem epischen Gründungsmythos, der als Titanomachie bekannt ist. Nachdem Rheas Kinder die Macht ergriffen hatten, war sie bei vielen bedeutenden Ereignissen auf dem Olymp anwesend.

Wer war Rhea in der griechischen Mythologie?

Rhea war die Titanengöttin der ersten Generation für Fruchtbarkeit und Mutterschaft. Etymologen leiten den Namen “Rhea” aus dem Vorgriechischen oder Minischen ab, sind sich jedoch über seine Bedeutung uneinig. Man nimmt an, dass das Wort von Urwörtern abstammt, die Erde, Fluss, Leichtigkeit und gelegentlich Granatapfel bedeuten. Letztendlich wird Rhea mit diesen Attributen in Verbindung gebracht, doch Fluss und Leichtigkeit treten am deutlichsten hervor.

Fluss steht in Verbindung mit Fruchtbarkeit und Mutterschaft und beschreibt Menstruationsblut, Fruchtwasser und Muttermilch. Leichtigkeit heißt im Griechischen rhea. In Homers Werken findet sich oft der Ausdruck “die Götter, die in Leichtigkeit leben.” Zwar deutet dieser Phrase auf ein sorgenfreies Leben hin, doch zugleich wird darauf verwiesen, dass Rhea dafür verantwortlich war.

Obwohl die meisten Göttinnen der griechischen Mythologie über ewige Jugend und Schönheit verfügten, wurde Rhea als eine ältere, matronenhafte Gestalt dargestellt. Sie trug eine hohe Krone, gelegentlich auch Turmkrone genannt, die den Mauern einer Stadt ähneln sollte. Als Königin der Götter während des Goldenen Zeitalters führte sie ein königliches Zepter und besaß einen prächtigen Palast auf dem Gipfel des Berges Dindymon in Phrygien.

Wie viele andere Göttinnen diente auch ihr der Mond als eines ihrer Symbole. Zudem wurde sie mit dem Planeten Saturn in Verbindung gebracht, und einer von Saturns Monden trägt ihren Namen. Schwäne und Löwen waren die Tiere, die am stärksten mit Rhea assoziiert wurden. In verschiedenen Kunstwerken reitet sie auf einem Löwen oder in einem von zwei Löwen gezogenen Wagen. Unter den Pflanzen bevorzugte sie die Tanne. Aufgrund der Geschichte von Zeus’ Geburt wurde sie oft mit einem in Tücher gewickelten Stein dargestellt.

Rhea wurde mit mehreren Muttergöttinnen des Mittelmeerraums und des Nahen Ostens in Verbindung gebracht. Oft wurde sie gleichbedeutend mit der Göttin Kybele in Anatolien verwendet und manchmal auch mit ihrer eigenen Mutter Gaia. Sie wurde auch als Meter Theon (Mutter der Götter) in Attika, Arkadien, Korinth und anderen Städten Kleinasiens verehrt. In Rom wurde sie als Magna Mater (die Große Mutter) und als Göttin Ops identifiziert. Einige haben angemerkt, dass Rhea auch ein Akronym für Hera ist, die Gemahlin des Zeus und Königin der olympischen Götter.

Sie besaß einen bedeutenden Kult auf Kreta, der Insel, auf die sie floh, um Zeus zu gebären. Rhythmischer Gesang und Perkussion galten als regelmäßige Bestandteile ihrer Verehrung.

Rheas Abstammung und die frühe Titanenmythologie

Rheas bedeutendster Beitrag zur Mythologie ereignete sich während der Titanomachie, des Krieges der Titanen. Um diese Geschichte zu verstehen, muss man die frühesten griechischen Sagen über die Erschaffung der Welt erkunden.

Am Anfang herrschte das Chaos. Das Chaos erschuf die Urgötter, wie Nyx (die Nacht), Erebus (die Finsternis) und Gaia (die Erde). Gaia gebar Uranos (den Himmel) und paarte sich dann mit ihm, woraus die ersten zwölf mächtigen Giganten, die sogenannten Titanen, entstanden. Es waren sechs männliche und sechs weibliche Wesen, und einige Quellen besagen, dass sie sechs Zwillingspaare waren, darunter Cronus und Rhea. Uranos zeugte zudem andere Riesenrassen, die Kyklopen und die Hekatoncheiren.

Uranos herrschte mit eiserner Hand. Er sperrte die Kyklopen und die Hekatoncheiren in den Abgrund des Tartaros. Manchmal wurde vermerkt, dass er von der Schrecklichkeit jener zwei Rassen abstieß, doch wahrscheinlicher war es, dass er ihre Größe und Stärke fürchtete und besorgt war, sie könnten ihn stürzen. Die meisten Quellen stimmten darin überein, dass die Titanen, da sie kleiner und ansehnlicher waren, diesem Schicksal entgingen. Für Uranos sollte sich dies als Fehler erweisen.

Gaia war betrübt und empört über die Behandlung ihrer Kinder. Auch ihre Einkerkerung im Tartaros bereitete ihr Schmerzen, da der Tartaros tief in der Erde lag. Sie überredete die Titanen, sich gegen ihren Vater zu erheben, doch nur Cronus war bereit, die Waffe gegen ihn zu führen.

Vier der Brüder hielten Uranos fest, während Cronus ihn mit einer diamantenen Sichel, die ihm Gaia gegeben hatte, kastrierte. Besiegt floh Uranos zurück in den Kosmos, und Cronus warf Uranos’ Hoden ins Meer. Das Blut, das in die Ozeane fiel, erschuf weitere Wesen wie die Furien, die Erinnyen und die Meliai. Seine Geschlechtsteile ließen das Meer aufschäumen, und aus diesem Schaum wurde die Göttin Aphrodite geboren.

Rhea und die anderen weiblichen Titanen nahmen an dem Sturz ihres Vaters keinen aktiven Anteil, doch unterstützten sie den Umsturz.

Cronus und Rhea: Mutter und Vater der Olympier

Nachdem Cronus den Thron seines Vaters auf dem Berg Othrys bestiegen hatte, heiratete er seine Zwillingsschwester Rhea. Gemeinsam herrschten sie über den Kosmos in der Epoche, die als das Goldene Zeitalter bekannt ist. Sie hatten sechs Kinder:

Hestia, Göttin des Herdfeuers und des Hauses
Demeter, Göttin der Landwirtschaft
Hera, Göttin der Familie und spätere Königin der Götter
Hades, Gott der Unterwelt
Poseidon, Gott des Meeres
Zeus, Gott des Himmels

Doch hatten die Kinder Rheas keinen leichten Start in der Welt. Cronus kannte eine Prophezeiung, die ihn warnte, er werde von seinen Söhnen gestürzt werden, genauso wie er seinen eigenen Vater besiegt hatte. Er wurde von diesem Gedanken besessen. Um diesem Schicksal zu entgehen, fand er eine einzigartige Lösung: Immer wenn Rhea ein Kind zur Welt brachte, verschlang er es.

Rhea sah hilflos zu, wie er fünf ihrer Kinder unmittelbar nach der Geburt verschlang. Als sie zum sechsten Mal schwanger wurde, versteckte sie sich auf der Insel Kreta, wo sie Zeus gebar. Anstatt Zeus seinem Vater zum Fraß zu übergeben, überreichte sie Cronus einen in Windeln gewickelten Stein, den er stattdessen verschlang. Mit der Zeit wurde dieser Stein als der Omphalos-Stein bezeichnet. Einige Quellen deuteten an, dass der Stein ihr von ihrer Mutter Gaia übergeben worden war.

Rhea hielt ihren Sohn Zeus auf Kreta in der Diktäischen Höhle auf dem Berg Ida verborgen, um ihn zu schützen. Er wurde von der Ziegen-Nymphe Amalthea aufgezogen und von kriegerischen Riesen, den Kureten, beschützt. Sie hielten Cronus in Unwissenheit über die Existenz des Säuglings, indem sie ihre Schilde zusammenkrachen ließen und so das Weinen des Babys übertönten. Rhea konnte ihren Sohn nicht auf der Insel besuchen, um nicht den Verdacht von Cronus zu erregen.

Rheas Rache und die Morgenröte der olympischen Götter

Dank Rhea wuchs Zeus in Sicherheit heran. Als die Zeit reif war, ging Rhea zu ihrem Sohn nach Kreta und verschwor sich mit ihm, um seine Geschwister zu retten, die im Magen ihres Vaters gefangen waren. Zeus und Rhea kehrten zum Berg Othrys zurück, und Zeus verkleidete sich als Cronus’ Mundschenk. Er mischte ein Brechmittel in Cronus’ Wein. Einige Quellen berichten, dass es Senf war, der dem Getränk beigefügt wurde. Als Cronus den Wein trank, wurde ihm heftig übel, und er spie seine fünf Kinder aus, die alle in seinem Magen zu Erwachsenen herangewachsen waren. Unter Rheas Anleitung kämpften ihre sechs Kinder gegen Cronus und alle Titanen, die ihm treu ergeben waren.

Der heftige Krieg der Titanen dauerte zehn Jahre. Beide Seiten schienen unbesiegbar, und die Erde litt schwer unter den Schlachten. Erst als Zeus die Kyklopen und Hekatoncheiren befreite, gewannen die Olympier die Oberhand. Mit ihrer Hilfe bezwangen die Olympier die Titanen schließlich.

Nach der Niederlage nahm Zeus die diamantene Sichel des Cronus und zerteilte seinen Vater in tausend Stücke, die er in den Abgrund des Tartaros warf. Alle Titanen, die sich Zeus widersetzt hatten, wurden im Tartaros eingekerkert – mit Ausnahme von Atlas. Er war dazu verdammt, für alle Ewigkeit den Himmel auf seinen Schultern zu tragen. Einige Titanen, wie Prometheus und Epimetheus, wurden von diesem Schicksal verschont. Sie halfen fortan bei der Erschaffung der Menschheit.

Als Mutter der Olympier und Initiatorin des großen Krieges wurde Rhea ein besonderer Platz auf dem Berg Olymp zuerkannt. Sie beriet ihre Kinder darüber, wie die Welt aufzuteilen sei, um Spannungen zwischen den Geschwistern in Grenzen zu halten. Obwohl sie nach dem Ende der Titanomachie nur selten erwähnt wurde, war Rhea bei den großen Festen der Götter und bei der Geburt des Apollon anwesend. Man sagt, sie war es, die Demeter davon überzeugte, nach dem Raub ihrer Tochter Persephone auf den Olymp zurückzukehren.

Fazit

Rhea war eine Titanin der ersten Generation und die Königin der Götter während des Goldenen Zeitalters. Ihre Beiträge zu den antiken Erzählungen waren wenige, aber von tiefer Bedeutung.

Rhea war die Titanengöttin der Fruchtbarkeit und Mutterschaft.
Sie wurde als Mutter der Götter verehrt.
Ihre sechs Kinder waren die ursprünglichen olympischen Götter.
Ihr Gemahl Cronus verschlang fünf ihrer Kinder, und sie rettete das sechste, Zeus.
Zeus und Rhea überlisteten Cronus, retteten die anderen fünf Kinder und lösten den Krieg der Titanen aus.
Nach der Niederlage der Titanen durfte sie auf dem Olymp verweilen.

Obwohl sie nur in eine begrenzte Anzahl von Mythen verwickelt war, war Rhea von wesentlicher Bedeutung für den Aufstieg der Olympier. In gewisser Weise könnte sie als die Mutter der griechischen Mythologie betrachtet werden.