Beowulf: Schicksal, Glaube und Fatalismus – Der Weg des Helden

Von Beginn an spielt das Schicksal eine große Rolle in Beowulf. Nichts, was dem Helden widerfährt, geschieht wirklich durch Zufall oder gar durch seinen eigenen Willen. Die geheimnisvolle Kraft, die als Schicksal bekannt ist, lenkt Beowulfs jedes Erlebnis und jedes Abenteuer. Von Hrothgars Zahlung zur Beilegung einer Blutfehde für Edgetho, Beowulfs Vater, bis zum endgültigen Ende Beowulfs lenkt das Schicksal die gesamte Erzählung.

Ohne Hrothgars Einschreiten wäre Edgetho die Rückkehr in seine Heimat nicht gestattet worden. Beowulf wäre höchstwahrscheinlich niemals geboren worden, und sicherlich nicht in die entsprechende Stellung und Familie, um Hrothgar zu Hilfe zu kommen.

Ein Drache, Beowulf und das Schicksal

Von vor Beginn des Epos bis zum allerletzten Ende wird Beowulfs Weg vom Schicksal gelenkt. Er zieht mit Zuversicht in den Kampf gegen Grendel, da er weiß, dass es ihm vorherbestimmt ist, diese Schlacht zu gewinnen. Er kehrt als gefeierter Held zu seinem Volk zurück, und wenn die Zeit gekommen ist, erhebt er sich zu einem letzten Gefecht – gegen einen Drachen, um sein endgültiges Schicksal zu erfüllen. Beowulf weicht nicht vor dem zurück, was er weiß, dass kommen wird. Er hat sich entschieden, mit dem Schicksal zu gehen, anstatt dagegen anzukämpfen, und er verfolgt diesen Weg durch das gesamte Gedicht.

Das Schicksal wirkt bereits in den allerersten Versen des Gedichts, als der Tod Scylds geschildert wird.

…Zur vorherbestimmten Stunde

schied Scyld dann in die Obhut des Allvaters.

Der große König der Spear-Danes ist gestorben. Auf seinen Wunsch wird sein Leichnam auf ein kleines Boot gelegt, und er erhält das ehrenvolle Seebegräbnis, das bei den Kriegern seines Volkes üblich ist. Das Schicksal treibt den Leichnam dorthin, wohin es will, und niemand weiß, wohin seine Überreste gelangen werden.

Scyld ist nicht nur der König der Spear-Danes, ein geliebter Anführer. Er ist der Urgroßvater eines der anderen Hauptcharaktere,König Hrothgar. Beowulfs Rolle bei der Hilfe für Hrothgar war entschieden, bevor er überhaupt geboren wurde. Von der Zahlung, die Hrothgar im Namen seines Vaters leistete, bis zu dem König, dessen Vater als Urgroßvater Hrothgars diente – alle Fäden kommen zusammen, um Beowulf zu seinem Schicksal zu führen.

Glaube und Schicksal – Beowulf hat beides

Von den ersten Versen des Gedichts an wird “Gott-Vater” für Beowulfs Geburt gepriesen. Er wurde der Linie Scylds als Trost geschenkt. Der “Gott-Vater” hat das Leiden der Spear-Danes beim Verlust ihres Königs gesehen und sandte daher Beowulf. Er wird als Held großgezogen, als Streiter, dessen Aufgabe es ist, ihr Geschick zu wenden und sein Volk zu beschützen. J.R.R. Tolkien bezeichnete Beowulf einst als “lange, lyrische Elegie” anstatt als Gedicht und bezog sich damit darauf, wie Beowulfs Leben throughout des Epos dargelegt ist.

Ein Sohn und Erbe, jung in seiner Wohnstatt,

Den Gott-Vater sandte, das Volk zu trösten.

Er hatte das Elend gesehen, das Bosheit verursacht,

Dass beraubt ihrer Herrscher sie elend einst

Lange gelitten. Der Herr, als Vergeltung,

Der Herrscher des Ruhms, segnete ihn mit Weltehre.

Berühmt war Beowulf, weit verbreitete der Ruhm

Von Scylds großem Sohn in den Landen der Dänen.

Dem Schicksal gemäß ist Beowulfs Zweck, die Trauer und das Leid seines Volkes zu lindern. Er wurde ihnen als Trost und Quelle der Hoffnung gegeben. Von seiner Geburt an ist es Beowulfs Schicksal, Beschützer und Tröster seines Volkes zu sein. Er hätte sich entscheiden können, gegen das Schicksal anzukämpfen und seinen eigenen Weg zu suchen, wie es Charaktere in anderen Gedichten getan haben. Beowulf entschied sich, sich dem Schicksal zu beugen, alles mit Würde zu akzeptieren, was an Erfahrungen, Triumphen und Niederlagen auf ihn zukam.

Im Gegensatz dazu versuchte Hektor in der Odyssee sein Schicksal herauszufordern, als er nach dem Tod des Patroclus gegen Achilles antrat und damit seinen eigenen Untergang heraufbeschwor. Patroclus selbst starb, weil er Achilles’ Anweisungen missachtete und Ruhm für sich und seine Gefährten suchte. Im Falle des Patroclus war es das Eingreifen der Götter, Zeus und anderer, das sein Schicksal lenkte. Bei Beowulf scheint der jüdisch-christliche Gott der bestimmende Faktor zu sein.

Hrothgars Auftreten

In der Linie der Scylding war Hrothgar eines von vier Kindern, drei Söhnen und einer Tochter, die seinem Vater Healfdene geboren wurden. Als Hrothgar wachsenden Erfolg und Ruhm als starker König genoss, erbaute er eine Mettenhalle, einen Ort für seine Gefolgsmänner, sich zu versammeln und zu feiern. Er wollte diejenigen belohnen, die ihn unterstützten und ihm dienten, und seinen Reichtum und Erfolg feiern. Die Mettenhalle Heorot war ein Denkmal seiner Herrschaft und seines Volkes.

Das Schicksal hatte jedoch etwas gegen Hrothgar im Sinn. Nachdem er seine Halle vollendet und sie Heorot genannt hatte, freut er sich. Unglücklicherweise für Hrothgar lauert in der Nähe ein Ungeheuer. Grendel soll ein Nachkomme des biblischen Kain sein, der seinen eigenen Bruder ermordete. Voller Hass und Neid schwört Grendel, die Dänen anzugreifen und zu quälen. Zwölf lange Jahre ist Hrothgars Ort, der Versammlung und Feier bieten sollte, nichts weiter als eine Halle des Schreckens, in der Grendel angreift, tötet und alle quält, die sich hineinwagen. Dafür hat das Schicksal Beowulf vorbereitet.

Beowulf kommt zur Hilfe

Als Beowulf von Grendels Angriffen und Hrothgars Leid hört, ist er entschlossen, ihm zu helfen. Sein eigenes Volk ermutigt ihn, da sie wissen, dass er stark und tapfer ist. Er wählt 14 Gefährten, die ihn begleiten. Sie reisen vierundzwanzig Stunden in einem Boot, das “wie ein Vogel” über die Meere segelt, bevor sie Hrothgars Küste erreichen.

Dort werden sie von den Wachen der Scylding empfangen, der dänischen Entsprechung der Küstenwache. Am Ufer wird er von den Wachen herausgefordert und gebeten, sich und seine Mission zu erklären.

Beowulf verliert keine Zeit und nennt den Namen seines Vaters, Ecgtheow. Er spricht von dem Ungeheuer Grendel und kündigt an, dass er gekommen ist, um Hrothgar bei der Beseitigung dieser Plage zu helfen.

Der Anführer der Wache ist beeindruckt von Beowulfs Rede und Auftreten und willigt ein, ihn zum Palast zu führen, mit dem Versprechen, auf sein Schiff aufzupassen. Gemeinsam begeben sie sich zu Hrothgar, um zu besprechen, was getan werden muss.

Beowulf wird im Palast erneut herausgefordert, diesmal von einem Prinzen und Helden der Dänen. Er bekräftigt seine Absicht, Hrothgar zu helfen, und erwähnt erneut seine Abstammung. Er nähert sich allmählich seinem endgültigen Ziel – dem Gespräch mit Hrothgar und der Erlaubnis, gegen Grendel zu kämpfen.

Beeindruckt von Beowulf und seinem Gefolge geht der Held zum König und rät ihm, Beowulf herzlich willkommen zu heißen. Hrothgar erinnert sich an Beowulf als Kind und auch an seine Familie. Er ist erfreut über die Unterstützung eines so kräftigen Kriegers.

Ich erinnere mich an diesen Mann als den jüngsten der Knaben.

Sein Vater, nun lange tot, war Ecgtheow genannt,

Ihm gab Hrethel der Gote daheim seine

Einzige Tochter; sein schlachtentapferer Sohn

Ist eben jetzt gekommen, suchte einen vertrauenswürdigen Freund.

Ein Freund wurde durch das Schicksal in Beowulf und seinen Gefährten gesandt, und Hrothgar ist kein Narr. Er wird die Hilfe annehmen.

Beowulfs Prahlerei

Als er vor den König tritt, weiß Beowulf, dass das Schicksal auf seiner Seite ist. Seine Abstammung, seine Ausbildung und seine bisherigen Abenteuer haben ihn auf diesen Kampf vorbereitet. Er ist bereit, aber er muss Hrothgar von seinen Fähigkeiten überzeugen.

Er erzählt Hrothgar, dass er von dem Ungeheuer und den Schwierigkeiten, die er hat, von Seeleuten gehört hat. Als er von der Not hörte, wusste er, dass er kommen und helfen musste. Das Schicksal hat ihm bisherige Erfahrung im Kampf gegen Ungeheuer verschafft. Sein Kampf mit den Nickern hat das Riesengeschlecht dezimiert, und er glaubt, dass Grendel seiner Macht keinen echten Widerstand entgegensetzen kann.

Beowulf erklärt, dass er, falls er besiegt wird, weiß, dass Grendel ihn verschlingen wird wie so viele vor ihm, und bittet nur darum, dass seine Rüstung König Higelac zurückgegeben wird. Er anerkennt das Schicksal und erklärt, dass sein Sieg oder seine Niederlage in seiner Hand liegen wird.

Einer von Hrothgars Gefolgsmännern, Unferth, versucht, Beowulfs Prahlerei zu widerlegen, indem er darauf hinweist, dass er bei einem Schwimmwettkampf gegen einen anderen, Becca, verloren hat. Beowulf sagt ihm, er sei “vom Bier benebelt” und dass Becca und er gemeinsam geschwommen seien, bis die Strömungen sie trennten. Als er von seinem Begleiter getrennt war, kämpfte er gegen Seeungeheuer und zerstörte sie, wobei das Schicksal noch einmal eingriff und ihm den Sieg verlieh. Er wendet Unferths Argument gegen ihn und sagt ihm, dass Grendel das Land nicht so lange verwüstet hätte, wenn er halb so tapfer wäre wie seine Worte.

Hrothgar, ermutigt durch Beowulfs Prahlerei, zieht sich zurück und vertraut darauf, dass Beowulf mit Hilfe des Schicksals erfolgreich sein wird.

Beowulf beabsichtigt, ohne Waffen gegen Grendel anzutreten und vertraut darauf, dass Gott auf ihn aufpassen wird:

Waffenloser Kampf, und der weisgesinnte Vater

möge die Ehre zuteilen, Gott der Ewighohe,

Gott möge entscheiden, wer siegen soll,

auf welcher Seite immer es ihm gefällig scheint.

Grendel, unbeeindruckt von dem Krieger und seiner Prahlerei, kommt, um den Kampf zu suchen. Er schnappt sich einen Soldaten, verschlingt ihn auf der Stelle und greift dann nach Beowulf. Sie stellen sich zum Kampf, wobei Beowulf sich an seine Versprechen erinnert, das Ungeheuer zu besiegen, und das Schicksal um Beistand anruft.

Sie kämpfen, und obwohl Grendel bis jetzt ein bevorzugtes Leben führte, unterliegt er. Keine Waffe kann ihn berühren, und Beowulfs Übermut, ihn ohne eine solche anzugreifen, erweist sich als glücklich. Das Schicksal lächelt Beowulf an, als er das Ungeheuer angreift und es tödlich verwundet. Grendel flieht in die Sümpfe und kehrt in seine Höhle zurück, um zu sterben.

Hrothgars Jubel

Mit Grendel besiegt, kommen Menschen und Krieger von weither, um den Sieg zu feiern. Es wird vorgeschlagen, dass Beowulf sogar Hrothgar in der Linie nachfolgen und seinen Thron übernehmen könnte, wenn der ältere Mann abtritt. Durch das Walten des Schicksals ist Beowulf zu einer Ehre für sein Volk geworden.

Hrothgar verkündet, dass Beowulf nun wie ein Sohn für ihn ist, und preist das Schicksal erneut für Beowulfs Erfolg.

Du hast dir nun erworben, dass dein Ruhm blühen soll

Für immer und ewig. Der Allherrscher vergelte dich

Mit Gutem aus seiner Hand, wie er es bisher getan hat!

Er fährt fort, Gott für die Niederlage Grendels zu preisen und gibt zu, dass er selbst gegen das Ungeheuer nicht erfolgreich gewesen wäre. Es war vorherbestimmt, dass Beowulf es vernichten würde. Die folgenden Verse setzen die Feier fort, wobei Hrothgar Beowulf mit Geschenken und Schätzen überhäuft. Der Soldat, der von dem Ungeheuer ermordet wurde, wird mit Gold bezahlt. Seine Familie wird durch seinen Verlust nicht leiden. Alte Groll wurden vergeben und Geschenke wurden freigebig geteilt.

Grendels Mutter erscheint

Wie die Eltern menschlicher Wesen sucht Grendels Mutter Rache für ihren gefallenen Sohn. Sie macht sich auf den Weg und kommt nach Heorot, um denjenigen zu suchen, der ihren Sohn getötet hat. Beowulf schläft in einem anderen Teil des Palastes, als sie kommt und sich eines von Hrothgars bevorzugten Gefolgsmännern bemächtigt und ihn tötet. Auf Hrothgars Bitte hin stellt sich Beowulf einer neuen Bedrohung.

Beowulf macht sich erneut im Vertrauen auf das Schicksal auf den Weg, um die neue Bedrohung zu bekämpfen. Er nimmt das Schwert Unferths, desjenigen, der versucht hatte, ihn bei seiner früheren Prahlerei lächerlich zu machen. Beowulf wird dem Schwert den Ruhm verschaffen, den sein Eigentümer nicht erringen konnte.

Es dauert einen vollen Tag, bis er den Grund des Meeres erreicht, aber sobald er dort ankommt, nimmt er sofort den Kampf mit der Mutter des Ungeheuers auf. Nachdem er sie getötet hat, findet er den Leichnam Grendels und entfernt seinen Kopf als Trophäe, bevor er an die Oberfläche zurückkehrt. Das Wasser ist so blutig, dass man glaubt, er sei verloren.

Beowulfs letztes Schicksal

Nach Beowulfs Rückkehr und dem Bericht seiner Abenteuer wird er ein letztes Mal gerufen, um gegen ein Ungeheuer zu kämpfen. Ein feuerspeiender Drache ist gekommen, das Land zu plagen. Beowulf fürchtet, dass das Schicksal sich in dieser letzten Schlacht gegen ihn gewendet hat, aber er ist entschlossen, sein Heimatland und sein Volk zu verteidigen. Er ergibt sich dem Schicksal und ist entschlossen, dass der Schöpfer über den Ausgang entscheiden wird.

Ich werde nicht eine Fußlänge fliehen vor dem unheimlichen Feind.

An der Mauer wird es uns ergehen, wie das Schicksal es bestimmt,

Das Schicksal möge zwischen uns entscheiden.

Eines jeden Schöpfer. Ich bin mutig im Geiste,

Am Ende ist Beowulf siegreich, aber er erliegt dem Drachen. Die Reise des Helden ist zu Ende, und das Schicksal hat ihm sowohl Ruhm als auch Ehre beschert. Er geht, dem Herrn des Schicksals entgegen, zufrieden.