Beowulf

Norse

Beowulf war der geatitische Held des altenglischen (angelsächsischen) Gedichts mit dem Titel Beowulf. Die Datierung des Gedichts ist Gegenstand einer Debatte geworden, da das Gedicht in einer einzigen Handschrift aus dem 11. Jahrhundert überliefert ist, die Komposition jedoch auf eine deutlich frühere Entstehungszeit hindeutet. Die vorgeschlagenen Daten reichen vom 7. bis zum 10. Jahrhundert, in der Zeit, als die altenglische Sprache des angelsächsischen Dialekts gesprochen wurde.

Beowulf war der Sohn Ecgtheows und der ungenannten Tochter Hrethels. Beowulf wurde von Hrethel, dem König von Geatland, aufgezogen. Beowulf wurde Than seines Onkels Hygelac, der nach dem Tod von Hygelacs zweitem Bruder König wurde.

Sein Name deutet darauf hin, dass er möglicherweise “Bär” bedeutet. Wie ein Bär konnte er seinen Feind zerquetschen. Er tötete einen fränkischen Krieger, Dæghrefn, in einer Bärenumarmung. Beowulf war für seinen kräftigen Griff bekannt, wie sich beim Kampf gegen Grendel zeigte. Das Gedicht stellt den Helden als den stärksten und tapfersten Mann der Welt dar.

Beowulf begab sich nach Heorot auf der Insel Seeland, um dem dänischen König Hrothgar beizustehen und ihn von dem Ungeheuer Grendel zu befreien, das Hrothgars Thane und Krieger getötet hatte.

Nach seinem Kampf mit Grendel wurde Beowulf mit dem nordischen Helden Sigmund (Sigemund im Beowulf) verglichen, der in diesem Gedicht ein Drachentöter war (jedoch nicht in der nordischen Mythologie).

Hrothgar belohnte Beowulf mit vielen Geschenken, nachdem er Grendel und die Mutter des Ungeheuers getötet hatte. Hrothgar hätte Beowulf sogar adoptiert und zum Helden zu seinem Nachfolger gemacht, hätte seine Frau ihn nicht davon überzeugt, ihren Söhnen das Königreich zu überlassen.

Das Gedicht nannte ihn oft weise oder weise, doch für moderne Gelehrte war er eher unbesonnen und rücksichtslos. In seiner Jugend war es verständlich, dass er rücksichtslos war, als er keine Verantwortung trug, außer durch Heldentum Ruhm zu erlangen. Aber fünfzig Jahre nach der Tötung Grendels war er König, und ein Herrscher hat eine Pflicht gegenüber seinem Volk und seinem Königreich. Ein wahrer König hätte ein solches Unterfangen nicht auf sich genommen. Nun, tatsächlich war niemand mutig genug, einen Drachen zu jagen. Beowulf war dennoch rücksichtslos und bereit, den Drachen ohne Hilfe zu bekämpfen, doch sein Tod brachte wahrscheinlich seinem Volk den Untergang.

Die Geaten hatten zuvor zwei Kriege geführt, einen gegen die Friesen und dann einen weiteren gegen die Schweden. Mit seinem Tod war es wahrscheinlich, dass die ehemaligen Feinde der Geaten sein Königreich angreifen würden, sobald sie von seinem Tod erfuhren. An Beowulfs Tapferkeit auf dem Schlachtfeld und im Kampf gegen Ungeheuer besteht kein Zweifel, obwohl ich die Weisheit bezweifle, Feinde ohne Waffen zu bekämpfen. Er hatte sein Volk vor dem Drachen gerettet, nur um sein gesamtes Königreich feindlichen Nachbarn zu opfern. Wie man sieht, war er weniger als ein weiser König.