Das Land der Toten in der Odyssee

In der Odyssee sind die Gesänge 10 und 11 als “Land der Toten” bekannt. Die Odyssee geht weiter, während Odysseus seine Reise zur Rückkehr nach Ithaka fortsetzt. Nachdem er den gefürchteten Kyklopen Polyphem geblendet hat, ist Odysseus von dessen Insel entkommen und weitergesegelt. Zu Beginn des zehnten Gesangs der Odyssee erreichen Odysseus und seine Mannschaft die Insel des Windgottes Aiolos.

Odysseus hat sechs Männer an den unersättlichen Appetit des Kyklopen verloren. Um aus der Höhle des Ungeheuers zu entkommen, trieben er und seine Männer einen geschärften Pfahl in dessen Auge und blendeten es. Dadurch zog er sich den Zorn Poseidons zu, der zufällig der Vater des Polyphem war. Da nun die Götter gegen ihn sind, segelt er erneut in Richtung Ithaka. Im zehnten Gesang der Odyssee hat Odysseus zunächst mehr Glück. Er erreicht die aiolische Insel, auf der Aiolos mit seinen zwölf Söhnen und Töchtern sowie seiner geliebten Gattin lebt.

Eine Zusammenfassung des zehnten Gesangs der Odyssee lässt sich so formulieren: Odysseus entkam dem Kyklopen, nahm an einem Festmahl beim Hüter der Winde teil und wäre beinahe nach Hause zurückgekehrt. Leider für Odysseus endet die Geschichte dort nicht.

Aiolos bewirtet Odysseus und seine Mannschaft. Sein großzügiger Gastgeber gewährt ihnen einen Monat lang Gastfreundschaft, bevor er sie mit einem noch wertvolleren Geschenk auf die Reise schickt — einem Sack, der alle Winde außer den Westwind enthält, den er freilässt, um das Schiff in Richtung Ithaka zu treiben.

Alles verläuft sehr gut. Odysseus, nicht bereit, weitere Risiken einzugehen, übernimmt selbst das Steuerruder. Er segelt neun Tage lang. Als die Küste in Sichtweite ist, sieht er, wie die Wachen entlang der Küste die Leuchtfeuer entzünden, und fällt endlich in Schlaf.

Ein böser Wind weht

So nah vor der Heimat beginnt die Mannschaft unter sich zu murren. Die vertrauten Ufer Ithakas sind in Sicht, und sie sind fast zu Hause … doch was haben sie gewonnen?

Sie haben Schrecken, Schlachten und Verlust erlebt. Sie haben um ihre Gefährten getrauert. Hinter ihnen liegt nichts als Tod und Zerstörung. In ihren Taschen ist nichts. Kaum dass sie genug Vorräte haben, um noch ein paar Tage zu überleben, geschweige denn eine weitere Reise. Sie haben gereist und ihrem Kapitän treu gedient — und kehren mit leeren Händen heim.

Während sie unter sich murren, kommt die Mannschaft zu dem Schluss, dass der großzügige Aiolos Odysseus sicherlich einen großen Schatz gegeben haben muss. Gewiss hat der Hüter der Winde mit all seinen Schätzen und seinen reichen Festmählern Odysseus zumindest Gold und Silber überreicht. Angesichts all der Wunder, die sie gesehen haben, glauben sie bald, dass der Sack Gold und Silber enthält, und vielleicht auch magische Gegenstände.

Entschlossen zu sehen, was ihr Herr ihnen vorenthalten hat, öffnen sie den Beutel, den Aiolos gegeben hat. Der Fluch des Zeus wird entfesselt, zusammen mit den restlichen Winden. Der daraus resultierende Sturm treibt sie den ganzen Weg zurück zur Insel des Aiolos.

Von den Göttern verflucht

Aiolos hört Odysseus’ Bitten um Hilfe, doch er bleibt ungerührt. Da Odysseus sein erstes Geschenk verschwendet hat, hat er seine Gunst verloren und muss nun ohne die Hilfe der Winde weiterreisen. Die Mannschaft wird für ihre Torheit und Gier dadurch bestraft, dass sie die schweren Schiffe von Hand rudern muss. Ohne Wind kommen sie nicht voran und sind vollständig auf Menschenkraft angewiesen:

“So sprach ich und wandte mich mit sanften Worten an sie, doch sie schwiegen. Da antwortete ihr Vater und sprach: ‚Hinweg von unserer Insel, schleunigst, du der Schändlichste aller Lebenden. Keineswegs darf ich dem helfen oder den Weg weisen, den die seligen Götter hassen. Hinweg, denn du kommst als einer, der den Unsterblichen verhasst ist.’

So sprach er und schickte mich aus dem Hause, schwer seufzend. Von dort segelten wir weiter, tief betrübt. Und der Mut der Männer war erschöpft von dem mühevollen Rudern wegen unserer eigenen Torheit, denn es erhob sich kein Lüftchen mehr, das uns auf unserem Weg vorwärts trug.”

Sie segelten weitere sechs Tage, bevor sie nach Lamus kamen. Zwei von Odysseus’ Schiffen fahren in den Haupthafen, während Odysseus zurückbleibt und außerhalb der Einfahrt ankert. Er schickt drei seiner Männer aus, um zu erkunden und zu sehen, ob sie hier willkommen sein könnten.

Der erste der drei erleidet ein schreckliches Schicksal und wird zur Mahlzeit für den Riesenkönig Antiphates. Die anderen ergeht es nicht besser — sie rennen um ihr Leben zu den Schiffen. Die Riesen der Gegend, die Laistrygonen, kommen heraus und schleudern Felsbrocken, zerschmettern die Schiffe und töten alle Männer. Odysseus flieht. Mit nur noch einem Schiff segelt er weiter.

Kirkes Zauber

Odysseus und seine verbliebene Mannschaft segeln weiter, bis sie eine weitere Insel erreichen. Die Mannschaft ist verständlicherweise nicht bereit, die Insel sehr weit zu erkunden. Sie haben eine Insel besucht, auf der ein Kyklop sechs ihrer Gefährten verschlang, und eine andere, auf der Riesen ihre übrigen Schiffe zerstörten und Mannschaftsmitglieder verspeisten. Sie sind nicht geneigt, noch eine unbekannte Insel zu betreten, auf der Götter und Ungeheuer lauern könnten, um weitere von ihnen zu fressen.

Odysseus sagt ihnen, dass ihre Trauer und Angst nur ihrer eigenen Sicherheit dienen und weder Nutzen noch Ehre bringen. Er teilt die verbliebene Mannschaft in zwei Gruppen. Das Los fällt auf die von Eurylochos geführte Gruppe, und sie machen sich auf den Weg, wenn auch widerwillig.

Die Gruppe erreicht das Schloss der Zauberin Kirke. Trotz ihrer Angst lässt sie Gesang sie in Schlaf wiegen, und sie treten auf ihre Einladung ein — alle außer Eurylochos, der draußen bleibt und Wache hält. Kirke versetzt das Festmahl mit einem Trank, der die Männer in Schweine verwandelt und ihr Gedächtnis sowie ihre Menschlichkeit auslöscht.

Eurylochos kehrt zu den Schiffen zurück, um Odysseus Bericht zu erstatten. Dieser schnallt sofort sein Schwert um und macht sich auf den Weg, doch er wird von einem jungen Mann aufgehalten. In Verkleidung gibt Hermes Odysseus das Geschenk der Moly, einer Pflanze, die verhindert, dass Kirkes Tränke wirken. Er rät Odysseus, sich auf Kirke zu stürzen und sie mit seinem Schwert zu bedrohen. Wenn sie nachgibt, so Hermes, wird sie ihn in ihr Bett einladen. Odysseus muss annehmen, nachdem er ihr Wort erhalten hat, dass sie ihm keinen Schaden zufügen wird.

Odysseus befolgt Hermes’ Anweisungen, und seine Mannschaft wird wiederhergestellt. Sie verbringen ein Jahr mit Festen und luxuriösem Leben in Kirkes Schloss, bevor die Mannschaft ihn überredet, weiterzusegeln.

Kirke gibt Odysseus eine Anweisung. Er wird nicht direkt nach Ithaka zurückkehren können. Er wird durch das Land der Toten reisen müssen. In der Odyssee gibt es keinen direkten Weg nach Hause.

Zusammenfassung des elften Gesangs der Odyssee

Während die Odyssee im Land der Toten weitergeht, beschließt Odysseus, sich von Kirke zu verabschieden. Sie teilt ihm mit, dass seine Reise nicht einfach sein wird und dass die schwierigsten Teile des Weges noch vor ihm liegen. Odysseus ist am Boden zerstört und erschüttert über die Nachricht, dass er durch das Land der Toten reisen muss. Der elfte Gesang der Odyssee ist die Erfüllung von Kirkes Voraussage.

“…du musst zunächst eine weitere Reise vollenden und zum Haus des Hades und der schrecklichen Persephone kommen, um den Geist des thebanischen Teiresias zu befragen, des blinden Sehers, dessen Verstand unerschütterlich bleibt. Ihm allein hat Persephone auch im Tod die Vernunft gelassen, auf dass er allein Einsicht besitze; die anderen hingegen schweben als Schatten umher.”

Beladen mit Trauer über die Nachricht, dass er in die Reiche des Hades muss, bricht Odysseus erneut auf. Der elfte Gesang der Odyssee setzt sich fort, als er Kirkes Insel verlässt und in Richtung des gefürchteten Landes der Toten segelt.

Ein Prophet, eine Begegnung und ein Kontrast

Trotz seiner Furcht hat Odysseus keine andere Wahl. Er muss ins Land der Toten gehen. Nach den Anweisungen, die er erhalten hat, gräbt er einen Graben und gießt Milch, Honig und das Blut geopferter Tiere hinein. Das Blut und die Opfergaben locken die Geister der Toten an. Sie kommen herbei und drängen sich zum Opfer. Zu seinem Entsetzen sieht Odysseus die Geister eines verlorenen Mannschaftsmitglieds, seiner eigenen Mutter und des Propheten Teiresias.

Teiresias hat Neuigkeiten, die Odysseus hören muss. Er teilt ihm mit, dass er vom Zorn Poseidons betroffen ist und dass er vor seiner Rückkehr nach Ithaka weitere Herausforderungen bestehen wird. Er warnt ihn davor, die Rinder des Helios zu schädigen. Wenn er sie schädigt, wird er alle seine Männer und Schiffe verlieren. Sie werden nur dann die Heimat erreichen, wenn sie Vernunft und große Sorgfalt walten lassen.

Teiresias teilt Odysseus außerdem mit, dass er sich nach seiner Ankunft in Ithaka auf eine weitere Queste begeben muss. Er wird ins Binnenland reisen müssen, bis er Menschen findet, die noch nie von Poseidon gehört haben. Wenn er sein Ziel erreicht, wird er dem Gott Opfer darbringen müssen.

Als Teiresias zu Ende gesprochen hat, darf Odysseus’ Mutter hinzutreten und zu ihm sprechen. Sie erklärt ihm, dass Laertes, sein Vater, noch lebt, aber den Willen zu leben verloren hat. Schließlich erscheint Achilleus, sein alter Gefährte, und beklagt die Qualen des Landes der Toten — und unterstreicht damit den Wert des Lebens, das Odysseus noch besitzt. Odysseus, erschüttert von dem, was er gesehen und gehört hat, begrüßt die Gelegenheit, zu gehen. Er hat kein Verlangen, mehr Zeit als nötig im Land der Toten zu verbringen.