Die Odyssee

Classical

(Heldenepos, Griechisch, ca. 725 v. Chr., 12.110 Verse)

Einleitung

“Die Odyssee” (Gr: “Odysseia”) ist das zweite der beiden Epen, die dem antiken griechischen Dichter Homer zugeschrieben werden (das erste ist “Die Ilias”), und gilt gewöhnlich als das zweitälteste erhaltene Werk der abendländischen Literatur. Es wurde wahrscheinlich gegen Ende des 8. Jahrhunderts v. Chr. verfasst und ist teilweise eine Fortsetzung von “Die Ilias”. Es wird weithin als eine der größten Erzählungen aller Zeiten anerkannt und hat einen starken Einfluss auf die spätere europäische, insbesondere die Renaissance-Literatur ausgeübt.

Odysseus überwältigt vom Gesang des Demodocus

Das Epos konzentriert sich auf den griechischen Helden Odysseus (oder Ulysses, wie er in den römischen Mythen hieß) und seine lange Heimreise nach Ithaka nach dem Fall Trojas. Seine abenteuerliche zehnjährige Reise führte ihn durch die Ionischen Inseln und die Peloponnes sowie bis nach Ägypten und Nordafrika und in das westliche Mittelmeer, da der erzürnte Meeresgott Poseidon ihn daran hinderte, seine Heimat zu erreichen.

Zusammenfassung - Inhaltsangabe der Odyssee

Zehn Jahre nach dem Fall Trojas, und zwanzig Jahre nachdem der griechische Held Odysseus erstmals von seinem Haus auf Ithaka aufgebrochen war, um gemeinsam mit den anderen Griechen gegen die Trojaner zu kämpfen, werden Odysseus’ Sohn Telemachos und seine Frau Penelope von über hundert Freiern bedrängt, die Penelope davon überzeugen wollen, dass ihr Mann tot sei und sie einen von ihnen heiraten solle.

Statue der Penelope

Ermutigt von der Göttin Athene (stets Odysseus’ Beschützerin), macht sich Telemachos auf die Suche nach seinem Vater und besucht einige von Odysseus’ ehemaligen Gefährten wie Nestor, Menelaos und Helena, die längst wieder zu Hause angekommen sind. Sie empfangen ihn prächtig und berichten vom Ende des Trojanischen Krieges, einschließlich der Geschichte vom hölzernen Pferd. Menelaos erzählt Telemachos, dass er gehört habe, Odysseus werde von der Nymphe Kalypso gefangen gehalten.

Die Szene wechselt nun auf Kalypsos Insel, wo Odysseus sieben Jahre in Gefangenschaft verbracht hat. Kalypso wird schließlich von Hermes und Zeus dazu überredet, ihn freizulassen, doch Odysseus’ behelfsmäßiges Boot wird von seinem Widersacher Poseidon zerschmettert, und er schwimmt an die Küste einer Insel. Er wird von der jungen Nausikaa und ihren Dienerinnen gefunden und von König Alkinoos und Königin Arete von den Phäaken gastfreundlich aufgenommen, und er beginnt, die erstaunliche Geschichte seiner Rückkehr von Troja zu erzählen.

Odysseus erzählt, wie er und seine zwölf Schiffe von Stürmen vom Kurs abgetrieben wurden und wie sie die träge-müßigen Lotusesser mit ihrem gedächtnisverlöschenden Essen besuchten, bevor sie vom riesigen einäugigen Zyklopen Polyphem (Poseidons Sohn) gefangen genommen wurden, wobei sie erst entkamen, nachdem Odysseus den Riesen mit einem Holzpfahl geblendet hatte. Trotz der Hilfe von Aiolos, dem König der Winde, wurden Odysseus und seine Mannschaft erneut vom Kurs abgetrieben, just als die Heimat fast in Sicht war. Sie entkamen knapp den menschenfressenden Laistrygonen, nur um kurz darauf der Zauberin-Göttin Kirke zu begegnen. Kirke verwandelte die Hälfte seiner Männer in Schweine, doch Odysseus war von Hermes im Voraus gewarnt und gegen Kirkes Zauberei gefeit worden.

Nach einem Jahr des Festens und Trinkens auf Kirkes Insel brachen die Griechen erneut auf und erreichten den westlichen Rand der Welt. Odysseus brachte den Toten ein Opfer dar und rief den Geist des alten Propheten Teiresias herauf, um sich beraten zu lassen, sowie die Geister mehrerer anderer berühmter Männer und Frauen und den seiner eigenen Mutter, die aus Kummer über seine lange Abwesenheit gestorben war und ihm beunruhigende Neuigkeiten über die Lage in seinem eigenen Haus überbrachte.

Erneut von Kirke über die verbleibenden Etappen ihrer Reise beraten, umsegelten sie das Land der Sirenen, fuhren zwischen dem vielköpfigen Ungeheuer Skylla und dem Strudel **Charybdis** hindurch und jagten, ungeachtet der Warnungen des Teiresias und der Kirke, das heilige Rind des Sonnengottes Helios. Für diese Freveltat wurden sie mit einem Schiffbruch bestraft, bei dem alle außer Odysseus selbst ertranken. Er wurde an die Küste von Kalypsos Insel gespült, wo sie ihn zwang, als ihr Liebhaber zu bleiben.

Athene offenbart Ithaka dem Odysseus

An diesem Punkt hat Homer uns auf den neuesten Stand gebracht, und der Rest der Geschichte wird geradlinig in chronologischer Reihenfolge erzählt.

Nachdem sie seiner Geschichte mit gebannter Aufmerksamkeit zugehört haben, erklären sich die Phäaken bereit, Odysseus bei der Heimfahrt zu helfen, und bringen ihn schließlich eines Nachts zu einem verborgenen Hafen auf seiner Heimatinsel Ithaka. Als wandernder Bettler verkleidet und eine erfundene Geschichte über sich selbst erzählend, erfährt Odysseus von einem einheimischen Sauhirten, wie die Dinge in seinem Haus stehen. Durch Athenes Machenschaften trifft er seinen eigenen Sohn Telemachos zusammen, der gerade aus Sparta zurückkehrt, und sie vereinbaren, dass die anmaßenden und zunehmend ungeduldigen Freier getötet werden müssen. Mit weiterer Hilfe Athenes wird ein Bogenschießwettkampf von Penelope für die Freier angesetzt, den der verkleidete Odysseus mühelos gewinnt, woraufhin er sämtliche Freier niedermetzelt.

Erst jetzt offenbart Odysseus seine wahre Identität und beweist sie seiner Frau und seinem alten Vater Laertes. Trotz der Tatsache, dass Odysseus praktisch zwei Generationen der Männer von Ithaka getötet hat (die Schiffbrüchigen und die hingerichteten Freier), greift Athene ein letztes Mal ein, und schließlich herrscht auf Ithaka wieder Frieden.

Analyse - Worum geht es in der Odyssee

Wie “Die Ilias” wird auch “Die Odyssee” dem griechischen Epiker Homer zugeschrieben, obwohl sie wahrscheinlich später als “Die Ilias” verfasst wurde, in Homers reiferen Jahren, möglicherweise um 725 v. Chr. Auch “Die Odyssee” wurde offensichtlich in mündlicher Tradition verfasst und war wahrscheinlich eher zum Singen als zum Lesen bestimmt, vermutlich begleitet von einem einfachen Saiteninstrument, das gelegentlich zur rhythmischen Akzentuierung angeschlagen wurde. Sie ist in homerischem Griechisch verfasst (einer archaischen Form des ionischen Griechisch mit Beimischungen aus bestimmten anderen Dialekten wie dem äolischen Griechisch) und umfasst 12.110 Verse in daktylischem Hexameter, die gewöhnlich in 24 Gesänge unterteilt werden.

Zahlreiche Abschriften des Epos haben die Jahrhunderte überdauert (eine Erhebung aller erhaltenen ägyptischen Papyri aus dem Jahr 1963 beispielsweise ergab, dass fast die Hälfte der 1.596 einzelnen “Bücher” Abschriften von “Die Ilias” oder “Die Odyssee” oder Kommentare zu diesen waren). Es bestehen interessante Parallelen zwischen vielen Elementen von “Die Odyssee” und den viel älteren sumerischen Legenden im “Gilgamesch-Epos”. Heute ist das Wort “Odyssee” in die deutsche Sprache eingegangen und bezeichnet jede epische Reise oder ein ausgedehntes Wandern.

Der Zyklop Polyphem

Wie in “Die Ilias” macht Homer auch in “Die Odyssee” häufigen Gebrauch von “Epitheta ornantia”, beschreibenden Beiworten, die regelmäßig verwendet werden, um eine Verszeile aufzufüllen sowie Einzelheiten über den Charakter zu liefern, wie etwa Odysseus “der Städte Bezwinger” und Menelaos “der rotblonde Heerführer”. Die Epitheta sowie wiederholte Hintergrundgeschichten und längere epische Gleichnisse sind geläufige Techniken der mündlichen Überlieferung, die die Aufgabe des Sänger-Dichters erleichtern und das Publikum an wichtige Hintergrundinformationen erinnern sollen.

Im Vergleich zu “Die Ilias” weist das Epos zahlreiche Szenenwechsel und eine wesentlich komplexere Handlung auf. Es bedient sich der scheinbar modernen Idee (später von vielen anderen Verfassern literarischer Epen nachgeahmt), die Handlung an einem Punkt zu beginnen, der chronologisch gegen Ende der Gesamtgeschichte liegt, und frühere Ereignisse durch Rückblenden oder Erzählungen darzustellen. Dies ist jedoch durchaus angemessen, da Homer eine Geschichte ausschmückte, die seinem Publikum bestens vertraut war, und wenig Gefahr bestand, dass seine Zuhörer trotz der zahlreichen Nebenhandlungen verwirrt würden.

Die Figur des Odysseus verkörpert viele der Ideale, zu denen die alten Griechen aufstrebten: männliche Tapferkeit, Treue, Frömmigkeit und Intelligenz. Seine Intelligenz ist eine Mischung aus scharfer Beobachtungsgabe, Instinkt und Gewitztheit; er ist ein schneller, erfinderischer Lügner, aber auch äußerst umsichtig. Zugleich wird er aber auch als sehr menschlich dargestellt — er begeht Fehler, gerät in missliche Lagen, verliert die Beherrschung und wird oft zu Tränen gerührt — und wir sehen ihn in vielen Rollen (als Ehemann, Vater und Sohn, aber auch als Athlet, Heerführer, Seefahrer, Zimmermann, Geschichtenerzähler, zerlumpter Bettler, Liebhaber usw.).

Die übrigen Figuren treten deutlich in den Hintergrund, obwohl Odysseus’ Sohn Telemachos eine gewisse Entwicklung von einem passiven, ungeprüften Jüngling zu einem Mann voller Tapferkeit und Tatendrang zeigt, der Göttern und Menschen mit Achtung begegnet und seiner Mutter und seinem Vater treu ergeben ist. Die ersten vier Gesänge von “Die Odyssee” werden oft als “Telemachie” bezeichnet, da sie Telemachos’ eigene Reise verfolgen.

Zu den Themen, die in “Die Odyssee” behandelt werden, gehören die Heimkehr, die Rache, die Wiederherstellung der Ordnung, die Gastfreundschaft, die Ehrfurcht vor den Göttern, Schicksal und Notwendigkeit und — vielleicht am wichtigsten — die Treue (Odysseus’ Treue in seiner beharrlichen Suche nach der Heimkehr, selbst nach zwanzig Jahren; Telemachos’ Treue; Penelopes Treue und die Treue der Dienerinnen Eurykleia und Eumaios).