Soziale Klassen in Sumer: Die antike Hierarchie erklärt

Sumer war die erste große Zivilisation, die im antiken Mesopotamien entstand. Sie erreichte ihren Höhepunkt irgendwann im späten 5. oder frühen 4. Jahrtausend v. Chr. und bestand bis zum späten 3. Jahrtausend v. Chr. In vielerlei Hinsicht legte sie den Grundstein für spätere politische, soziale und kulturelle Gebilde in der Region.

Die Keilschrift entstand hier; die organisierte Religion in Mesopotamien fand in den sumerischen Städten ihren Anfang. Ihr System der sozialen Hierarchie wurde in den kommenden Jahrtausenden wiederholt und abgewandelt.

Der Schwerpunkt dieses Artikels liegt auf diesem letzten Punkt. Wir werfen einen detaillierten Blick auf die Sozialstruktur des antiken Sumer, deren Grundlage auf hierarchischen Ordnungen beruhte, die sich aus absteigenden sozialen Klassen zusammensetzten. Wir begeben uns auch auf eine Zeitreise, um zu verstehen, warum dies ein so revolutionärer Schritt nicht nur für das antike Mesopotamien, sondern für die Entwicklung der menschlichen Gesellschaft als Ganzes war.

Die sumerischen Sozialklassen: Die Stufen der Zikkurat

Heutzutage bezeichnen wir eine Struktur jeglicher Art nach ihren Wichtigkeitsstufen in der Regel als Pyramide. Wir versuchen, unsere Ernährung anhand der Ernährungspyramide zu steuern, unabhängig davon, wie erfolglos dieses Unterfangen mitunter sein mag. Wir versuchen, gefürchtete Schneeballsysteme zum Schutz unseres finanziellen Wohlergehens zu meiden.

In diesem ausdrücklich mesopotamischen Kontext scheint es jedoch unangebracht, dasselbe zu tun. Betrachten wir stattdessen die Sozialklassen der Sumerer als eine Zikkurat, jene gigantischen, mehrstufigen Türme, die einst die Stadtbilder des antiken Mesopotamien dominierten. Wir gehen von oben nach unten und betrachten dann jede Klasse genauer:

• Herrscherklasse: Könige und Hohepriester
• Oberschicht: Adlige, niedere Priester, Schreiber und andere hochrangige Politiker
• Gemeinvolk, am ehesten vergleichbar mit unserer Mittelschicht: Händler, Handwerker, Schmiede und andere Gewerbetreibende
• Unterschicht: Bauern und andere Landarbeiter
• Sklaven

Diese Form der sozialen Hierarchie half dabei, die sumerische Gesellschaft während des Großteils ihrer Existenz strukturiert zu halten. Das heißt nicht, dass sie sich über die Jahrtausende ihrer Existenz nie veränderte oder anpasste. Wie wir im nächsten Abschnitt sehen werden, geschah dies durchaus, aber die grundlegende Gliederung bleibt erkennbar. Ohne weitere Umschweife legen wir los!

Könige und Hohepriester: Die Herrscherklasse

Selbst wer mit der sumerischen Geschichte oder Kultur überhaupt nicht vertraut ist, wird vermutlich dem Namen des berühmtesten – wenn auch stark mythologisierten – Herrschers Sumers begegnet sein: Gilgamesch, der Hauptfigur seines gleichnamigen Epos.

Was wir über den historischen Gilgamesch wissen, beschränkt sich darauf, dass er König in der Stadt Uruk war, im heutigen Südirak, und die ungefähre Epoche seiner Herrschaft (die sumerische Frühdynastische Periode, ca. 2900–2350 v. Chr.).

Gilgamesch nahm wie andere Könige anderer Städte die oberste Stufe der sumerischen sozialen Hierarchie ein. Allerdings war der König nicht immer das Maß aller Dinge in der sumerischen Gesellschaft; zumindest nicht der Einzige.

Der griechische Soziologe Manussos Marangudakis erklärt, dass in den früheren Perioden der sumerischen Zivilisation die Verantwortung für die Regierung zwischen “Königtum” und “Tempelmacht” (also den Priestern) aufgeteilt war. Die Kluft zwischen Königen und Priestern einerseits sowie den unteren Klassen andererseits war jedoch noch nicht so ausgeprägt, wie sie noch werden sollte.

Priester nahmen die entscheidende, aber mühsame Arbeit wahr, die für den Betrieb der Gesellschaft erforderlich war, wie Buchführung, Verteilung von Reichtum und Kontrolle über die wirtschaftlichen Bereiche des Lebens im antiken Sumer – zusätzlich zu ihren religiösen Pflichten!

Dementsprechend wurden Tempel zu Zentren der Städte und die Priester zu ihren wichtigsten Bewohnern, da sie nahtlos die Lücke zwischen wirtschaftlichem Überleben und Kommunikation mit den Göttern überbrückten. Schauen wir uns genauer an, wie dies der Fall war.

Marangudakis legt nahe, dass frühe Sumerer ein neolithisches Glaubenssystem beibehielten, in dem das Wesen des Göttlichen in der natürlichen Welt verortet war, in Dingen wie Wasser, Wetter, der Sonne und landwirtschaftlichen Prozessen; Natur, die vom Menschen beeinflusst wurde, Menschen, die mit dem Göttlichen verkehrten.

Die Priester waren demnach die Vermittler, die für die Beziehung zwischen Mensch und Göttern verantwortlich waren. Sie kontrollierten den materiellen Ertrag wie etwa Ernten, der aus dieser Beziehung resultierte, und wussten, was zu tun war, wenn die Götter mit der Menschheit unzufrieden waren. Es ist kaum verwunderlich, dass Priester in den frühen Tagen Sumers so wertvoll waren und ihr Einfluss nie wirklich verblasste!

Mit dem Fortschreiten der sumerischen Gesellschaft begann sich die Spitze der sozialen Hierarchie an die Bedürfnisse der Zeit anzupassen. Zu Beginn des 3. Jahrtausends v. Chr. sahen sich die sumerischen Städte mit einigen der gleichen Probleme konfrontiert, die auch heute bestehen: Überbevölkerung und Klimaveränderungen, die zu immer weniger bebaubarem Land für den Anbau von Feldfrüchten führten.

Fruchtbares Land war die begehrteste Ressource im antiken Mesopotamien, und mit seiner Erschöpfung wurden die Konflikte zwischen den Städten um die Kontrolle über das Land immer häufiger. Infolgedessen wurden kriegerische Eigenschaften wie Tapferkeit im Kampf oder eine nachgewiesene Fähigkeit, Städte zu schützen, höher geschätzt als das, was die Priester boten, obwohl diese weiterhin notwendig waren.

Die Städte verbanden sich mit Kriegsgöttern, und die Könige, die sich ebenfalls mit Kriegsgöttern assoziierten oder sich sogar als solche betrachteten, übernahmen die oberste Position in der Sozialstruktur des antiken Sumer, was sich auch als das Modell für nachfolgende Zivilisationen erweisen sollte.

Den Abstieg der Zikkurat: Die Oberschicht

Direkt unter der Herrscherklasse folgt die Oberschicht. Diese Gruppe bestand aus dem sumerischen Adel, wie der Familie des Königs, weiteren Priestern, wohlhabenden Grundbesitzern und Schreibern. Während sie in den Augen der Bevölkerung nicht so herausragend war wie die Herrscherklasse, genoss die Oberschicht viele Privilegien, die den unteren Klassen vorenthalten blieben. Es gab kein Schuften in der heißen Sonne oder das Graben von Gräben für den Adel; stattdessen waren sie für die Menschen verantwortlich, die diese Aufgaben ausführten.

Ein besonderer Hinweis gebührt den Schreibern und den Gründen, warum sie Mitglieder der Oberschicht waren. In der heutigen Welt setzen wir manchmal voraus, dass wir lesen und schreiben können. Dieser Luxus galt für weite Teile der Menschheitsgeschichte nicht, auch nicht im antiken Mesopotamien.

Lesefähigkeit war ein Privileg, das den höchsten sozialen Klassen vorbehalten war, teilweise weil es sowohl teuer war als auch einen erheblichen Zeitaufwand erforderte – etwa ein Jahrzehnt –, um das Schreiben in Keilschrift zu erlernen.

Schreiber hielten administrative Einzelheiten, Logistik und Handelsabrechnungen zwischen Städten auf feuchten Tontafeln mit Schilfgriffeln fest. Ohne diese umfangreiche schriftliche Überlieferung könnte das Leben zum Stillstand kommen.

Denken Sie daran, wie sehr wir uns auf das geschriebene Wort verlassen, um unser eigenes Leben zu meistern; dasselbe galt damals, nur in einem begrenzteren Maßstab. Etablierte Schreiber in Sumer waren zudem dafür verantwortlich, nachfolgende Generationen der besten, klügsten und wohlhabendsten sumerischen Jugendlichen auszubilden, und gehörten oft zu den wissendsten Mitgliedern der Gesellschaft.

Gemeinvolk und Mittelschicht

Die nächste Entsprechung unserer Mittelschicht im antiken sumerischen Gesellschaftssystem wird als Gemeinvolk bezeichnet. Diese soziale Klasse bestand aus den Menschen, die die Marktplätze Sumers zum Leben erweckten, wie Händler, die Handelsgüter wie Obst, Gemüse, Tiere und Parfüms sowie seltenere importierte Materialien wie Holz und Metalle verkauften. Handwerker und Kunsthandwerker, die ihre Erzeugnisse wie Körbe, Töpferwaren und Kunstwerke ausstellten. Und schließlich Schmiede, die emsig an ihren Essen arbeiteten. Stellen Sie sich vor, wie elektrisierend die Atmosphäre gewesen sein muss!

Wenn die Herrscherklasse und die Oberschicht das Haupt der sumerischen sozialen Hierarchie bildeten, dann waren die Gemeinklassen und die Mittelschicht die Adern, die zum und vom schlagenden Herzen der sumerischen Gesellschaft führten und die Bürger mit den lebensnotwendigen Dingen für das Leben im antiken Mesopotamien versorgten.

Arbeit auf dem Land: Bauern und Sklaven

Bauern und Sklaven besetzten die untersten beiden Stufen der Sozialstruktur des antiken Sumer, obwohl ihre Beiträge zur Gesellschaft im Nachhinein nicht unterschätzt werden sollten.

Bauern bauten Feldfrüchte wie Weizen und Gerste an und züchteten Schweine und Schafe für den Verkauf auf Märkten. Eine weitere bedeutende Entwicklung der sumerischen Bauern war die Bewässerung, die durch das Graben von Kanälen und das Umleiten der Wasser des Tigris und des Euphrat erreicht wurde, um ihr Anbaugebiet zu bewässern und zu düngen.

Wir kennen einige Einzelheiten der täglichen Aufgaben eines sumerischen Bauern dank einer Tontafel, die in der Stadt Nippur entdeckt wurde. Bekannt als der sumerische Bauernkalmanach, gibt die Inschrift auf der Tafel Anweisungen an Bauern zu den Schritten, die notwendig sind, um bebaubares Land für verschiedene Feldfrüchte anzulegen und zu pflegen. Einige davon richten Gebete an die Göttin des Ungeziefers, damit Mäuse und Insekten die Ernte nicht vernichten.

Sklaven verrichteten ähnliche hart körperliche Arbeit, jedoch eher im Bereich des Bauwesens wie Mauern, Festungen, Straßen und anderen Gebäuden. Die “glücklicheren” Sklaven durften im Inneren arbeiten, als Diener von Mitgliedern der Oberschicht oder in Tempeln, aber machen Sie sich nichts vor: Es war niemals glamourus, ein Sklave zu sein, unabhängig davon, wie unverzichtbar ihre Arbeit war. Viele Sklaven wurden während militärischer Überfälle auf rivalisierende Städte oder kleinere Siedlungen gefangen genommen und verbrachten den Rest ihres Lebens in Zwangsarbeit.

Ein riesiger Sprung für die Menschheit

Die Frage nach der ersten komplexen Zivilisation auf dem Planeten bleibt umstritten, aber es steht fest, dass Sumer in der Debatte vertreten ist, wenn nicht gar die früheste ist. Zu dem, was die sumerische Gesellschaft komplex macht, gehört der eindeutige Nachweis von Sozialklassen, die eine erkennbare Hierarchie bilden.

Diese Meilensteine erreichten sie im antiken Ägypten, in Indien, China und in verschiedenen Teilen Amerikas unabhängig voneinander, doch es scheint, als ob Sumer der Erste war, der es im großen Maßstab umsetzte. Sumer gab den Ton für die gesellschaftliche Entwicklung im antiken Mesopotamien und wohl auch bei seinen direkten Nachbarn an. So ist es beispielsweise möglich, dass Mesopotamien eine große Präsenz im prädynastischen Ägypten hatte. Ungeachtet dessen sind Sumers Leistungen bei der Etablierung des frühesten bekannten Modells einer stabilen sozialen Hierarchie bahnbrechend für die Menschheitsgeschichte, zum Guten wie zum Schlechten.

Fazit

Wenn wir durch die Zeit reisen könnten, stünde die Entwicklung Sumers ziemlich weit oben auf der Liste. In diesem Artikel haben wir Folgendes betrachtet:

• Die Gesamtform der antiken sumerischen Sozialstruktur
• Wer welche Stufe der sozialen Hierarchie einnahm
• Die Merkmale und Verantwortlichkeiten jeder Stufe
• Warum die Entwicklung der sozialen Hierarchie so bedeutend für die Menschheitsgeschichte war

Heute hören wir so viel über Fragen der Sozialklassen: Die Oberschicht führt Krieg gegen die Unterschicht, das Verschwinden der Mittelschicht usw. DANKEN Sie den Sumerern dafür, die Idee einer dauerhaften, mehrstufigen Gesellschaft entwickelt zu haben.

Viel hat sich im Hinblick auf historische Einzelheiten und Wirtschaftssysteme verändert, aber bei genauerem Hinsehen wird deutlich, dass das Lied im Wesentlichen dasselbe bleibt: Wir überall auf der Welt besetzen nach wie vor verschiedene Stufen sozialer Hierarchien, und das wird sich voraussichtlich so schnell nicht ändern.