Sumerisches Militär: Die verborgene Lebensweise, die von Archäologen aufgedeckt wurde

Das sumerische Militär trug maßgeblich zum Erfolg der sumerischen Zivilisation bei, einer der frühesten der Welt. Zwischen 4500 und 1900 v. Chr. blühend, betrieben die Sumerer Landwirtschaft entlang der Täler der beiden Flüsse, die Mesopotamien definierten: Euphrat und Tigris.

Als eine Gesellschaft, die überwiegend mit der Landwirtschaft beschäftigt war, stellte sich die Frage: Wie gingen sie im Kriegsfall vor? Welche Erfindungen halfen ihnen dabei? In diesem Artikel werden alle Aspekte des sumerischen Militärs beleuchtet.

Die sumerischen Kriege

Mit der Entwicklung menschlicher Gemeinschaften waren Kriege zwischen Stämmen und Siedlungen unausweichlich. Wie in der heutigen Zeit reichten die Gründe für Konflikte zwischen Gruppen vom Trivialen bis zum Bedeutsamen – unterschiedliche Ideologien, Intoleranz, Ressourcen oder Territorium. Für die antiken Zivilisationen war dies nicht anders.

Was die sumerischen Kriege dieser Epoche besonders machte, war die Dokumentation der Ereignisse – zumindest teilweise. Die Sumerer gehörten zu den ersten Völkern, die die Keilschrift entwickelten. Neben den Aufzeichnungen der Schreiber gibt es Kunstwerke, die die siegreichen Kriegstaten der Herrscher jener Zeit darstellen. Zwei bekannte Beispiele hierfür sind die Standarte von Ur und die Geierstele.

Inner- und zwischenstaatliche sumerische Kriege

Die sumerischen Kriege, die während dieser Zivilisation stattfanden, lassen sich grob in zwei Gruppen unterteilen:

• Innersumerische Kriege
• Zwischensumerische Kriege

Mit dem Aufschwung von Handel und Landwirtschaft in den sumerischen Gebieten wuchs auch die politische Macht. Es entstanden unabhängige Stadtstaaten, die von einem Statthalter-Priester regiert wurden, der seine Aufgaben im Namen der Schutzgottheit ausübte.

Konflikte entstanden um die Kontrolle von Ackerland und Wasser, als die Bevölkerung rapide anwuchs. Dies führte zu Kriegen zwischen Stadtstaaten wie Umma, Ur, Nippur, Uruk, Lagasch, Ebla und Hamazi, um nur einige zu nennen. Rivalität und Feindseligkeit entstanden, als diese politischen Einheiten zwischen 3000 und 2500 v. Chr. um die Vorherrschaft kämpften.

Während die rivalisierenden Staaten untereinander um die Vorherrschaft in der Sumer-Region kämpften, kam es auch zu Invasionen anderer Dynastien aus nah und fern. Ein typischer Gegner war der akkadische Herrscher Sargon, der mehrere Städte eroberte und sie zu einem einzigen Reich vereinte. Das Akkadische Reich bestand etwa 200 Jahre und erlebte in dieser Zeit auch Aufstände der eroberten Staaten.

Die sumerische Militärstruktur

Die sumerische Militärstruktur basierte auf der Geierstele, wonach ihr König das sumerische Heer anführte. Es ist jedoch schwer mit Bestimmtheit zu sagen, wie die Ränge festgelegt wurden. Ein Konsens besagt, dass der König in einem Streitwagen mit Prinzen und anderen Adligen fuhr.

Neben der Geierstele war ein weiteres Zeugnis der sumerischen Militärstruktur die Standarte von Ur. Dieses Zeugnis lässt jedoch nur die Existenz eines zentralen Anführers und einer Infanterie erkennen. Die einzige zusätzliche Information ist, dass die sumerische Infanterie gut organisiert und professionell war. Auch dies ist eine Schlussfolgerung aus Studien der Geierstele.

Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass bestimmte Titel einzelne Ränge kennzeichnen. Einige bedeutende Ränge sind die Nu-Bandas, die Vorgesetzten mehrerer Einheiten des sumerischen Heeres. Zur Zeit Sargons von Akkad, des mächtigen Herrschers, der das Akkadische Reich gründete, gab er Generälen den Titel Sagi-mah oder Oberster Mundschenk.

Sumerische Krieger und Organisation

Das sumerische Militär organisierte seine Krieger sowohl auf individueller als auch auf Gruppenebene. Es ist auch anzumerken, dass das Konzept eines Soldaten in dieser Zeit noch neu war. Als Konflikte jedoch zunahmen, entstand die Notwendigkeit eines stehenden Verteidigungssystems aus sumerischen Soldaten.

Archäologischen Funden zufolge hing das typische Erscheinungsbild eines sumerischen Kriegers von der Abteilung ab, der er angehörte. Die Mitglieder der leichten Infanterie beispielsweise trugen meist nur einen mit Federn verzierten Rock. Es kamen jedoch auch Krieger mit aufwendigeren Schutzaccessoires vor, wie es ihrer Stellung entsprach.

Eine einzelne Militäreinheit konnte 60 bis 100 Mann umfassen, und Aufzeichnungen zeigen, dass ein ganzes Heer aus bis zu 4.000 Einheiten bestehen konnte. Im Krieg organisierten sie sich in einer Phalanx-Formation. Jede Einheit trug einen Titel, der mit ihren Aufgaben verbunden war.

• Das Niksum war die Einheit, der Haushaltsland zugewiesen wurde. Um ihren Anspruch auf diese Länder zu sichern, stellten sie kontinuierlich Männer aus ihrem Clan für das Militär.
• Das Nim war die Skirmisher-Einheit oder leichte Infanterie. Es handelte sich um Fußsoldaten, deren Aufgabe es war, durch unregelmäßige Angriffe die Kraft des Feindes zu schwächen – durch Unterbrechung der Nachschublinien, Senkung der Moral oder Störung ihrer Pläne.
• Das Shub-Lugal war die königliche Truppe und bildete den Kern des Heeres. Zu ihren Aufgaben gehörten die Koordination der Einheiten sowie der Schutz des Königs.

Sumerische Waffen und Rüstungen

Die Sumerer entwickelten auch Waffen und Rüstungen für den Kriegseinsatz. Mit den wachsenden technischen Anforderungen wurden diese wirksamer und tödlicher. Zu den wichtigsten sumerischen Waffen gehörten:

• Sumerische Schilde

Sumerische Schilde waren rechteckig und wurden von den Infanteristen zum Eigenschutz beim Vorrücken verwendet. Sie bestanden aus Bronze und waren hauptsächlich bei Schwertkämpfen wirksam, aber auch zur Abwehr von Pfeilen. Die meisten wurden am Körper mit Lederriemen befestigt, sodass beide Hände frei blieben.

• Sumerische Schwerter

Sumerische Schwerter stammten ursprünglich aus Ägypten und waren meist etwa 50 bis 60 Zentimeter lang. Sie bestanden aus Bronze und eigneten sich dazu, den Gegner seines Schildes zu berauben oder seine Hände einzuklemmen. Dies kam natürlich noch zu den zugefügten Schnittverletzungen hinzu.

• Sumerische Kriegswagen

Dies war der erste Versuch der Sumerer, einen Kriegswagen zu bauen. Während das Design nicht besonders robust war und in Bezug auf Manövrierfähigkeit nicht überzeugte, diente es dem Transport der Herrscher. Mit ihren vier Rädern waren sie zum Durchbrechen der feindlichen Reihen gedacht.

• Kompositbogen

Der Kompositbogen war eine Weiterentwicklung des Holzbowogens. Er kam nach der Errichtung der Herrschaft des Akkadischen Reiches über die Region zum Einsatz. Der Kompositbogen schleuderte Pfeile über eine größere Distanz und mit mehr Durchschlagskraft.

Weitere Elemente der sumerischen Rüstung waren die Helme aus Kupfer oder Bronze. Weitere Nahkampfwaffen umfassten Streitkolben, Dolche und die Streitaxt.

Die sumerische Geierstele

Die Geierstele war von symbolischer Bedeutung für das Studium des sumerischen Militärs und seiner Kriegsführung. Sie lässt sich mit dem heutigen Wappen vergleichen. Es handelt sich um ein monumentales Zeugnis sumerischer Kunstfertigkeit. Die Sumerer fertigten sie während der frühen dritten Dynastie an, um den Sieg einer Stadt – Lagasch – über eine andere mesopotamische Stadt zu feiern. Diese Stele ist eines der authentischen archäologischen Zeugnisse sumerischer Kriegsführung.

Die Darstellungen auf der Geierstele

Die Stele hat zwei Seiten, die nach heutiger Interpretation jeweils die sumerische Mythologie und Geschichte symbolisieren. Auf der ersten Seite befindet sich die Gestalt eines großen Mannes.

In der rechten Hand der männlichen Figur befindet sich ein Streitkolben, und darunter sieht man die nackten Körper von Männern in einem Netz. Hinter der männlichen Figur steht eine weibliche Figur (die Göttin Ninhursag). Beide Gottheiten hatten Heiligtümer, die ihrer Verehrung gewidmet waren und einen zentralen Aspekt des täglichen Lebens bildeten.

Die andere Seite dieser Stele offenbart eine beträchtliche Menge an Informationen über die sumerische Militärstruktur. Sie hat vier verschiedene Abschnitte. Der obere Abschnitt zeigt den Herrscher des Volkes von Lagasch (genannt Ensi).

In der Rangordnung ist der Ensi dafür verantwortlich, eine Einheit von Soldaten (genannt Phalanx) in einer siegreichen Schlacht anzuführen. Bei genauerer Betrachtung sieht man Feinde, die unter ihren Füßen zertreten werden, zusammen mit Geiern. Die Stele ist nach diesen Geiern benannt, die die Köpfe der besiegten Feinde in ihren Schnäbeln tragen.

Im zweiten Teil sind Abbildungen eines sumerischen Soldaten mit Speeren zu sehen. Die Darstellung zeigt die Soldaten, wie sie hinter einem König marschieren, der in einem Streitwagen fährt. Der dritte Teil zeigt das Bild eines Priesters, der eine Handlung vollzieht, die wie ein Ritual wirkt.

Der Priester erscheint nackt und steht auf einem Haufen von Tierkörpern vor einer sitzenden Figur. Auch vor dieser Figur befindet sich eine an einen Pfahl gebundene Kuh sowie einige bekleidete Arbeiter mit Körben auf dem Kopf.

Schließlich konnte bisher niemand genau beschreiben, was der vierte Teil darstellte. Leider haben Zeit und Natur einen beträchtlichen Schaden an diesen Teilen angerichtet.

Fazit

Schließlich begannen die Blüte und die Macht der sumerischen Zivilisation mit wiederkehrenden Konflikten zu schwinden. Zwar gab es Zeiten der Einheit, in denen sie unter einem Reich vereint waren, doch Aufstände hielten an. Der letzte Schlag war der Klimawandel, der die Wasserversorgung für die Bewässerung beeinträchtigte.

Bei angespannten Ressourcen genügten einige Invasionen der semitischen Völker, um die Zivilisation zu Fall zu bringen. Wie dieser Artikel jedoch gezeigt hat, werden die heldenhaften Taten des sumerischen Militärs noch für Hunderte oder Tausende von Jahren faszinieren.