Sumerische Kunst: Die Schönheit der antiken Welt entdecken

Die sumerische Kunst ist reich an Verzierung und Komplexität. Halbedelsteine wie Lapislazuli, Marmor und Diorit sowie wertvolle Metalle wie gehämmertes Gold wurden aus aller Welt importiert und in das Design ihrer Erzeugnisse integriert. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Stein erheblich knapp war und daher ausschließlich für Bildhauerarbeiten verwendet wurde.

Die erste Zivilisation der Welt entstand in der mesopotamischen Region Sumer, dem heutigen Südirak. Beginnend etwa 5300 v. Chr. bestand die sumerische Zivilisation rund 3000 Jahre lang, wobei die Landwirtschaft die Lebensgrundlage früher Städte wie Eridu und Larsa bildete.

In dieser Zeit entwickelten die Sumerer, die in von Mauern umgebenen Stadtstaaten lebten, bedeutende Innovationen wie das Rad und die Schrift. Mit Dörfern, die sich in der Nähe ansiedelten und sich durch die Verehrung lokaler Gottheiten auszeichneten, entstand eine Kultur mit einer einzigartigen Kunstform.

Antike sumerische Kunst

Was die Technologie betrifft, waren die Sumerer kreativ und kompetent. Ihre Wirtschaft, Regierung, Architektur und selbst die sumerischen Malereien waren äußerst fortschrittlich und kompromisslos gut entwickelt. Die Sumerer waren die erste Gesellschaft, die ihre Ideen und Literatur schriftlich festhielt.

Sumer verfügte über eine der frühesten hoch entwickelten Kulturen der Welt und war die erste, die in Südmesopotamien aufblühte – von etwa 3500 v. Chr. bis die Sumerer 2334 v. Chr. von den Akkadern aus Zentralmesopotamien überrollt wurden.

Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Gesetze, Innovationen und Kunst übertraf das sumerische Reich alle anderen in der Region damals, einschließlich der ägyptischen Kultur. Nur antike anatolische Monumente aus der Epoche der mesolithischen Kunst, wie Göbekli Tepe (9500 v. Chr.), können als frühere Belege einer bedeutenden Zivilisation gelten.

Etwa 2200 v. Chr. begannen Zikkurats zu entstehen. Diese prächtigen pyramidenartigen, gestuften Tempel – quadratisch oder rechteckig und etwa 52 Meter hoch – besaßen keine Innenräume. Schräge Seiten und Terrassen mit Gärten waren typische Merkmale von Zikkurats, und eines davon waren die Hängenden Gärten von Babylon.

Da der Boden des Fruchtbaren Halbmonds landwirtschaftlich ertragreich war, mussten sich die Menschen nicht der Vollzeit-Landwirtschaft widmen, um zu überleben. Die außergewöhnliche Fruchtbarkeit der Region machte den Ackerbau sehr leicht zu betreiben.

Daher konnten sie verschiedene Berufe ergreifen, darunter Künstler und Handwerker. Sumer war jedoch keineswegs perfekt. Es war die erste Zivilisation, die eine privilegierte herrschende Elite etablierte, begleitet von erheblichen wirtschaftlichen Disparitäten, Habgier, Machtstreben und Versklavung. Bemerkenswerterweise wurden Frauen in dieser patrilinearen Kultur als Bürger zweiter Klasse betrachtet.

Wie wurde Kunst in den sumerischen Stadtstaaten entdeckt?

Sumer bestand aus eigenständigen Stadtstaaten, die nicht immer im Einvernehmen miteinander lebten. Diese Stadtstaaten verfügten über Kanäle und befestigte Städte verschiedener Größe, die der Bewässerung und gegebenenfalls der Verteidigung gegen Nachbarstaaten dienten.

Sie wurden als Theokratien regiert, wobei jeder Stadtstaat seinen eigenen Priester und König sowie einen Schutzgott oder eine Schutzgöttin besaß. Die Menschen wurden angehalten, ihre Götter täglich zu ehren. Die Religiosität der Sumerer war demnach allgegenwärtig.

Sumerische Zeichnungen waren herausragend. Ihr reichhaltigstes Material war Ton, der vorwiegend genutzt wurde, als die Keilschrift vor 3000 v. Chr. erfunden wurde. Sumerische Methoden und Motive wurden weit verbreitet verfügbar. Zu den sumerischen Kunstformen gehörten Ton-Zylindersiegel, die verwendet wurden, um Dokumente oder Eigentum zu markieren.

Archäologen im Feld standen bei Ausgrabungen vor vielen schwierigen Tagen, doch sie wurden reich belohnt, als neue Dokumente aus den Gräben auftauchten und frisches Licht auf die Vergangenheit warfen – alte Hypothesen widerlegend und helfend, eine genauere Geschichte zu rekonstruieren. Was kann man sich mehr wünschen, wenn man bereits den Zugang zum unschätzbaren Schatz der sumerischen Kunst gefunden hat?

Darüber hinaus wurden die feinsten Beispiele der Bildhauerei ausgegraben, die nicht nur eine äußerst vollkommene Verfeinerung der Technik zeigen, sondern auch ein Schönheitsideal, das in dieser Form bei frühen mesopotamischen Skulpturen nie zuvor erreicht worden war.

Die sumerische Kunst glänzte bis etwa 3500 v. Chr. ausschließlich in der Töpferkunst, und zwar in einer Art und Qualität, die jeder bis dahin hergestellten griechischen Keramik weit überlegen war. Unmittelbar darauf entstanden freistehende Skulpturen, archaische Bronzestatuetten, einfache Formen von personalisiertem Schmuck und Ziermuster auf einer Vielzahl von Gegenständen.

Ton war das häufigste Material in Sumer. Daher wurden viele sumerische Artefakte, wie etwa ihre Keilschrifttafeln, daraus geformt. Die besten Skulpturen und Einlegearbeiten bestanden aus Metallen wie Gold, Silber, Kupfer und Bronze sowie aus Muscheln und Edelsteinen.

Die Geburt der Keilschrift

Etwa 3000 v. Chr. entwickelten die Sumerer eines der ersten bekannten Schriftsysteme, die sogenannte Keilschrift, die sich auf die keilförmigen Zeichen bezieht, die durch das Eindrücken eines einzelnen Schilfrohrs in eine weiche Tontafel entstanden. Die Zeichen waren in Keilformen angeordnet, wobei die Anzahl von 2 bis 10 pro Keilschriftzeichen variierte.

Die Zeichen wurden in der Regel horizontal angeordnet, doch sowohl horizontale als auch vertikale Anordnungen wurden verwendet. Sie waren piktographisch ähnlich. Keilschriftzeichen stellen am häufigsten eine Silbe dar, können aber auch ein Wort, ein Konzept oder eine Zahl symbolisieren und aus mehreren Vokalen und Konsonanten zusammengesetzt sein, um jeden menschlichen Laut darzustellen.

Die Keilschrift war im antiken Nahen Osten fast 2000 Jahre lang in Gebrauch. Sie erstreckte sich über verschiedene Sprachen, bis die phönizische Schrift aufkam, von der unser heutiges Alphabet abstammt. Die Vielseitigkeit der Keilschrift führte zu ihrer langen Lebensdauer und ermöglichte die Überlieferung dokumentierter Ereignisse und Methoden von einer Generation an die nächste.

Sumerische Bildhauerei

Sumerische Skulpturen wurden als Tempeldekoration oder zeremonielles Gerät verwendet. Bei näherer Betrachtung lässt sich feststellen, dass viele der erhaltenen sumerischen Statuen Votivskulpturen sind.

Die sumerische Kunst weist einen einzigartigen Stil auf. Es lassen sich dreidimensionale Marmorstatuetten mit einer klaren Größenstruktur aus jener Zeit finden. Die höchsten Skulpturen stellten den Vegetationsgott dar und waren etwa 76 Zentimeter groß.

Zahlreiche religiöse Statuen und Skulpturen stellten das Göttliche dar. Die Verehrung von Muttergöttinnen diente dazu, die Fruchtbarkeit von Frauen und Feldfrüchten zu fördern.

Diese Statuen folgten in der Größe als Nächstes. Die Priesterfiguren waren deutlich kleiner, und die Anbetenden noch kleiner. Alle Skulpturen hatten erhobene Köpfe und gefaltete Hände bei zylindrischen Körpern, die geschlechtsneutral waren. Die gefalteten Hände stellten eine Bittstellung dar oder symbolisierten das Wünschen oder Warten auf etwas.

Mit Ausnahme der Gesichtszüge war der gesamte Körper der sumerischen Schnitzereien schlicht. Ausdrucksstarke Augen verstärkten die Wirkung des Gesichts. Mehrfarbige Edelsteine oder Email wurden in die großen Augen eingesetzt, um sie hervorzuheben.

Den kassitischen Königen wurden große Augen aus Chalcedon, Onyx oder Karneol gegeben. Einige davon trugen eine Keilschriftinschrift und wurden als devotionelle Opfergaben im Heiligtum von Nippur um 1400 v. Chr. gestiftet – nicht als Einlegearbeiten gedacht, doch alle von demselben alten sumerischen Brauch inspiriert. Selbst die griechischen chryselephantinen Skulpturen, die Gold und Elfenbein kombinierten, wurden vom Osten beeinflusst.

Die Sumerer waren ein tief religiöses Volk. Bei religiösen Ritualen wurden diese Statuen als Stellvertreter verwendet. Wenn eine Person verstarb, sah die Zeremonie vor, die Stellvertreter im Tempel zu belassen. Diese großäugigen Skulpturen schienen zu sprechen, während sie mit offenen Augen zu den Göttern blickten und Fürbitte für denjenigen leisteten, der sie den Tempeln gestiftet hatte.

Obwohl keine identifizierten Kultstatuen von Göttern oder Göttinnen entdeckt wurden, wiesen einige ähnliche Motive auf. Männliche Skulpturen waren in der Regel mit einem Wollrock bekleidet und mit zum Gebet gefalteten Händen dargestellt. Weibliche Skulpturen waren vielfältiger, doch die meisten trugen einen Chignon und eine dicke Locke von Ohr zu Ohr (Haarknoten im Nacken). Ein Hut wurde manchmal lediglich verwendet, um das Haar zu verbergen.

Die Bildhauer entwickelten einen Stil, der sich von der ägyptischen Handwerkskunst deutlich abhob. Vergleicht man die beiden, so war die sumerische Bildhauerei weniger auf Proportionen bedacht und zeigte mehr Kreativität in den Details. Trotz der Härte des Steins schufen die Bildhauer detaillierte Schnitzereien von Händen und Fingern. Ihre Skulpturen waren in der Regel gedrungen und untersetzt, mit Köpfen, die für den Körper unverhältnismäßig groß waren. Die Modellierung der nackten Partien war bemerkenswert naturgetreu.

Sumerische Kunstformen

Frühe sumerische Kunstwerke wie die Tafel des Ur-Nina, die lange vor 3000 v. Chr. entstanden, waren noch unbeholfen und wenig handwerklich. Jedoch war der Fries aus Männern und Tieren, bestehend aus Marmorreliefs in dunkleren Steinplatten, die ursprünglich an einer Schreinwand in al’Ubaid nahe Ur befestigt waren, ungewöhnlich wirkungsvoll und auf vergnügliche Weise schön. Die Fassade schienen großzügig mit Mosaikkunst und Steinarbeiten verschiedener Art verziert worden zu sein.

Es gab bedeutende Metallkunstformen, darunter ein gehämmertes Großwerk über einer Tür, das einen löwenköpfigen Adler und zwei Hirsche darstellte, sowie einen graphischen Kupferfries, Terrakotta-Statuen und die Überreste zahlreicher Kalksteinfriese.

Eine Reihe von Rindern in Vollplastik, bestehend aus gehämmertem Kupferblech auf Holz, war auf einem Sims unterhalb dieser Reliefelemente angeordnet. Die Struktur datiert aus der Mitte des 31. Jahrhunderts v. Chr. Die Warka-Vase ist die früheste gefundene steinerne Zeremonialvase aus dem antiken Sumer und wird auf etwa 3000 v. Chr. oder höchstwahrscheinlich das vierte bis dritte Jahrtausend v. Chr. datiert.

Sie zeigt die Menschheit, die sich den Göttern nähert, insbesondere der Kultgöttin Innin (Inanna), die durch zwei Bündel von nebeneinandergestellten Schilfrohren dargestellt wird, die den Eingang eines Tempels symbolisieren. Die Vase ist fast einen Meter (knapp vier Fuß) hoch. Auf der obersten Ebene ist ein nackter Mann dargestellt, bei dem es sich um den geopferten König handeln könnte. Er nähert sich Inanna, der gewandeten Königin. Inanna trägt ein gehörntes Kopfstück.

Die monumentalen Gebäude in Mesopotamien werden allgemein auf etwa 3100 v. Chr. datiert, zeitgleich mit der Gründung sumerischer Städte und der Entwicklung der Schrift.

Die Konstruktion religiöser Gebäude während der sogenannten Proto-Schriftein-Zeit (3400–2900 v. Chr.) zeigt bewusste Versuche in Richtung sumerischer Architektur.

Es gab jedoch einen weiteren Tempel in Abu Shahrayn (dem antiken Eridu), der nichts weiter war als die letzte Rekonstruktion eines Heiligtums, dessen ursprünglicher Bau bis in den Anfang des vierten Jahrtausends zurückreicht. Die Designkonsequenz bestätigt die sumerische Beteiligung während der gesamten Existenz des Tempels.

Etwa 3200 v. Chr. begannen Männer in Sumer, ihre Nägel mit “Kohl” zu färben, einer Creme, die Bleisulfid enthielt. Dies gilt als wahrer Ursprung der Nagelkunst. Die Gudea-Ära war die Zeit, in der die sumerische Kunst ihren Höhepunkt erreichte. Sie zeichnete sich durch die Schlichtheit der Posen sowie einen ernsten, geradezu strengen Stil aus, der sich in weiten flachen Flächen auf Reliefs und Skulpturen manifestierte.

Die Städte Babylon, Ur, Kish, Lagash und Uruk lieferten zahlreiche Beispiele sumerischer Kunst. Wie die Kultur, so entwickelte sich auch ihre Kunst weiter, wie bemerkenswerte Artefakte zeigen – etwa die Lady of Warka, ein weiblicher Kopf, der in Uruk entdeckt wurde (3200 v. Chr.).

Eine mosaikverzierte Holzharfe, ein mit wertvollen Materialien eingelegtes Holzspielbrett und verschiedene Büsten von Knaben und Frauen gehörten zu den bedeutenden Funden aus der kreativen Blütezeit Sumers. Viele der Skulpturen wiesen Bärte, langes Haar, gefaltete Röcke, starrende Augen und gefaltete Hände auf.

In vielen Fällen waren die Augenhöhlen tief ausgeschnitten und ausgehöhlt, um ein Muscheleinlage-Auge aufzunehmen. Ein Stück schwarzes Bitumen oder blauer Lapislazuli konnte für die Iris verwendet werden. Auch die Ägypter gingen ähnlich mit Gips oder farbigen Steinen vor.

Zwei Tempeltypen

Zwei Tempeltypen – solche, die auf Plattformen errichtet wurden, und solche, die auf Bodenebene gebaut wurden – überdauerten die frühen Dynastien der sumerischen Geschichte (2900–2400 v. Chr.). Zwei der Plattformtempel befanden sich innerhalb ummauerter ovaler Einfriedungen, zusätzlich zu den Priesterquartieren.

Erhöhte Heiligtümer sind hingegen nicht mehr erhalten, und ihr Aussehen kann nur anhand von Fassadenverzierungen geschätzt werden, die in Tall al-‘Ubayd ausgegraben wurden.

Ein massiver kupferbeschlagener Sturz mit teilweise vollplastischen Tierfiguren, mit einem geformten Mosaik aus verschiedenfarbigen Steinen oder Muscheln beschlagene Holzsäulen sowie Bänder aus kupferbeschlagenen Stieren und Löwen in Relief mit herausragenden Köpfen gehörten zu den Gestaltungselementen, die die Eintönigkeit von sonnengetrockneten Ziegeln oder Lehmputz aufbrechen sollten.

Die Tempel auf Bodenebene entwickelten durchgehend ein einziges Thema: ein rechteckiges Heiligtum mit einem Altar, einem Opfertisch und Sockeln für Votivskulpturen, die von der Querachse aus zugänglich waren (Statuen für stellvertretende Verehrung oder Fürbitte).

Gemusterte Mosaike aus Terrakotta-Kegeln, die in die Wände eingelassen waren, schmückten die Tempelinnenräume. Die sichtbaren Komponenten waren bemalt oder mit Bronze überzogen. Wandmalereien stellten recht häufig mythologische Szenen dar. Paläste und andere weltliche Gebäude aus dieser Periode sind nur in geringem Umfang bekannt.

Sumerische Händler führten mit Getreide und Textilien beladene Karawanen nach Kleinasien und in den Iran und kehrten mit Holz, Steinen und Metallen zurück. Diese wurden bald in die Herstellung von Waffen und sumerischer Kunst eingesetzt. Die sumerischen Kunststile spiegeln die Kultur und Lebensweise der antiken Sumerer wider.

Eine kleine Scheibe aus hartem Stein wurde als “Negativ” im Druckprozess geschnitten, sodass der Abdruck im Ton als Relief erschien. Sie enthielt in der Regel ein figürliches Design und war häufig ein Symbol für die Treue des Besitzers gegenüber einem bestimmten Gott. Viele Zylindersiegel (sowie die flachen, ring- und kegelförmigen Typen) wurden entdeckt, zusammen mit unzähligen Tondokumenten, die ihre Abdrücke bewahrt haben.

In den frühen Exemplaren fanden sich rudimentäre piktographische Schriften und ungenaue geometrische Muster oder Sonnensymbole. Die illustrierten Siegel begannen etwa nach 3500 v. Chr. einen ausgeprägten Sinn für visuellen Stil und große Kompetenz im Relief zu zeigen. Diese hervorragende Steinschneidearbeit zeichnete sich durch Klarheit aus – eine klare Darstellung isolierter Figuren vor neutralen Hintergründen.

Eine besondere Perfektion wurde im Bereich der Figürchen erreicht, insbesondere bei tierischen Darstellungen. Eine Esel-Figur beispielsweise wurde als Maskottchen am Zügelhalter auf dem Joch der Pferde von Königin Shubs Streitwagen befestigt (3100 v. Chr.).

Es handelt sich um ein reizvolles Stück realistischer Bildhauerei, das scharfe Beobachtung sowie Aufmerksamkeit für Verwendung und Platzierung der Figur zeigt. Plastische Stierköpfe aus Silber und Kupfer waren außerordentlich ansprechend.

Einige davon waren Leierverzierungen und sollten daher nicht isoliert betrachtet werden. Dennoch war ihre künstlerische Qualität so hoch, dass die Werke auch außerhalb ihres ursprünglichen Zusammenhangs Wirkung behielten.

Fazit

Die sumerische Kunst zeichnet sich durch kunstvolle und aufwendige Verzierungen aus, die einen tremendous Einfluss auf die Kultur der Menschen hinterlassen haben. Es lässt sich sagen, dass sie einen Trend begründeten – in der Architektur, Bildhauerei, Malerei, Zeichnung und weiteren Kunstwerken in einem sehr systematischen und wahrhaft künstlerischen Ansatz.

Seit die Zivilisation in Mesopotamien aufblühte, lernten die Menschen allmählich, sich in schriftlicher Form mitzuteilen, als die Keilschrift entdeckt wurde. Diese klassische Erfindung half den Menschen, ihre Gedanken zu erinnern und ordentlich zu dokumentieren, insbesondere beim Kauf und Verkauf. Man kann mit Stolz sagen, dass die sumerische Kunst eine Zusammensetzung verschiedener Kunstformen war, die als unschätzbare Kostbarkeit der Antike dient.