Die fünf Flüsse der Unterwelt und ihre Bedeutung in der griechischen Mythologie
Die Flüsse der Unterwelt befanden sich der Überlieferung nach im Inneren der Erde, im Reich des Hades, des Gottes der Unterwelt. Jeder Fluss besaß eigene Eigenschaften und versinnbildlichte ein Gefühl oder eine Gottheit, nach der er benannt war. Die Unterwelt war in der griechischen Mythologie ein physischer Ort mit den Asphodeloswiesen, dem Tartaros und den Elysischen Gefilden – was die Frage beantwortet: “Was sind die drei Bereiche der Unterwelt?” Lesen Sie weiter, um die Namen der Flüsse zu entdecken, die durch das Innere der Erde strömten, und welche Aufgaben sie erfüllten.
Die fünf Flüsse der Unterwelt
Die antike griechische Mythologie kennt fünf verschiedene Flüsse im Reich des Hades und ihre jeweiligen Funktionen. Die Namen der Flüsse lauten Styx, Lethe, Acheron, Phlegethon und Kokytos. Diese Flüsse durchzogen und umgaben das Reich der Toten und stellten die harten Realitäten des Todes dar. Alle diese Flüsse sollten sich in einem großen Sumpf vereinen, der manchmal auch als Styx bezeichnet wurde.
Der Fluss Styx
Der Fluss Styx war der bekannteste unterweltliche Fluss und diente als Grenze zwischen dem Land der Lebenden und dem Reich der Toten. Styx bedeutet “Hass” und versinnbildlicht die Nymphe, die am Eingang zur Unterwelt residierte.
Die Nymphe Styx war die Tochter von Okeanos und Tethys, die beide Titanen waren. Daher glaubten die Griechen, dass der Fluss Styx aus dem Okeanos entsprang. Der Fluss Styx wurde außerdem mit wundertätigen Kräften in Verbindung gebracht, die von der gleichnamigen Nymphe herrührten.
Funktionen der Styx
Am Fluss Styx leisteten alle Götter des griechischen Pantheons ihre Eide. Beispielsweise schwor Zeus bei der Styx, dass seine Geliebte Semele ihn um alles bitten könne und er es gewähren würde.
Zu seinem Entsetzen bat Semele ihn daraufhin, sich ihr in seiner ganzen Pracht zu offenbaren, was er wusste, würde sie sofort töten. Da er jedoch bereits bei der Styx geschworen hatte, blieb ihm keine andere Wahl, als die Bitte zu erfüllen, was tragischerweise Semeles Leben beendete.
Der Fluss besaß außerdem die Kraft, einen unverwundbar und nahezu unsterblich zu machen, wie die Mutter von Achilles bewies. Als er noch ein Knabe war, tauchte seine Mutter Tethys ihn in die Styx, um ihn unzerstörbar zu machen – mit Ausnahme seiner Ferse, an der sie ihn festhielt.
Die Seelen der Toten wurden auf der Styx aus dem Land der Lebenden überführt, und je weiter flussabwärts eine Seele geschickt wurde, desto größer war die Strafe. Die Menschen im antiken Griechenland glaubten, dass die Toten für die Überfahrt bezahlen mussten, weshalb sie während der Bestattung eine Münze in den Mund des Verstorbenen legten.
Der Fluss Lethe
Der nächste als Lethe bekannte Fluss versinnbildlicht das Vergessen, und die Toten sollen daraus trinken, um ihre Vergangenheit zu vergessen. Wie bei der Styx war Lethe auch der Name der Göttin des Vergessens und der Oblivion, die von Eris, der Göttin der Zwietracht und des Streits, geboren wurde.
Sie war eine Wächterin der Unterwelt, die am Hof von dem Gott des Schlafes, bekannt als Hypnos, stand. Im Laufe der Geschichte wurde Lethe mit Mnemosyne, der Göttin der Erinnerung, in Verbindung gebracht.
Funktionen der Lethe
Wie bereits erwähnt, wurden die Seelen der Verstorbenen dazu angehalten, aus der Lethe zu trinken, vor ihrer Wiedergeburt. In Platons literarischem Werk Politeia beschrieb er, dass die Toten in eine öde Einöde namens Lethe gelangten, durch die der Fluss Ameles floss. Die Seelen der Verstorbenen wurden dann dazu gebracht, aus dem Fluss zu trinken, und je mehr sie tranken, desto mehr vergaßen sie ihre Vergangenheit. Einige Religionen in der griechisch-römischen Zeit lehrten jedoch, dass es einen zweiten Fluss namens Mnemosyne gab, der seinen Trinkern ermöglichte, ihre Erinnerung zurückzugewinnen.
In neuerer Zeit wurde ein kleiner Fluss, der zwischen Portugal und Spanien fließt, mit derselben Kraft des Vergessens wie die Lethe in Verbindung gebracht. Daher wurde er irrtümlich mit demselben Namen (Lethe) bezeichnet, und einige Soldaten unter dem römischen Feldherrn Decimus Junius Brutus Callaicus weigerten sich, den Fluss zu überqueren, aus Furcht, ihr Gedächtnis zu verlieren.
Die Soldaten überwanden ihre Furcht jedoch, als ihr Feldherr den gefürchteten Fluss überquerte und sie aufrief, es ihm gleichzutun. Der Fluss Guadalete in Spanien wurde ursprünglich als Lethe bezeichnet, im Rahmen eines Waffenstillstands zwischen lokalen griechischen und phönizischen Siedlern, nachdem diese versprochen hatten, ihre Streitigkeiten zu vergessen.
Der Fluss Acheron
Ein weiterer mythischer Fluss in der Unterwelt ist der Acheron. Der Acheron (32,31 Meilen) geleitet die Toten in das Reich des Hades und personifiziert das Elend oder Weh. Der römische Dichter Vergil bezeichnete ihn als den Hauptfluss, der durch den Tartaros floss und aus dem die Flüsse Styx und Kokytos entsprangen.
Acheron war auch der Name des Flussgottes; des Sohnes von Helios (dem Sonnengott) und entweder Demeter oder Gaia. Nach der griechischen Mythologie wurde Acheron in einen unterweltlichen Fluss verwandelt, nachdem er den Titanen während ihres Krieges mit den olympischen Göttern Wasser zu trinken gegeben hatte.
Funktionen des Flusses Acheron
Einige antike griechische Mythen berichten auch, dass der Acheron der Fluss war, auf dem die Seelen der Verstorbenen vom niederen Gott Charon transportiert wurden. Die byzantinische Enzyklopädie Suda aus dem 10. Jahrhundert beschrieb den Fluss als einen Ort der Heilung, Reinigung und Sündenvergebung. Nach dem griechischen Philosophen Plato war der Acheron ein windiger Fluss, an dem die Seelen auf eine bestimmte Zeit warteten, nach der sie als Tiere auf die Erde zurückkehrten.
Heute trägt ein Fluss in der Region Epirus in Griechenland den Namen des unterweltlichen Flusses Acheron. Der Acheron fließt vom Dorf Zotiko in das Ionische Meer bei einem kleinen Fischerdorf namens Ammoudia.
Einige antike griechische Schriftsteller verwendeten Acheron als Synökdoche für Hades, sodass der Acheron-Fluss zur Metapher für die gesamte Unterwelt wurde. Nach Plato war der Acheron der beeindruckendste Fluss unter den Flüssen der Unterwelt in der griechischen Mythologie.
Der Fluss Phlegethon
Der Phlegethon war als der Fluss des Feuers bekannt, wobei Plato ihn als einen Feuerstrom beschrieb, der um die Erde floss und in den Tiefen des Tartaros endete. Der Legende nach verliebte sich die Göttin Styx in Phlegethon, doch sie starb, als sie mit seinen feurigen Flammen in Berührung kam.
Um sie mit der Liebe ihres Lebens wiederzuvereinen, erlaubte Hades, dass ihr Fluss parallel zum Phlegethon floss. Der italienische Dichter Dante schrieb in seinem Werk Inferno, dass der Phlegethon ein Blutfluss war, der die Seelen kocht.
Funktionen des Phlegethon
Nach Dantes Inferno befindet sich der Fluss im Siebten Kreis der Hölle und dient als Strafe für Seelen, die zu Lebzeiten schwere Verbrechen begangen hatten. Dazu gehören Mörder, Tyrannen, Räuber, Gotteslästerer, habgierige Geldverleiher und Sodomiten. Je nach Schwere des begangenen Verbrechens wurde jeder Seele eine bestimmte Ebene im kochenden Feuerfluss zugewiesen. Seelen, die versuchten, über ihre Ebene hinauszusteigen, wurden von Kentaurern beschossen, die die Grenzen des Phlegethon bewachten.
Der englische Dichter Edmund Spenser griff Dantes Version des Phlegethon in seinem Gedicht The Faerie Queene erneut auf, das von einer feurigen Flut erzählte, die verdammte Seelen in der Hölle röstete. Der Fluss diente außerdem als Gefängnis für die Titanen, nachdem sie von den Olympiern besiegt und gestürzt worden waren.
In einem der Mythen um Persephone meldete Ascalaphus, der Wächter des Gartens des Hades, Persephone wegen des Essens der verbotenen Granatäpfel. Daraufhin wurde sie dazu verurteilt, vier Monate jedes Jahres bei Hades zu verbringen.
Um Ascalaphus zu bestrafen, besprengte Persephone ihn mit dem Wasser des Phlegethon und verwandelte ihn in eine Schleiereule. Andere Schriftsteller wie Plato vertraten die Ansicht, dass der Fluss die Ursache von Vulkanausbrüchen sei.
Der Fluss Kokytos
Der Kokytos war als der Fluss der Klage oder des Wehklagens bekannt und sollte seinen Ursprung aus der Styx haben und in den Acheron im Reich des Hades münden. Dante beschrieb den Kokytos als den neunten und letzten Kreis der Hölle, wobei er ihn als gefrorenen See statt als Fluss bezeichnete. Der Grund dafür war, dass Satan oder Luzifer den Fluss durch das Schlagen seiner Flügel zu Eis verwandelte.
Funktionen des Flusses Kokytos
Nach Dante verfügte der Fluss über vier absteigende Ringe, und die Seelen wurden je nach Art ihres Verbrechens dorthin geschickt. Kaina war der erste Ring, benannt nach Kain aus der Bibel, und war für Verräter an Verwandte bestimmt.
Der nächste war Antenora, der Antenor aus der Ilias versinnbildlichte, der sein Land verraten hatte. Ptolomea war der dritte Ring, der den Statthalter von Jericho, Ptolemaios, symbolisierte, der seine Gäste tötete; daher wurden Verräter an Gäste dorthin geschickt.
Der letzte Ring war nach Judecca benannt, nach Judas Ischariot, und war für Menschen bestimmt, die ihre Herren oder Wohltäter verrieten. Die Ufer des Kokytos waren die Heimat von Seelen, die keine ordentliche Bestattung erhalten hatten, und dienten ihnen als Wandergebiet.
Zusammenfassung
Bisher haben wir die fünf Gewässer in der Unterwelt und ihre Funktionen betrachtet. Hier ist eine Zusammenfassung all dessen, was wir entdeckt haben:
- Nach der griechischen Mythologie gab es fünf Flüsse im Reich des Hades, jeder mit seiner eigenen Funktion.
- Die Flüsse hießen Styx, Lethe, Acheron, Phlegethon und Kokytos und waren nach ihren jeweiligen Gottheiten benannt.
- Sowohl der Acheron als auch die Styx dienten als Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und der Toten, während der Phlegethon und der Kokytos zur Bestrafung von Übeltätern verwendet wurden.
- Die Lethe hingegen versinnbildlichte das Vergessen, und die Toten mussten daraus trinken, um ihre Vergangenheit zu vergessen.
Alle Flüsse spielten bedeutende Rollen dabei sicherzustellen, dass die verdammten Seelen für ihre Taten büßten, und ihre Mythen dienten den Lebenden als Warnung, vom Bösen abzulassen.
