Zeus (Jupiter)

Höchster Herrscher der Götter und Herr des Himmels. Als Sohn der Titanen Kronos und Rhea war er bei den Römern als Jupiter oder Jove bekannt.

Zeus war der Bruder von Hestia, Poseidon, Hades, Demeter und Hera. Zeus war der Jüngste unter seinen Geschwistern.

Zeus’ Brüder und Schwestern wurden von ihrem Vater verschlungen aufgrund der Prophezeiung, dass Kronos seine Macht durch einen seiner Söhne verlieren würde. Zeus wurde entweder in Arkadien oder auf Kreta geboren. Er entging dem Verschlungenwerden durch seinen Vater, weil seine Mutter Rhea dem Kronos einen in Windeln gewickelten Stein zu verschlingen gab an seiner Stelle. Der junge Zeus wurde in einer Höhle entweder am Berg Dikte oder am Berg Ida auf Kreta verborgen, wo er von den Bergnymphen aufgezogen und von einer Ziege namens Amaltheia genährt wurde. Um das Weinen des Säuglings zu übertönen, tanzten die Kureten umher und schlugen laut mit ihren Speeren gegen ihre Schilde. Als er das Erwachsenenalter erreichte, befreite Zeus seine Geschwister, indem er Kronos nach dem Trinken eines Brechmittels dazu brachte, seine Kinder wieder auszuwürgen.

Mit Unterstützung seiner Brüder Poseidon und Hades stürzte er seinen Vater Kronos als König der Götter und sperrte ihn sowie die anderen männlichen Titanen, die sich ihm widersetzten, in den Tartaros ein. Als sie beschlossen, die Welt unter sich aufzuteilen, erhielt Zeus den Himmel und gewann die Herrschaft über Wolken, Regen und Sturm. Die drei herrschten gemeinsam über die Erde und den Olymp, doch Zeus wurde bald als der höchste Herr der Götter und der Menschen anerkannt. Er war auch der mächtigste der Götter, weil er die Donnerkeile schwang, welche die Kyklopen für ihn im Krieg gegen die Titanen geschmiedet hatten. (Siehe Schöpfung.)

Zeus hatte drei Gemahlinnen. Nachdem er Gaias Warnung vernommen hatte, dass ein Sohn ihn eines Tages entmachten würde, verschlang Zeus seine erste Frau Metis, um diese Prophezeiung zu verhindern. Metis war zu jener Zeit bereits schwanger, und als die Stunde der Entbindung kam, entsprang Athena voll gerüstet aus Zeus’ gespaltenem Haupt.

Seine zweite Gemahlin war die Titanin Themis, die die Mutter der Jahreszeiten und möglicherweise der Schicksalsgöttinnen (Moiren) war.

Von seiner Schwester und Gattin Hera war er der Vater von Ares, Hebe und Eileithyia. Manche sagen, er sei auch der Vater von Hephaistos, obwohl die meisten die Überlieferungen akzeptieren, dass Hera den Hephaistos allein, ohne Vater, gebar. Weitere mögliche Kinder von ihm waren Eris, die Göttin der Zwietracht und des Streits, und Enyo, die Göttin des Krieges; hauptsächlich weil beide Göttinnen oft als Schwestern des Ares bezeichnet wurden.

Er hatte zahlreiche Liebschaften mit Göttinnen, Nymphen und sterblichen Frauen. Von der Titanin Leto wurde er zum Vater von Apollo und Artemis. Die Plejade namens Maia gebar ihm einen Sohn namens Hermes. Einigen Autoren zufolge war er durch Dione der Vater von Aphrodite, die möglicherweise die Tochter des Okeanos und der Tethys war. Somit war er möglicherweise der Vater aller jüngeren olympischen Götter.

Von seiner anderen Schwester Demeter war er der Vater von Persephone. Ein weiterer bedeutender Gott war Dionysos oder Bacchus, gezeugt, als er die thebanische Prinzessin namens Semele, Tochter des Kadmos und der Harmonia, verführte.

Gemäß dem orphischen Mythos änderte Rhea nach seiner Geburt ihren Namen in Demeter. Zeus vergewaltigte seine Mutter (Rhea/Demeter), und sie gebar Persephone. Später vergewaltigte Zeus seine eigene Tochter, sodass Persephone den älteren Dionysos gebar, der auch als Zagreus bekannt ist; jedoch töteten die Titanen den Säugling (Dionysos). Zeus verführte Semele und wurde der Vater eines zweiten Dionysos (Bacchus). Siehe Orphische Schöpfung.

Zeus hatte viele Liebschaften mit sterblichen Frauen und war der Vater zahlreicher Kinder. Einige dieser Kinder wurden Herrscher mächtiger Königreiche, andere waren große Helden. Es sind zu viele, um sie hier alle aufzuführen, doch im Folgenden einige berühmte Namen.

Zeus hatte ein Verhältnis mit Io, der Tochter des Flussgottes Inachos. In Gestalt eines Stiers entführte er Europa auf die Insel Kreta, wo er der Vater von Minos, Rhadamanthys (Rhadamanthus) und Sarpedon wurde. Zeus verwandelte sich in einen Goldregen, um Danaë (Danae) zu verführen, während ihr Vater sie in einem Turm einsperrte. Danaë gebar ihm den Helden Perseus. Zeus verführte auch Alkmene in der Gestalt ihres Gatten und wurde der Vater von Herakles.

In Sparta vergewaltigte er Leda in Gestalt eines Schwans und wurde der Vater von Polydeukes und Helena. (Eine andere Überlieferung besagt, dass Nemesis die Mutter von Helena war. Zeus vergewaltigte die Göttin Nemesis in Gestalt eines Schwans. Nemesis legte ein Ei, das Leda fand, und Leda zog Helena auf, als wäre sie ihre eigene Tochter.)

Er hatte zahlreiche Beinamen: Basileus (König), Mechaneus (Lenker und Erfinder), Moiragete (Führer der Moiren), Meilichios, Panhellenios, Soter (Retter) und Terminalis (Schützer der Grenzen). Kultstätten befanden sich in Arkadien, Kreta, Dodona und Rhodos. Sein bevorzugtes Tier war der Adler, Symbol königlicher Macht; sein bevorzugter Baum war die Eiche, Symbol der Stärke. Auch Olivenbäume waren ihm heilig. Er besaß einen von geflügelten Pferden gezogenen Wagen, den er benutzte, um die monströse Brut der Gaia, Typhon, zu verfolgen.

In Athen war die Diasia ein dem Zeus heiliges Fest, das im späten Februar oder frühen März abgehalten wurde. Die Olympischen Spiele wurden ihm zu Ehren alle vier Jahre in Olympia in Elis ausgetragen. Die erste Olympiade wurde traditionell auf das Jahr 776 v. Chr. datiert. Die Spiele umfassten athletische Wettkämpfe und Wagenrennen.