Das Christentum in Afrika – Eine retrospektive Betrachtung

Die christlichen Gemeinschaften auf dem afrikanischen Kontinent gehörten zu den ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt. Während römische und europäische Einflüsse das frühe Christentum in Afrika stark prägten, haben afrikanische Christen die Religion im Laufe ihrer Geschichte zunehmend afrikanisiert. Sie verbanden sie mit den traditionellen Werten und Bräuchen des Kontinents.

Obwohl das Christentum oft in erster Linie als europäische Religion betrachtet wird, verfügt Afrika heute über die größte christliche Bevölkerung der Welt. In diesem Artikel wird die afrikanische Entwicklung des Christentums näher betrachtet.

Geschichte des Christentums in Afrika

Das Christentum breitete sich von seinem Entstehungsort in Palästina aus und erreinte Mitte des ersten Jahrhunderts den afrikanischen Kontinent in Ägypten. Die christlichen Gemeinschaften in Nordafrika, insbesondere in Ägypten, gehörten zu den ersten christlichen Gemeinschaften der Welt.

Die Religion wurde zuerst in die Stadt Alexandria gebracht, eine Stadt, die eine entscheidende Rolle bei ihrer Verbreitung in ganz Nordafrika spielen sollte. Alexandria war das erste städtische Zentrum der Religion auf dem Kontinent, gefolgt von Karthago, als sich die Religion in ganz Nordafrika ausbreitete.

Wer brachte das Christentum nach Afrika?

Markus der Evangelist wurde im ersten Jahrhundert der erste Bischof der orthodoxen Kirche von Alexandria. Das Christentum begann sich dann nach Westen und Osten auszubreiten und erreichte die Region um Karthago gegen Ende des 2. Jahrhunderts.

Das Aksumitische Reich, das im heutigen Äthiopien und Eritrea lag, war eine der ersten Regionen der Welt, die das Christentum im 4. Jahrhundert zur offiziellen Religion erklärte. Die frühe christliche Kirche in Subsahara-Afrika befand sich vermutlich im Hochland Nordäthiopiens.

In Nordafrika galt das Christentum als abweichende Religion gegenüber dem zunehmend expandierenden Römischen Reich bis 312 n. Chr., als Konstantin das Christentum zur offiziellen Religion des Römischen Reiches machte. Bis zum Ende des 4. Jahrhunderts war das Christentum in der gesamten Region als lebendiger intellektueller und spiritueller Bestandteil der nordafrikanischen Kultur fest verankert.

Während die Kirche in Ägypten während ihres Übergangs zum Christentum indigen blieb, war die nordafrikanische Kirche grundlegend römisch geprägt, wobei Latein ihre vorherrschende Sprache war. Die nubischen Königreiche Nobatia, Makuria und Alodia übernahmen das Christentum im 6. Jahrhundert als ihre offizielle Religion.

Im 7. Jahrhundert wurde der Einfluss des Christentums in Nordafrika durch die expandierenden islamischen Kräfte zurückgedrängt. Dennoch blieben kleine christliche Gemeinschaften bestehen.

Die Region des heutigen Äthiopiens blieb trotz dieser muslimischen Einflüsse christlich. Nach dem Ende der muslimischen Eroberungen war das aksumitische äthiopische Reich einer der wenigen verbliebenen christlichen Staaten in der Region. Es bewahrte die einzigartigen christlichen Bräuche, die es von anderen afrikanischen christlichen Kirchen unterschieden.

Die Ausbreitung des Islam in ganz Nordafrika verringerte die Zahl der Christen in Afrika erheblich, wobei die Ostorthodoxe Kirche von Alexandria, die Koptisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria in Ägypten und die Orthodoxe Tewahedo-Kirche am Horn von Afrika die einzigen ursprünglichen afrikanischen Kirchen waren, die in der Region verblieben.

Das Oberhaupt der katholischen Kirche Afrikas war 1246 der Bischof von Marokko. Das Bistum Marrakesch leitete die afrikanische katholische Kirche bis zum späten 16. Jahrhundert. Das Christentum breitete sich im 15. Jahrhundert von portugiesischen Expeditionen nach Subsahara-Afrika aus.

Während des 15. und 16. Jahrhunderts wurden europäische Handelsstützpunkte auf dem Kontinent errichtet, wobei viele Händler christliche Missionare mitbrachten. Die afrikanische Küste wurde allmählich christianisiert, während das Landesinnere von der Religion weitgehend unberührt blieb. Portugiesische Entdecker erkundeten jedoch in dieser Zeit Teile des heutigen kongolesischen Binnenlandes. Im Binnenland des Kontinents praktizierten die meisten Afrikaner weiterhin ihre eigenen Glaubensvorstellungen bis zum 18. Jahrhundert, als europäische Mächte begannen, Afrika zu kolonisieren.

1652 wurde die Niederländisch-Reformierte Kirche in Südafrika gegründet. Diese Kirche blieb in Südafrika tief verwurzelt. Dennoch verurteilte die internationale Gemeinschaft die Kirche in den 1980er Jahren wegen ihrer Unterstützung der südafrikanischen Apartheid.

Während des 18. und 19. Jahrhunderts gab es einen Zustrom christlicher Missionare, die über den gesamten Kontinent entsandt wurden. Missionare versuchten oft, afrikanische Anführer zur Bekehrung zum Christentum zu bewegen und dadurch auch ihre Anhänger zu gewinnen.

Afrikaner konnten sich oft gegen die Christianisierung ihrer Gemeinschaften wehren – Europäer gingen häufig brutal vor. Sie waren ausschließlich daran interessiert, sich selbst oder ihr Heimatland zu bereichern.

Im späten 18. Jahrhundert begannen viele ehemalige Sklaven, die auf britischer Seite im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gekämpft hatten, auf den Kontinent zu reisen, um das Evangelium zu predigen. Sie glaubten, gemeinsame Wurzeln mit den Afrikanern zu haben.

Diese schwarzen Prediger spielten eine enorme Rolle bei der Verbreitung des Christentums in dieser Zeit. Sie setzten die Religion in einen afrikanischen Kontext. Viele dieser Prediger halfen bei der Übersetzung der Bibel in indigene afrikanische Sprachen. Viele dieser Sprachen waren jedoch zuvor nie schriftlich erfasst worden. Antisklaverei-Gefühle waren ein wesentlicher Bestandteil der Missionsarbeit im 19. Jahrhundert.

Im frühen 19. Jahrhundert spielten Missionare oft eine entscheidende Rolle bei der Kartierung des Kontinents und bei der Berichterstattung über die politische und geografische Landschaft der afrikanischen Gemeinschaften. Dies legte den Grundstein für die später folgende Kolonisation.

Die katholische Kirche entsandte im 19. Jahrhundert zunehmend Missionare über den gesamten Kontinent. Die katholische Kirche beschäftigte viele einheimische afrikanische Missionare, um das Evangelium in ganz Afrika zu verbreiten. Weiße katholische Missionare wurden hingegen ermutigt, viele einheimische kulturelle Praktiken zu übernehmen, wie Kleidung und Sprache. Viele dieser Missionsexpeditionen erhielten Freiheit und Unabhängigkeit von der Macht der katholischen Kirche in Rom.

Im 20. Jahrhundert verlagerte sich die Missionsarbeit von rein theologischen auf pragmatische Ansätze. Missionare brachten Krankenhäuser, Schulen und andere Ressourcen in abgelegene, verarmte afrikanische Gemeinschaften. Nach der Dekolonisation Mitte des 20. Jahrhunderts begann eine Afrikanisierung des Christentums über den gesamten Kontinent hinweg, da Afrikaner zunehmend einheimische afrikanische Traditionen in die Religion einbrachten.

Das Christentum in der afrikanischen Bildung

Sowohl Christen als auch Muslime bauten Schulen auf dem gesamten Kontinent, die religiöse Lehren vermittelten.

Im islamischen Glauben konnte der Koran nur auf Arabisch rezitiert werden, daher war die Vermittlung des Islam in der lokalen afrikanischen Sprache kein Ziel muslimischer Missionare.

Christliche Missionare erkannten jedoch die große Bedeutung der Übersetzung ihrer Lehren und der Bibel in die einheimischen afrikanischen Sprachen. Viele christliche Schulen unterrichteten Englisch und Lehrpläne der westlichen Bildung. Viele Afrikaner sahen darin eine Bedrohung für die starken afrikanischen kulturellen Bräuche und die Geschichte.

Die Afrikanisierung des Christentums

Christliche Afrikaner haben stets versucht, ihre afrikanischen einheimischen Traditionen mit christlichen Traditionen zu verbinden. Afrikanische Adaptionen des Protestantismus, wie die Kimbanguisten-Kirche, entstanden in der afrikanischen religiösen Gesellschaft, die begann, das weiße europäische Christentum infrage zu stellen, das dem Kontinent aufgezwungen worden war. Viele Kirchen machten massive Abweichungen vom traditionellen europäischen Christentum, stellten Jesus als Afrikaner dar und erlaubten Frauen, Priesterinnen und Predigerinnen zu werden.

Es gab Vorstellungen der afrikanischen Gesellschaft, die von der Bibel nicht ausdrücklich verurteilt wurden. Das europäische Christentum verbietet beispielsweise die Polygamie. Einige afrikanische christliche Gesellschaften erlauben jedoch deren Ausübung. Afrikaner brachten auch viele ihrer kulturellen Elemente in ihren religiösen Gottesdienst ein, wie etwa einheimische afrikanische Gesänge und Tänze.

Westeuropäische Missionare hatten große Schwierigkeiten, die Religion in die afrikanische Gesellschaft zu bringen. Die Herausforderung bestand darin, ein Gleichgewicht zu finden, das für Afrikaner akzeptabel war und gleichzeitig die europäischen christlichen Werte aufrechterhielt. Als die Bibel zunehmend in einheimische afrikanische Sprachen übersetzt wurde, begannen mehr und mehr Afrikaner, die Bibel nach eigenem Ermessen auszulegen und die Lehren der europäischen Missionare infrage zu stellen.

Die Christianisierung Afrikas brachte auch Konflikte innerhalb der afrikanischen Gemeinschaften selbst mit sich, da sich verschiedene Fraktionen und Interpretationen der Religion über den gesamten Kontinent hinweg bildeten. Junge afrikanische Christen stellten die Ältesten in den Gemeinschaften infrage, und afrikanische nationalistische Bewegungen nutzten die Religion, um ihren politischen Einfluss auszubauen.

Die ursprünglichen afrikanischen Kirchen Ägyptens

Die politischen und theologischen Beschlüsse des Konzils von Chalcedon 451 verursachten ein Schisma in der Kirche von Alexandria, die sich in die Koptisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria und die Griechisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria spaltete.

Während die Koptisch-Orthodoxe Kirche zur Kirche für den Großteil der koptischen Bevölkerung wurde, hielt eine kleine Minderheit an der Griechisch-Orthodoxen Kirche von Alexandria fest, die Griechisch als ihre Liturgiesprache verwendete. Die Griechisch-Orthodoxe Kirche war dem Kaiser des Oströmischen Reiches treu und blieb in Gemeinschaft mit dem Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel.

Mitglieder der Koptischen Kirche, der die überwältigende Mehrheit der ägyptischen Bevölkerung angehörte, erlebten schwere Unterdrückung durch das Oströmische Reich, das die Koptische Kirche als häretisch betrachtete. Während der muslimischen Eroberungen im 7. Jahrhundert wurden die Anhänger beider Kirchen relativ gut behandelt. Sie mussten sich jedoch an die Scharia-Gesetze halten. Die ägyptische Bevölkerung blieb bis zum 12. Jahrhundert mehrheitlich christlich, bevor eine Hinwendung zum Islam erfolgte.

Die Griechisch-Orthodoxe Kirche blieb seit den muslimischen Eroberungen der Region im 7. Jahrhundert eine kleine Minderheit von Christen in Afrika, als sie vom Byzantinischen Reich abgeschnitten wurde.

Die Griechisch-Orthodoxe Kirche begann im 19. Jahrhundert erneut zu wachsen, als Migranten aus Griechenland, Syrien und dem Libanon sich über den gesamten Kontinent niederließen und orthodoxe Kirchen gründeten. In den 1840er Jahren begann die Orthodoxie in der Stadt Alexandria zu wachsen, als eine Welle griechischer Migranten sich dort niederließ.

Diese orthodoxen Siedlungen verursachten einige Verwirrung, da die Kirche unsicher war, welche Bischöfe für ausländische Priester zuständig waren. Diese Verwirrung wurde in den 1920er Jahren behoben, als das Patriarchat erklärte, dass alle afrikanischen orthodoxen Kirchen unter die Zuständigkeit des Patriarchats von Alexandria fallen würden.

Im 19. und 20. Jahrhundert wurde die Unterdrückung von Christen in ganz Ägypten allmählich gelockert. Christen begannen gemeinsam mit Muslimen im ägyptischen Militär zu dienen, und ein weitgehend friedliches Zusammenleben zwischen den beiden Religionen entwickelte sich. Viele ägyptische Christen litten jedoch in den 2000er Jahren unter Verfolgung.

In den 1930er Jahren begann sich die Griechisch-Orthodoxe Kirche über den Kontinent auszubreiten, als Missionare Uganda und Kenia besuchten. 1946 nahm das Griechisch-Orthodoxe Patriarchat von Alexandria kenianische und ugandische afrikanisch-orthodoxe Gruppen auf.

Die Kenianisch-Orthodoxe Kirche erlitt während des Mau-Mau-Aufstands der 1950er Jahre enorme Unterdrückung durch die britischen Kolonialbehörden. Der Aufstand der kenianischen Nationalisten gegen die brutale britische Kolonialherrschaft. Die Mehrheit der Geistlichkeit der Kenianisch-Orthodoxen Kirche wurde in Konzentrationslagern inhaftiert. Orthodoxe Kirchen und Schulen wurden geschlossen.

Die Kathedrale in Nairobi war die einzige orthodoxe Kirche, die geöffnet blieb, da ihre Mitglieder mehrheitlich griechisch waren. Erzbischof Makarios III. von Zypern und Jomo Kenyatta, Anführer der kenianischen antikolonialen Bewegung, knüpften eine Beziehung, die die brutalen Realitäten der britischen Kolonialherrschaft in Afrika stark kritisierte. Als Kenia 1963 seine Unabhängigkeit erlangte, half die griechischsprachige Kirche von Zypern bei der Wiederbelebung der Griechisch-Orthodoxen Kirche in Kenia, indem sie beim Bau eines Priesterseminars half und Missionslehrer entsandte.

Während seiner sieben Jahre als Patriarch der Griechisch-Orthodoxen Kirche von Alexandria von 1997 bis 2004 half Papst Petros VII., die griechische Orthodoxie über ganz Nordafrika und den gesamten Kontinent zu verbreiten. Wichtiger noch war, dass er freundschaftliche Beziehungen sowohl zu muslimischen Religionsführern als auch zu den Führern der Koptisch-Orthodoxen Kirche aufbaute. Die Russisch-Orthodoxe Kirche und die Griechisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria trennten sich 2019 offiziell, als letztere die Orthodoxe Kirche der Ukraine anerkannte.

Seit den Tagen des Römischen Reiches zählt die Griechisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria heute 300.000 Mitglieder, die höchste Zahl orthodoxer Christen in dieser Kirche.

Heute gibt es schätzungsweise 60 Millionen koptisch-orthodoxe Christen in Ägypten, Äthiopien und Eritrea. Es gibt auch bedeutende Zahlen in Nordamerika, Europa, Australien, im Sudan und in Israel.

Das afrikanische Christentum heute

Stand 2020 sind 49 Prozent der Afrikaner Christen, während 42 Prozent Muslime sind. Das Christentum wird heute von der Mehrheit der Bevölkerung in den Staaten des südlichen, südöstlichen und zentralen Afrikas praktiziert, mit vielen weiteren Christen in Teilen des Horns von Afrika und Westafrikas. Afrika ist schnell von einem Kontinent, der indigenen Religionen folgte, zur christlich-muslimischen Dichotomie übergegangen. Togo war der einzige Staat mit einer Mehrheit, die eine indigene Religion praktizierte.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 zeigte, dass Afrika weltweit die meisten Christen hatte mit 631 Millionen, verglichen mit 601 Millionen in Lateinamerika und 571 Millionen in Europa. Es wird geschätzt, dass sechs der zehn Länder mit den größten christlichen Bevölkerungen bis 2060 auf dem afrikanischen Kontinent liegen werden – dies ist eine Steigerung von drei Ländern im Jahr 2015.

Die größte christliche Bevölkerung auf dem Kontinent ist Nigeria, wobei die christliche Bevölkerung bis 2060 voraussichtlich doppelt so groß sein wird. Es wird auch erwartet, dass Uganda, Kenia und Tansania Russland, Deutschland und China in der Liste der zehn größten christlichen Bevölkerungen der Welt ersetzen werden.

Dieses enorme prognostizierte Wachstum im 21. Jahrhundert ist besonders bedeutsam im Vergleich zum Christentum anderswo auf der Welt, insbesondere in Europa, wo das Christentum rasch abnimmt.

Der Kontinent beherbergt rund 30 Prozent der Evangelikalen weltweit, 20 Prozent der Pfingstler und Charismatiker sowie etwa 15 Prozent der römisch-katholischen Christen.

Seit der Kolonisierung Afrikas im späten 19. Jahrhundert und seiner Dekolonisation Mitte des 20. Jahrhunderts haben viele Gemeinschaften einheimische afrikanische Bräuche in die christliche Religion integriert.

Fazit

Viele Aspekte des Christentums und Afrikas wurden behandelt. Im Folgenden werden die zentralen Punkte zusammengefasst.

• Die christlichen Gemeinschaften des afrikanischen Kontinents gehörten zu den ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt.
• Von Palästina ausgehend breitete sich die Religion schnell nach Nordafrika aus, dem afrikanischen Ursprung des Christentums.
• Die Religion blühte insbesondere in Alexandria auf, das zum theologischen städtischen Zentrum der Religion auf dem afrikanischen Kontinent werden sollte.
• Die Religion breitete sich nach Osten und Westen in ganz Nordafrika aus, bis die muslimischen Eroberungen des 7. Jahrhunderts das christliche Nordafrika durch muslimische Einflüsse ersetzten.
• Im 15. Jahrhundert begannen europäische Missionare, die Religion in Subsahara-Afrika zu verbreiten, insbesondere an den Küsten, wo Handelsposten häufig gelegen waren.
• Das Wachstum des Christentums in Afrika nahm nach dem 18. Jahrhundert stetig zu, da europäische Einflüsse zunehmend in Subsahara-Afrika expandierten, was in der Kolonisation gipfelte.
• Die Missionstätigkeit des 20. Jahrhunderts konzentrierte sich hauptsächlich auf die Verbesserung der Gesundheits- und Bildungsbedingungen für afrikanische Gemeinschaften.
• Die drei ursprünglichen afrikanischen Kirchen – die Koptische Kirche von Alexandria, die Griechisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria und die Orthodoxe Tewahedo-Kirche – sind bis heute aktiv.
• Die christliche Bevölkerung in Afrika ist nun die größte christliche Bevölkerung weltweit mit 631 Millionen Christen.

Seit der Entstehung der Religion im ersten Jahrhundert steht Afrika im Mittelpunkt des christlichen Glaubens.

Die Ausbreitung des Christentums in Afrika hat afrikanische Gemeinschaften transformiert, sowohl zum Guten als auch zum Schlechten. Während viele christliche Missionare aus Europa dem Kontinent mehr wirtschaftliche und bildungspolitische Möglichkeiten brachten, wurden viele Aspekte der traditionellen afrikanischen Kultur unterdrückt und durch das Christentum ersetzt.

Heute spielt die Religion eine enorme Rolle in der religiösen Ordnung Afrikas. Afrikaner haben Wege gefunden, die Religion zu afrikanisieren und mit ihren traditionellen Werten und Praktiken zu verknüpfen.