Chaldäische Christen vs. die antiken Chaldäer Mesopotamiens

Babylonien assimilierte das chaldäische Volk und gliederte sein Land im sechsten Jahrhundert v. Chr. ein.

Chaldäa war zwischen dem späten 10. und frühen 9. Jahrhundert v. Chr. entstanden. Abraham, Stammvater der jüdischen, christlichen und muslimischen Glaubensrichtungen, war ein Chaldäer aus Ur.

In diesem Artikel werden die Geschichte und Religion des chaldäischen Volches betrachtet.

Wer waren die Chaldäer?

Die Chaldäer schreiben den Namen ihres Landes auch Chaldäa, (babylonisch) Kasdu, (assyrisch) Kaldu, (hebräisch) Kasddim. Frühe Dokumente bezeichnen dasselbe Gebiet als “Seeland”. Es handelt sich um die erste Erwähnung Chaldäas in den Annalen des assyrischen Königs Ashurnasirpal II.

Die Chaldäer lebten im ersten Jahrtausend v. Chr. in Mesopotamien, im südlichen Babylonien. Sie siedelten im Tigristal-Euphrat-Tal, das im südlichen Teil des heutigen Irak liegt. Shalmaneser III. von Assyrien überfiel Chaldäa 850 v. Chr. und drang bis zum Persischen Golf vor, den er das Meer von Kaldu nannte. Der Chaldäer Marduk-apla-iddina II., Herrscher von Bit-Yakin, entriss Sargon II. 721 den babylonischen Thron. Trotz assyrischem Widerstand hielt er ihn von 721 bis 710.

Dieses antike Volk ist älter als Israel. Abgesehen von der Abraham-Geschichte tauchen sie in der Bibel immer wieder auf. So gehörten sie beispielsweise zum Heer Nebukadnezars II., des Königs von Babylon, mit dem er Jerusalem im 2. Buch der Könige, Kapitel 25, einschloss. Nebukadnezar selbst war möglicherweise teilweise chaldäischer Abstammung. Das Buch Daniel nennt Belsazar, der oft als Sohn Nebukadnezars dargestellt wird, den “König der Chaldäer”.

Die Bibel beschreibt die Chaldäer als intelligent, einflussreich und gebildet. Die Chaldäer gehörten auch zu den Gruppen, die Hiob überfielen, seine Diener töteten und sein Vieh stahlen. Die Bibel prophezeite ihre Vernichtung im Buch Jeremia.

Die Chaldäer begründeten eine Dynastie, die das neubabylonische Reich erschuf. Diese Dynastie herrschte von etwa 625 v. Chr. bis 538 v. Chr., als der persische König Kyros der Große einfiel.

Diese antiken Chaldäer waren intelligent, aber kriegerisch und aggressiv: eine hochgebildete und einflussreiche Gruppe auf dem Höhepunkt des Babylonischen Reiches.

Wer sind die Chaldäer heute?

Die heutigen Chaldäer sind aramäischsprachige Katholiken des östlichen Ritus. Ihre Zahl belief sich 2016 auf etwa 400.000, zurückgegangen von 550.000 im Jahr 2008 und 1,4 Millionen im Jahr 2003. Alle irakischen Christen wurden von sunnitischen Extremisten angegriffen, die nach der Invasion im Zweiten Golfkrieg 2003 Terror gegen ihre Kirchen und Gemeinden entfesselten.

Der bekannteste irakische chaldäische Katholik war möglicherweise Tariq Aziz, der Außenminister und stellvertretende Ministerpräsident während der Herrschaft Saddam Husseins.

Schätzungsweise 500.000 Chaldäer/Assyrer leben in den Vereinigten Staaten. Michigan, Kalifornien, Arizona und Illinois weisen die größten Zahlen auf. Ihre Bevölkerung wächst stetig aufgrund des kontinuierlichen Zustroms christlicher Flüchtlinge. Christen fliehen weiterhin aus dem Irak aufgrund religiöser Verfolgung.

Die heutigen Chaldäer bilden weiterhin die bedeutendste christliche Gruppe im Irak. Ihre Zahlen in diesem Land sind in den letzten Jahren aufgrund von Vertreibung und religiöser Gewalt geschrumpft. Diese Faktoren haben zu westlicher Migration geführt, obwohl der Irak weltweit weiterhin die größte chaldäische Bevölkerung aufweist. Chaldäer stellen auch die größte nichtmuslimische ethnische Gruppe in der amerikanischen Diaspora dar.

Viele Chaldäer wehren sich dagegen, als Araber bezeichnet zu werden, und sie haben durchaus eine eigene Identität. Sie sprechen Aramäisch statt Arabisch und sind Christen statt Muslime. Aramäisch ist die semitische Sprache, die Jesus Christus sprach, als er in Galiläa predigte. Es ist die älteste durchgehend gesprochene Sprache der Welt. Auch die Geschichte und Kultur der Chaldäer machen sie eigenständig. Sie neigen dazu, sich selbst als katholische Iraker oder als “Nahöstler” einzustufen – was nicht kulturell, sondern geografisch zu verstehen ist.

Dennoch definiert die irakische Regierung sie als Araber. Bagdad hat ein sunnitisch-arabisches Regime, und die Regierung scheint die Chaldäer dazu bringen zu wollen, sich damit zu identifizieren. Im Nordirak fallen Christen in zwei Gruppen. Für Volkszählungs- und Verwaltungszwecke kann man entweder “Assyrer” oder “Chaldäer” sein. Es gibt eine Bestrebung innerhalb der beiden Gemeinschaften, sich für Verwaltungszwecke zusammenzuschließen.

Viele Menschen, die sich selbst als “Chaldäer” bezeichnen, leben noch in Syrien und den umliegenden Regionen. Während der Zeit des Römischen Reiches kauften lateinische Römer häufig chaldäische Sklaven für ihre europäischen Landhäuser. Danach ließen sich ihre befreiten Nachfahren in der Nähe nieder.

Das chaldäische Volk

Das chaldäische Volk hat seit biblischen Zeiten viel erduldet. Es ist keineswegs unerfahren im Leben unter Konflikten. Es überstand die mongolische Belagerung, unzählige persische Kriege und die arabische Eroberung. Zudem sah es sich als frühe christliche Konvertiten Verfolgung ausgesetzt.

Es erlebte den Völkermord durch das Osmanische Reich im Ersten Weltkrieg und das Simele-Massaker im Irak 1933. Auch die Islamische Revolution im Iran 1979 wurde durchlebt. Danach folgten die arabischnationalistischen baathistischen Politik in Syrien und der Irak sowie die Al-Anfal-Kampagne Saddam Husseins. Die kurdischnationalistischen Politik im Nordirak forderte noch mehr chaldäisches Blut.

Diejenigen, die im Irak verbleiben, berichten von Gefühlen der Bitterkeit, des Verlassenseins und der Hilflosigkeit. Einige sind misstrauisch gegenüber Nachbarn, mit denen einst Feste und religiöse Feiern geteilt wurden – christliche wie muslimische.

Sie gehörten zu den ersten Gruppen, die im konfessionellen Blutbad ins Visier genommen wurden. In den Jahren nach der von den USA angeführten Invasion 2003 herrschte diese Gewalt fort, und Entführungen, Bombenanschläge und Tötungen wurden zur täglichen Realität. Manchmal ereigneten sich mehrere Vorfälle an einem einzigen Tag.

Chaldäer machen weniger als zehn Prozent der Bevölkerung des Irak aus. Dennoch bilden chaldäische Amerikaner den Großteil der irakischen Einwanderer in den Vereinigten Staaten.

Dennoch sind sie religiöse Menschen, die stolz auf ihr christliches Erbe sind. Telkaif ist eine von mehreren christlichen Städten in der nordirakischen Provinz Mosul. Sie liegt in der Nähe der Ruinen der antiken Stadt Ninive. Über 95 Prozent der Chaldäer in Detroit können ihre Ursprünge auf Telkaif zurückführen.

Chaldäer, wie viele andere ethnische Gruppen auch, ringen um den Fortbestand ihrer Religion und Identität. Sie sind zudem entschlossen, ihre Kultur und Sprache zu bewahren. Sie stehen vor der Aufgabe, Tradition und Eigenart in fremden Ländern lebendig zu halten. Dies ist aufgrund der erheblichen Verringerung der Bevölkerung in ihrer Heimat schwierig. Manche befürchten, dass Heiraten mit Nicht-Chaldäern ihr Erbe verwässern könnte.

Trotz allem haben die chaldäischen katholischen Bischöfe ihr Volk zur Ausdauer ermutigt. Sie haben die Menschen ermahnt, an ihrem Glauben und ihrer Identität festzuhalten.

Frühe Einwanderungswellen

Der erste bekannte chaldäische Einwanderer in die USA war Zia Attalah im Jahr 1889. Er arbeitete in einem Hotel in Philadelphia und kehrte dann in den Irak zurück, wo er ein eigenes eröffnete. In den 1920er Jahren wanderten dann viele Chaldäer, angelockt von Henry Fords Fünf-Dollar-Arbeitstag, nach Detroit aus. Die Stadt war eine natürliche Wahl, da sie bereits arabischsprachige libanesische und syrische Einwanderergemeinschaften hatte.

Die 1960er und 1970er Jahre brachten die größte Welle von Chaldäern hervor, da die US-Einwanderungsgesetze weniger streng wurden. Chaldäer leben auch im Libanon, im Iran, in Syrien, in der Türkei und in den Ländern der Europäischen Union. Die jüngsten Ankömmlinge fliehen vor religiöser Verfolgung.

Chaldäer hoffen weiterhin, dass die religiöse Verfolgung ein Ende findet. Viele möchten in der Lage sein, in ihr Heimatland zurückzukehren.

Sind chaldäische Christen von anderen Gruppen zu unterscheiden?

Religion hat in der chaldäischen Gesellschaft große Bedeutung und ist für den Namen der ethnischen Gruppe sowie die Identität der Menschen verantwortlich. Bei den Chaldäern gibt es keine Trennung zwischen Kirche und Staat, da sie zwar eine eigene Kirche, aber keinen eigenen Staat haben. Die Kirche des Ostens der Chaldäer spielt in ihrem Alltag eine beträchtliche Rolle. Glaube und eigenständige Kultur verbinden sie.

Chaldäer sind Anhänger einer unabhängigen katholischen Kirche. Es handelt sich um eine katholische Teilkirche des östlichen Ritus in voller Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl und der übrigen katholischen Kirche. Sie bewahrt eine eigene Liturgie und eigene Riten, während sie die Autorität des Papstes anerkennt. Der Sitz ihres geistlichen Führers, des sogenannten Patriarchen von Babylon, befindet sich in Bagdad.

Etwa 80 Prozent der irakischen Christen sind chaldäische Katholiken. Die anderen christlichen Gruppen setzen sich aus Armeniern, Syrern, arabischen Christen und Assyrern zusammen.

Die chaldäisch-christliche Religion ist seit dem zweiten Jahrhundert n. Chr. im Irak präsent. Zunächst bestand sie aus Mitgliedern der Kirche des Ostens (auch als nestorianische Kirche bekannt). Nestorianer glauben, dass Jesus Christus zwei Naturen hat: eine sterbliche und eine göttliche. Die Kirche des Ostens entstand im ersten Jahrhundert n. Chr. in Mesopotamien.

Das Territorium der Kirche geriet unter die Herrschaft des Persischen Reiches und trennte sich im frühen fünften Jahrhundert vom Heiligen Stuhl.

Die chaldäische Bezeichnung

Die Kirche folgt heute dem chaldäischen Ritus, auch bekannt als ostsyrischer Ritus. Ihre liturgischen Praktiken weisen eine historische Verbindung zur assyrischen Kirche auf. Der chaldäische Ritus ging aus der Jerusalem-Antiochia-Liturgie hervor. Papst Eugen IV. war der erste, der den Begriff “Chaldäer” im Jahr 1445 verwendete, um jene Mitglieder der assyrischen Kirche des Ostens auf Zypern zu unterscheiden. Ihr Patriarch war gerade zum Katholizismus konvertiert.

In den zwei Jahrhunderten vor diesem Ereignis führten die Chaldäer mehrere Treffen mit der lateinischen Kirche durch. So genossen die Chaldäer kurze Phasen der Gemeinschaft oder nahezu Gemeinschaft mit Rom. Papst Innozenz IV. sandte dominikanische Missionare, um den ostsyrischen Patriarchen zu treffen. Der Bischof von Zypern etablierte 1445 die erste offizielle ostsyrische Union mit dem Heiligen Stuhl. Dieses Ereignis fand auf dem Konzil von Florenz mit Unterstützung des lateinischen Erzbischofs von Rhodos, Andreas von Kolossai, OP, statt.

Ein Jahrhundert später, 1551, reiste Patriarch John Sulaka nach Rom und legte sein Glaubensbekenntnis des katholischen Glaubens ab. Die Kirche bezeichnete jene Nestorianer, die katholisch wurden, von diesem Zeitpunkt an als “Chaldäer”. Weitere Vereinigungsversuche unternahm sie 1672, 1771 und 1778.

Die heutige durchgehende Linie der “Patriarchen von Babylonien” begann 1830. Damals trennten sich die Chaldäer aufgrund langanhaltender dynastischer Kämpfe von der antiken assyrischen Kirche des Ostens.

Bis in die 1950er Jahre war die Mosul-Ebene stets das Zentrum des chaldäischen Lebens. 1932 lebten siebzig Prozent der irakischen Christen in und um Mosul. Bis 1957 waren nur noch 47 Prozent dort verblieben. Die Situation verschlechterte sich in den folgenden 50 Jahren. Dies führte zur Entführung des chaldäischen katholischen Erzbischofs in Mosul im Februar 2008. Er wurde im folgenden Monat tot aufgefunden.

Wo befinden sich die chaldäischen Kirchen?

Laut der Apostelgeschichte stammten die Menschen, die zu Pfingsten anwesend waren, aus Gebieten, in denen die Kirche des Ostens später aufblühte. “Parther, Meder, Elamiter, Bewohner Mesopotamiens”, heißt es in der Bibel. Der Überlieferung nach war Thomas (der Zweifler) der erste der Apostel Jesu, der in Mesopotamien predigte. Somit kann die Kirche ihre Wurzeln auf Mar Mari und Mar Addai zurückführen, beide Schüler von Thomas.

Der Hauptsitz der chaldäischen Kirche befindet sich in Bagdad. Sie hat Diözesen oder Eparchien auf der ganzen Welt. Der Irak beherbergt 110 chaldäische Kirchen, von denen seit 2003 mehr als 60 von Extremisten bombardiert wurden – eine Folge der Aufstandsbewegung und der weiterhin bestehenden antichristlichen Stimmung.

Die größte chaldäische Bevölkerung außerhalb des Nahen Ostens lebt in Michigan, USA. Ihre Kathedrale ist die Mutter-Gottes-Kathedrale in Southfield, Michigan, in der Eparchie des heiligen Thomas des Apostels.

El Cajon, eine Stadt etwa zehn Meilen landeinwärts von San Diego, Kalifornien, hat ebenfalls eine große chaldäische Bevölkerung. Die Gemeinschaft, die etwa 15.000 Mitglieder zählt, hat ihre Spuren in der Stadt hinterlassen. Chaldäer in El Cajon betreiben Bekleidungsgeschäfte, Restaurants, Eckläden und Juweliergeschäfte, die auf ihre Gemeinschaft ausgerichtet sind. El Cajon verfügt zudem über chaldäische Kirchen, Schulen und einen Radiosender. Die chaldäische Bevölkerung im East County von San Diego beträgt 60.000.

Welches ist das eigentliche chaldäische Land?

Die ethnische und sprachliche Identität der Chaldäer ist assyrisch. Die katholischen Chaldäer stammen aus dem zentralen historischen Assyrien und der Ninive-Ebene. Sie bewohnten die heutige Provinz Ninive in der Nähe der Ruinen der antiken assyrischen Hauptstädte Nimrud und Ninive. Assyrische Christen, die nicht katholisch sind, erkennen den Primat des Papstes nicht an.

Heutzutage kann man Chaldäer in hohen Regierungspositionen finden. Viele sind auch Technokraten und Geschäftsleute. Dennoch erklärte Papst Franziskus bei einem jüngsten Besuch im Irak, dass die Christen des Landes eine bedeutendere Rolle im öffentlichen Leben haben sollten. Er fügte hinzu, dass die Vielfalt des Irak “eine wertvolle Ressource, auf die man aufbauen kann, und kein Hindernis, das es zu beseitigen gilt” sei.

Der Papst feierte später die Messe in der syrisch-katholischen Kirche Unserer Lieben Frau der Erlösung in Bagdad. Dschihadisten hatten diese Kirche 2010 bei einem Angriff ins Visier genommen, bei dem 52 Christen und Polizisten getötet wurden.

Chaldäische Ethnizität: Sind Chaldäer Assyrer oder nicht?

Iraker führen manchmal hitzige Debatten über die tatsächliche Identität von Chaldäern/Assyrern/Syrern. Einige Autoren sind der Ansicht, dass sie alle Nachfahren einer einzigen ethnischen Gruppe sind. Andere hingegen glauben, dass es sich um mehrere Gruppen mit unterschiedlichen Identitäten handelt.

Chaldäer ordnen sich selbst nur als “Assyrer” oder “Chaldäer” ein. Und wie sehen sich andere Menschen aus den Regionen, aus denen sie stammen? Sie neigen dazu, in Gruppen wie weiß (kaukasisch) oder nahöstlich eingeteilt zu werden.

Dennoch möchten die Chaldäer eine Identität pflegen, die sich von der der Assyrer unterscheidet. Im Jahr 2000 beschloss das US-Census Bureau, die beiden unter demselben Herkunftskode zusammenzufassen. Einige assyrisch-amerikanische Verbände nahmen Anstoß daran, neben den Chaldäern genannt zu werden. Sie betrachten chaldäische Christen als eine religiöse Untergruppe. Die Assyrer klagten sogar in dieser Angelegenheit.

Als ethnische Gruppe sind sich die Chaldäer ihres Erbes bewusst. Das hält sie nicht davon ab, sich in die breitere Gesellschaft zu integrieren. Dies gilt insbesondere für die jüngeren Einwanderer in die Vereinigten Staaten. Sie suchen eher Arbeitsplätze außerhalb ihrer Gemeinschaften als ihre Vorfahren vor 100 Jahren. Sie sind auch eher bereit, Kredite von traditionellen Instituten wie Banken und Kreditgenossenschaften aufzunehmen. Die erste Einwanderergeneration lieh sich bevorzugt bei Familienmitgliedern Geld.

Chaldäische Sprache

Die chaldäische Sprache, das Neo-Aramäische, wird in einem großen Gebiet gesprochen. Die Sprecher erstrecken sich von der Ninive-Ebene im Nordirak bis in Teile der südöstlichen Türkei. Linguisten betrachten die Sprache als Dialekt des assyrischen Neo-Aramäischen. Chaldäische Gemeinschaften in vielen anderen Ländern, darunter Australien und die Türkei, sprechen diese Sprache.

Neo-Aramäisch-Sprecher leben auch in Belgien, dem Libanon und Deutschland. Auch in Schweden, den Niederlanden, Syrien und den USA sind sie zu finden. Das chaldäische Neo-Aramäisch ähnelt den assyrischen Stammesdialekten der Provinz Hakkari.

Chaldäisches Neo-Aramäisch gehört zum aramäischen Zweig der semitischen Sprachen. Jedes Dorf, in dem die Sprache gesprochen wird, hat seinen eigenen Dialekt. Chaldäer schreiben in der “Madnhaya”-Variante des syrischen Alphabets, das auch für das klassische Syrisch verwendet wird. Die meisten Sprecher gehören der chaldäischen katholischen Kirche an.

Chaldäer verwenden klassisches Aramäisch in ihrer Liturgie. Das umgangssprachliche Neo-Aramäisch dient dem häuslichen und täglichen Gebrauch. Aramäisch hat ein Alphabet aus 22 Buchstaben und ist die Ursprache, von der Arabisch und Hebräisch abstammen. Im Irak gebildete Chaldäer lesen und sprechen auch Arabisch. Viele chaldäisch-amerikanische Familien sind dreisprachig und beherrschen Chaldäisch, Englisch und Arabisch. Viele Familien sprechen auch Spanisch, da sie sich auf dem Weg in die USA in Mexiko niederließen.

Moderne chaldäische Geschichte

Die neueste Einwanderungswelle hat manchmal mit Islamophobie in den USA zu kämpfen. Sie bemühten sich, eine christliche Identität hervorzuheben. So eigneten sie sich die vorsislamische Geschichte ihres antiken Namensvetters an. Dies hilft anderen, sie von anderen Einwanderern aus arabischen Ländern zu unterscheiden.

Fazit

Die chaldäische Geschichte erstreckt sich über mehrere Jahrtausende und reicht bis in biblische Zeiten zurück. Die modernen Chaldäer mögen oder mögen keine Nachfahren der Antiken sein. Ein Papst aus dem 15. Jahrhundert bezeichnete sie als solche, um sie von einer anderen ethnischen Gruppe zu unterscheiden.

Die moderne chaldäische Bevölkerung schwindet in ihrem heimischen Irak rapide. Die Chaldäer haben Verfolgung erlebt, doch es gibt Hoffnung. Mit einem geschwächten ISIS könnten die Chaldäer bald in ihre Heimat zurückkehren können. Viele freuen sich darauf, ihre Häuser, ihre Kirchen und ihr Leben wieder aufzubauen.