Armenische Kirche – Geschichte, Ursprünge und Glaube
Die Armenische Kirche hat ihre Ursprünge in der Zeit der Apostel. Historische Belege zeigen, dass zwei Jünger Jesu, der Heilige Bartholomäus und der Heilige Thaddäus, bereits in der zweiten Hälfte des ersten Jahrhunderts das Christentum in Armenien predigten.
Fast dreihundert Jahre lang mussten die Christen in Armenien ihren Glauben geheim halten. Sie lebten unter schwerer Unterdrückung. Die Obrigkeit erhob das Christentum schließlich im Jahr 301 n. Chr. zur offiziellen Staatsreligion.
Geschichte der Armenischen Kirche
Das Konzept des Christentums als Hauptreligion Armeniens war seinerzeit innovativ. Der Schutzpatron der Kirche war der Heilige Gregor der Erleuchter. Der damalige Herrscher war König Tridates III. Er spielte eine wesentliche Rolle bei der Christianisierung Armeniens. Es ist gut dokumentiert, dass Armenien als erstes Land das Christentum offiziell anerkannte.
Der Heilige Gregor wurde zum Organisator der Hierarchie der Armenischen Kirche. Die Gläubigen nennen die Oberhäupter der Armenischen Kirche Katholikos, einen Titel, den sie bis heute tragen. Er leitet sich vom griechischen Wort Katholikos ab, was “allgemein” bedeutet. Der Heilige Gregor wählte die damalige Hauptstadt Wagarschapat als Sitz des Katholikosats.
Im vierten und fünften Jahrhundert begann man, die armenischen Kirchen zu institutionalisieren. Man fügte dem Gottesdienst und anderen Aspekten der neuen Kirche zudem eigenständig armenische Züge hinzu.
Einige Ereignisse des fünften Jahrhunderts waren entscheidend für die Entstehung einer eigenständigen armenischen Kirche. Diese Kirche verfügt über eine einzigartige Identität und Kultur. Von herausragender Bedeutung war das armenische Alphabet, das von dem Mönch Mesrop Maschtoz geschaffen wurde und die Übersetzung von Schriften, Liturgien, Kommentaren, Geschichtstexten und theologischen Werken ermöglichte.
Das fünfte Jahrhundert erlebte auch das erste Aufblühen der Literatur armenischer Autoren. Ein Beispiel ist das Werk “Widerlegung der Sekten” von Jesnik Koghbazi. Ein literarisches goldenes Zeitalter folgte. Schüler strömten in Zentren christlicher und klassischer Bildung in Cäsarea. Sie reisten auch nach Edessa, Antiochia und Konstantinopel. Andere gingen nach Athen und Alexandria. Sie reisten in diese Städte, um Liturgie und Bibel zu studieren und armenische Übersetzungen der heiligen Texte vorzubereiten.
Darüber hinaus mussten die Schriften der syrischen und griechischen Kirchenväter sowie die klassische Literatur – lateinische und griechische – ins Armenische übersetzt werden. Die Übersetzung der Bibel aus der Septuaginta wurde innerhalb weniger Jahre abgeschlossen. Anschließend übersetzte man auch weltliche Schriften, ein Prozess, der etwa zweihundert Jahre andauerte.
Die Kirche verehrt diese “Heiligen Übersetzer”. Einige der griechischen und syrischen Originalwerke sind inzwischen verloren gegangen. Ihre armenischen Übersetzungen existieren jedoch noch heute.
Ein weiteres Ereignis, das die Entstehung der Armenischen Kirche prägte, war die Schlacht von Awarajr. Diese Schlacht fand 451 n. Chr. gegen Persien statt. Sie endete mit einer Niederlage der Armenier unter Wardan Mamikonjan. Dennoch war sie der Wendepunkt, der den Armeniern das Recht verschaffte, das Christentum auszuüben.
Armenisch-Apostolische Kirche vs. Katholische Kirche
Die Armenisch-Katholische Kirche ist sui juris, was “eigenberechtigt” bedeutet. Sie folgt dem östlichen Ritus und untersteht der Jurisdiktion des Vatikans. Die Armenisch-Apostolische Kirche ist hiervon deutlich zu unterscheiden.
Abraham-Pierre I. Ardzivian gründete die Armenisch-Katholische Kirche in den 1740er Jahren. Er war zum Katholizismus konvertiert und wurde anschließend Patriarch von Sis. Ardzivian verursachte eine Spaltung, die dazu führte, dass viele Mitglieder der Apostolischen Kirche sich zum Katholizismus bekannten.
Die Armenisch-Apostolische Kirche entstand 506 n. Chr. auf dem Konzil von Dvin. Diese Kirche verwarf den Beschluss des Konzils von Chalcedon (451). Dieses Konzil hatte erklärt, dass die eine Person Jesu Christi zwei Naturen in sich vereint – eine menschliche und eine göttliche. Es betrachtete jede abweichende Auffassung als ketzerisch.
Keine armenischen Delegierten konnten am Konzil teilnehmen, da die Schlacht von Awarajr erst wenige Wochen zuvor beendet worden war. Diese mangelnde Beteiligung stimmte die Armenier nicht wohlwollend gegenüber den Entscheidungen des Konzils. Sie hatten das Gefühl, dass ihre Anliegen nicht gehört worden waren. Der damalige Kaiser war Markian. Er hatte außerdem armenische Hilfegesuche gegen die Perser abgelehnt.
Die Ost-Orthodoxen und die Römisch-Katholischen betrachten die Armenische Kirche als “monophysitisch”. Sie vertritt die doktrinäre Auffassung, dass Christus trotz seines Lebens in einem menschlichen Körper nur eine göttliche Natur besaß. Sie betrachten das Dritte Ökumenische Konzil in Ephesus im Jahr 431 n. Chr. als das letzte rechtmäßige.
Jesus Christus steht an der Spitze der Armenisch-Apostolischen Kirche. Die Kirche hat auch einen geistlichen Führer, vergleichbar dem Papst, jedoch in kleinerem Maßstab. Er ist der Oberste Patriarch und Katholikos aller Armenier.
Der Mutterstuhl des Heiligen Etschmiadsin ist der Hauptsitz der Armenischen Kirche und befindet sich in Wagarschapat. Die Kirche leitet ihre Gläubigen auch nach 18 Jahrhunderten ihres Bestehens weiterhin. Sie bleibt auf dem hellen Weg der Erfüllung ihrer heiligen Mission – die Menschen zu Gott zu führen.
Glaubenssätze der Armenisch-Apostolischen Kirche
Die Kirche gründet ihre Dogmen und ihren Glauben auf die Heilige Tradition. Sie stützt sich zudem auf die apostolische Lehre und das geschriebene Wort Gottes. Die Heilige Tradition ist das fortdauernde Leben der Kirche von der Zeit Christi bis heute. Sie umfasst Liturgie und Gottesdienst, die Bibel, die Schriften der Kirchenväter, die Kanones, die Heiligen, Rituale und religiöse Kunst. Die Kirche vermittelt den armenischen Glauben durch die Heilige Tradition.
Das wichtigste Glaubensbekenntnis ist das Nicänische Glaubensbekenntnis. Es bekennt den Glauben an einen Gott, den allmächtigen Vater, den Schöpfer des Himmels und der Erde. Es bekennt sich außerdem zu Jesus und dem Heiligen Geist. Es beschreibt sich selbst als die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche. Die Armenische Kirche stützt ihre Lehren auf diese “Glaubensartikel”.
Die Armenische Kirche kennt sieben Sakramente und verehrt die Jungfrau Maria als Gottesgebärerin. In ihrer Göttlichen Liturgie glaubt sie, dass Brot und Wein zum Leib und Blut Christi werden. Somit besteht eine enge Verwandtschaft zwischen der Armenischen Kirche und den Ost-Orthodoxen Kirchen.
Religion in Armenien
Die Armenier haben eine alte und reiche christliche liturgische Tradition bewahrt. Etwa 92 Prozent der heutigen armenischen Gläubigen gehören der Armenisch-Orthodoxen Kirche an. Auch die Mitgliedszahl der Armenisch-Katholischen Kirche ist recht groß.
Weitere Religionsgemeinschaften umfassen Armenische Unierte Katholiken, Evangelikale, Orthodoxe Christen, Siebenten-Tags-Adventisten, Pfingstler, Charismatiker, Baptisten und Zeugen Jehovas. Weitere Kirchen sind die Heilige Apostolisch-Katholische Assyrische Kirche des Ostens und die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Armenien hat außerdem Jesiden, Molokanische Christen, Bahai und Juden. Das Land beherbergt auch Anhänger vorchristlicher heidnischer Religionen.
Der Islam ist eine weitere bedeutende Religion in Armenien. Die meisten Anhänger des Islam in Armenien sind Kurden und Aserbaidschaner. Eine große Anzahl von Muslimen verließ das Land nach dem Ersten Bergkarabach-Konflikt, der 1994 endete. Die Stadt Eriwan beherbergt die größte muslimische Gemeinschaft, darunter Iraner, Kurden und Menschen aus dem Nahen Osten.
1991 verabschiedete Armenien ein Gesetz über die Gewissensfreiheit und Religiöse Organisationen (FRCO). Seine Präambel erklärt die Armenisch-Apostolische Kirche zur “nationalen Kirche des armenischen Volkes”. Sie fügt hinzu, dass die Kirche ein “wichtiges Bollwerk für die Erbauung des geistigen Lebens und die nationale Bewahrung” sei. Artikel 6.17 betont jedoch die Trennung von Kirche und Staat.
Die Armenier
Die ersten drei Artikel des armenischen Gesetzes garantieren die Gewissensfreiheit. Sie ermöglichen die Bekenntnisfreiheit zu einem Glauben eigener Wahl. Jeder Bürger hat das Recht, seine Haltung zur Religion selbst zu bestimmen. Bürger können sich auch dafür entscheiden, keiner Religion anzugehören oder ihren Glauben durch kirchliche Zeremonien und Predigten zu bekunden. Sie sind frei in der Ausübung anderer religiöser Riten.
Die Armenisch-Orthodoxe Kirche in den Vereinigten Staaten
Armenier haben in den letzten 200 Jahren entsetzliche Verfolgungen erlitten. Die ersten armenischen Einwanderer erreichten die Vereinigten Staaten 1834, hauptsächlich Oberschüler, die eine höhere Ausbildung an amerikanischen Universitäten suchten.
Viele weitere flohen im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert aus Armenien. Einige gingen in die Vereinigten Staaten. Diese Flüchtlinge entkamen der osmanisch-türkischen Unterdrückung, insbesondere den Massakern von 1895–96. Viele ließen sich in Worcester, Massachusetts, nieder.
Bald hatte die Stadt 300 armenische Einwohner, die um einen Geistlichen baten. Sie gründeten 1891 die erste armenische Kirche in den Vereinigten Staaten. Bis 1897 dienten bereits sechs armenische Geistliche. Die Zahl der armenischen Einwanderer in die Vereinigten Staaten nahm weiterhin zu. Die Gottesdienste wurden oft in episkopalischen und anderen Kirchen abgehalten. Die Armenische Kirche von Amerika wurde 1898 offiziell anerkannt.
Die Kirchen Armeniens
Einer der Beinamen Armeniens ist das “Land der Kirchen”. Das Land verfügt über mehr als 4.000 Kirchen und Klöster. Es ist die Heimat der ältesten Kathedrale der Welt, der Armenisch-Apostolischen Kirche von Etschmiadsin.
Es gibt auch die Ruinen von Swartnoz, die von der UNESCO als Weltkulturerbe gelistet wurden. Es war die erste kreisförmige dreistöckige Kirche. Sie bestand nur drei Jahrhunderte, bevor ein Erdbeben sie zerstörte.
Später lernten die Armenier, stabilere Kirchen mit rechteckigem Grundriss zu errichten. Die neuen Bauwerke konnten die Erschütterungen der Erde besser standhalten.
Fazit
Die Armenische Kirche gehört zur Familie der orientalisch-orthodoxen oder nichtchalcedonischen Kirchen. Dazu zählen die Koptische, Armenische, Indisch-Malabarische, Syrische, Eritreische und Äthiopische Kirche. Die ursprüngliche Armenische Kirche bleibt stark.
Armenien ist ein hervorragender Ort, das Christentum auszuüben, da es allen Glaubensrichtungen und Konfessionen stets Religionsfreiheit gewährt hat.
