Die Koptische Kirche | Antike christliche Kirche, vom Apostel Markus gegründet

Die Koptische Kirche, auch bekannt als Koptisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria, ist eine orientalische christliche Kirche in Ägypten. Nach alten Aufzeichnungen brachte Markus, einer der 12 Apostel Jesu Christi, das Christentum nach Ägypten und gründete die Koptische Kirche im 1. Jahrhundert n. Chr.

Die Koptische Kirche in Ägypten gilt als die älteste christliche Kirche im Nahen Osten.

Was ist die Koptische Kirche?

Die Koptische Kirche spaltete sich erstmals 451 n. Chr. von der christlichen Gemeinschaft ab. Rom und Konstantinopel beschuldigten die Kopten, “monophysitisch” zu sein, also nur eine Natur Christi zu lehren. Die Koptische Kirche ist eine von mehreren östlichen Kirchen, die die christologische Sprache ablehnten, die sich auf die zwei Naturen Christi – eine menschliche, eine göttliche – einigt. Stattdessen glauben sie, dass Christus eine Natur hat und sowohl göttlich als auch menschlich ist.

Anders als Katholiken und andere Christen, die an die Menschwerdung Jesu glauben, hielten die Kopten daran fest, dass Christi Menschlichkeit und Göttlichkeit während seiner Menschwerdung gleichermaßen gegenwärtig waren. Sie verleugnen nicht die Menschlichkeit Christi, sondern geben seiner Göttlichkeit und Menschlichkeit in Christus selbst gleiche Präsenz.

Viele Jahrhunderte lang betrachteten die römisch-katholische und die östlich-orthodoxe Kirche die koptisch-orthodoxen Kirchen als ketzerisch. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts versuchten sie jedoch, viele theologische Streitigkeiten beizulegen. Nun werden sie als dem mainstream der orthodoxen Christenheit ähnlich anerkannt.

Die Kirche verwendet den Alexandrinischen Ritus für ihr Gebet, ihre Liturgie und ihr frommes Erbe. Sie glaubt auch, dass sie Gegenstand vieler Prophezeiungen im Alten Testament ist. Zum Beispiel sagt der Prophet Jesaja in Kapitel 19, Vers 19: “An jenem Tag wird ein Altar für den HERRN mitten im Land Ägypten sein und eine Säule für den HERRN an seiner Grenze.”

Koptische Kirchen in Ägypten sind alle nach Osten ausgerichtet, sodass die Gemeinde beim Gebet nach Osten blickt. Das Heiligtum der Kirche befindet sich im Altar und ist durch einen Bildschirm aus Ikonen – eine Ikonostase – vom Kirchenschiff getrennt. Nur Priester und ihre Diakone dürfen die Ikonostase passieren.

Die Kirche unterhält Grund- und weiterführende Schulen an vielen Orten in Ägypten. Sie betreiben auch eine Sonntagsschule für Kinder, die keine koptische Religionsschule besuchen können. Neben Ägypten gibt es koptische Kirchen auch in vielen anderen Ländern, darunter Afrika, Asien, Australien, Europa, Kanada, die Vereinigten Staaten und Südamerika.

Wer sind koptische Christen?

Kopten sind einheimische Christen Ägyptens, von denen angenommen wird, dass sie direkte Nachfahren der alten Ägypter sind. Heute bezieht sich der Begriff Kopten auch auf die indigene Bevölkerung Ägyptens. Kopten sind bekannt für die Schaffung des christlichen Mönchtums. Die Führer sind diejenigen, die die Grundlagendoktrin des Nicänischen Glaubensbekenntnisses etablierten. Das koptische Volk war bereits vor der Zeit der Pharaonen und der Geburt des Christentums dort. Aus diesem Grund gehören die Kopten zu den ältesten Zweigen des Christentums der Welt.

Sieben Jahre lang verbrachten das Jesuskind und die Heilige Familie Zeit in Ägypten und lebten unter Kopten. Jesus sprach auch die Sprache der Kopten und trank sogar aus dem Nil. Nach klassischen Überlieferungen brachte der Heilige Markus das Christentum kurz nach der Himmelfahrt Christi während der Herrschaft des Claudius im Jahr 42 n. Chr. nach Ägypten.

Der Heilige Markus war einer der 72 Apostel Jesu Christi und Verfasser des Markusevangeliums in der Bibel. Es ist sogar aus einem Abschnitt des Johannesevangeliums ersichtlich, von dem ein Teil auf Koptisch geschrieben und in der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts in Ägypten entdeckt wurde. Dies macht das koptische Christentum zu einer der ältesten christlichen Konfessionen der Welt.

Der Heilige Markus schuf eine große christliche Anhängerschaft im Land. Nach koptischen Berichten starb Markus einen grausamen Tod durch die Hände von Heiden an Ostern 68 n. Chr. Er wurde an ein Pferd gebunden und von einem Mob von Heiden zu Tode geschleift.

Die meisten koptischen Vorfahren in Ägypten glauben, dass sie eine eigene ethnische Identität von den muslimischen Ägyptern haben. Sie betrachten sich als eine einzigartige Gemeinschaft mit einzigartigen genetischen und kulturellen Unterschieden zu anderen Ägyptern.

Bis zum vierten Jahrhundert hatten die meisten Ägypter das koptische Christentum angenommen. Selbst nachdem die Muslime das Land erobert hatten, waren die meisten Ägypter noch Christen. Erst im Mittelalter wurde eine bedeutende Anzahl von Ägyptern Muslime, und die christliche Bevölkerung nahm langsam ab.

Die meisten Kopten wurden zur Konversion zum Islam gezwungen oder riskierten getötet zu werden. Einige wohlhabende Kopten, die nicht konvertierten, mussten eine Sondersteuer zahlen. Einheimische, die Koptisch sprachen, wurde damit gedroht, dass ihnen die Zunge herausgeschnitten werde.

Geschichte

Vor der Eroberung durch die Araber nannten sich die Menschen in Ägypten rmṯ n kmt, was “Menschen Ägyptens” bedeutet. Ihr Land heißt auf Griechisch Aigyptios, auf Arabisch qibt ausgesprochen, was vom altägyptischen ha-ka-ptah entlehnt ist, was “Haus des Geistes von Ptah” bedeutet. Das Wort Kopt leitet sich von diesem Wort ha-ka-ptah ab. Ptah war der Gott von Memphis, der allerersten Hauptstadt Unterägyptens. Es wurde auch das erste Verwaltungszentrum des altägyptischen Königreichs im Jahr 3100 v. Chr.

Als viele ägyptische Christen sich mit diesem Begriff bezeichneten, wurde er zu einem eigenständigen Namen für die christliche Minderheit. Im 19. Jahrhundert begannen sie daher, sich als koptisch zu bezeichnen. Dies half ihnen, sich von den römischen Katholiken und den östlich-orthodoxen Christen, die meist Griechen waren, zu unterscheiden.

Als Alexander der Große Ägypten 332 v. Chr. eroberte, benannte er nicht nur die Stadt Alexandria nach sich. Er ließ die Ägypter auch Griechisch sprechen und machte es zu ihrer Amtssprache. Dies hatte massive Auswirkungen auf die Geschichte, da die Griechen dann die ägyptischen Hieroglyphen unter Verwendung des griechischen Alphabets transkribierten. Diese Schrift entwickelte sich dann zum Koptischen weiter. Obwohl die koptische Sprache im 17. Jahrhundert aus dem allgemeinen Gebrauch verschwand, wird sie heute noch in verschiedenen Schriften und Liturgien rezitiert.

Koptische Verfolgungen

Jahrhundertelang erlebten koptische Christen Verfolgung aufgrund ihrer theologischen Unterschiede zur christlichen Gemeinschaft. Einige wurden sogar wegen ihres Glaubens zu Zielscheiben von Aggression und Gewalt. Und lange Zeit erlebten sie Unterdrückung und Diskriminierung.

Während der byzantinischen Ära führten Missverständnisse in der koptischen Glaubenslehre dazu, dass die Kirche unter den Händen der byzantinischen Herrscher schweres Leid erleiden musste.

In Ägypten werden Kopten verfolgt und seit Jahren marginalisiert. Human Rights Watch ist der Ansicht, dass die ägyptische Regierung es versäumt hat, die Verantwortlichen ordnungsgemäß zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen. Sie waren Ziele von Hassverbrechen und Mord durch islamische Extremisten. Im Jahr 2001 wurde eine koptische Kirche in Südkairo niedergebrannt sowie 35 Häuser, die koptischen Christen gehörten. Dies veranlasste viele Kopten zur Flucht aus Ägypten.

Bis zum heutigen Tag stehen die Kopten vor vielen Herausforderungen. Sie erfahren viel Diskriminierung in Beschäftigung, Bildung und Zugang zu öffentlichen Dienstleistungen. Sie haben auch Schwierigkeiten, Genehmigungen für den Bau ihrer Kirchen zu erhalten. Diese Einschränkungen gelten nicht für Muslime und Moscheen.

Heute sind koptische Christen die älteste und größte christliche Konfession im Nahen Osten mit rund 10 Millionen Mitgliedern. Es gibt etwa 12 Millionen Mitglieder weltweit, laut dem Weltkirchenrat. Die meisten Kopten leben in allen Teilen Ägyptens und auf jeder Stufe des sozialen Status. Es gibt wohlhabende koptische Familien und Müllsammler, die ebenfalls Kopten sind.

Kopten sind oft auch schwer von anderen Muslimen in Ägypten zu unterscheiden. Aber man kann es, wenn man diese Details kennt. Erstens haben alle Kopten Tätowierungen eines Kreuzes an ihren Handgelenken, die sie oft als Kinder als Zeichen ihrer Verbundenheit mit der Gemeinschaft erhalten. Koptische Frauen tragen auch keinen Schleier, was sie deutlich von muslimischen Frauen unterscheidet.

Die koptische Sprache

Die koptische Sprache war ein Produkt zweier verschmolzener Kulturen, da die Schriften hauptsächlich ägyptische Wörter in griechischer Schrift waren. Ihre Sprache wird hauptsächlich in Gottesdienstbüchern und Kirchen verwendet, wo man oft arabische Texte in parallelen Spalten finden kann. Koptisch bezieht sich meist eher auf die Schrift als auf die Sprache.

Das koptische Alphabet wurde vermutlich von Pantaenus im 2. Jahrhundert geschaffen. Pantaenus war der Leiter der theologischen Schule in Alexandria. Er verwendete griechische Zeichen und fügte sieben zusätzliche ägyptische Symbole hinzu, die Lauten entsprechen, die im Griechischen nicht existieren.

Die koptische Sprache wird auch als die endgültige Form der altägyptischen Sprache der Hieroglyphen bezeichnet. Deshalb ist die Sprache selbst für das Studium der pharaonischen Geschichte und anderer biblischer Studien unverzichtbar. Heute wurden viele wichtige christliche Texte entdeckt, die auf Koptisch verfasst sind. Koptisch blieb die gesprochene Sprache vieler Ägypter, bis die Araber sie im 17. Jahrhundert eroberten. Heute wird die koptische Sprache an vielen Schulen weltweit unterrichtet.

Koptische Theologie

Die Bibel ist die Hauptschrift der Koptischen Kirche. Man glaubt, dass die erste Übersetzung der Bibel in koptische Schrift um das 2. Jahrhundert n. Chr. erfolgte. Es gibt jedoch nur sehr wenige Manuskripte, die noch erhalten sind. Die koptische Theologie besagt, dass Gott die Bibel nicht selbst geschrieben hat, sondern dass Gott die Menschen inspiriert hat, ihre Worte niederzuschreiben. Weitere Glaubensquellen für Kopten sind die Sprüche der Heiligen, die Glaubensbekenntnisse der Konzilien und die Ritualbücher. All diese bilden zusammen mit der Heiligen Bibel die Tradition der koptischen Kirche.

Wie Katholiken glaubt auch das koptische Christentum an die Zehn Gebote, und sie praktizieren die heiligen Sakramente der Beichte, Taufe und Firmung. Anders als die Katholiken glauben sie jedoch nicht an das Fegefeuer. Auch in der koptischen Theologie dürfen koptische Priester heiraten. Die Koptische Kirche ordiniert nur Männer zum Priestertum und Episkopat. Wenn sie heiraten möchten, müssen sie vor der Ordination verheiratet sein. Sie folgen ähnlichen Praktiken wie andere orientalisch-orthodoxe Kirchen.

Es gibt auch nur geringe Unterschiede zwischen der katholischen und der koptischen Theologie. Die meisten Kopten ehren auch Märtyrer in der christlichen Geschichte und besuchen Stätten, die den Heiligen gewidmet sind. Sie beten auch zu Christus und erbitten einen Segen, wenn sie heilige Reliquien berühren.

Für Kopten wird das Heil durch zwei Wege aufrechterhalten: Der erste ist bereits durch den Tod und die Auferstehung Jesu bereitgestellt, wobei die Menschen es durch kontinuierliche gute Werke ergreifen müssen. Der zweite ist durch die Beichte der Sünden vor einem Priester.

Die Koptische Kirche hat sieben Sakramente:

1. Taufe
2. Firmung
3. Eucharistie
4. Beichte
5. Krankensalbung
6. Ehe
7. Priesterweihe

Weitere koptische Glaubensüberzeugungen

Koptische Kirchen haben ihre Liturgie auf Koptisch, ihre klerikale Hierarchie und ihren eigenen Kalender. Ihr Kalender ist möglicherweise der älteste der Welt, da er auf dem Kalender der alten Ägypter basiert. Der koptische Kalender hat 13 Monate, die in drei Jahreszeiten unterteilt sind: Überschwemmung, Aussaat und Ernte.

Das Oberhaupt der Kirche wird Patriarch von Alexandria oder der koptische Papst genannt. Er leitet die große Abbasiya-Kathedrale in Kairo, Ägypten. In den 1890er Jahren entwickelte die koptisch-orthodoxe Kirche ein demokratisches System mit einem Patriarchen und 12 Diözesanbischöfen. Jede christliche Stadt hat Bischöfe und Priester, die Taufen, Trauungen und Beerdigungen durchführen.

Es gibt drei Ränge im koptischen Priestertum: Diakone, Priester und Bischöfe. Diakone unterstützen Priester und Bischöfe. Die Priester sind verheiratete Personen, die Predigten halten. Bischöfe sind Mönche, die zölibatär leben und nie verheiratet waren. Der Leiter der Bischöfe wird Metropolit genannt.

Die höchste Autorität in der Kirche ist die Heilige Synode. Eine Gruppe, die aus dem Patriarchen, Bischöfen, Äbten und Verwaltern des Patriarchats besteht. Sie befassen sich mit spirituellen und strukturellen Managementfragen sowie den gesamten finanziellen Angelegenheiten. Sie haben auch Gemeinderäte, die die Finanzen von Kirchen und Schulen regulieren. Sie übernehmen auch die Verwaltung der Regeln zu Ehe, Erbschaft und anderen Angelegenheiten des persönlichen Status.

Wenn der Patriarch stirbt, wählt das Wahlkollegium drei qualifizierte Mönche im Alter von mindestens 50 Jahren aus, die das Amt des Patriarchen übernehmen sollen. Die endgültige Auswahl wird nach dem Gebet durch das Los getroffen. Koptische Laien (sowohl Männer als auch Frauen) sind aktiv in ihrem kirchlichen Leben. Sie übersehen oft auch die seelsorgerischen und sozialen Bedürfnisse der Gemeinschaft. In verschiedenen Teilen der Welt gründeten sie viele wohltätige Gesellschaften, die spirituelle, bildende und soziale Dienste anbieten.

Koptische Priester tragen die gleiche Art von Gewändern wie andere orthodoxe Kirchen. Die höchsten Positionen werden von koptischen Mönchen eingenommen, die als Symbole der Frömmigkeit gelten und große Macht innerhalb der Kirche hatten. Alle Päpste und Bischöfe begannen als Mönche. Sie waren zölibatär und gezwungen, den größten Teil ihres Lebens in Abgeschiedenheit in Klöstern zu verbringen.

Frauen dürfen in der koptischen Religion keine Priesterinnen werden. Es ist ihnen auch nicht erlaubt, die Schrift in der Kirche laut vorzulesen. Sie können jedoch Kinder und andere Mädchen in der Sonntagsschule unterrichten.

Kopten beobachten fünf wesentliche Fastenzeiten. Die erste ist das Vorfasten der Niniviten vor der Fastenzeit, die zweite die große Fastenzeit, die dritte das Fasten der Geburt vor Weihnachten, die vierte das Apostelfasten nach der Himmelfahrt und die fünfte das Fasten der Jungfrau vor der Aufnahme Mariens. Sie fasten auch mittwochs und freitags, außer zwischen Ostern und Pfingsten.

Koptische Christen feiern Weihnachten nicht am 25. wie alle anderen Christen. Stattdessen wird das koptische Weihnachten am 7. Januar gefeiert. Es ist ein offizieller Feiertag in Ägypten. Obwohl viele Ägypter Muslime sind, hat das Land begonnen, den 25. Dezember als weltlichen Feiertag zu begehen.

Das koptische Ostern fällt auf den Sonntag nach dem Vollmond nach der Frühlingstagundnachtgleiche. Es markiert das Ende der 55-tägigen Fastenzeit oder des Großen Fastens, in der Menschen keine tierischen Produkte, einschließlich Käse, Butter und Milch, essen dürfen.

Die koptische religiöse Musik wird oft als sehr einzigartig betrachtet. Alle Melodien bewegen sich innerhalb eines Fünftonbereichs, und trotz dieser Einschränkung verfügen sie über ein breites Spektrum an Melodien. Darüber hinaus sind koptische Hymnen harmonisch und tiefgründig. Sie werden gesungen, um lobende geistliche Emotionen auszudrücken – die meisten Rituale und die Musik verwenden sehr alte Worte. Kopten verwenden beim Lobpreis oft nur Gesang. Dennoch können sie von einfachen Musikinstrumenten wie Zimbeln und dem Triangel begleitet werden.

Die koptische Musik hat drei verschiedene Genres: alhān, tasabīh & madā’h und taranīm. Das erste besteht aus liturgischen Hymnen, die oft während Gottesdiensten und Riten aufgeführt werden. Das zweite wird meist zum Lob koptischer Heiliger wie der Heiligen Maria, der Mutter Gottes, oder Gottes selbst aufgeführt. Das dritte ist eine Sammlung nicht-liturgischer Volkslieder, die oft informell gesungen werden.

Sonntag ist der Hauptgottesdiensttag, und jede Andacht kann Stunden dauern. Der Gottesdienst hat vier Teile. Der erste Teil des Vorbereitungsgebetes (oder Frühgebetes) dauert 30 Minuten. Der zweite Teil bietet ein Gebet über dem heiligen Brot und dauert 20 bis 30 Minuten. Der nächste Teil ist die Predigtmesse, in der die Priester Abschnitte aus dem Alten und Neuen Testament lesen und eine Predigt halten. Der vierte Teil ist das Versöhnungsgebet, das 10 Minuten dauert.

Bemerkenswerte koptische Klöster in Ägypten

Heute besuchen viele Kopten Klöster in ganz Ägypten zur Orientierung, zum Rückzug und um ihr Erbe wiederzuentdecken.

• Kloster des Heiligen Antonius – Südwestlich von Kairo in der Nähe des Roten Meeres gelegen. Es gilt als das erste Kloster der Welt. Von dem Heiligen Antonius im Jahr 356 n. Chr. gegründet, war das Kloster der Ort, an dem der Heilige Antonius jahrelang allein meditierte. Das Kloster ist so isoliert, dass es seine Vorräte nur einmal im Monat durch eine Karawane erhält. Heute ist es ein Wohnort für Mönche, die Keuschheit, Armut und Gehorsam geloben. Es besteht aus mehreren Kapellen, Kirchen, Mönchszellen, Werkstätten und Bäckereien.
• Kloster des Heiligen Paulus – Ein Kloster in den Zararana-Bergen. Etwa zeitgleich mit dem Kloster des Heiligen Antonius erbaut, besteht das Kloster des Heiligen Paulus aus Kapellen und Kirchen. Es gilt als noch schwerer zugänglich als das Kloster des Heiligen Antonius, da man die Erlaubnis der Koptischen Kirche in Kairo benötigt, um es zu betreten.
• Kloster des Heiligen Simeon – Ein Kloster auf einem Hügel. Es gilt als eines der am besten erhaltenen koptischen Klöster in ganz Ägypten. Das Kloster wurde im 7. Jahrhundert errichtet und erst im 10. Jahrhundert wieder aufgebaut. Das Kloster kann mit dem Kamel oder durch Wandern erreicht werden.

Kirchen außerhalb Ägyptens

Die Koptische Kirche hat sich in den letzten vier Jahrzehnten weltweit ausgebreitet. In den Vereinigten Staaten gibt es über hundert koptisch-orthodoxe Kirchen. Von allen hat Michigan die größte koptische Gemeinde. Sie blühen nun und betreiben ihre Geschäfte im Land auf Weise, die in Ägypten nicht möglich sind.

In Australien gibt es zwei koptische Bischöfe und mehr als 50 Priester, die der Gemeinde dienen. Die koptische Gemeinde ist auch im Vereinigten Königreich präsent, wo es vier Bischöfe und eine koptische Kathedrale in Großbritannien gibt. Es gibt auch mehrere koptische Kirchen in Japan, der Schweiz, Libyen, dem Libanon, Kuwait und dem Irak.

Wichtige Erkenntnisse

• Die Koptische Kirche, auch bekannt als Koptisch-Orthodoxe Kirche von Alexandria, wurde vom Heiligen Markus gegründet und errichtet, einem der 72 Apostel Jesu Christi.
• Kopten glauben an die gleiche Präsenz von Christi Göttlichkeit und menschlicher Natur.
• Kopten sind einheimische Ägypter, die zum ältesten Zweig des Christentums der Welt gehören.
• Kopten wurden jahrhundertelang in Ägypten marginalisiert und verfolgt.
• Heute gibt es koptische Kirchen auf der ganzen Welt.