Wie sahen die Hethiter aus und was wissen wir über sie?

Wie sahen die Hethiter aus – diese Frage haben viele im Laufe der Jahre zu beantworten versucht. Die Hethiter wiesen unmissverständlich einen mongoloiden Körperbau auf, wie ihre Darstellungen auf ägyptischen Monumenten und ihren eigenen Kunstwerken zeigen.

Ihren Ursprung scheinen sie im Nordosten Mesopotamiens gehabt zu haben und drangen südwärts nach Palästina und westwärts nach Kleinasien vor. Der Verlust eines Großteils ihrer ethnischen Identität in Palästina sowie die Veränderung ihrer Sprache und Namen im Laufe der Zeit haben die Rückverfolgung ihrer Ursprünge jedoch zu einer schwierigen Aufgabe gemacht.

In diesem Artikel wird untersucht, wer die Hethiter waren und wie sie aussahen.

Waren die Hethiter schwarz oder weiß?

Es gibt kaum gesicherte Quellen, die bestätigen könnten, ob das antike hethitische Volk schwarz oder weiß war. Biblische Überlieferungen besagen jedoch, dass die Hethiter von Heth abstammen, dem zweiten Sohn Kanaans, dem jüngsten Sohn Hams. Da Ham als Stammvater der schwarzen Rasse gilt, haben viele die Schlussfolgerung gezogen, die Hethiter seien Schwarze gewesen.

Andere Quellen behaupten jedoch, dass es sich um ein kaukasisches Volk handelte, sodass sie auch weiß gewesen sein könnten. Auch die lange bestehenden Heiratsverbindungen zwischen Ägyptern und Hethiten deuten darauf hin, dass sie gemischter Herkunft gewesen sein könnten.

Was aus den historischen Überlieferungen und ihren Darstellungen in der antiken Kunst hervorgeht, ist, dass die Hethiter ein Volk von kleiner und stämmiger Gestalt mit vorspringenden Kiefern und zurückweichenden Stirnen waren.

Wer waren die Hethiter?

Die Hethiter waren Teil einer antiken Gruppe, die als Anatolier bezeichnet wird, auch bekannt als indogermanisches Volk. Sie bestanden aus verschiedenen Stämmen und existierten bereits um 1900 v. Chr.

In dieser Zeit besiedelten sie Zentralanatolien und gründeten ein Reich mit der Hauptstadt Hattuša – dem heutigen Boğazkale. Die Hethiter erweiterten ihr Reich unter der Herrschaft von Šuppiluliuma I. auf fast ganz Anatolien sowie Teile Obermesopotamiens und der nördlichen Levante.

Zur Entwicklung von Waffen für ihr Heer nutzten sie anfänglich Bronze, die schwerer und aufwändiger in der Verarbeitung war als Eisen, das später an ihre Stelle trat. Die Hethiter entwickelten jedoch später eine fortschrittliche Technik, um Meteoriten statt geschmolzenes Eisen für die Waffenherstellung während ihres Aufstiegs zu nutzen.

Ein weiterer Faktor, der den Fortschritt der Hethiter begünstigte, war ihre Verwendung leichter Streitwagen. Diese Streitwagen waren schnell und erwiesen sich als vorteilhaft auf schmalen Wegen und rauen Routen. Die Pferde erleichterten ihre Fortbewegung und ermöglichten ihnen weite Strecken zurückzulegen.

Die Geschichte der Hethiter

Die Geschichte der Hethiter lässt sich bis zu ihren Vorfahren zurückverfolgen, die ursprünglich ein antikes anatolisches Volk waren. Sie schlossen sich zusammen und bildeten ein Reich zwischen 1600 und 1180 v. Chr. an einem Ort namens Hattuša in Anatolien.

Das Gebiet, das sie besiedelten, entspricht dem heutigen Türkei. Historiker bezeichneten sie als Hethiter, da archäologische Funde sie mit dem gleichnamigen biblischen Königreich in Verbindung brachten.

Die Geschichte geht davon aus, dass die Vorfahren des hethitischen Volkes um 2000 v. Chr. nach Anatolien einwanderten.

Mit ihrer Ankunft in Anatolien während der Bronzezeit setzten sich die Hethiter über die bestehende einheimische Kultur der Region hinweg.

Dies geschah entweder durch Eroberung – wie bei den Hattiern – oder durch allmähliche Assimilierung – wie bei den Hurritern. Dennoch passten sie sich auch einigen der bestehenden Kulturen an. Die Übernahme der von den Hattiern verwendeten Keilschrift zeugt hiervon.

Das hethitische Königreich erreichte seinen Höhepunkt um die Mitte des 14. Jahrhunderts v. Chr., wobei Muršili I. auf den Gründungsmonarchen folgte. Sie erlangten wirtschaftliche und militärische Stärke durch ihre Pionierarbeit mit Eisen und dehnten ihr Königreich über Kleinasien, die nördliche Levante und Obermesopotamien aus.

Wie funktionierte die hethitische Regierung?

Der König stand der hethitischen Regierung vor. Der Thronfolger, eines der Kinder des Königs, war von Geburt an dazu bestimmt, ihm nachzufolgen.

Allerdings übten mehrere Beamte unabhängige Autorität über verschiedene Regierungsbereiche aus, was bedeutet, dass der König keine unumschränkte Kontrolle über das Reich hatte. Zu den Beamten gehörten der Chef der königlichen Leibwache, die Schreiber (zuständig für die Bürokratie) und der Anführer der Weinmeister, unter anderem.

Die Hethiter entwickelten die früheste bekannte konstitutionelle Monarchie. Der König war das oberste Oberhaupt des Königreichs. Er war zudem Oberbefehlshaber des Militärs und das geistliche Oberhaupt in Form eines Hohepriesters. Er hatte zwei Regierungssitze: einen in Kadesch, der Hauptstadt am Orontes, und einen weiteren in Karkemiš in Südanatolien.

Ein hethitischer Monarch musste stets seinen Wert in militärischen Auseinandersetzungen unter Beweis stellen und gelegentlich sogar in den Nahkampf mit dem Feind gehen. Da der König solche Taten vollbringen musste, erhielt er von früher Kindheit an eine militärische Ausbildung.

Es gibt auch Berichte über Kronprinzen, denen bereits in der Jugend das tatsächliche Kommando über Bataillone übertragen wurde. Ein Beispiel ist Kronprinz Tudḫalija IV. (Regierungszeit 1237–1209 v. Chr.), der das Heer im Alter von 14 Jahren anführte.

Die Hethiter verwendeten Zylindersiegel zum Unterzeichnen von Dokumenten und zur Kennzeichnung von Eigentum, wie auch mehrere andere Völker in ganz Mesopotamien. Die Regierungsbeamten schrieben in akkadischer Schrift und verwendeten die indogermanische Sprache.

Was war die Religion der Hethiter?

Die hethitische Religion und Mythologie wurde von hattischen, mesopotamischen und hurritischen Religionen und Mythologien beeinflusst. Dennoch bestehen indogermanische Merkmale aus früheren Zeiten fort.

Das hethitische Pantheon wies zahlreiche “Wettergötter” auf. Beispielsweise war Tarḫunt “der Eroberer”, “König von Kummiya”, “König des Himmels” und “Herr des hethitischen Landes”. Er war der Gott des Kampfes und des Sieges, insbesondere gegen feindliche Mächte, und wurde als bärtiger Mann dargestellt, der auf zwei Bergen steht und eine Keule schwingt.

Die hethitische Kultur

Die hethitische Kultur wurde maßgeblich von den Kulturen beeinflusst, die in ihrer Nähe lagen oder die sie während ihrer militärischen Eroberungen unterwarfen. Zwei mächtige Nationen hatten besonderen Einfluss auf die Hethiter.

Die erste waren die Ägypter, ihre Nachbarn, und die zweite waren die Hattier – ein von den Hethitern erobertes Volk. Die hethitische Sprache gehörte zur indogermanischen Sprachfamilie, zu der auch die heutigen Sprachen in Amerika, Europa sowie West- und Südasien zählen.

Der Archäologie des 19. Jahrhunderts zufolge erhielten die Hethiter ihren Namen durch ihre erste Verbindung mit den biblischen Hethitern. Es wird allgemein angenommen, dass die Hethiter unter den Israeliten lebten. Obwohl die hethitische Kultur in der Bronzezeit blühte – beginnend um 3000 v. Chr. –, waren sie Vorreiter der Eisenzeit und begannen um 1400 v. Chr. mit der Herstellung von Eisenobjekten.

Diese Entwicklung war von entscheidender Bedeutung, da die Verwendung von Eisen und Stahl durch die Hethiter zu effizienteren Werkzeugen und Waffen als aus Bronze führte. Es gibt verschiedene Theorien darüber, wie die Hethiter diese Technik entwickelten.

Einigen Gelehrten zufolge experimentierten die Hethiter jahrelang mit der Metallverarbeitung, bevor sie ein Schmelzverfahren entdeckten, mit dem Eisen bei einer höheren Temperatur als andere Metalle geschmolzen werden konnte. Sie haben möglicherweise auch einen Teil dieser Technologie von Bewohnern der Zagros-Gebirge im westlichen Iran übernommen.

Wie entwickelte die hethitische Zivilisation Eisen für die Kriegsführung?

Die hethitische Zivilisation war eine der ersten, die Eisen für Waffen und Rüstungen verwendete und damit die Eisenzeit einläutete, die durch die weitverbreitete Nutzung von Eisen in der Kriegsführung gekennzeichnet war. Darüber hinaus verfügte das hethitische Königreich über Eisenerzvorkommen in der Nähe des Schwarzen Meeres im Norden. Folglich waren die Hethiter versierte Metallurgen – also Menschen, die sich mit den Eigenschaften und der Zusammensetzung von Metallen befassten.

Die Hethiter fanden heraus, wie sie die Stärke des Eisens nutzen und es in Waffen und Rüstungen umwandeln konnten. Zunächst mussten sie das Erz schmelzen, also in flüssige Form bringen. Sie verwendeten Holzkohle statt eines Holzfeuers zum Schmelzen, was dem Eisen Kohlenstoff beimengte und es noch widerstandsfähiger machte. Nachdem das Metall in flache Bleche oder Formen gegossen wurde, wandten sie ein zuvor unbekanntes Verfahren an, bei dem das Metall im Feuer erhitzt und anschließend mit einem Hammer geformt wurde.

Die Weiterentwicklung des Streitwagens durch die Hethiter

Die Hethiter entwickelten die Verwendung von Streitwagen in der Kriegsführung als eine ihrer militärischen Revolutionen weiter. Diese Weiterentwicklung bedeutet nicht, dass sie den Streitwagen erfanden; vielmehr konstruierten sie ihn für mehr Effizienz und Geschwindigkeit neu.

Streitwagen sind zweirädrige, von Pferden gezogene Fahrzeuge (gelegentlich wurden auch andere Tiere verwendet) mit einer Plattform, auf der Soldaten während des Kampfes mit Bogen oder Speeren fuhren.

Die Hethiter modifizierten diese Grundform, indem sie das Holz einweichten, um es biegsam zu machen, und die Fahrgastkabine wölbten, um mehr Platz zu schaffen.

Wo leben heute die Nachfahren der Hethiter?

Es gibt kaum bis keine Aufzeichnungen über heutige Hethiter. Um 1200 v. Chr. verschwand die bronzezeitliche Zivilisation Zentralanatoliens (der heutigen Türkei), die wir heute als hethitisch bezeichnen, plötzlich und spurlos.

Trotz zahlreicher moderner Theorien lässt sich nicht mit Bestimmtheit sagen, was mit den Hethitern geschah. Viele Quellen deuten jedoch auf ihre Zerstörung infolge der Schlacht von Kadesch hin, in der die Assyrer ihre Hauptstadt zerstörten, die hunderte Jahre lang verlassen blieb.

In den folgenden Jahrhunderten entstanden mehrere kleine unabhängige Staaten als syro-hethitische Königreiche. Sie formten sich aus den Ruinen des hethitischen Reiches und bewahrten einige ihrer angestammten Merkmale und Sprachen. Sie existierten nun jedoch neben einigen der neuen ethnischen Gruppierungen in der Region, vor allem den Aramäern.

Fazit

Hier ist eine Zusammenfassung der wesentlichen Merkmale, die beschreiben, wie die Hethiter aussahen und wer sie waren, wie in diesem Artikel erörtert:

• Die Hethiter wiesen körperliche Merkmale auf, die den Mongolen ähnelten: klein und stämmig, vorspringende Kiefer, zurückweichende Stirn, schräg stehende Augen, hervorstehende Oberkiefer und Oberlippe.
• Es ist nicht bekannt, ob die Hethiter schwarz oder weiß waren. Quellen abseits der biblischen Überlieferung vermuten, dass ihre Verbindung zur Türkei und Heiratsverbindungen mit Ägypten auf eine kaukasische Herkunft hindeuten könnten.
• Die Hethiter sprachen Indogermanisch und entwickelten ihre Waffen selbst, vom Übergang von Bronze zu Eisen.
• Die hethitische Regierung wurde durch ein System der Erstgeburt aufrechterhalten, bei dem der erstgeborene Sohn dem König nachfolgt.
• Die Hethiter praktizierten eine Form der Theokratie und entwickelten zudem die früheste Form der konstitutionellen Monarchie.
• Die Hethiter wurden maßgeblich von den Ägyptern, den Hattiern und anderen benachbarten Stämmen beeinflusst.
• In der Kriegsführung entwickelten die Hethiter auch die fortschrittliche Nutzung von Streitwagen.
• Das hethitische Reich überstand die Schlacht von Kadesch und den Angriff der Assyrer nicht, was zu seinem Niedergang und Ende führte.

Wir hoffen, dass dieser Bericht über dieses mysteriöse Volk, das aus der Geschichte verschwand und dennoch seinen Abdruck auf nachfolgende Zivilisationen hinterließ, Ihr Interesse geweckt hat.