Was ist ein episches Gleichnis: Definition und vier Beispiele

Ein Gleichnis (Simile) ist eine rhetorische Figur, bei der eine Sache mit einer anderen verglichen wird, um ein Bild zu verdeutlichen und zu verstärken. Es handelt sich um einen expliziten Vergleich, der leicht an den Wörtern “wie” oder “als” zu erkennen ist, im Gegensatz zur Metapher, bei der der Vergleich impliziter ausfällt. William Shakespeare ist einer von vielen Autoren, die das Gleichnis mit großer Wirkung eingesetzt haben, wie etwa in Sonett 130, das mit einem offensichtlichen Gleichnis beginnt: “My mistress’ eyes are nothing like the sun.”

Das epische Gleichnis ist ebenfalls eine rhetorische Figur des Vergleichs, die sich jedoch meist über mehrere Verse erstreckt. Es wird auch häufig als homerisches Gleichnis bezeichnet, da Homer, der Verfasser der Ilias und der Odyssee, dieses literarische Mittel in seinen Epen regelmäßig einsetzte. Die Gleichnisse, die Homer verfasst, sind detailliert und komplex und werden oft als ein Gedicht innerhalb des ursprünglichen Gedichts betrachtet. Viele von Homers epischen Gleichnissen sowie die der von ihm beeinflussten Autoren ziehen Vergleiche mit NaturElementen wie Tieren, Pflanzen oder Sternen.

Über epische Gleichnisse

Das epische (oder homerische) Gleichnis wird oft als die anspruchsvollste Form des Gleichnisses beschrieben und zeichnet sich durch ausgedehnte Vergleiche zwischen zwei hochkomplexen Subjekten aus. Diese Subjekte können Personen, Gegenstände oder Handlungen sein. Die Definition und das Konzept des epischen Gleichnisses stehen in enger Verbindung zu den literarischen Begriffen Katalogvers und Blason. Der Begriff Blason ist definiert als ein Gleichnis, das den weiblichen Körper beschreibt, während der Katalogvers eine Aufzählung von Personen, Dingen, Orten oder Ideen in einem Gedicht bezeichnet.

Neben seiner ausgiebigen Verwendung in Homers beiden Epen, der Ilias und der Odyssee, findet sich das epische Gleichnis auch in zahlreichen weiteren Epen von vergleichbarem Ausmaß. Das homerische Gleichnis begegnet uns beispielsweise in Vergils Äneis, einem Epos, das um 20 v. Chr. entstand. In lateinischer Sprache verfasst, erzählt die Äneis die Geschichte des Aeneas, eines Trojaners, der nach Italien reist und zum Stammvater der Römer wird. Als literarische Figur war Aeneas bereits früher in anderen Texten aufgetreten, darunter in Homers Ilias.

Ein weiteres herausragendes Beispiel für das epische Gleichnis findet sich in John Miltons Paradise Lost. Mehr als tausend Jahre nach Homer verfasst und in einer Sprache, die weit von Homers Griechisch oder Vergils Latein entfernt ist, wurde Paradise Lost 1667 veröffentlicht und erzählt von der Versuchung Adams und Evas durch den gefallenen Engel Satan.

Im Folgenden werden einige Beispiele epischer Gleichnisse aus allen vier genannten Werken vorgestellt: der Ilias, der Odyssee, der Äneis und Paradise Lost.

Beispiel für ein episches Gleichnis in Homers Ilias

Es gibt mehrere Beispiele für epische Gleichnisse in Homers Ilias, sodass das folgende Beispiel lediglich ein Zeugnis der poetischen Meisterschaft des griechischen Dichters darstellt. Kurz zusammengefasst behandelt die Ilias den Trojanischen Krieg aus der Perspektive des größten Kriegers der griechischen Mythologie, Achilles. In diesem Auszug schreibt Homer, dass die Griechen, die sich zur Versammlung einfinden, Bienen ähneln. Der folgende Text stammt aus der Lattimore-Übersetzung Homers. Darin wird ersichtlich, wie das epische Gleichnis tiefer und reicher ist als ein gewöhnliches Gleichnis, wie man es etwa bei Shakespeare findet.

“Like the swarms of clustering bees that issue forever

in fresh bursts from the hollow in the stone, and hang like

bunched grapes as they hover beneath the flowers in springtime

fluttering in swarms together this way and that way,

so the many nations of men from the ships and the shelters

along the front of the deep sea marched in order

by companies to the assembly […]”

Beispiel für ein episches Gleichnis in Homers Odyssee

Die Odyssee, das andere große Epos Homers, behandelt Odysseus’ Rückkehr in sein Königreich nach dem Kampf im Trojanischen Krieg. Wie das companion-Epos enthält auch sie eine Vielfalt unterschiedlicher epischer Gleichnisse. Der folgende Auszug behandelt Skylla, ein Ungeheuer, das ihre Opfer zu verschlingen pflegte. Hier ist eine Passage, die vergleicht, wie das Meer Odysseus von den Felsen reißt, mit dem Vorgang eines Fischers, der einen Oktopus fängt und aus seiner Umgebung herausreißt. Die Übersetzung stammt von Fitzgerald.

“During his meditation, a heavy surge was taking him, in fact, straight on the rocks. He [would have] been flayed there, and his bones broken, had not grey-eyed Athena instructed him: he gripped a rock-ledge with both hands in passing and held on, groaning as the surge went by, to keep clear of its breaking. Then the backwash hit him, ripping him under and far out. An octopus, when you drag one from his chamber, comes up with suckers full of tiny stones: Odysseus left the skin of his great hands torn on the rock-ledge as the wave submerged him. And now at last Odysseus would have perished, battered inhumanly, but he had the gift of self-possession from grey-eyed Athena.”

Beispiel für ein episches Gleichnis in Vergils Äneis

Vergils Äneis ist tief von Homer beeinflusst. Sie erzählt die Geschichte von Aeneas auf seiner Reise nach Italien und seiner Entdeckung der Schönheit und Neuheit dieses Landes. Zugleich ist es ein Gründungsmythos für die Anfänge des Römischen Reiches. Das folgende Gleichnis verwendet ebenfalls Bienen, diesmal jedoch um zu veranschaulichen, wie Aeneas die große Stadt Karthago und ihre geordnete Struktur wahrnahm. Der Text stammt aus der Ruden-Übersetzung Vergils:

“Like bees in spring across the blossoming land,

Busy beneath the sun, leading their offspring,

Full grown now, from the hive, or loading cells

Until they swell with honey and sweet nectar,

Or taking shipments in, or lining up

To guard the fodder from the lazy drones;

The teeming work breathes thyme and fragrant honey.”

Beispiel für ein episches Gleichnis in Miltons Paradise Lost

Paradise Lost ist ein englisches Epos, das die Geschichte Satans erzählt, seinen Sturz aus dem Himmel und seine Versuchung von Adam und Eva. Es ist aufschlussreich zu betrachten, wie ein episches Gleichnis im englischen Original konstruiert ist (im Gegensatz zu einer englischen Übersetzung wie den obigen). Die folgenden Verse vergleichen Luzifers Heer mit Herbstblättern. Man erkenne den homerischen Einfluss in der Art, wie Milton sein episches Gleichnis aufbaut.

“His legions—angel forms, who lay entranc’d

Thick as autumnal leaves that strow the brooks

In Vallombrosa, where th’ Etrurian shades

High over-arch’d embow’r; or scatter’d sedge

Afloat, when with fierce winds Orion arm’d

Hath vex’d the Red-Sea coast, whose waves o’erthrew

Busiris and his Memphian chivalry,

While with perfidious hatred they pursu’d

The sojourners of Goshen, who beheld

From the safe shore their floating carkases

And broken chariot-wheels: so thick bestrown,

Abject and lost, lay these, covering the flood,

Under amazement of their hideous change.”