Homer
(Epiker, griechisch, ca. 750 – ca. 700 v. Chr.)
Einleitung
Homer gilt traditionell als der Verfasser der altgriechischen Epen “The Iliad” und “The Odyssey”, die weithin als die frühesten erhaltenen Werke der abendländischen Literatur gelten. Von vielen wird er als der früheste und bedeutendste aller griechischen Schriftsteller betrachtet und als der Begründer der gesamten westlichen Literaturtradition angesehen.
Er war ein dichterischer Wegbereiter, der an einem entscheidenden Wendepunkt der griechischen Gesellschaftsgeschichte stand – am Übergang von der vorschriftlichen zur Schriftkultur, von einer jahrhundertealten bardischen Tradition mündlicher Verskunst zur damaligen neuen Technik der alphabetischen Schrift.
Homer-Büste aus dem Britischen Museum
Biografie – Wer war Homer?
Über Homer als historische Person ist nichts Sicheres bekannt, und es ist nicht einmal gewiss, ob ein solcher Mensch jemals existiert hat. Von den vielen einander widersprechenden Traditionen und Legenden, die sich um ihn ranken, gilt die häufigste und überzeugendste Version als die, nach der Homer in Smyrna in der ionischen Landschaft Kleinasiens (oder möglicherweise auf der Insel Chios) geboren wurde und auf der kykladischen Insel Ios starb.
Auch die genaue Datierung von Homers Leben birgt erhebliche Schwierigkeiten, da kein dokumentarischer Beleg für sein Leben bekannt ist. Indirekte Berichte von Herodot und anderen datieren ihn im Allgemeinen annähernd auf die Zeit zwischen 750 und 700 v. Chr.
Die Charakterisierung Homers als blinder Barde durch einige Historiker ist teilweise auf Übersetzungen des griechischen Wortes “homêros” zurückzuführen, das “Geisel” oder “derjenige, der gezwungen ist zu folgen” bedeutet, in einigen Dialekten jedoch auch “blind”. Einige antike Berichte stellen Homer als wandernden Sängerkundler dar; eine häufige Schilderung zeigt ihn als blinden, bettelnden Sänger, der durch die Hafenstädte Griechenlands zog und mit Schustern, Fischern, Töpfern, Seeleuten und älteren Männern an den städtischen Versammlungsorten verkehrte.
Werke – Homers Schriften
Auch die Frage, welche Werke genau Homer verfasst hat, ist weitgehend ungeklärt. Die Griechen des 6. und frühen 5. Jahrhunderts v. Chr. neigten dazu, die Bezeichnung “Homer” auf das gesamte Corpus des frühgriechischen heroischen Hexameters anzuwenden. Dazu gehörten “The Iliad” und “The Odyssey”, aber auch der gesamte “Epic Cycle” an Gedichten zur Geschichte des Trojanischen Krieges (auch als “Trojan Cycle” bekannt), die thebanischen Gedichte über Ödipus sowie weitere Werke wie die “Homeric Hymns” und das komische Kleinepos “Batrachomyomachia” (“Der Frosch-Mäuse-Krieg”).
Um etwa 350 v. Chr. hatte sich die Auffassung durchgesetzt, dass Homer nur für die beiden herausragenden Epen verantwortlich sei: “The Iliad” und “The Odyssey”. Stilistisch sind sie einander ähnlich, und eine Auffassung besagt, dass “The Iliad” in Homers Reifezeit entstand, während “The Odyssey” ein Werk seines hohen Alters ist. Andere Teile des “Epic Cycle” (z. B. “Kypria”, “Aithiopus”, “Little Iliad”, “The Sack of Ilion”, “The Returns” und “Telegony”) werden heute mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht Homer zugeschrieben. Die “Homeric Hymns” und die “Epigrams of Homer”* tragen ihren Namen zwar ebenfalls, wurden aber fast sicher deutlich später verfasst und stammen daher nicht von Homer selbst.
Alma Tadema Homer lesend – Sir Lawrence
Einige vertreten die Auffassung, dass die homerischen Gedichte auf einer mündlichen Tradition beruhen, einer über Generationen weitergegebenen Technik, die das gemeinsame Erbe vieler Sängerkünstler war. Das griechische Alphabet wurde Anfang des 8. Jahrhunderts v. Chr. eingeführt (es wurde aus einer phönizischen Silbenschrift übernommen), sodass es möglich ist, dass Homer selbst (falls er tatsächlich eine einzelne, reale Person war) zu der ersten Generation von Autoren gehörte, die auch schriftkundig waren. Jedenfalls ist es wahrscheinlich, dass Homers Gedichte kurz nach der Erfindung des griechischen Alphabets aufgezeichnet wurden, und externe Verweise auf “The Iliad” lassen sich bereits um 740 v. Chr. nachweisen.
Die von Homer verwendete Sprache ist eine archaische Variante des ionischen Griechisch mit Beimischungen aus bestimmten anderen Dialekten wie dem äolischen Griechisch. Sie diente später als Grundlage des epischen Griechisch, der Sprache der epischen Dichtung, die in der Regel in daktylischem Hexameter verfasst wurde.
In der hellenistischen Epoche scheint Homer in mehreren Städten Gegenstand eines Heroskultes gewesen zu sein, und es gibt Belege für ein ihm gewidmetes Heiligtum in Alexandria, das von Ptolemaios IV. Philopator im späten 3. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurde.
