Warum mumifizierten die Ägypter ihre Toten: Religion und das Jenseits

Die alten Ägypter mumifizierten ihre Toten, weil sie glaubten, dass der Körper erhalten bleiben musste, um in das Jenseits eintreten zu können. Der wesentliche Zweck der Mumifizierung oder Einbalsamierung einer Leiche besteht darin, die Zersetzung zu verzögern. Im alten Ägypten war die Mumifizierung jedoch ein feierliches religiöses Ritual, das eng mit den Vorstellungen darüber verbunden war, was nach dem Tod geschah.

Weiterlesen, um alles über die Mumifizierung im alten Ägypten zu erfahren.

Wie entdeckten die alten Ägypter die Mumifizierung?

Die Ägypter und alle anderen Kulturen, die Mumifizierung praktizierten, entdeckten den Mumifizierungsprozess wahrscheinlich durch Zufall. Sie beobachteten, dass das Beerdigen einer Leiche im Sand oder das Aussetzen an extrem trockene oder kalte Luft die Feuchtigkeit dem Körper entzog und den Verfallsprozess erheblich verlangsamte.

Sobald sie dieses Phänomen beobachtet hatten, experimentierten die Ägypter, um zu verstehen, wie der Prozess funktionierte, und versuchten, die Ergebnisse mit verschiedenen Methoden und Materialien zu verbessern.

Wie lange praktizierten die Ägypter die Mumifizierung?

Es gibt keine Möglichkeit, genau zu wissen, wann die Ägypter die natürliche Mumifizierung entdeckten, daher ist auch nicht bekannt, wie lange sie die Mumifizierung praktizierten. Gelehrte gehen allgemein davon aus, dass die Ägypter begannen, die Toten absichtlich zu mumifizieren – um 3500 v. Chr., mit einfachen Methoden und unterschiedlichem Erfolg.

Der Prozess schien um 1500–1000 v. Chr. seine höchste Vollendung zu erreichen. Tutanchamun und andere berühmte mumifizierte Pharaonen stammen aus dieser Zeit.

Im Jahr 2019 entdeckten Archäologen die Mumie von Khuwy. Seine Überreste zeigten fortgeschrittene Techniken und hochwertige Einbalsamierungsmaterialien, die regelmäßig während der Mittleren Reichs-Periode verwendet wurden. Weitere Studien haben jedoch ergeben, dass Khuwy möglicherweise während des Alten Reichs lebte und starb, fast tausend Jahre früher als bisher angenommen. Wenn Khuwys Mumie tatsächlich aus dem Alten Reich stammt, wird diese Entdeckung die Geschichtsschreibung umschreiben.

Die Mumifizierung verlor ab etwa 400 n. Chr. an Bedeutung, als Ägypten unter römischer Herrschaft stand. Sobald christliche Überzeugungen in der Region vorherrschend wurden, gab es kein Bedürfnis mehr für diese Praxis.

Warum mumifizierten die Ägypter ihre Toten: Die Erhaltung der Seele

Der Grund für die Mumifizierung war mehr als nur die Ehrung der Toten. Gelehrten zufolge umarmten die Ägypter das Leben nach dem Tod, insbesondere nachdem der Auferstehungs-Mythos von Osiris populär wurde.

Für durchschnittliche Bürger war die Erhaltung des Körpers notwendig, weil sie ihn für das Jenseits brauchten. Für die Pharaonen war das Mumifizierungsritual auch ein wesentlicher Bestandteil der Rückkehr zu ihrem Status als Götter.

Die Ägypter glaubten, dass ihre Existenz nach dem Tod nicht viel anders sein könnte als das Leben, das sie führten. Familien bestatteten ihre Verstorbenen mit Nahrung, Werkzeugen und Luxusgütern: alles, was sie benötigen könnten, um ihr unsterbliches Dasein zu genießen. Es hieß, dass die Toten, die nicht alles hatten, was sie zum Überleben im Jenseits brauchten, ihre Familien heimsuchen könnten, bis diese mehr gaben. Das moderne Sprichwort “Man kann nichts mitnehmen” galt für die Ägypter nicht.

Die Erhaltung des physischen Körpers, des sogenannten Khat, war entscheidend für das Fortbestehen der Seele. Das Ka belebte den Khat, und das Ba war der Bote, der zwischen dem irdischen Leben und dem Jenseits reisen konnte.

Wenn jemand starb, glaubten die Ägypter, dass sich das Ka und das Ba vom Khat trennten. Das Ka musste den Körper erkennen, damit es ihn wieder bewohnen und “wie gewohnt weitermachen” konnte, und das Ba musste nach seinen Reisen zu seinem alten Körper zurückfliegen.

Der Prozess der Mumifizierung

Teil eins – Alles Feuchte entfernen

Der 70-tägige Prozess der Mumifizierung war arbeitsintensiv und teuer. Nur der Adel und die wohlhabendsten Bürger konnten sich die fortgeschrittenen Techniken leisten, die im Folgenden beschrieben werden und von Priestern oder professionellen Einbalsamierern durchgeführt wurden.

Für diejenigen, die einige Mittel aufbringen konnten, ließen die Einbalsamierer oft Schritte aus oder verwendeten Materialien von geringerer Qualität. Die ärmsten Bürger vergruben ihre Toten wahrscheinlich im Sand, was den Körper bis zu einem gewissen Grad ebenfalls erhalten hätte.

Die Erhaltung des Körpers bedeutete die Entfernung von allem, was Fäulnis oder Verfall verursachen könnte. Die Ägypter stellten fest, dass die Austrocknung die Leiche von außen nach innen trocknete, die Feuchtigkeit in den Adern und inneren Organen jedoch den Körper von innen zersetzen konnte. Daher war es notwendig, das Blut der Leiche abzulassen und die inneren Organe zu entfernen, insbesondere die im Rumpf befindlichen.

Der Haupt-Einbalsamierer, der eine Maske des Gottes Anubis trug, schnitt einen einzelnen Schlitz in den Bauch der Leiche und entfernte fast den gesamten Inhalt, den er zum Trocknen beiseitelegte.

Das Herz galt den Ägyptern als Sitz des Verstandes, daher legte der Einbalsamierer es zurück in den Rumpf. Archäologen zufolge wurde das Gehirn in Stücken mit einem langen, hakenförmigen Stab entfernt, ähnlich einer Häkelnadel.

Die Einbalsamierer führten den Stab in das Nasenloch ein und entfernten das Gehirn in Stücken. Einige Quellen deuten darauf hin, dass sie den Stab verwendeten, um das Gehirn zu verflüssigen und es durch die Nase mittels Schwerkraft abfließen zu lassen.

Teil zwei – Kanopenkrüge: Ewige Behausungen für innere Organe

Nachdem die Einbalsamierer die inneren Organe entfernt hatten, konservierten sie vier wichtige Organe für die Verwendung im Jenseits. Nach dem Trocknen wurden diese Organe in versiegelten Behältern aus Holz, Ton oder Stein aufbewahrt, den sogenannten Kanopenkrügen. Die kopfförmigen Verschlüsse dieser Krüge stellten die vier Söhne des Horus dar, die jeweils ein bestimmtes Organ beschützten.

Diese umfassten:

• Happy (Pavian) – Lunge
• Duamutef (Schakal) – Magen
• Qebhesneuf (Falke) – Darm
• Imsety (Mensch) – Leber

Man kann sich fragen, warum gerade diese vier Organe von allen im Körper als erhaltenswert galten, während andere wie Augen, Gehirn oder Gallenblase verworfen wurden. Vielleicht nahmen sie an, dass die größeren Organe die bedeutendsten im Körper waren und daher im Jenseits am dringendsten benötigt wurden. Möglicherweise überstanden diese Organe den Trocknungsprozess auch am besten.

Teil drei – Austrocknung: Den Körper in menschliches Dörrfleisch verwandeln

Nachdem die feuchtigkeitsreichen Organe entfernt waren, war der Körper bereit für den längsten Schritt der Mumifizierung: die Austrocknung. Der Prozess ist unheimlich ähnlich der Art, wie Fleisch für die langfristige Lagerung zu Dörrfleisch verarbeitet wird.

Zuerst wuschen die Einbalsamierer den Körper innen und außen mit Kräutern und Palmwein. Der Alkohol im Wein half, das Gewebe auszutrocknen, und die Kräuter milderten den Geruch.

Als Nächstes füllten sie die Bauchhöhle mit trockenen Gewürzen und kleinen Beuteln Natron, einer Mischung aus Salz und Natron. Sie begruben den gesamten Körper für 35 Tage in Natron, wodurch die Substanz alle Feuchtigkeit aus der Haut entzog.

Ein neu entdeckter Papyrus aus der Zeit um 1500 v. Chr. enthält Notizen, die darauf hindeuten, dass das Gesicht der Leiche besondere Behandlungen erhielt. Fragmente des Textes erwähnen, dass die Einbalsamierer ein Stück rotes Leinen mit einer bestimmten Kräutermischung behandelten, die antibakterielle Eigenschaften besaß.

Sie legten die Tücher für vier Tage auf das Gesicht und wiederholten den Vorgang viermal. Weitere Untersuchungen des Papyrus werden hoffentlich zeigen, wann dieser Teil des Prozesses stattfand und welche Vorteile das rote Leinen für die Erhaltung des Gesichts bot.

Nach der Trocknungsperiode war die Haut zäh und lederartig, aber die Gesichtszüge blieben erkennbar. Die Einbalsamierer bewegten den Körper und wuschen ihn leicht, um überschüssiges Natron zu entfernen. Sie mussten darauf achten, der Leiche nicht zu viel Feuchtigkeit wieder zuzuführen. Um dem Körper seine ursprüngliche Form zu erhalten, füllten sie ihn mit Stroh, Sägemehl oder Leinen aus.

Teil vier – Einwickeln: Ein sorgfältiges und ehrfurchtsvolles Ritual

Nach 35 Tagen im Natron war die Leiche noch biegsam genug, um den Einwickelprozess zu überstehen. Dennoch mussten die Einbalsamierer sorgfältig vorgehen, um sicherzustellen, dass keine schädliche Feuchtigkeit in den Prozess eindrang und kein Körperteil unbehandelt blieb.

Die Einbalsamierer verwendeten über 90 Meter Leinenstreifen, um die Körper einzuwickeln. Diese Streifen wurden manchmal als das “Leinen von gestern” bezeichnet, da die Kleidung des Verstorbenen oft zur Herstellung der Streifen verwendet wurde. Sie wurden auch die “Locken der Nephthys” genannt, in Anspielung auf die ägyptische Göttin des Todes.

Während die Priester Gebete laut vorlasen, wickelten die Einbalsamierer alle Körperteile sorgfältig ein. Einzelne Wicklungen wurden um jeden Finger und jede Zehe gelegt, bevor Hände und Füße verbunden wurden. Die Einbalsamierer trugen Harz auf die Bandagen auf, um sie an ihrem Platz zu halten.

Sobald sie den gesamten Körper bedeckt hatten, banden sie die Beine zusammen und fixierten die Arme in der klassischen Position, und sie legten eine Schriftrolle mit Passagen aus dem Totenbuch in die Hände der Leiche.

Dann überzogen sie den Körper mit Harz, um die ersten Lagen der Bandagen zu sichern. Mehrere Schichten von Bandagen und Harz folgten. Beim Einwickeln des Körpers steckten die Einbalsamierer verschiedene Amulette des Segens und des Schutzes in die Bandagen.

Nach Abschluss des Einwickelprozesses platzierten sie eine Totenmaske, die der verstorbenen Person ähnelte, über dem Kopf der Mumie. Normalerweise konnten sich nur Könige und die wohlhabendsten Bürger diesen letzten Schliff leisten. Archäologen haben Totenmasken aus verschiedenen Materialien entdeckt, darunter Leinen, Gips, Holz und im Falle von Tutanchamun aus reinem Gold.

Die Praxis der Mumifizierung in anderen antiken Zivilisationen

Obwohl ägyptische Mumien wohl die berühmtesten sind, war Ägypten nicht die einzige Kultur, die Mumifizierung praktizierte. Die Chinchorro-Zivilisation in der Atacama-Wüste im Norden Chiles war die älteste Kultur, die ihre Toten absichtlich mumifizierte. Ihre Praxis reicht bis etwa 5000 v. Chr. zurück, mindestens tausend Jahre vor den frühesten Mumien Ägyptens.

Andere Mumien wurden an vielen Orten weltweit gefunden, darunter in Asien, einigen Gebieten Europas wie den Kanarischen Inseln und Nordamerika. Einige wurden durch Zufall aufgrund optimaler Bedingungen in der jeweiligen Region mumifiziert. Es gibt jedoch Beweise dafür, dass die Chinesen, die Inka, die Guanchen und andere die Mumifizierung als wesentliches religiöses Ritual betrachteten, ebenso wie die Ägypter.

Fazit

Im alten Ägypten spielten Mumien eine bedeutende Rolle im religiösen Glauben, und die Mumifizierung war über Jahrtausende hinweg eine gängige Praxis.

Dies sind die wichtigsten Fakten zur Mumifizierung in Ägypten:

• Der Prozess der Mumifizierung wurde wahrscheinlich durch Zufall entdeckt
• Die absichtliche Mumifizierung begann um 3500 v. Chr. und entwickelte und verbesserte sich über die nächsten Jahrtausende
• Die Ägypter erhielten den Körper des Verstorbenen, damit sein Ka und Ba sich nach dem Tod mit ihm vereinen und ihn im Jenseits nutzen konnten
• Eine vollständige Mumifizierung war teuer, daher boten Einbalsamierer mindere Dienstleistungen zu niedrigeren Preisen an
• Alles Blut und alle Organe wurden aus dem Körper entfernt, mit Ausnahme des Herzens
• Lunge, Leber, Magen und Darm wurden in Kanopenkrügen aufbewahrt
• Sie ließen den Körper 70 Tage lang in Natron trocknen
• Es wurden über 90 Meter Leinenstreifen benötigt, um die Mumie einzuwickeln
• Der letzte Schritt war das Aufsetzen einer Totenmaske über den Kopf der Mumie
• Die Mumifizierung wurde auch von Völkern auf der ganzen Welt praktiziert, darunter die Chinesen, die Inka und die Chinchorro

Wissenschaftler und “Sessel-Archäologen” sind seit langem von ägyptischen Mumien fasziniert. Zweifellos werden sie noch für Jahrhunderte eine beliebte Quelle der Forschung bleiben.