Syrakus

Syrakus war eine der griechischen Städte auf Sizilien. Die Stadt wurde 734 v. Chr. von den Korinthern gegründet und lag an der Ostküste, teilweise auf der Insel Ortygia, flankiert vom Kleinen Hafen und dem Großen Hafen.

Das eigentliche Syrakus befand sich auf der Insel Ortygia. Es war die Insel selbst, nicht die Stadt, die in Ovids Metamorphosen Quelle des Mythos über Alpheios und Arethusa war.

Alpheios war ein Sohn des Okeanos und der Tethys, somit der Flussgott und Namensgeber des Flusses in der Region Elis. Als eine der Nymphen der Diana, Arethusa, in seinem Fluss badete, nachdem sie im Wald von Stymphalos gejagt hatte, sah der Flussgott sie und verliebte sich in sie. Als er sie nicht verführen konnte, versuchte er, sie in menschlicher Gestalt zu überfallen. Sie floh nackt vor seinen Annäherungen. Obwohl sie so schnell laufen konnte wie Alpheios, war er unsterblich, und so begann sie zu ermüden. In ihrer Verzweiflung rief Arethusa ihre Göttin Diana (Artemis) um Hilfe an. Die Göttin sandte eine dicke Wolke, um Arethusa zu verbergen. Die Nymphe verwandelte sich in Wasser. Dies entging Alpheios nicht, und er versuchte, sich selbst in Wasser zu verwandeln und sich mit Arethusas wässriger Gestalt zu vermischen. Doch Diana sah dies voraus und spaltete das Flussbett, sodass Arethusa in die Erde versank. Das Wasser der Arethusa reiste unterirdisch unter dem Ionischen Meer, bis es die Insel Ortygia erreichte, wo es wieder an die Oberfläche trat.

Historisch war Syrakus in eine Reihe von Kriegen gegen Karthago verwickelt, das Westsizilien besetzte. Gelon, König von Gela, einer anderen griechischen Stadt, eroberte Syrakus 485 v. Chr. Gelon zog nach Syrakus und nutzte die Stadt als seine Hauptstadt. Gelon eroberte daraufhin weitere griechische Städte. Als Karthago in Westsizilien einfiel, besiegte Gelon die Karthager bei Himera 480 v. Chr.

Während des Peloponnesischen Krieges war Syrakus eine Demokratie wie Athen, doch Athen sandte 415 v. Chr. eine große Flotte, um Syrakus einzunehmen. Da die Stadt eine ehemalige Kolonie von Korinth war, belagerte Athen die Stadt. Syrakus rief Sparta und Korinth um Hilfe an, und sie sandten eine kleine Streitmacht unter der Führung des Spartaners Gylippos. Gylippos gelang es, die Lage so zu wenden, dass die Athener nun Belagerte wurden. Gylippos führte die Syrakusaner zu einem entscheidenden Sieg und kehrte Athens Geschick im Peloponnesischen Krieg um.

Dionysios der Ältere wurde Tyrann von Syrakus (405–367 v. Chr.). Dionysios war in drei separate Kriege gegen Karthago verwickelt. Seine ersten beiden Kriege waren erfolgreich und umfassten die Eroberung von Motya, einer karthagischen Festung. Er fiel auch in Süditalien ein.

Syrakus war auch die Heimat von Archimedes (ca. 285–211 v. Chr.), dem berühmtesten Erfinder und Mathematiker. Rom eroberte die Stadt 211 v. Chr., und Syrakus verlor seine Unabhängigkeit, jedoch erst nach einer langen Belagerung.