Über die nordische Mythologie

• Wer waren die Nordmannen und Germanen?
• Gab es historische Verbindungen zu den nordischen Mythen?
• Quellen der nordischen Mythen

Wer waren die Nordmannen und Germanen?

Die Bezeichnung Nordmannen bezog sich auf ein Volk und eine Sprache der antiken Skandinavier (Norweger, Schweden, Dänen und Isländer). Streng genommen bedeutet das Wort Norse “norwegisch”, schloss jedoch umgangssprachlich auch die Isländer, Schweden und Dänen ein.

Skandinavien war Teil der germanischen Völker und Sprachen. Einige Gelehrte und Historiker glaubten, dass alle germanischen Stämme ursprünglich von der Skandinavischen Halbinsel (Schweden und Norwegen) sowie von Jütland (Dänemark) stammten.

Die Römer begegneten den Germanen erstmals im späten 2. Jahrhundert v. Chr. Die Teutonen und Kimbern waren germanische Stämme aus Jütland (Dänemark), die nach Süden zogen. Die mächtigen römischen Heere wurden von den Germanen bei Noreia nördlich der Alpen im Jahr 113 v. Chr. schwer geschlagen, und später bei Arausio (Orange) in Südgallien (Frankreich) im Jahr 105 v. Chr. Die Römer unter ihrem Feldherrn Gaius Marius besiegten schließlich die Teutonen und Ambronen bei Aquae Sextiae (dem heutigen Aix-en-Provence) im Jahr 102 v. Chr. und anschließend die Kimbern bei Vercellae im Jahr 101 v. Chr.

Da die antiken germanischen Völker keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterließen, sind wir in hohem Maße auf klassische griechische und römische Historiker als Informationsquellen angewiesen. Natürlich stützen wir uns auch auf die Archäologie. (Entschuldigung für den freizügigen Gebrauch des “Wir” – ich bin kein Archäologe.)

Andere germanische Stämme begannen, nach Süden in Mitteleuropa zu ziehen und drängten dabei die keltischen Völker weiter nach Süden und Westen in Richtung des Römischen Reiches.

Julius Caesar begegnete den verschiedenen germanischen Stämmen während seiner Feldzüge in Gallien (dem heutigen Frankreich und Belgien) in der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. Caesar versuchte, die Germanen östlich des Rheins zu halten. Manchmal kämpfte Caesar gegen diese germanischen Stämme; zu anderen Zeiten reihte er sie in sein Heer ein, wo sie als Kavallerie dienten. Caesar, der über seine Feldzüge in seinen Memoiren schrieb, vermochte die Germanen von den Kelten zu unterscheiden. Er beschrieb die Germanen als von hochgewachsener Gestalt und als einem kriegerischen Gesellschaftssystem zugehörig. Er streifte kurz die germanische Religion und verglich die germanischen Gottheiten mit denen der Römer, verwendete jedoch römische Namen wie Merkur und Mars.

Tacitus, der römische Historiker des 1. Jahrhunderts n. Chr., lieferte eine bessere Beschreibung der germanischen Völker und ihrer Gesellschaft. Tacitus unterschied und verglich ebenfalls ihre Gottheiten mit römischen Gottheiten und gab ihnen ebenfalls römische Namen.

Tacitus nannte die Bewohner des antiken Schwedens Suionen. Die römischen Kenntnisse über diese Region stammten aus Handelsverbindungen. Laut Tacitus identifizierte der Historiker eine Reihe von Stämmen, die vor seiner Zeit die Skandinavische Halbinsel verlassen hatten: Burgunder, Gepiden, Goten, Rugier, Vandalen und mehrere andere. Einige dieser wandernden Stämme, insbesondere die Goten, sollten in den nachfolgenden Jahrhunderten großen Einfluss auf den Zusammenbruch des Weströmischen Reiches nehmen.

Während des 1. und 2. Jahrhunderts n. Chr. versuchten die Römer, die Germanen östlich des Rheins und nördlich der Donau zu halten – mit wechselndem Erfolg. Im 3. und 4. Jahrhundert jedoch übten neue germanische Stämme einen beträchtlichen Druck auf das römische Militär und das Reich aus. Die germanischen Völker wurden zur weiteren Wanderung nach Süden und Westen in Europa gedrängt durch die Hunnen, ein turksprachiges Nomadenvolk aus den Steppen Zentralasiens. Die Hunnen begannen nach Westen zu ziehen und vertrieben die Germanen aus ihrer Heimat in Osteuropa.

Die Goten waren ein germanischer Stamm aus Skandinavien, bevor sie im 1. Jahrhundert n. Chr. nach Polen zogen. Die Goten wanderten in eine neue Heimat und teilten ihren Stamm in zwei Gruppen: Die Westgoten siedelten an der Donaumündung (Rumänien), während die Ostgoten an das Nordufer des Schwarzen Meeres im heutigen Ukraine zogen.

Während des späten 4. und 5. Jahrhunderts n. Chr., der Zeit der Völkerwanderung, drangen die Hunnen nach Westen in Europa vor und zwangen die germanischen Stämme, ebenfalls nach Westeuropa auszuweichen. Die Westgoten unter der Führung Alarichs zogen bis nach Süditalien, plünderten Rom nach einer kurzen Belagerung und gelangten auch nach Gallien (Frankreich) und Spanien. Die Ostgoten wanderten nach Norditalien.

So prekär war die Lage des Westreiches, dass Kaiser Honorius im Jahr 410 n. Chr. den Befehl erteilte, die römischen Legionen aus der Provinz Britannia abzuziehen und Britannien schutzlos zurückzulassen.

Die Burgunder stammten möglicherweise ebenfalls aus Skandinavien, von den Südküsten der Ostsee. Sie haben ursprünglich möglicherweise auf der Insel Bornholm gelebt, bevor sie in das Tal der Weichsel wanderten. Im Jahr 413 n. Chr. erreichten die Burgunder die Gegend um den Rhein und gründeten ihre Hauptstadt in Worms, das ursprünglich Borbetomagus von den Kelten und Civitas Vangionum von den Römern genannt wurde.

Schließlich errichteten die Hunnen ein großes Reich nördlich der Donau. Als die Römer zum ersten Mal den hunnischen Kriegern begegneten, flößten diese Furcht ein aufgrund ihrer Reitkunst und Treffsicherheit im Bogenschießen. Zunächst dienten die Hunnen als Söldner in den römischen Heeren sowohl des Ost- als auch des Westreiches.

Ein einzelner Herrscher namens Rua erlangte im Jahr 432 n. Chr. die Kontrolle über die verschiedenen Clans der Hunnen, starb jedoch zwei Jahre später. Attila und Bleda, Ruas Neffen, herrschten gemeinsam ab dem Jahr 434 n. Chr.

Im Jahr 441 n. Chr., als das Oströmische Reich seinen Vertrag mit Attila zur Zahlung von Tribut in Gold nicht einhielt, zogen Attila und sein hunnisches Heer plündernd in das Oströmische Reich und verwüsteten riesige Gebiete.

Attila wurde nach der Ermordung seines Bruders Bleda im Jahr 445 n. Chr. alleiniger Herrscher des Hunnenreiches. Die Hunnen waren bekannt für ihre Reitkunst und ihre Brutalität in der Kriegsführung.

Der römische Feldherr Flavius Aëtius, der dem weströmischen Kaiser Valentinian III. diente, setzte hunnische Söldner ein, um das Burgunderreich in Worms im Jahr 437 n. Chr. zu vernichten. Der Burgunderkönig Guntharius fiel in den Kämpfen.

Im Jahr 446 n. Chr. richteten die Einwohner des römischen Britannien einen letzten Hilferuf an Aetius, doch keine Hilfe kam, da das Reich unter dem Ansturm der Hunnen zusammenzubrechen drohte. Im Jahr 451 n. Chr. führte Aetius ein gemischtes Heer aus Römern, Westgoten und Burgundern. Sie schlugen Attila in der großen Schlacht auf den Katalaunischen Feldern (Châlons).

Obwohl das Hunnenreich unter Attila bei seinem Tod (453 n. Chr.) zusammenbrach, war das weströmische Reich ernsthaft geschwächt. Das römische Heer verfügte nicht mehr über ausreichend Kraft, sich gegen die verschiedenen germanischen Stämme zu verteidigen.

Rom fiel schließlich im Jahr 476 n. Chr., als der romano-germanische Heerführer Odoaker (offenbar ein Ostgote) die Macht ergriff und sich zum König von Italien ernannte. Mit dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches fiel Westeuropa in die Dunkelheit eines dunklen Zeitalters.

Im Jahr 493 n. Chr. setzte ein weiterer ostgotischer Führer namens Theoderich der Große Odoaker ab und beanspruchte das Königreich Italien als sein eigenes Reich.

Gab es historische Verbindungen zu den nordischen Mythen?

Der Grund für diesen kleinen geschichtlichen Exkurs über die Wanderungsbewegungen der germanischen Völker liegt darin, dass einige der Figuren aus dem Nibelungenzyklus der nordischen und deutschen Mythen und Legenden möglicherweise ihre Ursprünge bei realen Persönlichkeiten des 4. bis 6. Jahrhunderts n. Chr. haben, der sogenannten Völkerwanderungszeit.

Guntharius war ein Burgunderkönig, der in Worms herrschte, bis die Hunnen sein Heer im Jahr 437 n. Chr. vernichteten. Guntharius fiel in den Kämpfen. Obwohl Guntharius ein Zeitgenosse Attilas war, war Attila in Wirklichkeit nicht an seinem Tod beteiligt. Diese Hunnen waren Söldner, die vom römischen Feldherrn Aetius angeheuert wurden, der dem römischen Kaiser Valentinian III. diente (Regierungszeit 422–455 n. Chr.). Guntharius erscheint in den germanischen Mythen als Gunther und in den nordischen Mythen als Gunnar.

Die Figuren Kriemhild (germanisch) und Gudrun (nordisch) lassen sich möglicherweise auf Attilas letzte Braut Hildico oder Ildico zurückführen. Hildico war ein germanisches (westgotisches) Mädchen, das sich bei Attila befand, als er auf ihrem Hochzeitsbett im Jahr 453 n. Chr. starb. Einige Historiker glaubten, dass das Mädchen Attila ermordete. Ein zuverlässigerer Bericht deutete jedoch darauf hin, dass Attilas Tod auf einem Blutsturz beruhte. Dennoch hielt sich die Legende, dass das Mädchen Attila ermordete, wie sie auch in der nordischen Überlieferung zu finden ist. Attila der Hunne wurde in den nordischen Mythen Atli und in den germanischen Mythen Etzel genannt.

In der Völsunga Saga lassen sich weitere mythische oder legendäre Figuren mit historischen Persönlichkeiten identifizieren. Ermanarich (gestorben 375 n. Chr.), der ostgotische König, wurde mit dem gotischen König Jörmunrek in den nordischen Mythen gleichgesetzt. Sunilda, die Frau, die Ermanarich bestrafte, indem er sie von wilden Pferden zerreißen ließ, wurde mit Swanhild (nordisch) identifiziert. Der Bericht über Ermanarich und Sunilda weist auffällige Ähnlichkeiten mit dem letzten Abschnitt der Völsunga Saga auf. In den deutschen Legenden erscheint er als Ermanarich; in der norwegischen Saga Thidrekssaga wird er Erminrek genannt.

Theoderich der Große, der ostgotische König von Italien (493–526 n. Chr.), wurde mit dem Helden Dietrich von Bern in Verbindung gebracht, der im Nibelungenlied erscheint. In der norwegischen Saga namens Thiðreks Saga erscheint Theoderich bzw. Dietrich als Thiðrek. Theoderich, der historisch später als Ermanrich, Attila und Guntharius lebte, erscheint nun in den Legenden als Zeitgenosse all dieser anderen Figuren.

Im Beowulf, einem angelsächsischen Epos, sind zwei Figuren, Sigemund und sein Neffe Fitela, wahrscheinlich Anspielungen auf Sigmund und Sinfjötli. Hier wird Sigemund als Drachentöter identifiziert, nicht Sigurd.

Gibt es einen historischen Hintergrund für den Helden Sigurd? Nun, es besteht die entfernte Möglichkeit, dass er der fränkische König Sigbert I. war. Er war mit einer westgotischen Prinzessin namens Brunhild verheiratet. Könnte diese mit Brunhild im Nibelungenlied oder mit Brynhild der Völsunga identisch sein? In den Mythen jedoch war Sigurd/Siegfried mit Gudrun/Kriemhild verheiratet, nicht mit Brynhild/Brunhild.

Weitere Ähnlichkeiten finden sich in historischen Berichten, dass Brunhild versuchte, ihren Gatten zu rächen, als dessen Schwiegerverwandte (Brunhilds Familie) Sigbert ermordeten. Natürlich war es Kriemhild/Gudrun, die in den Sagas ihren Gatten zu rächen suchte. Dennoch sind die Ähnlichkeiten recht bemerkenswert.

Ich konnte keine historische Figur finden, die Högni in den nordischen Mythen und Hagen in den deutschen Legenden entspricht.

Ob es eine wirkliche Verbindung zwischen den historischen Berichten und den mythischen oder legendären Figuren gab, wird wohl für immer ein Rätsel bleiben.

Quellen der nordischen Mythen

Bevor ich die Völsunga Saga las, hatte ich die deutsche Version des Nibelungenzyklus gelesen, das sogenannte Nibelungenlied. Ich kaufte das Nibelungenlied vor etwa 10 oder 12 Jahren, hauptsächlich weil ich keine englische Übersetzung der Völsunga Saga finden konnte (obwohl ich von ihrer Existenz wusste). Als ich die Seiten zur Völsunga Saga erstellte, musste ich den elektronischen Text aus dem Internet verwenden, bevor ich das Buch “Saga of the Volsungs” als Quelle für die Völsunga Saga fand.

Ich las auch kürzlich die Lieder-Edda (Heldensage). Auf Timeless Myths hatte ich mich vollständig auf die Völsunga Saga für die Geschichte von Sigurd und den Giukingen (Nibelungen) verlassen.

Für die Geschichten der nordischen Schöpfung und der Ragnarök sowie andere Erzählungen von Göttern und Riesen nutzte ich jedoch die Lieder-Edda (mythologischer Zyklus). Ein weiteres Buch, auf das ich mich für die Geschichten über die nordischen Götter stützte, ist die Snorra-Edda, verfasst von Snorri Sturluson.

Bitte beachten Sie, dass ich die historischen und Familiensagas aus der nordischen Literatur NICHT aufnehmen werde. Diese Sagas interessieren mich weniger als die mythologischen Erzählungen. Bitte stellen Sie mir daher keine Fragen zu diesen Werken, da ich sie nicht gelesen habe.

Die Ausnahme bildet natürlich die Ynglinga Saga, die den ersten Teil der Heimskringla (Die Chronik der Könige von Norwegen) darstellt. Die Heimskringla ist ein weiteres Werk von Snorri Sturluson. Die Ynglinga Saga enthält einen kurzen Abschnitt über Odin, Njörð, Freyr und Freyja, daher hielt ich es für sinnvoll, die Ynglinga zu lesen.

Ich habe erst kürzlich die Erzählung des Nibelungenliedes in Timeless Myths aufgenommen. Möglicherweise werde ich weitere deutsche Werke hinzufügen, um Ihnen den Vergleich der germanischen Version mit der nordischen zu ermöglichen.

Ich konnte keine Übersetzung der Thiðreks Saga finden, jedoch gibt es eine gute Zusammenfassung der Geschichte im Anhang meiner Ausgabe des Nibelungenliedes. Diese norwegische Saga ähnelt eher dem Nibelungenlied als der Völsunga Saga, da die Thiðreks Saga sich auf die deutsche Überlieferung bzw. Quellen stützt.

Entnehmen Sie der Bibliographie der nordischen Mythen, welche Bücher ich für die nordische Mythologie verwendet habe oder nicht.