Nerthus

Nerthus war eine antike germanische Erdgöttin. Sie war seit der Zeit des Römischen Reiches bekannt. Tacitus, der römische Historiker im 1.–2. Jahrhundert n. Chr., identifizierte Nerthus mit der römischen Göttin Terra Mater. Nerthus war eine weitverehrte Göttin, da sie von sieben germanischen Stämmen angebetet wurde – den Reudignern, Avionen, Angeln (Anglii), Varinern, Eudosen, Suardonen und Nuitonen.

Tacitus berichtete, dass alljährlich ein Fest stattfand, bei dem die Göttin angeblich in einem von zwei weißen Rindern gezogenen Wagen reiste, eskortiert von einem Priester. Niemand durfte während der Festlichkeiten Krieg führen oder Waffen tragen. Selbst eiserne Werkzeuge wurden während der Reise der Göttin eingeschlossen. Den Siedlungen, die sie auf ihrer Reise besuchte, brachte sie Glück.

Am Ende des Festes führte der Priester den Wagen zu einem heiligen See, wo Nerthus ihr Bad nahm. Ihr Wagen wurde mit einem Tuch bedeckt. Nachdem die auserwählten Sklaven die Göttin im See gebadet hatten, wurden sie als Opfer für Nerthus ertränkt.

Nerthus’ Attribute glichen auch denen ihrer antiken keltischen Entsprechung, den Matres oder Matronen, der Gruppe von Muttergöttinnen, die am Rhein verehrt wurden.

Obwohl die Verehrung der Nerthus anscheinend im 5. oder 6. Jahrhundert endete, besagt eine spätere Überlieferung, dass sie mit dem nordischen Gott Njörd (Njord) identifiziert wurde, dem Wanengott des Windes und des Meeres. Njörd war die männliche Form der Nerthus. Wie Nerthus einen Geschlechtswechsel durchlief, verwirrt die moderne Forschung bis heute.

Nerthus möge wohl die ungenannte Schwester und Gattin Njörds in den nordischen Mythen gewesen sein, die die Mutter von Freyr und Freyja wurde. Zwar nannte keiner der nordischen Autoren jemals den Namen von Njörds Schwester. Oder sie möge die antike Form der Freyja selbst sein. Da die nordischen Schriftsteller glaubten, dass die Wanengötter älter waren als die Asen, ist es mehr als wahrscheinlich, dass die germanische Nerthus zur nordischen Freyja wurde.