Assyrien: Moderne und antike Geschichte

Mit seinen bescheidenen Anfängen als kleiner mesopotamischer Stadtstaat wurde Assyrien schließlich zu einem der ersten großen Reiche des Nahen Ostens.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht war das assyrische Militär die gewaltigste Streitmacht des Nahen Ostens, und Wissenschaftler, Künstler und Schriftsteller blühten in den Städten Assyriens auf.

Lesen Sie weiter, um mehr über Assyrien und seinen Aufstieg zur Macht im Nahen Osten zu erfahren.

Wo lag Assyrien?

In Nordmesopotamien gelegen, bestand Assyrien während eines Großteils der Lebensdauer des Reiches hauptsächlich aus dem heutigen Irak und der Südosttürkei. Auf dem Höhepunkt seiner Macht erstreckte es sich jedoch von Ägypten bis zum westlichen Iran.

Die Wurzeln des Reiches lagen in der antiken Stadt Assur am westlichen Ufer des Tigris. Es wird angenommen, dass die Stadt bis ins 26. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Die Sumerer kontrollierten sie viele Jahrhunderte lang, doch erlangte sie kurz vor dem zweiten Jahrtausend v. Chr. ihre Unabhängigkeit als Stadtstaat.

Das Altassyrische Reich

Die altassyrische Periode (2025–1750 v. Chr.) sah Assyrien zur beherrschenden Macht Nordmesopotamiens aufsteigen, als es sein Territorium nach Anatolien, in die Levante und in den Nordwesten Irans ausdehnte.

Zu Beginn des 2. Jahrtausends v. Chr. war die Stadt Assur keine bedeutende Militärmacht. Dennoch war sie aufgrund ihrer bevorzugten Lage am Ufer des Tigris ein zentrales Handelszentrum in der Region. Die Stadt handelte umfangreich mit Händlern aus Anatolien, Elam und Babylonien und wurde allmählich sehr wohlhabend. König Schamschi-Adad, ein Amurriter, kam als Herrscher der Region an die Macht und machte die Stadt Assur zu seinem Machtzentrum. Er dehnte sein Territorium über den Nordirak und die Levante aus, weshalb er von vielen als der Gründer des Assyrischen Reiches angesehen wird. Kurz nach seinem Tod wurde sein Territorium jedoch Teil des Babylonischen Reiches unter König Hammurabi.

Das Mittelassyrische Reich

Die mittelassyrische Periode (1365–1020 v. Chr.) sah die Assyrer zur dominantesten Militärmacht weltweit aufsteigen, als sie ihr Territorium erheblich erweiterten und viele ihrer regionalen Rivalen besiegten.

Zu Beginn der mittelassyrischen Periode herrschte das Mitanni-Königreich über Assyrien, das als Vasallenstadt für das Königreich diente. Die Hethiter zerstörten das Mitanni-Königreich 1365 v. Chr., was ein massives Machtvakuum schuf.

Der Fall der Mitanni-Herrschaft ermöglichte es Assyrien, zu einer dominanten Regionalmacht zu werden. Die Assyrer handelten schnell und starteten eine Offensive, die ehemaliges Mitanni-Territorium erfolgreich eroberte. Tukulti-Ninurta I. kam 1244 v. Chr. an die Macht und versetzte den Hethitern in der Schlacht von Nihrija einen tödlichen Schlag, der einen schnellen Niedergang des hethitischen Einflusses in der Region einleitete.

Als Babylonien begann, Offensiven auf assyrisches Gebiet zu starten, reagierte Tukulti-Ninurta mit der Plünderung der Stadt Babylon und der Zerstörung vieler ihrer heiligsten Stätten und Monumente. Diese Reaktion sollte sich als schwerer Fehler für den König erweisen, da die assyrische Öffentlichkeit über die Zerstörung von Babylons heiligen Stätten entsetzt war.

Tukulti-Ninurta wurde kurz nach der Zerstörung Babylons ermordet, höchstwahrscheinlich durch Mitglieder seiner eigenen Familie. Nach dem Attentat fiel Assyrien in Stagnation, wobei kein weiteres Territorium verloren oder gewonnen wurde.

Tiglat-Pileser I. wurde 1114 v. Chr. König und brachte bedeutende Expansion und Reichtum in das Reich. Er begann unmittelbar nach seiner Machtübernahme mit militärischen Eroberungen und dehnte das Königreich bis zur Mittelmeerküste der Levante aus. Diese territoriale Expansion brachte dem Reich immense Reichtümer, die in den königlichen Palast gebracht wurden.

Tiglat verbesserte die Stadt Assur erheblich und errichtete alles von großen Palästen bis hin zu öffentlichen Parks für die Stadtbevölkerung. Er gründete eine Bibliothek in der Stadt, die Tontafeln und Texte aus der gesamten Region sammelte.

Nach Tiglats Tod geriet das Reich in einen schnellen Niedergang, als die Aramäer begannen, Assyriens Levante-Territorium einzunehmen, und die Städte Babylon und Mari versuchten, ihre Unabhängigkeit vom Königreich zu erlangen.

Ständige Angriffe benachbarter Rivalen, interne Aufstände und schwache Führung schwächten das Reich erheblich. Bis zum ersten Jahrtausend v. Chr. bestand das Reich nur noch aus einem kleinen Gebiet am Tigris.

Das Neuassyrische Reich

Die neuassyrische Periode (911–605 v. Chr.) sah Assyrien zum größten Reich der Welt aufsteigen. Aschur-dan II. kam 934 v. Chr. an die Macht und erweiterte Assyriens Territorium sofort nach Nordwesten und Osten. Diese Maßnahme öffnete viele wichtige Handelsnetzwerke für das Reich erneut und belekte die assyrische Wirtschaft.

Aschur-dan konzentrierte einen großen Teil seiner Verwaltung auf die Maximierung der Effizienz seines Territoriums. Er siedelte Bauern um, um die landwirtschaftliche Produktion im gesamten Reich effizienter zu gestalten, reparierte beschädigte oder verfallende Infrastruktur und verbesserte das Militär erheblich.

Aschur-dan II.s Sohn, Adad-nirari II., kam 911 v. Chr. an die Macht und nutzte das erheblich verbesserte assyrische Militär, um den Kampf gegen die Aramäer und Babylonier fortzusetzen. Adad-nirari eroberte die Stadt Babylon, zerstörte sie jedoch nicht, sondern schloss ein Bündnis mit der Stadt, das 80 Jahre andauern sollte.

Bis zum 9. Jahrhundert v. Chr. war das assyrische Militär zu einer der eindrucksvollsten Armeen im Nahen Osten geworden. Die assyrische Armee war die erste Militärmacht in der Region, die Eisenwaffen einsetzte, im Gegensatz zu den Bronzewaffen, die die meisten ihrer Gegner verwendeten.

Die mächtigste Komponente des assyrischen Militärs war der Einsatz von Bogenschützen, die strategisch eingesetzt wurden, um Infanterieangriffe zu decken.

Die Assyrer waren besonders geschickt in der Belagerung von Städten und verfügten über spezialisierte Einheiten von Ingenieuren, die Mauern zerstörten, Rampen für die Infanterie bauten und Leitern einsetzten, um Verteidigungsanlagen zu überrennen. Außerdem setzten sie Streitwagen ein, die verwendet wurden, um Lücken in die feindlichen Linien zu reißen.

Adad-nirari II.s Enkel, Aschur-nazir-pal II., kam 883 v. Chr. an die Macht. 870 v. Chr. führte er die assyrische Armee nach Westen und nahm die Stadt Karkemisch. Anschließend führte er seine Armee an die Mittelmeerküste und brachte viele der Küstenstädte der Phönizier unter assyrische Kontrolle.

Dieser Feldzug brachte dem Reich großen Reichtum, den Aschur-nazir-pal nutzte, um eine neue Hauptstadt für das Reich namens Kalchu zu gründen. Die kleine Stadt wurde in eine große Stadt mit zahlreichen Tempeln, einem großen Wohngebiet und einem ausgeklügelten Abwassersystem umgewandelt.

Aschur-nazir-pals Sohn, Schalmaneser II., kam 858 v. Chr. an die Macht und führte seine Armee sofort in die Bergregion Nordassyriens. Er zerstörte zunächst die Stadt Eridu, forderte Tribut von den benachbarten Siedlungen und zog dann weiter zum Königreich Nairi.

Anstatt sich den Eindringlingen zu unterwerfen, entschieden sich die Menschen von Nairi, ihre Städte niederzubrennen. Danach flohen sie in die Berge. Die fliehenden Nairi wurden von den Assyrern verfolgt und niedergemetzelt.

853 v. Chr. erhoben sich viele Herrscher aus dem gesamten Mittelmeerraum gegen die assyrische Herrschaft, wurden jedoch besiegt. Bis zum Ende von Schalmanesers Herrschaft erstreckte sich das Territorium des Reiches von der Mittelmeerküste bis zur Stadt Uruk im heutigen Irak.

Diese kolossale Territorialausdehnung machte eine Änderung der Regierungsstruktur Assyriens notwendig, die allmählich zu dezentralisieren begann. Die Macht des Königs schwand, und regionale Herrscher des Reiches stiegen in der Machtstruktur auf. Ein Bürgerkrieg brach aus zwischen Schalmanesers Söhnen, Aschu-da’in-aplu und Schamschi-Ramman, um die Kontrolle über den Thron. Schamschi-Ramman besiegte die Truppen seines Bruders und wurde König des Reiches, wobei er sich in Schamschi-Adad V. umbenannte.

Nach vielen Jahren der Stagnation wurde Tiglat-Pileser III. 745 v. Chr. König und belebte das Reich erneut. Tiglat-Pileser führte umfassende Reformen in der assyrischen Regierung durch. Er stellte einen Großteil der absoluten Macht des Königs wieder her und schuf ein System, bei dem jede Provinz des Reiches ein bestimmtes Truppenkontingent für das assyrische Militär stellte.

Während seiner militärischen Eroberungen konzentrierte er sich auf die Konsolidierung des assyrischen Territoriums an der Mittelmeerküste und deportierte einen Großteil der aramäischen Zivilbevölkerung, um sie durch Assyrer zu ersetzen.

Diese deportierten Menschen wurden im gesamten Reich als Arbeitskräfte dorthin geschickt, wo sie benötigt wurden. Er hoffte, dies würde die aramäische Gesellschaft schwächen und jedweden zukünftigen militärischen Widerstand in den eroberten Gebieten verhindern.

Trotz der Stärkung seiner absoluten Macht ließ Tiglat-Pileser den regionalen Vasallenkönigen im Allgemeinen relative Autonomie, solange sie seinen Befehlen folgten und ihre Abgaben an das Reich leisteten. Sargon II. bestieg 721 v. Chr. den Thron mit dem Ziel, das Reich durch die Niederlage der Königreiche rund um das Reichsgebiet weiter auszudehnen. Er besiegte das Urartu-Heer 714 v. Chr. und nahm Babylon zurück, das kürzlich unabhängig geworden war. Er erbaute die Hauptstadt Dur-Scharrukin, obwohl sein Nachfolger die Stadt aufgeben würde.

Sargon II. wurde 705 v. Chr. in der Schlacht bei Tabal, Anatolien, getötet. Sargons Sohn, Sanherib, übernahm 704 v. Chr. die Macht und machte die Stadt Ninive zur Hauptstadt Assyriens, die zu einer der größten Städte des Reiches wurde. Er errichtete einen großen Palast mit Tausenden von Statuen, vielen großen Gärten und 71 Räumen.

Als Gewalt im südlichen Babylonien ausbrach, schlug Sanherib die Rebellion nieder und errichtete eine Marionettenregierung in Babylon. 701 v. Chr. belagerten assyrische Truppen Jerusalem, waren jedoch gezwungen, sich zurückzuziehen, um eine weitere Rebellion in Babylonien niederzuschlagen.

694 v. Chr. griff Sanherib das südliche Elam an, indem er mit Seestreitkräften den Persischen Golf überquerte. Seine Truppen wurden besiegt, und eine Koalition elamitischer Kämpfer nahm als Antwort die Stadt Babylon ein. Als Reaktion darauf plünderte Sanherib Babylon, legte die Stadt in Schutt und Asche und nahm Tausende der Stadtbevölkerung als Gefangene.

Genau wie Tukulti-Ninurta wurde Sanherib von Mit-Assyrern ermordet wegen seiner Befehle, die heiligen Stätten Babylons zu zerstören. Sanheribs Sohn Asarhaddon marschierte in Ninive ein und besiegte die Truppen der Attentäter.

Asarhaddon wurde 680 v. Chr. König und baute Babylon wieder auf, wobei er erklärte, dass die Stadt wegen ihrer Bosheit zerstört wurde und dass die Götter ihn auserwählt hatten, ihren Glanz wiederherzustellen. Asarhaddon erweiterte das Territorium des Reiches erheblich und eroberte schließlich Ägypten und dessen Hauptstadt Memphis. Asarhaddon starb auf dem Weg nach Ägypten, um einen Aufstand niederzuschlagen, 669 v. Chr.

Asarhaddons ältester Sohn, Aschurbanipal, wurde König von Assyrien, und Asarhaddons jüngerer Sohn, Schamasch-schum-ukin, wurde König von Babylon. Aschurbanipal war der literarischste Herrscher Assyriens und gab besondere Anweisungen, Literatur in seine Bibliothek nach Ninive zu bringen.

Elamitische und babylonische Truppen trafen auf einfallende assyrische Streitkräfte in Elam und wurden in der Schlacht am Ulai-Fluss 653 v. Chr. entscheidend besiegt. Im selben Jahr warben die Truppen von Schamasch-schum-ukin elamitische Streitkräfte an, um gegen seinen Bruder zu kämpfen.

648 v. Chr. führte Aschurbanipal seine Truppen nach Babylon und tötete seinen Bruder, womit er ihrem Machtkampf ein Ende setzte. Im folgenden Jahr führte Aschurbanipal seine Armee nach Elam und zerstörte die Stadt Susa.

Der Fall des Reiches

Nach Aschurbanipals Tod 630 v. Chr. stand das Assyrische Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht. Dennoch begann es schnell zu zerfallen und zu bröckeln. Das Reich war zu diesem Zeitpunkt stark überdehnt, und seine Grenzen und Außenposten konnten nicht mehr angemessen verteidigt werden. Zudem sahen viele der unterworfenen Völker des Reiches die Assyrer zunehmend als harte Herrscher, die übermäßige Steuern erhoben.

Ein großer Bürgerkrieg brach zwischen Aschur-etil-ilani, Sin-schumu-lischir und Sin-schar-ischkun um die Kontrolle über den assyrischen Thron aus. Ägypten, das als Vasallenstaat galt, nutzte die politischen Unruhen im assyrischen Kernland, die Unabhängigkeit zu erklären, obwohl es seine freundschaftlichen diplomatischen Beziehungen aufrechterhielt. Nabopolassar wurde König von Babylon und begann, Assyrien schrittweise aus Babylonien zu verdrängen (625–620 v. Chr.), obwohl er sofort zurückgedrängt wurde, als er versuchte, in Assyrien einzufallen.

Die Skythen und Kimmerer begannen mit Überfällen auf Kolonien an der Peripherie des Reiches, insbesondere im Kaukasus. Sie plünderten auch erfolgreich Städte in der gesamten Levante, Israel und Ägypten.

Der iranische Mederkönig Kyaxares schloss ein Bündnis mit Nabopolassar, um Assyrien einen entscheidenden Schlag zu versetzen. 612 v. Chr. zerstörten diese Streitkräfte die großen assyrischen Städte Assur und Ninive. Obwohl some assyrischer Widerstand bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. andauern sollte, würden die Assyrer nie wieder eine starke unabhängige Macht in der Region sein.

Das moderne Assyrien

Die heutigen Assyrer sind überwiegend syrische Christen, die ihre Abstammung von den antiken assyrischen und babylonischen Völkern herleiten.

Ein Großteil der Assyrer in der Region ist aufgrund von Verfolgung und gezielter ethnischer Gewalt in andere Länder weltweit ausgewandert. Es wird geschätzt, dass heute fünf Millionen Assyrer weltweit leben.

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert verfolgte das Osmanische Reich die assyrische Gemeinschaft massiv, was im assyrischen Genozid von 1915 gipfelte.

Im Jahr 1915 verübten aus dem Iran zurückkehrende osmanische Truppen zahlreiche Massaker an christlichen Gemeinschaften, darunter auch an syrischen Assyrern. Experten gehen davon aus, dass bis zu 250.000 Assyrer während des Genozids starben.

Nach der Gründung der Republik Türkei 1923 floh die Mehrheit der in der Türkei lebenden Assyrer nach Syrien und in den Irak.

Als der Irak 1932 als unabhängige Nation in den Völkerbund aufgenommen wurde, weigerten sich die im Land lebenden Assyrer, dem neu gegründeten Staat beizutreten. Die irakischen Assyrer schlugen stattdessen eine unabhängige assyrische Nation im Nordirak vor, was jedoch abgelehnt wurde.

Die neu gegründete irakische Regierung führte 1933 ein Massaker an den Assyrern in der Stadt Simele durch. Schätzungsweise 3.000 assyrische Zivilisten starben durch die Hände des irakischen Militärs. Viele assyrische Flüchtlinge des Massakers gründeten Dörfer entlang des Chabur. Eine rein assyrische Einheit wurde von der britischen Besatzungsmacht während des Mandatszeitraums aufgestellt und war besonders für ihre Tapferkeit und Loyalität bekannt. Diese Einheit wurde häufig zur Niederschlagung arabischer Aufstände im Irak und in Syrien eingesetzt.

Assyrer kämpften auch in britischen Einheiten während des Zweiten Weltkriegs und spielten eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung eines pro-Achsenmächte-Putsches im Irak 1941.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Assyrer zu einem wichtigen Teil der irakischen Gesellschaft. Assyrer bekleideten viele Positionen im irakischen und syrischen Militär- und Politiksystem, und ihre im Nordirak verstreuten Städte blühten auf.

Als jedoch die Baath-Partei 1963 in beiden Ländern an die Macht kam, wurden die Assyrer zu einer stark verfolgten Minderheit. Irakische Assyrer schlossen sich mit den Kurden Nordiraks zusammen, um in den späten 1980er Jahren einen Guerillakrieg gegen die baathistische Regierung zu führen.

Saddam Husseins Regierung reagierte mit der Anfal-Kampagne von 1986–1989, bei der 2.000 Assyrer getötet und viele ihrer Städte und Kirchen niedergebrannt wurden.

Die US-Invasion des Irak 2003 und der Syrische Bürgerkrieg haben im 21. Jahrhundert einen massiven Exodus von Assyrern aus der Region verursacht, da islamistische Extremisten sie häufig ins Visier genommen haben.

Viele Assyrer wurden 2014 von der ISIL im Nordirak, dem assyrischen Kernland, systematisch hingerichtet. Dieser Konflikt hat viele Assyrer dazu veranlasst, sich bewaffneten Gruppen anzuschließen, um gegen den ISIL-Einfluss in der Region zu kämpfen.

Fazit

Wir haben viele Aspekte Assyriens behandelt. Lassen Sie uns die wichtigsten Punkte zusammenfassen:

• Assyrien begann als der kleine Stadtstaat Assur in Nordmesopotamien.
• Die Assyrer begannen ihr Reich aufgrund ihrer unübertroffenen militärischen Überlegenheit in der Region schrittweise auszudehnen.
• Auf seinem Höhepunkt erstreckte sich das Assyrische Reich von Ägypten bis zum westlichen Iran.
• Das Assyrische Reich fiel aufgrund interner Aufstände und seiner Unfähigkeit, sein enormes Territorium angemessen zu verteidigen.

Obwohl die blühenden Städte des assyrischen Reiches bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. in Trümmern lagen, lebten die Einflüsse der bahnbrechenden assyrischen Militärtaktiken sowie die lebendige Kultur des Reiches im gesamten Nahen Osten weiter.